LA COUR DE MANTOUE

pecler et d'aimer sa personne. Au surplus, la manière de s'habiller, indépendamment du respect dû à sa naissance, et son caractère, vous réjouiroient.

Imaginez-vous, Madame, qu'il me fil l'honneur de me recevoir au bout d'une galerie assez belle, fort ornée des plus beaux tableaux d'Italie, de quantité de bronzes et de statues antiques, au bout de laquelle, sur un piédestal élevé et fait exprès, il a fait placer, dans un lieu distingué, un buste du Roi, d'un très beau marbre blanc.

Ce prince m'attendoit seul, au pied de ce buste, et étoit vêtu d'un haut-de-chausse de buffle, avec des bas de soie gridelin *, une veste de toile brodée d'or, unjustaucorps, en forme de surtout, d'un droguet or et gridelin, un castor gris avec une plume blanche, une cravate d'une mousseline jaune, brodée d'or, rattachée, passée, repassée, nouée et encore trois ou quatre fois repassée dans chaque boutonnière de ce surtout gridelin, une grande épée de six pieds de haut, avec une gardr à l'espagnole, sous le bras, et des gants à jour, de gaze noire à réseau; si tout cet ajustement étoit sur un autre qu'un prince, l'on ne laisseroit pas de le trouver surprenant, mais le caractère des souverains impose, et Ton ne sauroit trop considérer celui-ci.

i. Couleur d'un gris violet.

66 LETTRES DU'MAHËGHAL DE TESSË.

Après la conversation, dont il m'honora, et qui fut longue, il me mena à son écurie et^ à son manège ; le dernier est magnifique et tel que je ne crois pas qu'aucun prince ait rien dans cette espèce déplus beau ; son écurie seroit de même, sans qu'il donne, tous les ans, quantité de ses plus beaux chevaux; ses pages les dressent et il prend plaisir à les voir monter à cheval, et y monte assez souvent lui-même.

Je passai ensuite à l'audience de Madame la Duchesse, où je revis cetle ancienne gouvernante de ses filles d'honneur, dont je crois avoir pris la liberté de vous parler; c'est une vieille, méchante comme un aspic, qui veille sur la conduite de ces pauvres filles; son visage a plus de soixante et quinze ans, maigre que Ton lui voit les os et les veines, coiffée en cheveux d'une espèce de perruque noire, renouée de rubans feuille morte, la gorge, c'est-à-dire quelques peaux de son estomac, ouverte, le reste de son habillement moitié antique, moitié moderne.

Il n'y a sortes de tours de page que ses pauvres filles d'honneur ne lui fassent; il y en a deux ou trois assez jolies, et toujours des mouches qui représentent les étoiles du zodiaque. Pendant que j'avois l'honneur de parler à Madame la Duchesse, dans un coin de sa chambre, la vieille gronda tant, rognoqa, fit tant de bruit et grogna tant, que Ma-