QUINZIÈME LETTRE

La Quercia, 22 février 1840.

Au moment où peut-être vous comptez sur mon retour prochain, je suis plus loin que jamais du bonheur de vous revoir. J'ai longtemps hésité sur le plan queje devais suivre pour notre rétablissement en France, et je me suis enfin arrêté à celui que je vais vous dire.

Après nos vœux, le 12 avril prochain, nous retournerons à Rome et nous y passerons trois années, au couvent de la Minerve. Plusieurs jeunes Français viendront nous y rejoindre; ils

y habiteront, étudieront avec nous la théologie de saint Thomas, recevront les ordres sacrés, puis prendront l'habit de l'Ordre. y serons ainsi un petit bataillon armé de pied en cap à notre retour en France, au lieu que j'aurais été tout seul, obligé de tenir un noviciat, une école de théologie, el de supporter tous les embarras matériels d'une oeuvre qui commence. Nous évitons tout cela sans perdre de temps. Ce que nos jeunes gens feront à Rome ils l'auraient fait en France. Nous nous ménageons trois ans de paix : nous gagnons beaucoup dans l'esprit de l'Ordre, de Rome et du clergé français. C'est une longue séparation, il est vrai, mais que fait-on sans sacrifice ?

Une conséquence de ce plan, qui a été approuvé par notre Maître Général, c'est la retraite de l'ecclésiastique qui m'avait accompagné. 11 avait souffert constamment de l'air et de la nourriture du pays : la perspective de notre retour en France le soutenait chaque jour contre le poids du malaise qu'il ressentait. Il a été accablé de mon projet, et un grand combat s'est établi en lui. Je suis venu à son secours, et lui ai moi-

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même conseillé de rentrer. Il est parti le 10 février dernier, fort content de nous et toujours dévoué à notre œuvre. Son départ n'a aucun inconvénient, dès lors que nous demeurons à Rome, et que nous réparons cette brèche par la formation de notre petit troupeau français. Le jeune Réquédat me reste fidèle, et nous sommes de plus en plus attachés l'un à l'autre. Je ne vous dis rien de toutes vos affaires religieuses de Paris. Vous savez où j'en étais avec Mgr de Quélen et ce que je pensais de lui. Le choix de son successeur est très-important, et nous ne pouvons douter que la Providence y veille. Le roi voudrait tout à la fois un légitimiste et un gallican, pourvu qu'il ne fût pas hostile à sa dynastie, qu'il la supportât; c'est l'alliance de ces deux conditions qui fait la difficulté du choix dans l'esprit de Louis-Philippe. Il sait bien qu'il y a une nouvelle Kglise de France, qui l'accepte lui et les siens; mais il sait qu'elle accepterait tout autre dynastie que la sienne, et que Jésus- Christ est la seule pierre angulaire qu'elle reconnaisse à l'édifice social. Un roi rationaliste ne peut s'accommoder de semblables gens.

Je me recommande à vos prières pour le 12 avril, jour de mes vœux, el qui tombe cette

année au dimanche des Rameaux. Il ne tiendrait qu'à moi de voir des présages de victoires dans cette circonstance ; mais je suis plus sobre que jamais dans mes désirs de triomphe, et m'en rapporte à la volonté de Dieu.

Adieu, vous savez tout ce que mon cœur a pour vous de haute estime, de vieil attachement et de tendre respect. Je vous en renouvelle l'expression trop peu souvent, mais toujours avec le désir de temps plus heureux.