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dite que toi, car elle s'engoue el se détache de amis avec facilité : avec moins de bonté, car elle aime

à donner (\c> coups de patte et avec moins d'esprit, c esl la femme d'ici qui a le plus d'analogie avec toi, honnête, aimant son mari, ses devoirs, son enfant, de taille agréable sans être une beauté, pleine de talents cl douce dans la société.

Une fois le carême fini, il sera difficile de vivre dans les petites sociétés. D'abord, il y aura souvent Ermitage, et puis le Grand-duc va donner de- fêtes à Gaminiostroy, qui est une maison de campagne, qu'il a sur la rivière et où on va sur la glace et pour le reste, il \ a toujours Ac^. bal- et des concerts. Les vendredi-. il \ a le club de la noblesse ou tout le monde va : on \ danse : on \ joue .1 \ ai été vendredi dernier, je m \ suis ennuyé, je n'irai pas ce soir, j'aime mieux aller souper chez le général Zouboff dont j'ai beaucoup à me louer el qui ne \ a pas au club. Adieu, mon cher cœur. j'embrasse tendrement mes enfants et leur mère ; bien Av^ choses à maman et à mon oncle; soigne-toi!

Il est arrivé hier soir, mon cher cœur, un courrier de lass\ . M Markoff, frère du ministre «les affaires

étrangères. Gomme on n'avait pas envoyé un courrier aussi considérable sans une grande nouvelle, on se flatte qu'il a apporté celle de la conclusion de la paix avec la Porte. Elle fera d'autant plus de plaisir ici. que les gazettes, depuis quelque temps, assurent qu'il s'y présente de nouvelles difficultés, et la disgrâce de celui qui avait signé les préliminaires du côté des Turcs, faisait craindre que le peuple et le Grand-Seigneur lui-même, ne fussent pas contents des conditions.

Je ne pourrai pas te mander ce qui en est, parce qu'il faut que j'aille à la cour de bonne heure; c'est une très grande fête ici ; on bénit les eaux en mémoire du baptême de Notre-Seigneur. Autrefois on faisait venir trente mille hommes de troupes des environs et c'était sur la Neva que se faisait la cérémonie: mais, comme il mourait toujours quelques soldats du froid, l'Impératrice a rendu cette cérémonie aussi peu nombreuse que possible, et, au lieu de la Neva, la bénédiction se fait dans les fossés de l'Amirauté qui communiquent à la Neva. L'Impératrice n'y assiste que par une fenêtre du palais.

Avant-hier, je suis arrivé trop tard à la cour, ayant voulu déchiffrer les lettres de Vienne. L'Impératrice m'a fait chercher pour diner chez elle. Ses premières bontés ne se démentent point et tu sens combien c'est une raison pour n'en pas abuser. Il parait que tout prend une meilleure tournure. Si, seulement, on pou-

vail envoyer quelqu'un ici! Le froid est pourtant trop rigoureux pour pouvoir partir; le thermomètre se sou tic ni toujours entre dix-huit et vingt-quatre degrés au-dessous de la glace. Cela n'empêche pas d«' se promener tous les jours. Nier, j ai fail faire une perruque qui me cache les oreilles ci je I assure que je souffre 1res peu du froid ci il me reste un bien-être toute la journée, <l avoir pris I air le matin.

Je suis fâché que maman tienne toujours au projet

de se fixer en France. Une secousse comme celle-ci se fera sentir Longtemps, et il sera bien difficile (le trouver de sitôt la paix et la tranquillité. Mais, il ne sera pas dit, mon cher cour, quejenesois pas capable d'autant de sacrifices que toi. Si pour moi, tu consens à quitter un pays, j;»<lis charmant e1 aujourd'hui odieux. dè> qu'il y aura possibilité de sûreté et que ce sera un moyen de te plaire, je compterai pour peu de chose ma répugnance à y rentrer. Mais, songe un peu que si je reste en France, il sera bien difficile de suivre le projet charmant de tout quitter et de ne \ i\ re que pour nous; que par faiblesse, par amour-propre je ne pourrai pas répondre de moi, si je suis au milieu du tourbillon des affaires et qu'on me dise que je puis être nécessaire ou même utile, lue fois éloigné et un grand parti pris, je suis sûr d'y tenu-: mais jamais, non jamais, je ne parlerai de droits! <'.eu\ qui sont chers à mon cœur, les seuls «pic je réclame, c est de suivre ton avis, après t avoir bien expliqué mes

motifs. Mon seul but est de te rendre heureuse. C'est le moyen sur et unique de 1 être moi-même: c'est d'après le malheur que nous éprouvons tous deux de l'absence, c'est en pensant à celui que tu éprouverais, si je courais des dangers, que j'ai pris le parti de m'éloigner de tout et de vivre pour toi: mais, je me sens encore de la force : je suis encore capable de travailler. Si les circonstances t'empêchent d'approuver mon plan, fais-en un autre; mais, ne soyons pas pris au dépourvu. Évitons l'indécision et l'incertitude. Pour tout quitter, vivre pour soi, pour ses enfants, il faut sortir de France, surtout après y être entré les armes à la main, après avoir sollicité et obtenu des secours. En y restant, il faut tacher d'y jouer un rôle et de soutenir sa réputation et. dans ce dernier cas. à combien de contrariétés, d'absences forcées, d occupations désagréables et pénibles ne serons-nous pas condamnés? Oisif en France, j'y passerais pour inutile: je ne pourrais être d'aucune utilité à personne, pas même à mes enfants. En m'exilant volontairement d'un pays où j'ai eu des places, ma considération reste entière et. distrait par rien, je puis m'occuper avec succès à former le caractère de mon fils, qui est le plus précieux legs que je puisse lui laisser. La médiocrité de notre fortune hors de France est un mérite de plus; l'opinion qu il n'eût tenu qu'à moi d'être riche, dédommage des richesses. En France. au contraire, tout me rappelle la privation des agré-

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ment- que nous avons perdus, si ce n esl pour moi, c est pour toi et s il faut travailler pour «mi avoir de mêmes, rappelle-toi les contrariétés <lu Conseil de ia guerre; et, peut-être, serons-nous destinés à eu éprout er de plus grandes !

Je t assure, mou cher cœur, que c esl bien à froid que je discute et je te jure par toi-même que, quelque parti que tu choisisses, j \ souscris. Mais, songe qu il faut qu'il soit pris, je ne dis pas irrévocablement, parce qu'il peut arriver des événements imprévus, qui le changent, mais assez fermement pour éviter le moindre mouvement d indécision.

Dans la position des choses, je dois être content que mon séjour ici ne me conte rien; je serai bien

plu> content da\oir peu dépensé et d avoir rempli

ma mission d une manière satisfaisante, que si j avais rapporté un trésor. Sénèque, millionnaire, écrivait sur le mépris i\ca richesses. J'ai sur lui I avantage de les mépriser en les regrettant. Je voudrais être riche pour t'envoyer mon portrait par Lampi ; je voudrais être riche pour le combler de présents, [tour chasser l'ennui de l'uniformité par Av> fêtes, par des spectacles arrangés uniquement pour t'amuser; mais, pour moi, tu le sais, un petit jardin, quelques livres et un cheval suffiront à mon bonheur, pourvu que je sois

a\ ce toi •

Mon fils! je t'aime bien. Maman me mande qu elle

est contente de toi et cela me t'ait bien plaisir, je \ ou-

drais bien l'embrasser et tes petites sœurs que j'aime bien aussi et quand je le pourrai, je reviendrai bien vite vous apporter de> joujoux. En attendant mon retour, sovcz bien obéissants à maman : aimez-la bien, et parlez-lui quelquefois de votre papa qui vous aime tant de tout son cœur, vous embrasse et vous donne sa bénédiction!

Mon retour est toujours incertain; je sens qu'il tient à celui qu'on enverra ici, car on ne peut pas laisser Pétersbourg sans personne: cela aurait mauvaise grâce vu la conduite parfaite de 1 Impératrice.

Adieu, mon cher cœur.

9/20 janvier 17*12.

Je ne nie lasse pas. mon cher cœur, de t écrire et quoique, depuis hier matin, je ne fasse que cela et que je t'aie écrit ce matin, je veux te mettre au fait de tout ce qui se passe.

Sur la démarche insolente de 1* Assemblée auprès du Roi et la condescendance de ce malheureux prince à déclarer la guerre à sou oncle, parce qu'il donne asile à ses frères. l'Électeur de Trêves a écrit à 1 Empereur et au roi de Prusse. Le premier, craignant que le protectorat de l'Empire ne lui échappât et ne fut

conféré à I impératrice de Russie, s il ne défendait l>;is les droits des princes <|m le composent, (I cru le à promettre protection à 1 Electeur el a envoyé des ordres au général Bender, de s opposer ■ » .- ■ i ~ la force à toute s iolation de territoire de la pari des soidisant patriotes français. Il a, de plus, fait remettre une note officielle à M. de Noailles à Vienne et .1 écrit une lettre au Roi, par laquelle, en rendant justice à ses bonnes intentions, il esl obligé de convenir qu'il n'est pas le maitre de faire exécuter ses ordres h . I m en conséquence, il vient d en donner pour opposer

lu force à la force

Celle conduite est un peu eu contradiction avec la croyance qu il a affichée, de la liberté du Roi; mai-, celle assurance funeste <|u i\ n avait pas, et qu'il affichait en Europe, avait, je crois, un motif cache et que voici, mais pour t<u seule, mes liaisons avec la cour de Vienne ne nie permettant pas d en convenir : Le- ministres de Vienne, malgré l'alliance, détestenl toujours la France ci regardent I abaissement de la maison de Bourbon comme le plu- sûr moyen d'élever celle d Autriche où le nombre île- princesest extraordinaire. Il résuite de là. que si I Empereur regarde le

Roi connue prisonnier et le- actes qu il fait comme

nuls. il doii secourir son beau-frère ci son allie, en aidanl le Roi à reprendre -on autorité, -an- exigei d autres dédommagements que, tout au plus, le- frais extraordinaires que celte protection lui pourrait

coûter. Si au contraire. l'Empereur regarde le roi de France comme libre, il n'a rien à faire pour lui rendre son autorité, puisqu'il l'a abandonnée volontairement. Mais, s'il ne redresse pas les torts faits aux princes de l'Empire en Alsace, chose que 1 Empereur sait bien qu il ne peut pas. ce sera cependant à lui qu'il s'en prendra, il lui dira : Vous êtes libre et vous manquez aux traités, je vous déclare la guerre et je garderai tout ce que j aurai pris, soit en Lorraine, en Alsace ou en Flandre: je ne veux pas me mêler de vos querelles particulières et intérieures ; mais, je profite pour vous attaquer de ce que vous êtes sans troupes et sans argent, parce que vous avez enfreint les traités.

Cette conduite ne fait pas honneur à la loyauté de ceux qui la tiennent: mais, le profit reste. Orosmane a raison quand il dit :

Si j'eusse été vaincu, j eusse été criminel.

Cette marche, qui me semble évidente, eût pu être découverte et déjouée, si quelqu'un de plus adroit, soit dit entre nous, que Jules de Polignac avait été chargé de la commission de Vienne, que Flachslandcn aurait faite à merveille: mais, il n'a pas voulu y rester subalternement avec l'autre, comme de raison. Voilà le motif qui a fait que. quand tous les souverains de l'Europe ont regardé le roi de France comme prisonnier, et qu'il était évident à tous les yeux, que

ses démarches étaient forcées, I Empereur a déclaré <jn il étail libre el a ajouté que la Reine lui mandait de ne rien faire, ce qui se trouve faux, Madame Elisabeth avant écril à ses frères de n en pas croire un

mot.

La Chose Fersen vient demandera Stedting que le :i I décembre, Bombelles, L'aîné, partit de Bruxelles pour venir ici avec dos lettres du Roi et de la Reine pour l'Impératrice, pour le roi de Suède et pour le roi de Prusse, afin de les remercier de leurs bons offices et leur peindre leur véritable position. .le viens en conséquence d'écrire par ce courrier pour tâcher qu on laisse ici Bombelles et que je puisse revenir. Ce que je crains, c'esl que les princes ne veuillent pas de lui. à cause de la fausseté de sa conduite à Milan. quand il a trahi le comte d'Artois pour le baron de Breteuil. Il est fâcheux (pie ce soit lui qu'on ait envové au lieu d'un autre qui n'aurait pas fait difficulté.

Te voilà au fait comme moi-même de la position Ac> choses: tu peux juger combien j'attends avec impatience l'arrivée de cet émissaire qui nous apportera l'explication d'une foule d'énigmes. Adieu, mon cher cœur; tu recevras peut-être cette lettre-ci un peu tard, parce que je recommande au comte François d Escars de ne te l'envoyer que par une voie bien sûre.

.le I embrasse el mes enfants de tout mon cœur.

On vient de me dire que Bombelles devait rester

ici comme chargé d'affaires du Roi, mais, à l'insu de l'Assemblée. Si cela est, j'ai mandé aux princes que je ne croyais pas convenable que je reste et j ai demandé à partir sur-le-champ. Si mon congé est accordé, je pourrai être au mois de février dans tes bras. Quel bonheur !

S4-13 janvier 1792.

Je commence, mon cher cœur, à espérer un peu plus mon retour. J ai écrit aux princes: j en ai parlé à l'Impératrice. De l'événement dont je te parle dans ma dernière lettre, résultera mon départ d'ici. Tu verras même que je n'y serais plus bon à rien. Tout le monde ici n'est pas de mon avis ; il y en a qui voudraient que je reste. Mais, je suis si content de trouver un prétexte plausible pour aller retrouver tout ce que j aime, qu'à moins d'ordres contraires, très positifs, j'en profiterai. Je fais déjà préparer ma voiture et si je puis, de toi à moi. je n'attendrai pas le retour du courrier, quand même je devrais le rencontrer en route et qu'il m obligeât de revenir! Mais, tout cela dépend un peu des nouvelles que nousattendons et qui doivent arriver d'un jour àl autre..

On a donné avant-hier à l'Ermitage Biaise et Babette.