ET LITTERAIRE IX

ment qu irrévérencieusement en rivale de Marie- Antoinette, quand celle-ci disait avec un sourire qui cachait un soupir : « Je ne suis que la reine de Versailles; c'est M'""^ de Coigny qui est la reine de Paris » ; ce n'est pas à ce moment que le prince de Ligne pouvait se flatter de vaincre la résistance de la belle inhumaine ou de la voir vaincue.

Aussi c'est par un homniage désintéressé et d'autant plus flatteur à cette royauté de l'esprit, de la grâce et de la vertu (si le mot nest pas trop fort pour une honnêteté où l'orgueil avait plus de part que le respect du devoir] quelle exerçait en souriant, qu'il lui adressait les lettres contenant le récit du fameux voyage triomphal de Crimée en compagnie d'une grande souveraine, qui ne se piquait pas, elle, d'être insensible, de son légendaire favori Potemkin, et de cet homnu d'esprit qui n'en avait pas moins que lui, le comte de Ségur.

Les relations amicales du prince de Ligne et de la marquise de Coigny, dont il demeure un si brillant témoignage dans les lettres que nous publions, durèrent-elles longtemps après leur date, et survécurent-elles à la Kévolution, et surtout au triomphe de l'influence rivale du duc de Lauzun ? Il est permis d'en douter, quoique nous soyons

X NOTICE HISTORIQ^UE

sans preuves à cet égard, et d'attribuer ce refroidissement à des causes plus générales, à des susceptibilités nioins égo'istes que celles que provoquent et qu'enveniment le triomphe d'un rival et la blessure d'amour-propre qui est au fond de toutes les déceptions d'amour.

Le prince de Ligne avait de quoi se consoler, dans son esprit et ses succès, de quelques échecs isolés, de quelques disgrâces passagères de la fortune galante ou des autres. Il avait l'haleine courte en toutes choses, et on ne lui a connu ni longues haines ni longs repentirs. Ce n'est donc pas à des dépits personnels qu'il faut attribuer l'attiédissement probable de ses relations avec la marquise à partir de 1789.

Parlerons-nous de dissentiments politiques ? Le mot est bien gros pour ces deux têtes légères. Si le prince de Ligne pensait, comme Joseph II, que son métier à lui était d'être royaliste, et s'il pensait aussi, supérieur en cela à son empereur préféré, qu^il aurait eu mauvaise grâce à être philosophe, il était toutefois trop sceptique, en sa qualité de courtisan et de vrai grand seigneur, pour être fanatique. Il n'avait que les peurs qu'il est permis, que les scrupules qu'il est décent d'avoir.