LE NATUREL ITALIEN

toutes leurs lettres, mises à l'alambic, Ton en pourroit tirer le suc de la moindre connoissance : beau talent d'arranger bien des paroles satisfaisantes qui ne signifient rien.

J'ai eu l'honneur de vous écrire par mon fils, que je crains bien qui n'ait fait quelque sottise; vous n'en seriez pas surpris, persuadé qu'il a de qui tenir.

J'aime, j'honore, et respecte le cardinal d'Estrées, mais je meurs de peur que les Vénitiens ne le séduisent par de belles paroles. Vous avez renvoyé ordre au chevalier de Forbin* de sortir du golfe : pour moi, sauf l'avis des grands ouvriers, j'aurois mieux aimé multiplier les frégates dans ce golfe, que de les en faire retirer.

L'Italien, et principalement le Vénitien, est de la nature des chiens couchants de monsieur votre oncle (que, par parenthèse, je vous supplie d'agréer que je le supplie de ne pas oublier son très obligé et reconnoissant serviteur), quand il les a biens battus et mortifiés, ils chassent à merveille, et le viennent caresser. Jamais l'amitié, ni les bons traitements, ne déterminent les Pantalons, et s'ils ne craignent, l'on n'en tire rien. Les Allemands tiennent celte méthode, et en font ce qu'ils veulent : cent coups de bâton et puis révérence ;

1. Clau'Jo (k Forbin, marin célèbre sous lo nom (Je ch'îvalier, puis de comte de Forbin.

sans cela vous n'aurez rien d'eux, et les ennemis en ont tout.

Quant à nos situations, Tarmée du Roi a louché barre à Mantoue : mais de quatre portes de cette importante ville, nous en avons une libre, les ennemis en tiennent deux, et la troisième est alternative au plus fort ; il n'y a que Dieu qui sache comment tout ceci finira : Targent et le blé sont les deux pivots, sans lesquels les armées restent comme le soleil à la vue de Josué.

Quant au Savoyard, dontvous me parlez dans plusieurs des vôtres, le renard, mon maître, mourra dans sa peau, et ne sera jamais, ni fidèle allié, ni commode ami, et restera implacable ennemi, suivant les conjonctures.

Le duc de Mantoue est le seul fidèle^ mais il est impuissant; il vous a donné tout, il ne lui reste que trois cent trente et sept demoiselles; son pays est abîmé, il mérite toute sorte de bons traitements : ne croyez pas que pour les premiers succès de M. de Vendôme, tout soit fini en Italie, rien n'est quasi commencé; je m'y mets jusques au col, je continuerai, et puis je me récrie, comme le prophète : « Dieu sur tout! 0 altitiido^ altissimiy etc. », et finis par mes respects, car je me souviens que M. de Vivonne, quand il voyoit l'abbé Testu*, étoit