LE CENTURION LONGIN

VOS dames n'eût pas assez de foi pour les croire ; mais ce qu'il y a de bien réel, c'est que ces trois morceaux de terre, gros chacun comme un petit œuf, sont enfermés chacun dans un cristal, au travers duquel l'on voit visiblement la terre teinte d'un sang encore très rouge : une fois l'an seulement, le jour de Vendredi Saint, Ton fait la magnifique et dévote cérémonie de le montrer au peuple ; je l'ai vu, distinctement vu, et la terre colorée d'un sang, qui paroît encore assez vif.

Or comme cette fiole est soigneusement enveloppée dans du coton béni, qui demeure ainsi un an entier avec cette relique, l'on fait grand cas de ce coton, que le Pape et tous les princes d'Italie demandent, et que l'on envoie même avec plus de cérémonie que je ne fais celui-là *.

Au surplus. Madame, cette fiole de cristal, ou plutôt ces trois fioles, se mettent dans une espèce de ciboire d'or enrichi de pierreries; ce ciboire est mis dans une cassette de fer, dont, pour l'ouvrir, il faut avoir huit ou dix clefs différentes, dont M. de Mantoue, le chapitre, le magistrat et d'autres gens de distinction ont chacun une, qui neserviroit de rien, si toutes n'étoient ensemble; cette cassette se met encore dans une autre de velours cramoisi, enri-

i. Les Bollandistes démontrent que S. Longin n*a pas élé martyrisé à Mantoue, mais ils ne croient pas que cela puisse infirmer le culte de cette relique, qui est fort ancien.

chie de lames d'or, à laquelle il y a encore d'autres clefs différentes, dont il faut convenir pour l'ouvrir, et tout cela est déposé dans le caveau, fort orné, d'une église magnifique, et ce caveau ne s'ouvre qu'une fois l'an.

Je suis bien fâché, Madame, que mon coton ne soit pas arrivé pendant votre jubilé, vous l'eussiez distribué, et il eût été reçu plus agréablement dans ce temps, où les cœurs sont plus et mieux disposés à recevoir l'effet de la grâce.

Je vous demande celle d'être bien persuadée de tous mes profonds respects, et du fidèle, et si j'ose continuer de le dire, du tendre attachement de votre vieux domestique pour sa charmante et adorable maîtresse, qu'il ose supplier de ne le pas oublier tout à fait.

A MONSIEUR DE PONTGHARTRAIN

Hantoue, ce 6 mai 1702.

Vous me grondez toujours, et vous me traitez en gronderie, comme le menteur, à qui auparavant qu'il ait ouvert la bouche, l'on dit : < Je parie que non. » Vous croyez d'avance que j'ai toujours tort, et cette belle prévention vous fait monter sur vos grands chevaux contre moi, qui vais terre à terre.

Je ne saurois me résoudre à envoyer un courrier