IL REND GRÂCE À MADAME DE MAINTENON

toujours tenté de lui mettre le doigt sur la tête, comme l'on fait à une bouteille d'eau de la reine d'Hongrie, de crainte que tout ne s'évaporât; je craindrois que vous ne me voulussiez traiter de même.

A MADAME DE MAINTENON

Mantoue, ce 16 juin 1702.

Le silence, Madame, est un témoignage de respect, qui coûte d'ordinaire autant à ceux qui le gardent, que son contraire importune ceux pour qui l'on le rompt.

Je n'ai osé prendre sur moi de charger mon fils d'aucune lettre pour vous ; j'ai craint l'inconsidération de son âge, et je n'ai pas cru qu'il valût encore assez pour oser seulement vous parler de mes respects et de ma reconnoissance; je serois pourtant au désespoir que vous ne me crussiez pas pénétré de l'un et de l'autre.

Je connois l'étendue de la protection, dont vous, m'honorez, et j'ai su que dans des conjonctures douteuses, diversement interprétées, ou envenimées contre moi, votre main généreuse m'a secouru*; je

1. n s'agit sans doute des intrigues menées, Tannée précédente, contre Catinat.

suis informé des bontés distinguées dont vous continuez d'honorer ma fille : tout cela, Madame, me fait passer sur ces mômes considérations respectueuses du silence que je romps pour vous remercier.

Je ne puis rien au delà, parce que vous êtes autant au-dessus de ce que je puis, que les expressions sont au-dessous du profond respect, avec lequel j'ai l'honneur d'être, Madame, etc.