VIII NOTICE HISTORIQ^UE

coquetterie si sûre d'elle-même qu'elle devait pousser à tenter l'aventure d'une conquête d'autant plus flatteuse qu'elle est plus difficile tous ceux qui pensaient, comme le prince de Ligne, qu'il n'y a pas de conquête impossible, a La femme la plus sage a son vainqueur. Si elle n est pas encore subjuguée^ c'est qu'elle n'a pas rencontré cette moitié de soimême qu'on cherche toujours, et qui fait faire tant d'extravagances. >■>

Le prince de Ligne fut vaincu, ou du moins ne fut pas vainqueur, et, comme il arrive souvent, il conçut pour la belle invulnérable un de ces sentimerits flottants entre l'amitié et l'amour, qui empruntent à l'une le respect, à l'autre la tendresse, et fondent sur l'estime une fidélité un peu plus solide que celle que pourrait inspirer la reconnaissance. Une femme qui veut conserver son empire doit en effet garder son cœur libre. Tous les gouvernements périssent par les favoris.

M'"^ de Coigny le savait, et si elle l'oublia janiais, personne n'en a rien su, et elle a gardé intact le bénéfice du secret de sa faiblesse. En tout cas, ce n'est pas quand le prince de Ligne la connut, au moment du triomphe de son influence, de son salon, quand elle se posait aussi heureuse-