MISSION A MANTOUE

néral pour tous les honnêtes gens du royaume, ce que c'est, dis-je, pour vous, que sa conservation.

A MONSIEUR DE PONTCHARTRAIN

Mantoue, ce 20 octobre 1702.

C'est un bel écoute-s'il-pleut* que Tespoir d'avoir de vos nouvelles : vous me faites l'honneur de m'écrire un billet du 30 dupasse, qui me donne l'espoir qu'au prochain ordinaire j'aurai des raisonnements sans fin et sans nombre, et que la politique étrangère, domestique, et militaire, y sera ressassée: il est aujourd'ui le 20 d'octobre, et je n'entends non plus parler de vous que du Mogol ; c'eût été pourtant une grande consolation pour moi que l'honneur de votre souvenir, et un préservatif merveilleux contre l'air empesté, que je respire depuis quinze jours.

M. de Vendôme a cru que je pouvois rectifier, mettre en ordre, ou finir ici une infinité de choses. Cela est bel et bon, mais l'on y meurt et tout y est malade : je fais et ferai en toute espèce, comme le bon serviteur, qui veut bien rendre compte du talent

1. On appelle écoutées' il-pleut un moulin à qui Peau manque souvent» et au figuré on le dit de celui qui attend patiemment qu'il lui vienne quelque bonne fortune.

qui lui a été confié; mais non super lucratus sum nisi morhum et pesteniy et invidiam hominum.

Je vous pardonne pourtant de n'avoir pas eu le loisir de m'écrire. Quand on fait arriver sûrement les galions, que par ses soins et ses ordres il arrive quatre-vingts tant de millions en Europe, que les galères Françoises sauvent Cadix, que dans l'Adriatique l'on bombarde Trieste, et que l'on jette à la mer des blés et des farines, j'entends bien que le temps est mieux employé qu'à dire des pagnotades, qui m'ont fait reconnoître que vous étiez mon grand maître dans l'art de les débiter.

Quant au bedon, que vous avouez, et dont je n'ai plus du tout, j'ai quelque espoir d'en juger. Dieu le veuille! Je n'en sais rien, mais si la nécessité du service ne requiert pas ma chétive présence en Italie, j'ai lieu d'espérer qu'après quelque heure de promenade avec vous, pour vous faire faire de l'exercice, j'en sortirai aussi peu instruit par vos discours que par vos lettres.

Vous aurez su que, la nuit du 14 au 15, les ennemis vouloient faire une espèce de crémonade à Mantoue : leur imaginaire intelligence étoit connue de moi, tout étoit préparé pour leur réception ; je crois qu'ils furent avertis de la marche de M. de Vendôme, ils s'en retournèrent chez eux, et j'allai dormir. J'y vais dans le moment, car trois heures d'Italie sonnent; ces trois heures signifient qu'il est

110%. -r UN DIN£R AUX DAMES DE LA COUR. lil

neuf heures de France, et rarement neuf heures et un quart trouvent-elles votre petit serviteur autre part que dans son lit, attendu qu'il est bon de se coucher de bonne heure pour se lever matin, et veder avanti il giorno la sonnachiosa aurora. Et cou qtiestOj bacio humilmente le mani a Vostra illuslrissima Excellenza^ sarebbe meglio bacciar quelle bellisiirn de la Signora comtessa de Pontchar train ^ spero, qtiesto hivenio, farlo modestamente su le sue vezzoze guancie.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Mantoue, ce .12 novembre 1702.

Je fais, Madame, la plus triste Saint-Marlin du monde; je suis au milieu des eaux, le vin du pays est détestable, les chemins sont rompus, et la seule consolation, que l'on pouvoit raisonnablement espérer, éloit la poste, dont la privation, depuis dix jours, nous met ici, faute de lettres, comme aux. antipodes.

J'avois voulu égayer la tristesse de ce lieu par donner à dîner aux dames : mais, comme, à l'usage de France, il y avoit de bons feux dans toutes les cheminées de mon appartement, et que je n'avois pas songé qu'en Italie les dames crai-

gnent le feu, et que pour n'avoir pas froid, elles ODt toutes des caleçons de gros drap, mon repas a eu le plus triste succès, que jamais assemblée de fête de la Saint-Martin puisse avoir.

Les dames sont donc arrivées ; la plus jeune avoit cinquante et cinq ans, et toutes étoient parées et coiffées, comme l'on Test à dix-huit. Les agréables de la garnison faisoient les empressés. L'on s'est mis à table, sous laquelle mes gens avoient mis un brasier, car il fait froid.

Madame la marquise Strozzi, fille aînée du bonhomme marquis Ferrère, que vous avez vu ambassadeur de Son Altesse Royale en France, s'étoit fait, ce jour-là, le teint tout neuf. La chaleur du brasier a commencé de délayer ce qui le composait, elle s'en est aperçue, et les cinq doigts, qu'elle a portés à son visage, pour remédier à ce malheur, se sont avec son mouchoir collés à son visage, de manière qu'en les retirant, plus de la moitié de sa joue s'est trouvée sur son mouchoir: J'ai cru voir le bonhomme marquis Ferrère, car son vrai visage lui ressemble. Le chevalier de la Vallière, qui l'a vue si changée, a cru qu'elle tomboit en apoplexie et a crié : o: Madame Strozzi se trouve mal y> ; elle s'est servie de ce prétexte, et Ton l'a emportée dans ma chambre. Comme l'on servoit le rôti, je me suis aperçu qu'une grande mouche, que madame la comtesse