NOTICE SUR LA VIE DE TESSE

Un homme fort entêté de qualité disait au siècle dernier : c Quand on veut connaître dans l'histoire la puissance d'une famille, il faut voir le nombre de ses maréchaux, un, ça ne prouve rien : c'était un honune de génie, ils arrivent toujours ; mais une série donne à réfléchir : comme il y avait forcément des médiocrités dans le nombre, c'est l'indice d'un crédit ancien et durable à la Cour. »

Or voici ce que l'abbé de Choisy nous raconte sur la promotion du maréchal de Tessé : < Le Roi travailloit » chez Madame de Maintenon avec M. de Ghamillart et » faisoit la liste des maréchaux de France, qu'il devoit » déclarer le lendemain. Madame la Duchesse de Bour- » gogne regardoit par-dessus l'épaule et vit que Tessé » n'en étoit point. Elle sautoit et dansoit, rioit à son » ordinaire, elle se mit tout d'un coup à pleurer. Le » Roi en voulut savoir la raison : Oh, monsieur, lui

vin NOTICE SUR LA VIE DE TESSÉ.

» dit-elle, VOUS déshonorez celui à quijedoisThonneur » d'être à vous, celui qui m'a faite tout ce que je suis. » ( Le Roi parut lâché que son secret fût découvert j> et de colère déchira la liste. Les Maréchaux ne furent » faits qu'un an après : au lieu de quatre, il y en eut

> dix afin de donner place à Tessé. »

Il arrivait du reste maréchal assez jeune : autour de cinquante ans; ayant pris part à toutes les grandes guerres du règne de Louis XIV, sans qu'un siège ou une bataille lui eût laissé un rayon de vraie gloire.

C'était surtout un diplomate : constamment il se trouve mêlé aux négociations les plus graves et les plus secrètes : sa vie et sa correspondance vont y trouver un singulier relief.

Peu de dépêches, dans l'immense recueil du grand siècle, sont mieux écrites que les siennes : il avait, disait-il, « le secret d'en égayer le sérieux, évitant au » milieu du tracas des affaires de s'arracher les che- » veux, et préférant prendre le temps comme il vient >.

Fils de René de P'roulay, chevalier, seigneur comte de Tessé et de Madeleine de Beaumanoir, René Mans de Froulay appartenait à une vieille famille du Maine; souvent il parlera dans ses lettres de cette capitale des bons, chapons.

Son acte de baptême le fait naître en 1648; il Pavait oublié en écrivant, le 9 février 1695 : « J'aurai qua- ]> rante-cinq ans fait le 14* de mai prochain, sans

> m'étre jamais vu ensemble douze cents pisloles. > Dès 1669 il figure aux armées du Roi, comme aide de

camp du maréchal de Créqui. En 1678 il prend part au

AOTICX S.UR,LA yiE DE TESSÉ. IX

combat dé Rheinfeld. Jl retrace à Louvois, son protecteur, le récit de la bagarre.

Nous le trouvons en 1685 à la tèle des dragons, dans les expéditions contre les protestants du Midi, qui accompagnèrent la révocation de TÉdit de Nantes ; il écrit d'Orange à Louvois : € Non seulement la » ville s'est eonvertie, mais l'état a pris la même délibé- » ration et Messieurs du Parlement, qui ont voulu se » distinguer par un peu plus d'obstination, ont pris le

> môme dessein vingt-quatre heures après. Tout cela

> s*est fait doucement, sans violence et sans désordre.

> Il n'y a que le ministre Chambrun, patriarche du pays,

> qui continue à ne point vouloir entendre raison, car » M. le président, qui aspiroit à l'honneur du martyre, » fût devenu mahométan aussi bien que le reste du » Parlement, si je Teusse souhaité. >

En 4688 il est nommé maréchal de camp et cheva* lier du Saint-Esprit : on l'emploie, sous les ordres de Monclar et de Duras, à la barbare dévastation du Palatinal; il s'agit de créer un désert entre nos frontières et celles de l'ennemi. < Bien que le cœur lui ait quel- » quefois manqué, dit-il, à la vue de tant de ravages, » il faisoit tout le mal qu'il pouvoit. »

c Je prends, écrit-il de Heidelberg à Louvois S la » liberté de vous parler naturellement, je ne croyois » pas qu'il en coûtât autant pour faire exécuter soi-

> même le brûlement d'une ville, peuplée à proportion

> comme Orléans. Vous pouvez compter que rien du