LE PRINCE DE BOZZOLO

paquet seroit trop gros; mille gens me demandent de quoi filer, mais si quelque bruit, dont je n'oserois vous parler, continue, je vous la garderai toute, et les Princesses de France, à commencer par les Reines, dans la première race, filoient neuf mois.

Il y a quelques jours que la nécessité du service m'obligea de passer chez le prince de Bozzolo, dont les États ne composent qu'une assez grande terre. Son château ne parolt que celui d'un assez gros seigneur de province; le premier suisse, que Ton trouve à sa porte, est un ours plus grand qu'aucun que j'aie jamais vu, sous la garde d'un vieux More, qui a la tête et la barbe blanche.

Gomme l'on savoit mon arrivée dans cette cour, et que l'on m'ycroyoit un homme plus important que je suis, tout le domestique étoit en ordre. Après l'ours et le More, qui se tinrent à l'extérieur du pontlevis, je trouvai six suisses, vêtus de livrée, qui me conduisirent, avec des hallebardes du temps du roi David, au travers d'une cour assez raisonnable, d'où pour monter à une espèce de vestibule, son premier domestique, sous le nom de gentilhomme de sa chambre, me fît une si furieuse et longue révérence que je me trouvai au haut du degré, avant qu'il eût fini de se relever, au point que mon fils, qui mesuivoit d'assez loin, crut qu'il étoit tombé du mal caduc. Je passai dans la première salle de ses gardes, où j'en trouvai au moins vingt, la carabine sur l'épaule,

et des chapeaux uniformes, dont le bord d'argent couvre totalement le dessous, jusqu'au lieu par où la tête de chaque garde entre dans le susdit chapeau ; la seconde salle éloit ornée de seize coureurs avec le petit haut-de- chausses de livrée, la camisole blanche, le soulier plat et le gousset fort éveillé, à la droite desquels il y avoit dix laquais, rangés suivant leur taille ; de là j'entrai dans une espèce d'antichambre où je trouvai huit pages assez bien faits, le gouverneur à la tête, et j'oubliois de vous dire que, depuis ses gardes qui se tinrent ferme, la carabine sur l'épaule, chacun des autres domestiques à droite et à gauche firent leur révérence; en manière que quand l'un se relève l'autre se baisse, et puis l'autre se relève et puis l'autre se baisse, et tout de suite, de même, avec un ordre et une justesse qui ne s'apprend, je crois, qu'à force d'être répété.

Me voilà donc, Madame, dans une grande chambre où toute la cour du prince m'attendoit, et révérence à droite, et révérence à gauche, il y avoit tant de monde que je crois que Ton avoit loué des courtisans, ou fait habiller des paysans en courtisans. Je ne vous mens point, il y avoit plus de quatre-vingts personnes, assez bien vêtues, et chacun d'eux au moins firent un quarteron de révérences : je n'en n'ai jamais tant fait, ni tant reçu.

Qiiandj'eus passé cette grande antichambre, l'on tira une portière, et dans une seconde, troisième

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OU quatrième antichambre, car je vous déclare. Madame, que je ne les compte plus, je trouvai un dais, un fauteuil tourné, et pas une âme, hormis UH autre révérencieux, que Ton me fît entendre qu'il étoit le chancelier du prince, lequel me dit que Son Excellence étoit au désespoir de n'avoir pu venir au devant de moi, mais qu'il étoit malade. Effectivement je le trouvai, à quelques chambres de là, dans son lit, où je savois qu'il se mettroit, pour éviter le cérémonial, peut-être môme y étoilil tout habillé et botté, car il avoit monté à cheval ce jour-là.

Je nevous rends point compte. Madame, de notre conversation, mais ce que je trouvai de singulier dans sa chambre, qui est assez propre et bien meublée, c'est vingt-sept pendules, ou horloges sonnantes, et sur sur son lit, et autour de lui, une trentaine de tabatières pleines de tabac ,dont il ne prend point.

Après ma visite, qui fut courte, je retrouvai les mêmes gens dans le même ordre et les mêmes révérences, dont je croyois être quitte : je ne Tétois pourtant pas.

En rentrant dans la maison, où je logeois h Bo^zolo, éloignée d'une demi-lieue de son palais, je trouvai dans ma salle une espèce de maître de cérémonies, qui me présenta de la part de son maître trente hommes de livrée, rangés dans

une salle el porteurs d'un présent composé de :

Deux veaux.

Quatre moutons.

Vingt et quatre lièvres.

Douze pains de sucre.

Vingt et quatre poulets.

Douze chapons.

Huit faisans.

Six douzaines d'alouettes.

Trente livres de bougie.

Deux grands fromages de Parmesan.

Deux barils d'olives.

Cinq fromages du pays.

Deux bassins de truffes.

Dix-huit mortadelles.

Neuf coqs d'Inde.

Huit flambeaux de poing.

Douze bouteilles de mauvais vin.

Six bouteilles de Montalchin excellent.

Deux barils de moutarde.

Un panier de chicorée.

Un panier de céleri.

Douze cervelats.

Six andouilles de Bologne.

Et dix livres de sel.

Je ne crois pas, Madame, que vous ayez jamais entendu parler d'un présent pareil, j'ai cru que c'étoit faire honneur à celui qui Ta fait à un de vos domestiques, que de vous en informer.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE A Mantoue, ce 21 janvier 1702.

J'ai su, Madame, qu'une lettre, que j'ai eu Thon-