François Rabelais, curé de Meudon

de pythie, l'air sourcilleux par la raison du négoce public et d'État, et fait enfin que, par le mérite de leur savoir, gens comme vous sont condamnés aux tourments politiques, comme aux galères le sont ceux qui pour malfacture sont tombés en désarroi.

Bondissez donc, quand vous le pourrez, à vau les champs; le meunier porte le chapeau noir les dimanches, et ne paroît enfariné le jour de noce, ni de fête. Puissiez-vous avoir souvent l'esprit dépouillé et débarbouillé de difficiles œuvres de tant de bateaux et nacelles, qui fendent Tonde par une signature de votre main, laquelle main est construite par lanaturcde cinqdoigts, dont je désire que quatre cueillent roses, jasmins et fleurs des champs, et celui le plus près du pouce, ce qu'il vous plaira.

Vous me demandez en chiffres ce que j'ai voulu entendre en vous mandant : <l Notre général est parti content, et notre souverain content de lui, et sans intérêt, car ces deux princes ne vont pas par le même chemin *. » Je croyois ce style intelligible, sans notes, ni commentaires. Quant à la satisfaction mutuelle, cela est net, comme le ciron est visible dans l'eau de fontaine ; quant à l'article des différentes voies: or sus mon maître, depuis qu'Adam, dans le benoît paradis, eut sa femme pour compagne, il y eut deux chemins, l'un de génération

1. Allusion aux mœurs du duc de Manloue et du duc de Vendôme.

1702. — REMERCIEMENTS POUR SON FILS. ill

permise et prolifique, et l'autre, que les enfants maudits de Caïn trouvèrent par un raffinement, qui fit périr des villes et former des statues de sel.

Le patron d'ici a autant de la première espèce, dont le grand Salomon usoit, qu'il y a d'étoiles dans les deux Ourses du pôle Arctique et Antarctique ; j'ai donc voulu dire, sans vouloir offenser personne, que je me ralégrois que si peu de sympathie dans les usages passés eussent ici pourtant fait le ciment de tant d'union.

Je finis par vous rendre humbles grâces et remerciementsdetantde bons offices, traitements, faveurs, manières, politesses, et générosités versés de votre part, et de votre honorable et respectée maison, sur mon premier né, qui m'en a rendu ample compte.

Je vous supplie encore de vous ramentevoir que l'union, l'intelligence et l'amitié, le respect indispensable mis à part et en séquestre, comme en parenthèse; que l'amitié, dis-je, ne doit point aller comme le flanc incertain du palefroi poussif, qui va et vient, de même que pois en pot, ni comme l'huis posé sur le pivot, qui s'ouvre et retourne, mais être ferme, comme rocher, aux vents et flots; qu'ainsi soit de vous, car de moi ne doutez.

112 LETTRES DU MARÉCHAL DE TESSfi.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Mantoue,oe 1« juillet 1702.

J'ai ouï dire, Madame, je ne sais quoi de vos . yeux, et pour vous mettre au fait de l'accident, que Ton dit qui leur est arrivé, je me confesse à vous d'avoir écrit mot pour mot à Monseigneur le duc de Bourgogne, en lui témoignant ma sensibilité sur sa gloire, ce que vous trouverez ci-dessous :

Copie d'ufie lettre à Mgr le duc de Bourgogne

« Mantouc, ce 1'' juillet 1702.

2> C'est à titre de domestique, que vous voudrez bien me permettre la liberté, que je prends, de vous témoigner ma joie ; vous venez de battre les ennemis du Roi votre grand-père, et il n'est peut-être jamais arrivé qu'à vous, Monseigneur, d'obliger une armée ennemie de chercher son salut dans le chemin couvert d'une place.

> Je partage, non seulement, commebonFrançois, la sensibilité qu'ils ont pour votre gloire, mais l'attachement personnel, que je vous dois, m'ordonne

LETTRE AU DUC DE BOURGOGNE. Il:]

(les mouvements particuliers, que je vous supplie de me permettre.

> Je n'ose quasi vous dire que j'ai su, qu'au récit de ce que vous avez fait, du péril que vous avez cherché, et des ordres que vous avez donnés, les plus beaux yeux du monde ont pleuré. Les conquérants, Monseigneur, on t souvent trouvé qu'au milieu des brillants et des applaudissement» du champ de bataille, leur cœur étoit sensible; l'idée que j'ai du vôtre est parfaite, peu de gens oseront, avec raison, vous entretenir de ce détail, mais ce que j'ai l'honneur d'être à ces mêmes yeux m'enhardit à vous parler de leurs pleurs, dont vous connoissez le principe ; et comme j'ai lieu d'espérer que vous me permettez d'être sensible à vos premiers trophées, et à votre précieuse conservation, je le dois être et le serai, toute ma vie, à tout ce qui vous touche de plus près.

» Si je me mêle de ce que je n'ai que faire, ma maîtresse peut et doit me {gronder; je lui en demande pardon, mais je serai, toute ma vie, pour elle, comme je suis, c'est-à-dire tout prêt à pleurer moimême, et à m'attendrir de ce qui a rapport à elle. t>

A MONSIEUR DE PONTCHARTRÂIN

Mantoue, ce 5 juillet 17Uâ.

J'ai reçu la lettre, c'est-à-dire le billet, que Votre Grosseur m'a fait l'honneur de m'écrire du 21 du mois passé. Vous grondez en petit volume, par la raison que les bons onguents sont dans les petites boites, et que le maître de Saneho ne portoit de son beaume de fier-à-bras, qui ressuscitoit les morts, que dans une fiole très médiocre.

Or sus, messieurs les ministres, comme dit Salomon, sont comme la pompe qui tire à soi l'eau, qu'elle répand : ils disent, ou écrivent, verbaetvoces, grands questionneurs, mais jamais rien du leur : et de nouvelles, ni de raisonnement dans leurs lettres, comme j'ai le dos.

J'ai grande impatience que votre chevalier de Forbin se soit accompagné des galiotes, que mon ami Gibercour me mande avoir passé à Livourne. L'on m'écrit qu'il doit encore trouver je ne sais où, de ces côLés-là, un gros vaisseau; tout cela me fait plaisir, parce que la prétendue virginité de mademoiselle Adriatique, la rendoit un peu par trop farouche, et qu'il n'y a rien qui apprivoise les vierges, comme la perte de ce qu'elles croient, quoique

1704. —NOUVELLES BE LA GUÈftlftÉr'^ 115

faussement, conserver; je dis faussement, car mon ami Michel de Montaigne ne croyoit non plus aux pucelages qu'aux esprits, attendu qu'un songe, un fétu, une paille, ou moins encore, détruit ce qui croît, par opinion, en nous, le désir de vaincre, gourmander, et fouler à notre appétit cette cérémonie d'obstacle, qui n'est effective que dans notre vision.

Je retourne à vos questions, etdis que le Roi d'Espagne est arrivé à Crémone, que le duc de Vendôme^ neveu du grand Beaufort, le va trouver avec tous ses gendarmes, et grande apparence qu'il va donner au moins mortification au Modène, pendant lequel temps votre petit serviteur, avec le prince deVaudémont, prendra l'essor des champs, et suivant les conjonctures, nous agirons. Je vous en dis plus en trois ligneSj^. que votre politique et retenue laconicité ne m'en diroit en trois ans.

Au surplus, trois nouvelles dans le même jour :

Sa Majesté Catholique ayant trouvé par hasard deux officiers pris à Castiglione, que l'on conduisoit à Final, les fit approcher et leur dit : « Profitez du bonheur que vous ayez eu de me trouver; je sais que l'on maltraite mes officiers prisonniers, je n'en veux d'autre vengeance que la liberté que je vous donne ; allez et dites à vos généraux que je n'oublierai rien pour les joindre; nam nobis imper iiim pelagi. y>

Seconde nouvelle : cent chevaux d'Eslramadurc

ont trouvé centTudesques qui avoient passé TOglio, ils les ont tués, noyés ou pris prisonniers, sans qu'il en soit resté la queue d'un.

Troisième nouvelle : nos partis n'ont point encore trouvé les ennemis, sans les battre.

Payez-moi en même monnoie, mon maître.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Crémone, ce 15 juillet 1702.

Enfin, Madame, me voici en campagne, et je prends la liberté de vous en donner avis, afin que vous ne croyiez pas que les plaisirs deMantoue soient comme les enchantements deCapoue, que l'on ne pouvoit quitter.

Notre sérénissime duc de Manloue a voulu absolument prendre l'air; il a pris aussi sa grande épée et ses pistolets à trois coups, dont chaque fourreau en contient trois. Ainsi, Madame, le devant de sa selle porte six armes meurtrières, dont le détail peut tirer dix-huit coups de pistolet; au demeurant le meilleur prince du monde, et le plus fidèlement attaché au service du Roi.

J'ai eu l'honneur de faire ici la révérence au Roi, votre beau-frère; j'ai pris la liberté de lui dire que vous m'aviez ordonné de vous rendre compte des