C1. - UNE CHASSE A MANTOUE

toutes les pauvretés dont sont remplies les lettres^ que vous m'avez commandé de vous écrire.

Mantoue, le 5 novembre 1701.

Je ne sais pas, Madame, combien vous avez pris de cerfs le jour de saint Hubert, mais je gagerois bien que Monseigneur le duc de Berry, à la compagnie près, eût autant aimé la chasse, que nous avons faite, que celle de Fontainebleau, et si dans la nôtre, il n'y a eu ni chevaux, ni chiens, ni bois, ni toile, ni rien de tout ce qui ressemble à aucune autre chasse, car celle-ci est particulière à Mantoue.

Cette ville. Madame, est entourée d'un lac qui, soutenu par des digues, fait que celui de dessus est supérieur à celui de dessous. Les chasseurs partent en même temps, chacun dans un bateau avec deux bateliers, deux valets, et vingt ou trente fusils chacun, et cinquante ou soixante bateaux partent ensemble, tenant quasi, à dix pas l'un de l'autre, la largeur du lac, et vont de front sur le lac supérieur ; tandis qu'au lac inférieur le même nombre de bateaux partent et marchent de même, avec la même quantité de chasseurs et de fusils.

Les millions, et plus que les millions, de canards

sauvages, poulets d'eau, sarcelles, et de toutes espèces d^oiseaux, s'élèvent, partent et ne savent plus où s'asseoir; en manière, Madame, que quipourroit tirer trente coups de fusils à la fois. Ton les pourroit tirer, et que les deux valets qui chargent les fusils n'ont pas le loisir d'avoir rechargé le premier, que celui qui tire dans chaque bateau n'ait tiré vingt coups; les oiseaux volent d'un lac à l'autre, et partout ils y trouvent l'alarme, ils vont, ils reviennent, ils se plongent un moment, ils se relèvent, et chacun a toujours, en l'air et à portée de soi, cent oiseaux à choisir, pour tirer celui qui lui plaît, et pendant cinq heures, c'est une escoupeterie et un feu continuel. Je ne pense pas, Madame, qu'en aucun lieu du monde il y ait rien de semblable, et je prends la liberté de vous rendre compte de la singularité de notre saint Hubert, où il y auroit eu plus de femmes en bateau que vous n'avez eu de dames à votre suite, si notre sérénissime duc de Mantoue vouloit seulement faire ouvrir les portes de son palais, pour en faire sortir celles qu'il y tient enfermées !

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Mantoue, ce 27 novembre 1701.

Je prends la liberté. Madame, de vous envoyer de la soie; j'en ai encore deux fois autant, mais le