QUATORZIÈME LETTRE

La Quercia, 17 décembre 1839.

Je n'avais point reçu, en effet, le billet que vous m'adressiez par l'internonce, lorsque je vous ai écrit à la fin de septembre ; depuis, il m'est parvenu, ainsi que votre lettre du icr novembre. Je mets de longs intervalles à vous écrire, non par indifférence, Dieu le sait! mais par le peu de temps que j'ai à moi, et parce que je ne veux pas vous écrire de petits billets, comme si nous étions proches voisins. J'ai toujours une grande quantité de lettres à répondre, quoique

je mette la plus grande discrétion dans ma correspondance, et que je n'aie jamais été homme à rechercher cette sorte d'activité. Mais il est impossible de faire quelque chose, vous le savez, sans attirer à soi une foule d'intelligences et de besoins qui cherchent une satisfaction. \ oila l'unique cause de mes lenteurs, que je vous prie de me pardonner.

Ne comptez point rigoureusement avec moi ; écrivez-moi quand le cœur vous en dit, et soyez sure de me causer toujours une de mes meilleures joies. Je puis dire n'avoir point rencontré dans votre sexe d'âme plus élevée et qui allât mieux à la mienne. Je ne me rappelle pas d'avoir souffert de vous une seule fois, chose raie même entre amis! Votre piété si profonde note rien à la lucidité et à la liberté de vos jugements, et j'admire toujours en vous l'alliance des dons surnaturels avec une nature vraie. Comme vous, je fais aussi des progrès dans le bien, niais beaucoup plus par le désir et la vision de l'esprit que par la réalité des œuvres.

En considérant ce qu'il y a de prompt en moi dans l'ordre de l'intelligence, je m'étonne d'être

arrivé si lentement à une pleine vue du christianisme. Semblable à un navigateur hardi et heureux dans le détail, mais qui fait de longues courses avant de découvrir la terre qu'il cherche, j'ai abordé à une foule d'îles qui n'étaient point le continent. A quoi cela tient-il?

Je vois à côté de moi un jeune homme qui a passé comme moi par des erreurs ; mais une fois chrétien, il m'a rejoint en un bond, quoique j'eusse sur lui l'avantage de quinze années. Il est vrai qu'il a trouvé les questions plus avancées que de mon temps. Ce qui m'a toujours manqué, c'est un homme supérieur à moi en qui j'eusse confiance, un introducteur dans la foi et ses innombrables applications. J'ai fait mon chemin tout seul, abordant où je pouvais, sondant des écueils, y échappant par miracle, et gagnant toujours à chaque essai quelque chose. C'est ce progrès dans la tempête qui a trompé et trompera toujours mes adversaires; ils méprennent à un point de vue où depuis longtemps je ne suis plus, et la bonté de Dieu me porte toujours plus avant que leur malice. Je suis comme un cerf qui échappe au chasseur par un bond.

Aussi, malgré mes imperfections, mes défauts, mes froideurs, je suis sans inquiétude pour l'avenir; les difficultés dont vous me parlez ne m'effrayent point. Un seul évêque nous suffit en France, et nous en avons plusieurs sincèrement et réellement à nous.

Mille respectueux compliments a vous et à l'inséparable. Adieu.