PORTRAIT DES ESPAGNOLS

A monIsieur de PONTCHARTRAIN

SalamaDque, ce 6 décembre 1704.

Si il prenoit quelque tentation au héros de la Manche de se faire agréger à l'université de Sala-» manque, son humble écuyer, qui Ta vu réussir dans tant d'entreprises, auxquelles l'ingénieur du roi de Narsingue eut môme échoué, son humble écuyer, dis-je, lui pourroit présentement rendre quelque service, en attendant les grandes récompenses qu'il lui a promises dans le gouvernement de cette Ile, où nous ferons de si belles lois : ladite Université m'a complimenté; mais comme je n'entendois point ce qu'elle me disoit, et qu'elle n'a point entendu ce que je lui ai répondu, il est arrivé que nous nous sommes séparés très satisfaits les uns des autres.

Quant à ma mission militaire, je suis dans les affaires d'Espagne comme les ministres de la monarchie, nous n'y voyons goutte; la Providence gouverne tout, l'on vit au jour la journée. Le premier chapitre, qui est celui de l'argent, quand on en parle Ton dit : Nada ; idem pour les munitions, et l'armée : Caret. Voilà grossièrement le sujet de la pièce : si vous souhaitez quelque autre éclaircis-

sèment, j'aurai l'honneur de vous le donner quand vous me questionnerez.

A l'égard de Madrid, dont je suis sorti, Dieu merci! c'est une grande ville dont l'air est (révérences de parler de Votre Excellence), comme celui comparativement d'un privé; un beau pont sous lequel il n'y a point de rivière, une Cour triste comme un bonnet de nuit sans coiffe, des carrosses en quantité, dont le plus beau est comme le plus laid des rues de Paris; au demeurant tout le monde y parle espagnol, même les enfants, et ce qui s'appelle les grandes; c'est une nation glorieuse et gueuse, présomptueuse, sans dents, très civils, grands cabaleurs, et peu de crédit. Je consommerai tout le mois à chercher les aventures, en visitant notre frontière toute ouverte. Faites souvenir la dame du Toboso de tout mon respect.

J'oubliois de vous envoyer une lettre d'un petit garde-marine, qui devroit être amiral, si tout ce que ledit père des environs de Carentan avance de son mérite, tout comme si il étoit des bords de Garonne, est vrai. C'est à vous d'en juger, et à moi de me taire. .

COiNSElLS A LA REINE D*£SPAGNE. il7

A LA REINE D'ESPAGNE

Salamanque, ce 17 décembre 1704.

J'ai reçu, Madame, avec un profond respect la lettre, que Votre Majesté m'a fait l'honneur de m*écrire ; comme elle est au-dessus de mes foibles remerciements je né lui en ferai point, mais mon cœur ressent dans toute son étendue les bontés dont il vous plaît de m'honorer.

Madame votre sœur m'a fait l'honneur de m'écrire qu'il est honteux pour Votre Majesté et pour elle que jamais vous ne veuilliez vous adresser à elle pour les choses qui vous pourront être agréables; que, contre l'usage ordinaire des Princesses, elle a un bon cœur, qu'elle l'a tendre pour vous et qu'elle désire passionnément que vous l'aimiez, et que Votre Majesté soit persuadée qu'elle vous aime. J'ai pris la liberté de répondre pouf Votre Majesté, et je suis assuré qu'elle ne me démentira pas.

A l'égard de Madame des Ursins, au nom de Dieu ! Madame, ne pressez ni ne demandez rien encore, le Roi, mon maître, a voulu ce que Votre Majesté a désiré pour son retour à Versailles: quand on précipite les choses il arrive souvent

218 LETTRES DU MARËGHÀL DE TESSË.

que l'on les recule. Je vous demande mille res* pectueux pardons de la liberté que je prends de vous parler ainsi, et pour achever de me livrer à Votre Majesté, je ne fais nulle difficulté de vous confier la lettre que m'écrit Madame de Maintenon : ayez, Madame, la bonté de me la renvoyer. Je crois que Votre Majesté peut la mettre dans une des lettres que le Roi aura occasion de me faire l'honneur de m'écrire, soit par le duc de Gramont ou par le marquis de Rivas : j'ai mis un trait de plume sur un article de cette lettre, afin que Votre Majesté fit réflexion à la signification des paroles qui me paroissent essentielles, tout le reste de sa lettre est plein de raison.

Je prends la liberté de lui faire une réponse conforme à ce que je crois que Votre Majesté peut désirer; mais encore une fois, Madame, ce que l'on souhaite de faire réussir arrive souvent par les manières de paroître s'en éloigner et sacrifier par des apparences ce que l'on désire le plus. Je crois, Madame, que dans les sentiments où Votre Majesté m'a paru, la continuation d'un commerce confiable avec celle, de qui je vous envoie la lettre, ne peut être que bon.

Ayons de l'argent, Madame, mettons de l'arrangement pour les troupes et au nom de Dieu! priez le Roi de décider. Il en sait plus lui tout seul que tout son conseil, si il veut faire paroître ce qu'il

1704. — SANCHO A DON QUICHOTTE. 21î>

sait, et ce qu'il veut. Je pars pour un premier voyage vers la frontière de Zamora, d'où je repasserai ici, et d'ici en Estramadure, après quoi, si Vos Majestés me l'ordonnent, et qu'il soit du bien de votre service que j'aille à Madrid, je me ferai un plaisir sensible de me rendre à vos pieds; mais présentement, Madame, outre que votre service royal ne le requiert pas, c'est que mon voyage à Madrid, dans les circonstances de l'arrivée de madame des Ursins à la cour de France, ne feroit que réveiller des dits et redits, qu'il est même du service de Vos Majestés que je n'excite point.

A MONSIEUR DE PONTCHARTRAIN

Salamauque, ce 17 décembre 1704.

Le malheur n'est donc pas toujours, comme le dit Votre Excellence par sa lettre du 25 à son désastreux écuyer, à la porte d'un pauvre homme; tant va la cruche à l'eau que si elle ne rompt elle rapporte un peu d'eau; toujours va qui danse; le moulin moud quand le vent souffle ; le soulier, pour être ressemelé, ne laisse pas de porter son homme ; le mulet, pour avoir bât quiTécorche, arrive quelquefois avec sa charge; l'olive amère à l'arbre est bonne en salade; ce n'est pas par le clocher, à

moins d'être boiteux, que Ton entre à l'église; je vous ai ouï dire tant d'apophthègmes du prudent Plutarque que c'est malice à ma mémoire de ne pas m'en ramentevoir.

Or depuis l'aventure de me couvrir devant le roi de la Manche, il ne m'est arrivé nulle chose, dont je puisse rendre compte à Votre Excellence. La Cour n'est pas gibier à chevalerie errante, et je me trouve très rassuré de l'assurance, que vous me donnez, que je n'ai besoin dans la conduite de mes entreprises, ni d'argent, comme chose contraire à notre profession, ni de vivres, ni d'artillerie, ni de tout ce qu'avoit le grand Pantapolin, lorsque vous le délites, malgré les efforts du nécromant Pantafilando : bien est-il vrai que, par un effet des enchantements de ce camard, les corps de ceux que vous défiles se transformèrent en moutons et chèvres, qu'ainsi soit donc des Portugais ; car si jamais oncques fut charrue mal attelée, c'est celle de tout ce qui s'appelle conseils, et quand tels gens qui composent ceux de la Castîlle, des Indes, Sicile et Italie seroient pendus, ce ne seroit ja grand dommage.

Oh! l'heureux temps du siècle d'or, auquel celuici ne ressemble point : je n'oublie pas que je vous ai ouï dire dans la soirée, où vous mangeâtes tant de noisettes avec une assemblée de chevriers, que pour lors l'on vivoit de glands. Et plût à Dieu

1704. — ENVOI De deux HABITS A LA REINE. 221

qu'à l'usage de ce temps non seulement nous en pussions vivre ) mais encore que les cochons en fissent seulement leur plus ordinaire nourriture, au lieu que présentement, dans ce pays, ils se nourrissent du superflu du manger de nous autres créatures humaines, en sorte qu'au grand scandale de l'usage d'Espagne, principalement dans les villes^ Votre Excellence, par exemple, ne pourroit seulement pas, faute de privés, mettre au jour dans une rue la partie, sur laquelle elle a coutume de s'asseoir, qu'aussitôt elle verroit un cochon à ses trousses disputer avec elle moitié de ce qui seroit sorti avec une autre moitié de ce qui lui resteroit dans le corps. Quant à l'entreprise de Gibraltar, qui vous lanterne, je n'ai plus d'espoir qu'aux bateaux, que par les ordres de Votre Excellence, le capitaine Pointis doit avoir mis à la mer. J'ose dire que si l'on m'avoit cru, lorsque j'arrivai à Madrid, l'on auroit fait pour lors marcher bâton ferrât et non ferrât nous autres François, mais l'émulation des nations malgré mes remontrances fit l'enclouure de cette affaire, dont nous boitons et boiterons peut-être longtemps.

A MADAME I.A DUCHESSE DE BOURGOGNE Tauro, ce 20 décembre 1704.

Vous dérangeriez, Madame, si vous vouliez, l'en-

treprendre , bien d^autres choses que le retour de mon courrier, lequel pour me venir joindre a passé par Madrid, c'est-à-dire a fait quatre-vingts lieues de détour : il a remis à la Reine votre sœur les deux habits, que vous lui avez envoyés, dont elle esl charmée ; elle m'a fait l'honneur de m'écrire sur cela la lettre du monde la plus obligeante, et me fait celui de me mander que l'habit de chasse, la robe de chambre et tout le reste est* magnifique. Elle me fait encore celui de me dire et écrire qu'elle vous aime, vous aimera et veut être aimée de vous, et prendre en vous une confiance entière.

Je lui répondrai bien, Madame, de votre bon cœur, mais jamais de votre régularité à répondre à ses lettres. Je suis enchanté de celle, que vous m'avez fait rhonneur de m'écrire, et je vous supplie de me regarder toujours comme une créature à vous, pénétrée de respect, d'attachement et de reconnoissance.

A MADAME DE MAINTENON

Tauro, ce 20 décembre 1704.

J'ai reçu, Madame, par le retour de mon courrier, qui a passé par Madrid, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. La Reine est charmée du