NOTICE BIOGRAPHIQUE LXXXV
Ces lettres écrites au courant de la plume n'éaient point destinées à l'impression, Aussi y remarquet-on des expressions surannées, une phrase un peu longue et quelquefois obscure. Le P. Duplessis ne s’attachait ni au style ni à la forme. Plusieurs penseront que ces épitres auraient pu être retouchées. Beaucoup de correspondances posthumes sont en effet refaites et corrigées à loisir, d’après les brouillons ou des notes. Ce procédé peut avoir du bon, mais il nous semble que des lettres ainsi retouchées n’ont pas la même autorité biographique que ces lettres empreintes d’un si grand cachet de naïveté oubliées au fond d’un tiroir et retrouvées plus d'un siècle plus tard. La vie du P. Duplessis se trouve peinte en entier dans sa correspondance. Il y a écrit ses mémoires sans en avoir l’intention.
Nous avons jugé qu’il valait mieux n’y rien changer et mettre en quelque sorte sous les yeux le manuscrit tel qu'il est sorti de la plume de l’auteur.
Puisse le lecteur en lisant ces lettres goûter la satisfaction que nous éprouvions nous-mêmes quand nous les transcrivions dans le silence du cloitre de ce vieil Hôtel-Dieu de Québec, témoin depuis deux siècles des vertus et du dévouement héroïque de tant de saintes religieuses.
20 décembre 1892.
à la Corogne 1, ce 19 Novembre 1716,
Mes très chères sœurs.. Que la datte de ma lettre ne vous fasse pas croire que c’est quelqu’accident considérable qui nous à contraints de relâcher dans ce port, car notre traversée a été jusqu’à présent des plus heureuses, comme vous le verrez lorsque vous aurez lu la petite relation que je vais vous en faire. Je vous écrivis quatre lettres sur le fleuve St. Laurent, mais comme je ne sais pas si elles vous ont été rendues, je crois que vous ne trouverez pas mauvais que je repète ce qui nous est arrivé depuis notre départ de Québec. Ce fut ‘comme vous le savez le vingt et unième jour du mois d'octobre que nous mîmes à la voile, à midi, d’un petit veut du sud-ouest, en appareillant il tomba à la mer un matelot qui se noya. Le vent
1, La Corogne est une ville de la province de Galice, sujette du roi d’Espane. (Note du P. Duplessis), Aujourd’hui la Corogne est le chef-lieu de la province du même nom, détachée de l’ancienne Galice.
nous conduisit ce jour-là au pied de la traverse 1, où nous mouillâmes ; le lendemain matin 22ième octobre à sept heures du matin, nous appareillâmes et après avoir fait la traverse fort heureusement, nous allâmes jusqu’à baie St Paul *, où le vent contraire nous ayant arrêté, nous mouillâmes à trois heures après-midi ; nous demeurâmes deux jours dans cet endroit, après lesquels quoique le vent fut voujours contraire, nous passâmes le Gouffre Ÿ et allâmes mouiller à la prairie de l’île au Coudre. C’est un endroit où le vent de nord-est n’est jamais si violent qu'ailleurs, un vaisseau qui était parti de Québec un jour avant nous revint mouiller à cet endroit, nous fûmes encore là deux jours pendant lesquels il fit un vent de nord-est épouvantable, notre vaisseau était là plus en sureté qu’à Québec ; le 26 au matin, nous vîmes toutes les montagnes + couvertes de neige, ce qui nous’aurait bien fait souffrir du froid siun bon vent de sud-ouest ne nous avait donné occasion de nous en éloigner, mais comme nous avions deux ancres dans la mer que le gros vent rendait difficiles à tirer, nous ne pâûmes mettre à la voile avant deux heures après-midi, nous laissâmes en cet endroit le vaisseau qui était venu nous y
1 Les navigateurs canadiens appelaient autrefois la traverse le détroit qui se trouve entre l'île d'Orléans et l’île aux Reaux, à dix lieues environ de Québec, parce que les vaisseaux qui remontaient le fleuve en longeant la rive nord changeaient là leur course et gagnaïient les eaux qui baignent le versant sud de l’île d'Orléans. C’est l’illustre marin déberville qui, le premier, trouva le p: sage maintenant suivi par les marins à la droite du Saint-Laurent et qui a pris su.: nom de l'ancienne traverse. On écrit aujourd'hui l’île aux Reaux. Champlain disait l'ile aux Ruos, et les anciens missionnaires jésuites, l’le aux Ruaux. Reau ne veut rien dire, tandis que Ruau signifiait dans l’ancien langage: détroit. On appelle encore en France un détroit qui sépare l’île de Jersey des roches de Dirouilles et d'Ecrehon, dans la Manche, à quelques milles des côtes de France, le Ruau.
2 A vingt-cinq lieues environ de Québec, Rivière qui se jette dans la Baie St-Paul.
Les Laurentides, chaîne de montagnes qui longe la rive nord du Saint- Laurent.
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joindre ensuite, nous allâmes pendant trois jours sans pouvoir distinguer les terres qui étaient à nos côtés à cause de la brume ; le 29ième du mois d'octobre le temps étant bien clair nous reconnûmes le cap des Rosiers qui est à l'entrée du fleuve Saint-Laurent ensuite le même jour nous vîimes au nord l’île d’Anticosti et au sud Gaspé. Le soir le vaisseau roulait si fort qu’à souper ni les plats ni les assiettes ne pouvaient tenir sur la table, alors le mal de cœur me prit de telle manière que je soupai à quatre ou cinq reprises. Le 30ième à quatre heures du matin nous aperçu-
. mes au clair de lune l’île aux Oiseaux alors nous mîmes
notre vaisseau de travers pour attendre le jour lequel étant venu nous vîmes proche de nous le vaisseau que nous avions laissé à l’île au Coudre, nous allâmes ensuite fort bien jusqu’à midi alors le calme nous prit et dura jusqu’au soir le vent étant venu bon nous ne marchâmes cependant point pendant toute la nuit parce que nous craignions de tomber sur l’île St. Paul. Le 31ième nous poursuivimes notre route jusqu'à midi après quoi nous retournâmes un peu pour éviter le cap de Ré ! qu'une grosse brume et de la pluie nous cachait.
Le premier jour de novembre le vent étant toujours favorable nous conduisit en pleine mer ; le vaisseau balançait tant qu’on ne put pas dire la messe, quoique ce fut le jour de la Toussaint, le vent favorable continuant, nous nous trouvâmes le 3ième du mois sur le grand banc ; on n’y prit que deux molues et on ne fit point la cérémonie qu'on à coutume de faire à ceux qui n’ont point encore
1 Sur l'ile de Terre-Neuve.
passé 1. Nous fûmes un jour et demi à le passer ; le 5ième du mois nous fîimes environ 70 lieues. Le 6 et le 7 nous en faisions environ 60, Le 8ième nous eûmes un temps assez calme et si doux que je restai sur le pont jusqu’à minuit, un peu après minuit le valet d’un des officiers du vaisseau ayant la fièvre chaude monta sur le pont et se noya, Le Jième le vent ayant repris nous allâmes fort bien toute la journée, Le 10ième le vent étant toujours bon, on régla le poste d’un chacun afin de se tenir prêt si lon rencontrait quelque ennemi. Ni vous êtes inquiètes de savoir le mien il était partout où j'aurais voulu. Le 11, le 12, le 13 le vent nous fut toujours favorable tantôt derrière tantôt un peu de côté. Le 14 le vent étant toujours bon nous aperçûmes à 10 heures du matin un vaisseau, on fit mettre aussitôt branle-bas et on courut sur lui pour le reconnaître. C'était un irlandais marchand qui nous dit qu'il allait à Cadix en Portugal ; comme nous n’entendions guère son langage ni lui le nôtre nous ne pûmes nous en-
1 Le baptéme des bancs :—Cérémonie burlesque à laquelle étaient obligés dese soumettre ceux qui passaient pour la première fois sur les bancs de Terre-Neuve, Tous les anciens voyageurs en donnent la description. Nous empruntons celle du baron de Lahontan.
‘ C'est une cérémonie impertinente qui se pratique par les gens de mer, dont l'humeur est aussi bizarre que l'élément sur lequel ils ont la folie de s’abandonner. Ils profanent ce sacrement de la manière du monde la plus absurde, par un usage établi depuis très longtemps. On voit les anciens matelots noircis et dé. yuisés avec des guenilles et des cordages qui contraignent en cet équipage ceux qui n’ont jamuis passé sur certains parages de jurer à genoux sur un livre de car-tes hydrographiques, qu'ils observeront exactement envers les autres, la cérémonie qu’on observe envers eux, toutes les fois que l’occasion s'en présentera. Dès qu'ils ont prêté ce serment ridicule, on leur jette cinquante sceau x d’eau sur la tête, et sur le corps, sans avoir égard au temps ni à la saison. Les principaux endroits où cette folie se pratique sont sous l'équateur, sous les Tropiques, sous les cercles Polaires, sur le banc de Terreneuve, et aux détroits de Gibraltar, du Sond et des Dardanelles. Au reste, les personnes de quelque distinction n'étant pas sujettes à cette loi, ont accoutuméde faire une libéralité de cinq ou six flacons d'eau-de-vie aux matelots du vaisseau.”
Les navigateurs canadiens pratiquaient aussi la même cérémonie en doublant le cap des Rosiers à l’entrée dn fleuve Saint-Laurent ou vis-à-vis des Monts Notre- Dame.
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tretenir longtemps avec lui. Nous poursuivimes donc notre route et lui la sienne. Le 15 le vent étant favorable nous nous attendions à trouver les terres de France c'est pourquoi on sonda mais on ne trouva point de fond. A onze heures du matin nous vîimes un gros vaisseau mais comme sa route était fort éloignée de la nôtre nous ne lui parlâmes point. Le 16 le vent contraire nous prit pour lu première fois depuis l’île au Coudre. Sile vent favorable eut continué nous comptions nous rendre à la Rochelle en vingt-quatre heures. Le 17, le vent continuant à nous être contraire nous allâmes du côté de l'Espagne où le vent nous jetait. A minuit on crut voir la terre, mais le matin on reconnut qu'on s'était trompé. Le 18 le vent étant encore contraire nous vîmes à dix heures du matin un vaisseau que nous ne pûmes pas connaître parce qu’il passait fort loin, à midi on vit la terre tout de bon, tout le monde se leva de table pour l’aller voir, on s’en approcha pendant toute l'après dîner. Sur les quatre heures on reconnut le cap Prior et les côtes d’Espagne, ce sont des chaînes de montagnes tout comme en Canada excepté qu’elles ne sont pas couvertes de neige. Lorsque nous fûmes à environ à une lieue et demie de terre nous mîmes à la cape pour attendre le lendemain matin. Le 19ième le vent étant toujours contraire après nous être éloigné de la France de 15 lieues nous venons d'entrer dans ce port où nous avons trouvé cinq vaisseaux anglais et un espagnol. La situation du port est fort jolie. On y entre par un petit canal détendu de deux forteresses. La ville est très bien fortifiée, tous les habitants en paraissent fort pauvres ; toutes les maisons sont de tr's belles pierres mais fort mal bâties, les femmes y sont habillées presque omme les sauvages-
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ses 1, elles sont nue tête et mettent un camail quand elles sortent, le menu pc:ple y paraît fort dévot, Nous ne fûmes pas plutôt mouillés qu’il vint à bord une chaloupe où il y avait trois chanoines et un interprète, Ils étaient habillés d'une manière fort extraordina’re pour nous ; ensuite il en vint une où il y avait un prêtre et deux jésuites, je fus pour les saluer en latin, mais le prêtre me répondit que c’étaient deux frères qui ne m'’entendaient point, ensuite il vint à notre bord sans exagérer plus de cinquante robes noires tant magistrats que gens d'église. Jugez combien le latin me servait en cette occasion, je leur servais d’interprète, j'avais pourtant de la peine à les entendre parce qu’ils prononcent le latin tout autrement que nous, Sur les trois heures après-midi, je descendis à terre avec M. Dassigni ? en même temps il arriva à bord 4 jésuites à qui je ne pus pas parler en cette occasion. Si tôt que nous fûmes à terre nous tâchames de rattraper Messieurs nos officiers qui allaient au gouvernement, mais nous les perdîmes de vue et nous ne trouvions personne qui nous entendit, nous entrâmes dans quelques églises dont nous ne savons pas encore le nom, ensuite nous retournâmes sur le bord de la mer pour rejoindre quelqu'un de notre vaisseau, nous rencontrâmes en chemin deux jacobins nous les primes d’abord pour deux femmes ; sur le bord de la mer nous trouvâmes un de nos soldats qui nous mena à l'auberge où étaient logés tous nos messieurs. Aussitôt pour me réjouir et me délasser je mis la main à la plume pour vous faire
1 Le baron de Lahontan s'excuse dans une de ses lettres d’être obligé de se servir de ce mot barbare.
2 Négociant du Canada
LETTRES Dt: P, DUPLESSIS 7
voir qu'en tout lieu mon plus grand plaisir est de m'entretenir avec vous, Je continuerai, jusqu’à ce que j'ai fermé cette lettre, à vous raconter ce qui me sera arrivé jour par jour.
Après que nous eûmes soupé, je pris une chambre avec M. Dassigni, nous nous couchâmes sur les dix heures. Le lendemain je me levai à six heures aussitôt je fus entendre la messe à une église qu'on appelle la paroisse de St. George. C’est la plus belle de toute la ville, pendant que j'y étais il vint un prêtre son chapeau à la main et son grand manteau par dessus son surplis qui donna la communion à trois filles à qui on apporta aussitôt à boire. Ensuite il mit le St, Sacrement à son col pour le porter à un malade et sortit de l’église enveloppé dans son manteau, son chapeau sur sa tête, ensuite il commença une messe, il y avait sept ou huit messieurs de notre vaisseau qui ne purent s'empêcher de rire en voyant les espagnols qui se frappaient la poitrine d’une telle force qu’on ne pouvait pas entendre le prêtre. D’autres baisaient la terre à tout moment, après la communion du prêtre un enfant de chœur vint quêter pour faire prier Dieu pour les âmes du Purgatoire. En revenant de la messe nous passâmes par le marché où nous vies de toutes sortes de poissons et de fruits que je n’avais jamais vues. Ensuite nous demeurâmes à notre auberge jusqu’après diner, il faisait alors aussi chaud qu’à Québec au mois d’Août, après que nous eûmes diné nous allâmes nous promener à trois quarts de lieues de la ville à une tour qui a deux cents pieds de haut qu’on nomme la tour de fer ! ; comme elle est située sur une
1 C'est un phare très élevé, d’une solidité merveilleuse, qu’on appelle tour d' Hercule et dont l’origine se perd dans la nuit des temps. Les Romains reparèrent ce monument et le dédièrent à Mars.
(a) LETTRES DU P, DUPLESSIS
petite montagne nous voyions de la une grande étendue de terre couverte d’un très beau gazon, au bas de cette mon tugne est une petite chapelle dédiée à St, Maur il y a 110 ans qu'elle est bâtie le pavé est tout d’une pièce, C’est le rocher qu'on a aplani il y a dedans plusieurs bras et jambes de cire en mémoire des miracles qui s’y sont opérés, Le soir approchant nous nous retirâmes à otre auberge, où nous sur âmes avec un capitaine de vaisseau anglais qu'on avait prié sur la fin du souper on lui parla un peu de sa religion, il dit que si on le pouvait convaincre sur trois araicles il se ferait catholique. Je m’approchai de lui et lui demandai ces difficultés, il me les dit. Je le convainquis aisément sur un article qui regardait la dévotion de lu Ste Vierge, Il me dit qu’il reviendrait le lendemain matin avec son nouveau testament pour disputer de la présence de Jésus-Christ au St. Sacrement et du pardon des péchés par le sacrement de pénitence. L’ayant laissé je fus à bord à dix heures du soir pour chercher mon nouveau testament et mon traité de théologie qui parle du sacrement de pénitence et d’eucharistie, mais le lendemain matin le vent lui étant devenu favorable, il partit sans que je l’aie pu voir. On me dit à bord qu'il était venu des Jésuites qui m’avaient demandé, Cela m'’engagea à aller à leur collège aussitôt que je fus à terre, après avoir fait ma prière dans leur église je suivis un prêtre qui finissait la messe, M. Mirambeau ! qui était avec moi me dit que c'était un de ceux qui étaient venus à bord sitôt qu’on lui eut dit qui j'étais il me fit beaucoup d’amitiés, m'offrit une chambre au collège, me mena ensuite à sa chambre où il me fit dé-
| 1 Etienne Mirambeau, négociant de Québec.
jeuner, il en vint plusieurs qui me firent beaucoup d’honnétetés entre autres le Père Ministre qui est un petit père comme le Père LeBrun, je fus ensuite au sermon du père supérieur qui prêchait dans leur église qui est fort propre. C’était le jour de la fête de la présentation de Notre-Dame qui est le titulaire de leur église, le lendemain j'allai dans toutes les églises de la ville que je ne trouvai pas propres ce que je remarquai de plus extraordinaire c'est que dans l’église des cordeliers il y avait une table au milieu sur laquelle était couché un cadavre habillé en cordelier, On enterre en ce pays presque tout le monde le visage découvert. Sur chaque fosse on met une grande pierre avec la marque de celui qui est dessous ; si c’est un tailleur, on y grave des ciseaux, si c’est un charpentier on y grave une hache et ainsi des autres de sorte que les places qui sont devant les églises sont toutes pavées de pierre »insi gravées. Le soir du 21, les dames de notre vaisseau étant descendues à terre nous allâmes chez le gouverneur de la ville et chez le lieutenant du roi, leurs femmes ne voulurent jamais qu'on les saluat en les embrassant comme ont coutume de faire les Français. Le dimanche 22 du mois, je fus entendre la messe aux Jésuites où j'eus le bonheur de communier, après la communion on ne m’apporta point à boire comme on a coutûme de faire à ceux du pays. Environ un quart d'heure après la messe le père Ministre vint me chercher dans l’église et me mena à sa chambre par la sacristie, nous parlâmes des affaires que les Jésuites avaient en France au sujet des Jansénistes, il me raconta quelque chose du cardinal de Nouailles que je n'avais point oui dire à Québec qui est que peu de jours avant la mort du Roi très chrétien, c’est ainsi qu’on le nomme toujours en Espagne, ce cardinal que le roi avait exilé de la cour fit deman-
der à sa inajesté permission de se présenter devant elle, le roi fit cette belle réponse à ceux qui lui firent cette demande.... qu’il obéisse à l'église et ensuite qu’il vienne hardiment. La-dessus le cardinal ayant dit que c’étaient des difficultés qui n'étaient pas encore éclaircies ; le roi dit qu’il ne le voulait pas voir. Nous parlâmes de plusieurs autres affaires semblables qu’il serait ennuyeux de vous raconter, Ensuite après avoir déjeuné dans sa chambre je me retirai à notre auberge où je dinai, or comme les gardes marine étaient descendus à terre et faisaient un charivari qui ne me plaisait pas, je priai M. Dassigny de venir avec moi chercher une chambre dans une autre auberge où nous pourrions être en repos et parler de vous en toute liberté, il accepta cela avec bien du plaisir, de sorte que nous allâmes dans la maison voisine dont le maître était venu à bord nous offrir des chambres, Nous lui dîmes que nous voulions manger tous seuls dans notre chambre, ensuite nous allâmes nous promener jusqu’à l’heure du souper à
une place fort agréable qui est entre la ville et les fau- bourgs ; nous rencontrâmes là plusieurs dames espagnoles. Eïles ne vont jamais avec les hommes s'ils ne sont pas prêtres. Sur le soir après avoir été faire notre prière à Notre-Dame nous nous retirâmes tout seuls dans notre peti'e chambre, où comme vous pouvez croire vous ne fûtes pas oublié, nous rappelions avec plaisir les agréables et innocents entretiens auxquels notre départ de Québec a mis fin. Le lendemain matin après avoir été à la messe nous allâmes nous promener à la belle place ensuite nous allâmes tous dîner chez le consul français : c’est un officier que le roi entretient dans ce port pour soutenir les intérêts des Français qui y viennent. Ce que je vis de plus extraordinaire chez lui, ce fut une grappe de raisin
qui remplissait tout un plat, les grains en étaient gros comme des prunes, il était d’un goût délicieux. Nous n’en sortîmes qu’à à heures du soir ; de là, nous allâmes coucher à bord M. Dassigny et moi. Le lendemain matin après être descendu à terre M. Dassigny qui était incommodé se coucha et moi je fus à la messe et vins ensuite lui tenir compagnie ; après diner, il se leva et nous füûmes nous promener sur de beaux gazons qui sont au bord de la mer. Le lendemain, j'allai dire adieu aux Jésuites parce que le vent était favorable pour partir.
Après diner, je fus avec notre ami sur le bord de la mer où nous amassâmes de petites coquilles que je vous en-
voierai si elles peuvent se conserver entières. Sur le soir
après avoir été à l'Eglise nous allâmes à bord. Le lendemain 26ème du mois de Novembre nous partîmes à midi d’un fort petit vent favorable et après être sorti heureusement du port, nous poursuivimes notre route vers la France, Le 27, le vent nous fut encore favorable. Je fus ce jour là bien incommodé du mal de cœur. Le 28 en poursuivant notre route, nous vîmes le matin un navire et le soir on se trouva à 80 brasses d’eau éloignés d'environ 15 lieues de la Rochelle, Cela fit grand plaisir à tout le monde. Cependant, comme on craint toujours la terre pendant la nuit, nous n’allâmes presque point jusqu’au lendemain matin. Le 29, on vit à 11 heures la Tour des Baleines qui est à 3 lieues de la Rochelle et à 3 heures après-midi nous mouillâmes dans la rade, on chanta le Te Deum pour remercier Dieu de notre arrivée. La nuit suivante il fit un vent épouvantable accompagné d’éclairs et de tonnerre ; le trentième quoique la mer fut très grosse une partie des passagers allèrent à terre. Je n’y voulus point y aller parce qu’il aurait fallu laisser mon bagage à.
