LE PALAIS DE L'ESCURIAL

le désert le plus sauvage que j'aie jamais vu : c'est la plus magnifique et la plus grande maison religieuse du monde, et en même temps, je crois, le palais le plus triste qu'aucun roi puisse avoir.

L'église, qui fait le principal de la maison, etpour laquelle le tout est fait, est la mieux et la plus solidement bâtie qui soit sous le ciel : j'ai grand regret à tous les millions qu'il a fallu pour mettre ensemble tant et tant de pierres; la richesse des ornements, les peintures, les bronzes dorés, l'argenterie, le jaspe et le porphyre du tabernacle, la quantité de pierreries de toutes espèces, tout cela, Madame, fait un amas de millions, dont je ne sais pas si l'emploi ne seroit pas plus utile aux nécessités de votre état qu'à la pompe de deux cents religieux bien nourris. L'appartement du Roi et le vôtre ne sont quasi que comme celui des religieux.

Ce que l'on appelle le Panthéon, qui est la sépulture des Rois, est superbe, et placé sous le maîtreautel dans une voûte magnifique, incrustée de marbre, dans laquelle sont tous les tombeaux. Il faudroit demeurer quinze jours à l'Escurial et écrire un volume, pour pouvoir seulement examiner ou se souvenir de chaque beauté particulière, de tout ce qu'il y a de curieux en tableaux, statues, argenterie, reliques, et pierreries.

Sur tout cela. Madame, c'est-à-dire sur une partie, je ne puis m'empêcher de conter à Votre

Majesté l'histoire d'un homme de qualité Piémontois dont le nom ne sera pas inconnu à Votre Majesté. C'est du marquis de Rivarolles, dont les pères avoient substitué une bibliothèque magnifique, et quantité de richesses, dont par les lois il ne pouvoit faire aucun usage : sa maison n'est pas éloignée du Pô, sur lequel il fit mettre assez secrètement dans un bateau la bibliothèque et les richesses qu'il dépaysa à Venise, et au moyen d'un cent de fagots il fit mettre le' feu la nuit à la bibliothèque, et cria : au feu, au feu ! l'on y accourut, le feu du cent de fagots noircit un peu la voûte, l'on* fit un procès-verbal de l'incendie de la bibliothèque, et adieu la substitution. J'en userois de même, si je le pouvois, pour votre maison royale de l'Escurial. Voilà, Madame, le compte que Votre Majesté m'a commandé de lui rendre de sa maison. Le Roi ne laissera pas d'y prendre, quand il voudra, le plaisir de voir dans le parc, que l'on m'a dit contenir sept lieues, la plus grande quantité de cerfs que j'aie jamais vue. Je continue mon voyage à Salamanque, d'où je ne perdrai pas un moment pour visiter les quartiers, et rendre compte au Roi de l'état de ses troupes.

170i. — DÉFIANCE DES ESPAGNOLS. 209

A MADAME DE MAINTENON

Salamanque, ce 28 novembre 1704.

J'ai reçu, Madame, avec respect et sensible reconnoissance, la lettre du 8 de ce mois, que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Mon Dieu ! que vous avez raison de dire que si quelquefois nous nous plaignons de nos maîtres, ils ont aussi souvent occasion de se plaindre qu'ils sont mal servis par nous, qui portons notre tempérament, nos humeurs et nos petitesses dans la conduite de leurs affaires.

Une chose, Madame, qui m'impatiente tous les jours, c'est qu'il semble que l'on n'ait travaillé à faire paroUre le Roi grand, absolu, ambitieux, et aspirant à des choses auxquelles il n'a jamais pensé, et jamais on n'a eu soin de le faire paroUre lel qu'il est, aimable et humain. J'ai pensé perdre à Madrid mes poumons dans les conversations secrètes, que j'ai eues avec ces messieurs les Grands, dont j'avois commencé à accoutumer les plus importants à l'usage de les voir le soir tête à tête sans cérémonie, le bonnet de nuit sur la tête, sans gonille, et la tasse de chocolat à la main. Je ne pouvois leur ôter la prévention, où ils sont, que le Roi veut gouverner l'Espagne, en changer les usages, et que son esprit

monarchique veut se répandre sur tout, et de là tirent des conséquences sans fin et sans bornes contre leurs privilèges, et leurs maximes : c Hé! mon Dieu ! messieurs, leur disois-je, finissons cette guerre, que le Roi mon maître retire ses troupes, demeurez dans vos usages, qu'il ne veut ni changer, ni habiller à la Françoise, demeurons chacun chez nous, et vous ôtez de l'esprit cette étrange prévention, que vous ave? prise, ou que l'on vous a donnée : si vous l'avez prise c'est votre faute : si ceux qui sont venus de la part de mon maître vous l'ont donnée, c'est la leur, mais ce n'est pas la sienne, et ce n'a jamais été ni ses ordres ni son intention. 3> Il faudroit. Madame, écrire des volumes pour approfondir inutilement le passé.

Quant à la conduite de Madame des Ursins, lorsque parmi d'honnêtes gens l'un dit : Cela est vrai, et que l'autre dit : Cela est faux, en vérité, Dieu seul, qui est la vérité même, peut en décider; mais le Roi d'Espagne est vrai, la Reine m'a parlé sur tout cela avec plus de confiance que je n'en osois espérer, et quelque dissimulée que puisse être une princesse, elle n'est pas d'ordinaire impénétrable à seize ans. Enfin, Madame, à moins que dans la conduite de madame des Ursins il n'y ait des choses qui ne sont pas venues à ma connoissance, il me paroît qu'auprès d'un Roi indécis, qui ne peut prendre et ne prendra jamais sur lui de dire : « Je le veux, » et