PREFACE VII

quand il était plus jeune, dédaigné la bonne humeur et l'esprit. Son séjour en Orient correspond à la réforme entreprise par le sultan Mahmoud, et au conflit de la Porte avec son puissant vassal Méhémet-Ali; il s'arrête à la bataille de Nisib (1839). Le sultan, qui cherchait dans toute l'Europe des auxiliaires pour sa réforme, et qui s'était piquée entre autres, d'introduire dans ses États quelque chose de semblable au système de la landwehr, avait demandé à la Prusse des officiers instructeurs. M. de Moltke fît partie de cette mission militaire ; mais il ne se borna pas à instruire ses recrues ; il dressa des cartes, fit d'importants travaux topographiques, et rendit notamment à la science un service signalé, en explorant, non sans péril, certaines parties peu connues du cours de l'Euphrate. Finalement, il fut attaché à l'état-major du général Hafis-Pacha, qui perdit, contre ses conseils, la bataille de Nisib. Les généraux ottomans avaient, même après la réforme, la fâcheuse habitude de consulter des mollahs en même temps que des officiers, et c'était ordinairement l'avis des mollahs qui l'emportait.

L'ouvrage de M. de Moltke se compose d'une série de lettres adressées à des amis, sans intention de publicité. Elles ont été réunies après coup, et publiées par les soins de l'auteur.