DE L ETUDE DE LA PHILOSOPHIE

Issy, le 24 mai 1824.

Vous n'avez pas pensé, mon cher ami, qu'au moment où je réclamais tous mes droits sur votre cœur, je voulusse me priver d'une correspondance qui désormais sera l'une des consolations de ma vie ; car rien ne peut plus séparer nos deux âmes. Vous voyez que nous nous retrouvons toujours quand nous avons une pensée noble ; jamais nous n'avons cessé d'être l'un pour l'autre un objet d'espérance, une partie de l'avenir. Notre amitié est vieille aujourd'hui, car il y a bien longtemps que nous ne nous sommes parlé, et bien longtemps que nous désirions jouir de ce bonheur.

J'ai reçu votre lettre le dimanche (9 mai) qui a précédé mon entrée au séminaire d'Issy, et je l'ai lue avec un attendrissement qui provenait de

bien des causes. Il y avait tant d'amitié dans vos conseils, tant de franchise et d'élévation dans tout ce que vous me disiez , que je ne pouvais qu'en être vivement touché. Il est toujours doux de retrouver un ami ; mais quand ce bonheur arrive au moment où l'on va se séparer du monde et où on n'attend plus rien de lui, il s'y mêle un sentiment qui a quelque chose d'inexprimable. J'aimais à songer que vous étiez le seul, avec ma mère, dont la voix m'eût' détourné de ce sacrifice que j'allais accomplir, et j'aimais à vous voir occuper une si grande place dans une si importante action de ma vie. Je ne vous dirai rien des raisons que vous me donniez ; elles n'eussent été fortes que pour celui qui se fut jeté dans l'état ecclésiastique par des vues humaines, par l'ambition du repos ou des honneurs. Je crois avec vous que celui-là doit être bien malheureux ; car il ne jouit ni de la dignité de son ministère qu'il ne comprend pas, ni de son sacrifice qu'il a pesé avec les balances de la terre, ni de ce calme intérieur qui accompagne partout l'homme sorti des misères du monde pour ne plus appartenir qu'à Dieu. Les souffrances mêmes du prêtre servent d'aliment à la paix de son âme, parce qu'il les offre à Celui qui les lui envoie, et qu'il trouve dans l'Évangile de quoi verser du baume sur toutes ses plaies et des enchantements sur toutes ses douleurs. Je suis encore bien peu

avancé dans la voie nouvelle où j'ai cru me sentir appelé, et déjà cependant j'y goûte des jouissances vives et pures. J'essayerai une autre fois de vous dire en quoi elles consistent, de vous raconter l'emploi de mes journées, l'ordre du séminaire, l'esprit dont il est animé. Je veux que vous sachiez l'heure à laquelle je me lève et l'heure à laquelle je me couche, les moments que je consacre au travail et ceux que la prière et nos délassements absorbent, afin que vous puissiez connaître ce que je fais à tous les instants de ma vie. C'est un avantage que je donne à votre amitié et qui ne sera pas réciproque ; car vous autres gens du monde, vous ne pouvez répondre de vous pendant un seul quart d'heure. Quoique j'ajourne ces détails à ma prochaine lettre, je dois néanmoins vous dire aujourd'hui quel est le travail auquel je me livre. Vous sentez, mon cher ami, que je n'ai pas pu me précipiter au travers d'un cours de théologie commencé depuis six mois. Je ne le désirais même pas; j'étais bien aise de compléter mes études philosophiques, qui ont été très légères, et qui sont d'une haute importance dans l'état que j'embrasse. C'est bien peu de choses que cinq mois pour une science si vaste ; mais enfin c'est encore cinq mois, et on marche vite quand on n'a rien autour de soi qui vous tire de vos méditations. J'ai d'ailleurs quelques données qui me faciliteront

cette étude. Dites-moi, mon ami, ne voudrezvous pas que nous causions quelquefois de cette philosophie dont nous avons discuté ensemble des points intéressants, et qui est aujourd'hui prête à recevoir de grandes modifications dans son but et dans son enseignement? C'est une chose bien singulière que cette philosophie païenne frappée à mort par le christianisme, oubliée pendant plusieurs siècles et tout à coup ressuscitée par les chrétiens dans les écoles chrétiennes, où un combat s'établit entre les disciples de Platon et ceux d'Aristote, jusqu'à ce que le xviiic siècle s'empare d'une arme ainsi dérouillée sous les auspices de la religion, et élève l'empire de la raison à côté de l'empire de la foi. Le xvme siècle n'a été qu'une lithographie de l'antiquité païenne, en sorte que c'est lui qui a fait un pas rétrograde immense , et que nous , au contraire, nous avançons vers l'époque où le christianisme est venu régénérer la terre.

La philosophie va donc être mise à sa place dans ce xixe siècle, dont la gloire sera précisément d'avoir connu la place des choses ; elle ne sera plus que la recherche des vérités chrétiennes par les seules lumières de la raison humaine. Voilà ma définition, mon cher maître; elle vous fera connaître mon plan. Oh ! qu'il y aura de charmes dans ces communications philosophiques qui passeront de la solitude dans le

monde et du monde dans la solitude ! Je vous raconterai mes sentiments et mes pensées ; car il ne m'arrivera guère que cela. Il n'y a jamais rien de nouveau au séminaire, mon bon ami ; toute la vie est dans le cœur. Pour vous, il n'en sera pas de même, et cette différence de position est un charme de plus.

Les derniers accents de votre lettre m'ont pénétré; souvenons-nous toujours des adieux que nous nous sommes dits. Peut-être avez-vous déjà reçu une petite marque de souvenir que j'ai voulu laisser à tous mes amis avant de les quitter, afin qu'en regardant leur bibliothèque ils songeassent quelquefois à moi.

Adieu, mon cher Foisset, je voudrais vous voir uni à tous ceux que j'aime, d'autant plus que j'ai participé à une rupture qui vient de se terminer pour moi avec tant de consolations. Il me semble que je me reprocherai toujours quelque chose tant que mon souhait ne sera pas rempli. Adieu encore une fois.

J.-B.-Henri LACORDAIRE.

MIRACLE DU PRINCE DE HOHENLOHE; PROFESSION DE FOI TRÈS EXPLICITE A CET ÉGARD

Issy, ce 28 juin 1824.

Mon ami, je me reproche de n'avoir pas répondu sur-le-champ à votre dernière lettre, afin de vous consoler autant qu'il était en moi. Je l'ai reçue au moment où j'allais prier dans une chapelle consacrée à Notre- Dame-de-Lorette, et toute ma prière a été pour votre sœur 1 ; depuis ce jour je n'ai pas cessé de demander à Dieu sa guérison. Que vous avez bien fait de vous adresser à cet admirable prince de Hohenlohe ! Je suis encore tout transporté de ce que je viens d'apprendre à son sujet, et j'ai besoin de vous en faire part avant toutes choses.

Nous avons ici un lieu appelé la Solitude, où

1 M. Foisset croyait la vie de sa sœur gravement compromise.

quinze à seize jeunes gens qui appartiennent à la compagnie de Saint- Sulpice, ou qui se destinent à en faire partie, sont retirés pour compléter leurs études de philosophie et de théologie. C'est de là que sortent presque tous les professeurs des séminaires dirigés par les Sulpiciens. L'année dernière il est arrivé un Américain, nommé M. Willer, qui était directeur du séminaire de Saint- Sulpice à Baltimore, très connu et très aimé de l'évêque de ce diocèse. M. Willer est notre professeur de physique ; c'est un homme d'une instruction remarquable et d'une imagination si prodigieuse, qu'il m'effraye quelquefois. Il y a deux jours, il vint dans sa classe avec un air pensif, et nous dit qu'il venait de recevoir cinq lettres d'Amérique qui lui confirmaient un miracle dont il avait déjà été instruit par six lettres qu'il avait reçues précédemment. Puis il nous raconta la chose : Lorsque j'allai dire mes adieux à M. Teissier, supérieur du séminaire de Baltimore, il m'annonça qu'il venait d'écrire au prince de Hohenlohe, pour rengager à demander à Dieu la guérison de Mmc Martin, sœur du maire de Washington, qui était plutôt mourante que malade depuis un grand nombre d'années. C'est au sujet de cette guérison que je viens de recevoir des lettres de M. Tessier, de févêque de Baltimore, et de plusieurs autres personnes. Le prince de Hohenlohe avait répondu

que, le 10 mars 1824, à neuf heures du matin, il dirait la messe pour Mme Martin , et qu'on eût soin de s'unir à lui d'intention. Par une providence bien visible, cette époque était celle où tous les députés des Etats-Unis, tous les membres du congrès national, tous les ambassadeurs des puissances européennes étaient réunis à Washington, capitale de l'empire. Il s'agissait de la sœur du maire de la ville, que tous les habitants savaient être à l'extrémité ; des neuvaines se disaient pour elle dans les églises catholiques; le bruit de la démarche faite en Europe s'était répandu, et la ville était dans l'attente. Le 10 mars, à trois heures du matin, afin de correspondre à l'heure indiquée par le prince , et pour effacer la différence des méridiens, Mme Martin entend la messe dans sa chambre, étendue sur son lit, ayant à peine un souffle de vie ; plusieurs personnes étaient présentes, et le saint sacrifice était offert par M. Dubuisson, prêtre français du diocèse de Paris, à ce que je crois. Le moment de la communion arrivé, la mourante reçoit le pain sacré, et à peine a-t-elle la force de le faire descendre dans son sein. Tout à coup on entend ces mots prononcés à demi -voix derrière les rideaux du lit : « 0 mon Dieu, qui suis-je pour « que vous m'accordiez une telle grâce ! » Et à l'instant la malade se lève, s'habille et se montre à tous ceux qui veulent la voir. Cette guérison

miraculeuse se répand dans Washington avec une rapidité facile à concevoir, et tout d'abord trente protestants se font catholiques. Cette nouvelle s'est ensuite répandue dans les États-Unis par les députés de chaque canton, et on en attend les plus heureux résultats. Ce n'est pas tout : le même jour, à Baltimore, et par le même moyen, un Français nommé M. Chevigné, qui autrefois s'est distingué dans la guerre de la Vendée, et qui est actuellement professeur de mathématiques au séminaire, a été guéri d'une maladie qui le mettait tous les ans aux portes de la mort. M. Willer nous disait : « Ce M. Chevigné a été mon professeur ; je l'ai connu malade aussi longtemps que je l'ai connu; et c'est lui-même qui m'écrit les détails sur sa guérison subite. »

Le temps n'est pas encore bien éloigné, mon cher Foisset, où ces faits n'auraient produit aucune impression sur mon esprit, lors même que je ne les eusse pas révoqué en doute. Et cependant je n'aurais pas cessé d'être de bonne foi. C'est une chose à laquelle j'ai déjà réfléchi plusieurs fois que l'aveuglement des incrédules, et je le regarde comme l'un des mystères les plus profonds du cœur humain. Ils ne demandent qu'à voir pour devenir croyants ; ils disent, comme les pharisiens : Nous n'eussions pas mis à mort les prophètes ; et, quand ils voient, ils ne croient point. Les Juifs demandaient des signes à

Jésus-Christ, qui ne faisait pas un mouvement sans opérer un miracle ; et maintenant encore ils croient à leurs prophètes, ils reconnaissent que les temps du Messie sont passés , ils distinguent dans Jésus -Christ tous les traits qui devaient caractériser ce promis des nations; la vérité du christianisme et la divinité de son auteur se prouvent à leurs yeux depuis dix-huit siècles , et ils demeurent dans l'aveuglement , et ils sont dans la bonne foi! Oui, je suis sûr que les miracles dont je vous entretiens ne m'eussent pas frappés, il y a deux ans ; je ne puis concevoir ce que j'ai moi-même éprouvé. Il y a là un repli de l'âme qui m'échappe.

Je vous ai parlé de la Solitude; M. d'Aumont a eu la bonté d'écrire à M. Mollevaux, qui en est le supérieur, pour l'entretenir de moi. C'est une démarche dont je suis bien reconnaissant, et je vous prie d'en témoigner toute ma gratitude à M. d'Aumont. Il n'y a rien de plus doux, je vous assure, que le souvenir qui nous est gardé par les hommes de bien qu'on a eu le bonheur de connaître. Si j'avais eu à Dijon l'honneur d'approcher de plus près M. d'Aumont, il eût reçu directement l'expression de ma reconnaissance ; vous ne manquerez donc pas d'être mon interprète près de lui.

Vous me proposez, mon cher ami, de me transmettre des détails sur nos anciens condis-

ciples dont plusieurs étaient vos amis, ou le sont devenus. Oui, parlez-moi d'eux, et faites-le souvent. Ne nous désunissons point par la pensée, si nous le sommes par les événements. Parlez-moi de Clerc, de Varin, de Brugnot. Les deux premiers vous ont sans doute appris que M. Tinseau avait fait une retraite de dix jours ici, et qu'après avoir reçu la tonsure des mains de l'archevêque de Besançon, il était entré au noviciat des jésuites à Montrouge. Et moi aussi, mon cher Foisset, j'ai reçu la tonsure et pris l'habit ecclésiastique, le 12 juin dernier. En voilà pour jamais.

Ne vous contentez pas de m 'entretenir de nos amis ; parlez-moi surtout de vous. Faites-moi part de votre position au barreau, à l'académie, à la société d'Études ; peut-être n'ai-je pas encore le droit de pénétrer dans tous les secrets de votre existence; mais ceux de votre vie publique me sont acquis. J'aspire à vous livrer franchement ma pensée sur tout ce qui vous concerne ; il m'a toujours semblé que l'un des plus précieux avantages de l'amitié consistait à entendre d'une bouche sincère des conseils sans amertume, des éloges sans flatterie, l'expression naïve de sentiments purs et désintéressés.

Combien je vous remercie d'avoir vu souvent ma mère pendant le mois dernier ! Elle avait besoin d'entendre parler de son fils : et qui mieux que vous a pu prononcer mon nom devant elle !

Je suis sûr que vous avez enchanté son âme par tous les souvenirs dont vous F avez environnée.

Dites à Abord que je lui demande de brûler une grande lettre que je lui ai écrite l'année dernière. Je reconnaîtrai son amitié à ce sacrifice.

Faites mes amitiés à Lorain et à M. Daveluy. — Pourquoi le papier me manque-t-il? Adieu.

J.-B. LACORDAIRE