SINISTRES PRESSENTIMENTS SUR LES ÉPREUVES RÉSERVÉES A

l'église de frange. — acquittement du Constitutionnel et du Courrier par la cour de paris. — premier sermon

DE LACORDAIRE, AU RÉFECTOIRE DU SÉMINAIRE, SUR L'/n-

car nation.

La première partie de la lettre qui suit demande une explication. On y voit, en effet, les directeurs du séminaire de Saint -Sulpice, si réservés d'habitude avec leurs élèves sur les bruits du dehors et sur les questions politiques , leur parler tout à coup des dangers que court l'Église et les préparer, en quelque sorte , à des luttes prochaines. Cela étonne quand on regarde à la date de cette lettre (janvier 1826), et que l'on songe qu'on était en pleine Restauration, sous le règne de Charles X.

Mais depuis longtemps déjà des signes inquiétants se montraient; le libéralisme grandissait, les attaques au clergé et à la religion se multipliaient; deux journaux d'opposition, le Constitutionnel et le Courrier, déférés par le ministère aux tribunaux , venaient d'être acquittés, et le jeune clergé enclin aux doctrines ultramontaines frappé du blâme par la magis-

trature. Le roi lui-même, tout pieux qu'il était, redoutait à un degré à peine croyable les empiétements de la cour de Rome , qu'il croyait découvrir dans la réapparition des jésuites en France , et dans cette agitation ultramontaine à laquelle ne participait encore qu'une faible partie du clergé , notamment les abbés de Salinis et Gerbet , dont il est question dans la lettre, mais qui, sous l'action de Lamennais, prenait un caractère agressif et révolutionnaire. Déjà se faisait sentir le vent de 1830, et l'on pouvait dès lors prévoir les ordonnances qui, deux ans après, fermèrent Saint-Acheul et les autres maisons d'éducation que dirigeait la Compagnie de Jésus.

Voilà ce qu'il faut se rappeler pour comprendre et s'expliquer ce dont l'abbé Lacordaire parle, en commençant, à son ami.

Issy, 17 janvier 1826.

Votre lettre , mon cher ami , est venue fort à propos me dédommager et me consoler de votre long silence. Vous avez bien raison de gémir sur l'état où nous nous trouvons, et tous les gens de bien que je vois laissent percer dans leurs discours l'inquiétude, le doute, les tristes prévisions. Dernièrement nous étions rassemblés, le soir, dans notre salle d'exercice pour entendre la lecture spirituelle, qui roulait sur la mortification ;

le supérieur1 prit la parole, et, en nous recommandant cette vertu , il nous dit que nous avions plus besoin que jamais de la pratiquer; que nul de nous ne savait les privations, les souffrances, les sacrifices auxquels il était réservé ; que nous ne devions pas nous abuser sur les périls de notre ministère et sur les orages qui pourraient un jour envelopper le sanctuaire et en disperser les enfants. Ce vieillard, qui n'avait d'autre éloquence que l'accent d'une profonde conviction et celle qui sortait des choses mêmes , nous toucha singulièrement , et je me disais à moimôme : Tandis que le monde s'agite contre nous, et qu'au milieu du luxe des salons on se réjouit des opprobres du clergé, voici quatre-vingts jeunes gens réunis en paix dans une pauvre salle ornée d'un crucifix, sous la présidence d'un homme qui a porté le poids du sacerdoce pendant les jours de la révolution, et qui, entendant gronder de loin de nouvelles tempêtes sur ses cheveux blancs , les annonce à ceux qui doivent le remplacer, pour les exhorter à la patience , à l'abnégation d'eux-mêmes, à la vertu; et parmi ces jeunes gens, occupés à vaincre leurs passions loin du monde qui les méprise, il y en a peu qui ne fassent en ce moment au fond de leur cœur le sacrifice de leur vie, et qui ne se rappellent

1 M. Mollevaut.

avec un sentiment de joie cette parole dite il y a longtemps pour leur consolation : Ecce ego mitto vos sicut oves in medio luporum. Que Dieu voit et nous juge! Jamais je n'ai mieux senti la puissance invincible de la religion que dans ces moments où Ton sent la terre mal affermie sous ses pieds, et où l'on prévoit que l'on pourra souffrir quelque chose à cause d'elle. Dans ces circonstances, mon cher ami, je me sens heureux d'être réuni avec vous par les mêmes sentiments politiques et religieux , attaché à nos nouvelles institutions qui sont au moins pour le temps présent l'œuvre d'une profonde sagesse, et indifférent sur des opinions qui ne tiennent pas aux entrailles du christianisme. Rien ne se fonde, ditesvous, et je le crois bien; on ne veut rien fonder dans le sens de la charte, et on ne peut rien fonder dans le sens contraire. On attend; pourvu que l'année se passe, qu'on ait du pain et point de troubles, c'est tout ce qu'il faut. Que croyezvous que les derniers événements leur aient appris? Sans doute, qu'il est bien dommage qu'on ne puisse destituer un premier président et des conseillers, et que, sans cela, tout irait bien. Oh! mon Dieu , mon Dieu ! quant à l'ultramontanisme, je laisse dénouer les liens dont on cherchait à m'enchaîner. Depuis ma lettre à l'abbé Gerbet, qui m'en avait écrit trois consécutives, je n'ai plus entendu parler de lui. J'ai revu l'abbé de Salinis,

qui ne m'a rien dit du projet auquel on voulait m'associer; je reste coi. Si vous recevez quelque chose de la Chenaye1 qui puisse m'intéresser , vous me ferez plaisir de me le dire.

Voici, mon cher ami, le plan de mon discours que vous me demandez. Je suppose que je m'adresse à un auditoire chrétien, mais dont la foi a besoin d'être affermie sur l'un des principaux mystères de la religion, et je veux lui montrer que ce mystère est sublime, et qu'on ne peut rien changer dans l'idée qu'en donne l'Église sans tomber dans des conséquences révoltantes , en sorte que ce mystère, tout inconcevable qu'il est, ne peut cependant être conçu par l'esprit humain autrement que comme il est. Ainsi Jésus- Christ est Dieu, Jésus-Christ est homme, Jésus-Christ est Dieu et homme dans une seule personne ; car, s'il n'est pas Dieu, où est la puissance de la croix sur Dieu? S'il n'est pas homme, où est la puissance de la croix sur les hommes? S'il n'est pas Dieu et homme dans une seule personne, où est la puissance de la croix sur Dieu et sur les hommes? Voilà mes trois parties. La croix est impuissante sur Dieu, si Jésus -Christ n'est pas Dieu, parce qu'alors il n'a pu satisfaire pour les hommes , et, dans ce cas , la croix ne présente plus à l'univers depuis dix -huit siècles qu'une

1 Résidence de Lamennais, en Bretagne.

victime humaine immolée à Dieu. La croix est impuissante sur les hommes, si Jésus-Christ n'est pas homme , parce qu'elle cesse d'être une source de consolations et de vertus, et que les souffrances et la mort de Jésus-Christ ne sont plus qu'une dérision sacrée. La croix est impuissante sur Dieu et sur les hommes, si Jésus-Christ n'est pas Dieu et homme dans une seule personne : sur Dieu, parce que, la nature humaine étant séparée de la divine, ce n'est plus qu'un homme qui a satisfait ; sur les hommes , parce que, les deux natures étant divisées, la croix devient une source d'idolâtrie. Je vais vous transcrire l'exorde du second point, qui vous fera mieux comprendre mon but.

<r Avant que la croix parût dans le monde, les hommes ne pouvaient entrer dans les temples consacrés aux divinités qu'ils s'étaient faites sans que leurs passions fussent excitées par la vue même de ce qu'ils venaient adorer. L'art épuisait toutes ses ressources pour rendre les dieux complices des désordres de la terre , et le malheureux qui apportait à leurs pieds des plaintes et des larmes n'apercevait le plus souvent sur leur visage que les charmes du plaisir et les grâces de la beauté. Le paganisme n'avait oublié dans ses intentions qu'une seule chose: la misère de l'homme ; il avait fait de la félicité divine un piège et une insulte perpétuels pour l'humanité

La religion chrétienne est venue enfin montrer le crucifix à la terre et lui dire : Voilà Dieu ! mais aussi : Voilà l'homme ! C'était donner un Dieu à tous ceux qui souffrent, c'est-à-dire au monde ; c'était présenter l'homme à tous ceux qui ne l'avaient point encore vu , c'est-à-dire au genre humain. « Voilà l'homme! » que de larmes ce mot a séchées ! Que de vertus il a produites! Jamais mot n'a retenti plus loin que celui-là; il a pénétré dans la demeure du pauvre et dans celle des rois ; il a été entendu de l'oppresseur et de l'opprimé; on le prononçait sous le palais des Césars au même instant peut-être où ils se faisaient appeler du nom de Dieu. Partout où ce mot n'est point parvenu, on est sûr d'y trouver l'ignorance , des coutumes barbares , une civilisation incomplète , quelque chose enfin qui annonce une terre où la croix n'a pas été plantée, et où l'homme ne s'est pas encore vu lui-même. « Voilà l'homme! » qui n'a pas médité ces paroles? Qui d'entre ceux qui les ont connues, heureux ou misérables, puissant génie ou faible esprit, enchanté de la vie ou las de ses vanités , ne s'est arrêté une fois en présence du crucifix, et, le regardant fixement, ne s'est dit à lui-même : Oui, voilà l'homme ! Au moment où je parle, cette image de l'humanité de Jésus- Christ console une foule de malheureux , répand la paix dans des cœurs rongés d'amertume, soutient la vertu prête à tomber, abaisse l'orgueil,

relève l'espérance , procure à des chrétiens mourants les dernières joies qu'ils goûteront en ce monde , affermit peut-être loin de nous quelque martyr de la vérité, et le rend heureux de verser son sang pour la foi que je vous prêche , donne enfin des enseignements qui sont entendus partout, même de ceux qui passent en secouant la tête. Voilà ce que fait en ce moment la croix dans toutes les parties de l'univers, ce qu'elle faisait pendant la minute qui a précédé celle-ci, ce qu'elle a fait hier, tous les jours, depuis tant de siècles et malgré tant de changements, ce qu'elle fera jusqu'à la consommation des choses , jusqu'à l'instant où elle paraîtra dans les deux et où seront manifestés tous les maux qu'elle aura guéris, toutes les plaies qu'elle aura cicatrisées, toutes les pensées salutaires qui seront venues d'elle, tous les sacrifices qui auront été accomplis en la regardant, toute l'influence qu'elle aura eue sur la destinée des individus et des nations, et où ceux qui ne l'auront pas connue comprendront qu'ils n'ont rien connu. Que devient cependant la puissance de la croix sur les hommes si Jésus -Christ n'est pas homme, s'il n'a pas revêtu un corps et une âme semblables aux nôtres, s'il n'a pas pleuré et souffert comme nous et que l'histoire de sa vie ne soit que l'histoire d'un Dieu? Cette puissance n'est plus que l'jiïi'l d'une illusion; l'Évangile perd son charme,

la croix cesse d'être une source de consolations et une source de vertus. »

Je vous prie, mon cher ami , de me pardonner cette longue citation, que vous vous êtes un peu attirée par votre faute. Présentez mes hommages à votre femme, et témoignez-lui la part que je prends à ses souffrances.

Adieu, mon cher Théophile, écrivez- moi le plus souvent que vous pourrez ; communiquezmoi vos espérances et vos travaux, et croyez toujours à mon sincère attachement même quand je ne vous en parle pas.

H. LAGORDAÏRE.

LACORDAIRE A SAINT-SULPICE DE PARIS. — ENTRETIEN IMPOR- TANT AVEC l'ARRÉ GERRET SUR LES IDÉES MENNAISIENNES. — JURILÉ. — SOCIÉTÉ DES HAUTES ÉTUDES ECCLÉSIASTIQUES.

Paris, 15 mars 1826.

Mon cher Théophile, il est arrivé quelques changements dans ma position depuis ma dernière lettre, et vous les connaissez. J'ai quitté Issy par Tordre de mes supérieurs, et je suis venu à Paris, où j'ai trouvé une maison plus nombreuse, des professeurs plus forts, des salles plus belles, un logement plus agréable, un air moins vif, une nourriture bonne, et votre frère; j'ai été et je suis très content de tout. Quinze jours après mon arrivée, comme nous nous rendions à Issy le jour de notre promenade, j'ai trouvé à la porte de notre maison de compagne , devinez qui? C'était l'abbé Gerbet, qui, me croyant toujours à mon ancien gîte et nouvellement venu

de la Chenaye, me rendait sa visite. Il m'a embrassé très cordialement, ne m'a appelé pendant tout le temps que son cher ami, son bon, enfin m'a donné toutes sortes de marques d'affection et d'intérêt. J'ai été très satisfait de lui; c'est vraiment un excellent cœur. Je lui ai dit tout simplement combien mes croyances différaient des siennes , et lui ai témoigné ma peine de voir qu'ils prenaient des routes si peu propres à ramener les esprits, surtout dans un siècle comme le nôtre. « Dans quelques années, m'a-t-il répondu, vous penserez comme nous, et j'en ai la certitude; vous comprendrez que le dessein arrêté de tous les ennemis de la religion et de tous les partisans des idées politiques actuelles , c'est d'éteindre la religion catholique dans le protestantisme , et d'abandonner ensuite le protestantisme à ses propres voies, sûrs qu'il fera bientôt alliance avec le déisme et l'indifférence religieuse et qu'il ne conservera de religion que ce qu'il en faut pour le peuple et pour la sûreté de ceux qui ne croient rien. Il n'y a plus véritablement dans le monde que deux camps ennemis: celui de l'autorité, soit en matière religieuse, soit en matière politique, et celui de la raison particulière ou du criticisme appliqué à tous les objets de la pensée et de la conduite humaine; tôt ou tard les opinions intermédiaires, pressées entre ces deux grandes puissances, se fondront dans l'un ou l'autre parti ,

avec le regret d'avoir perdu un temps et des efforts précieux, et d'avoir agi comme Cicéron, qui arriva trop tard dans le camp de Pharsale sans avoir du moins vu Dyrrachium.

« Les adversaires eux-mêmes ont reconnu cette vérité; ils ont déclaré que M. de Lamennais seul avait compris l'état de la question, et que tout devait se résoudre en jésuites purs ou en critiques purs. Dans cette position, la seule chose qui reste à faire à ceux qui veulent sauver le monde , c'est d'établir le principe de l'autorité en philosophie en renonçant au système de Descartes, d'affermir le principe de l'autorité en religion, par l'abandon du gallicanisme , qui est devenu la première arme des adversaires; enfin de renouveler ce même principe dans l'ordre politique, en attaquant ce système , où les sujets discutent sans cesse le pouvoir. Tel est de part et d'autre le plan d'attaque et le plan de défense; il n'y a de salut que là; le reste est une chimère. Sans doute, il est difficile de faire goûter ces vérités à des esprits tels que les ont faits des doctrines de trois siècles ; mais on doit la vérité aux hommes même quand ils ne peuvent plus l'entendre; on doit la dire jusqu'au bout. Que chacun accomplisse sa destinée ! d Voilà à peu près ce que m'a dit l'abbé Gerbet, non pas quant aux paroles , mais quant aux idées. Quelques jours après , la nouvelle brochure de M. de Lamennais a paru. Je serai

bien aise d'en avoir votre avis; je l'ai lue en partie et très rapidement.

Nous sommes occupés maintenant à passer notre examen de Pâques ; nous espérions la présence de Mgr l'archevêque, qui a coutume de venir; mais le jubilé nous l'enlève. Ce jubilé fait du bien dans Paris ; les processions ont été nombreuses; beaucoup d'hommes assistent aux prédications et se confessent; j'ai reçu dans les rues des coups de chapeau que certainement je dois au jubilé.

J'ai des compliments à vous adresser, mon cher ami; j'ai appris de Ladey que vous aviez plaidé dans une affaire importante avec un succès marqué, et que vous aviez effacé tous ceux qui ont parlé dans la même affaire, entre autres M. de la Cuisine, qui a quelque réputation au parquet. J'en ai été très réjoui, et j'ai pris une part d'ami à ce succès ; donnez-moi quelques détails là-dessus. Je ne vous dis rien de votre frère, qui se porte bien et que je vois souvent avec plaisir.

Dites-moi, je vous en prie, ce que sont devenus ma profession de foi politique et un discours sur la société civile, que j'ai prononcés à la société d'Études. Ladey m'a dit qu'il n'avait pas pu se les procurer; c'est que je m'occupe de recueillir ces différentes compositions que je n'ai jamais gardées.

La société des Hautes Études ecclésiastiques ne

prend pas une bonne tournure; l'ami intime de M. Frayssinous appelle cela de la bouillie pour les chats*. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur, et présentez mes hommages respectueux à votre femme, dont je vous prie de me donner des nouvelles. J'embrasse aussi votre petite, tant qu'elle ne sera pas grande. Tout à vous pour toujours.

H. LACORDA1RE.

1 L'abbé Boyer, directeur au séminaire Saint- Sulpice. Les Sulpiciens devaient voir de mauvais œil ce projet, qui aurait fait descendre au second rang leur enseignement théologique.

IMPUISSANCES DU CLERGE DE LA RESTAURATION. — PROCÈS DE M. DE LAMENNAIS. — JUGEMENT SUR LUI. — ADMIRATION DES JÉSUITES QUI ÉTUDIENT LES SCIENCES. — NÉCESSITÉ D'UN ORDRE RELIGIEUX ENSEIGNANT.

Paris, 25 avril 1826.

J'ai appris de Sylvestre1 , mon cher ami , que vous aviez passé votre premier examen dans le doctorat, et que vous n'étiez pas très content de vous-même, quoiqu'on vous ait reçu à l'unanimité. Je ne sais si vous avez fait avec moi la remarque qu'il y a des têtes médiocres qui ont été prédestinées pour réussir dans les examens, et qu'il y en a d'autres que leur supériorité ne garantit pas de quelques échecs en ce genre où il y a peu de péril et peu de gloire. Il faut donc vous consoler, d'autant plus que celui qui est le plus mécontent de vous , dans cette affaire , c'est

1 L'abbé Foisset.

probablement vous. J'ai su hier que Lorain avait plaidé d'une manière piquante à la police correctionnelle pour le libraire Popelain contre celui de l'évêché; faites-lui mon compliment et mes amitiés.

La police correctionnelle de Paris vient aussi d'avoir de grandes affaires; M. de Lamennais y a paru entouré dô tous ses partisans , et je songeais avec amertume que cet homme plein d'une héroïque conviction se rappelait sans doute ces paroles de Notre-Seigneur : Ad prœsides et ad reges ducemini propter me, in testirnonium illis et gentibus*. Plus il est accablé, plus il se sent fort, plus il se croit dans la vérité, parce que le sort de la vérité est ordinairement de se voir persécuté. 11 serait seul dans le monde que ce serait pour lui une marque infaillible qu'il a raison. Voilà les évoques en hostilité contre sa doctrine, les Jésuites qui ont proscrit son système philosophique clans leurs écoles , les Sulpiciensqui, depuis quinze jours, ont l'air de soutenir les opinions gallicanes, la Sorbonne qui le brave dans un mauvais latin , les tribunaux qui le condamnent : que lui reste-t-il? Il répondra comme Médée; cependant Médée n'avait pas le Mémorial catholique. Je suis aux regrets de parler contre un homme qui a paru faire quelque

1 Matth. x, 18.

estime de moi et me montrer quelque bienveillance; mais enfin la vérité a ses droits. Un autre personnage, bien attaqué depuis quelques jours et que j'ai vu ici deux ou trois fois, c'est l'évêque de Strasbourg; jamais le précepteur d'un prince destiné à gouverner une grande nation n'a eu peut-être de plus grandes fonctions à remplir, et une influence plus manifeste sur le sort de bien des générations. Nul doute que la France ne participe largement au sort à venir de l'Europe, et nui doute que celui de la France ne soit attaché au duc de Bordeaux et à l'éducation qu'il va recevoir. N'est-ce pas chose merveilleuse, Foisset, de se trouver ainsi tout à coup investi d'une puissance morale si vaste dans ses résultats et de sentir qu'on tient des siècles dans sa main? C'est une effrayante responsabilité que celle-là. Je ne sais si cette nomination vous aura plu , et je crois que vous avez quelque crainte des Jésuites. Mon ami, j'en ai eu beaucoup, et je pense qu'il y a des inconvénients aux Jésuites comme à toutes les choses créées ; mais j'ai fait quelques réflexions dont je veux que vous preniez votre part. Nous reconnaissons tous deux que la religion catholique est l'unique voie de salut pour les hommes et pour les peuples, et que l'affaire de ce siècle- ci est de sauver cette religion. Or je crois qu'un seul moyen peut amener ce résultat, en mettant à part l'action divine: c'est l'édu-

cation religieuse. Que font les prêtres dans l'exercice ordinaire de leurs fonctions? Ils maintiennent la connaissance et la pratique des vérités chrétiennes dans les femmes , dans quelques hommes, dans quelques jeunes gens; ils retirent de temps en temps du milieu de l'erreur quelques âmes en qui la foi se réveille, et voilà tout. La masse de l'impiété échappe à leur action ; renfermés dans l'intérieur du sanctuaire, où ils veillent sur les pierres qui en sont restées, ils ne peuvent le défendre des attaques qu'on lui porte au dehors; ils regardent quelquefois du haut des murs de Sion , et ils trouvent que le nombre des assiégeants s'augmente toujours ; et , redescendus dans l'intérieur du temple , ils racontent ce qu'ils ont vu avec de tristes et éloquentes paroles qui ne touchent guère que ceux qui n'ont pas besoin de l'être. L'éducation seule a prise sur le genre humain , et les Jésuites seuls sont capables de la rendre ce qu'il la faut pour le salut de la religion. S'ils ne sont pas là, à qui la confiera- 1- on? Voyez et cherchez; on a l'expérience des laïques ; quant aux prêtres séculiers , leur nombre est déjà trop faible pour les besoins ordinaires; et les évèques, ni le gouvernement, ni les individus ne s'entendraient jamais pour monter une telle machine. Je pourrais étendre ces réflexions fort loin ; il me suffit de vous les indiquer et de vous citer un fait qui vous donnera

la mesure de ce que peut ce corps illustre. Ils ont choisi un certain nombre de leurs élèves, qu'ils ont jetés dans l'étude des sciences exactes; et tous les jours les premiers professeurs de T Ecole polytechnique viennent leur donner des leçons et admirer leurs progrès, en sorte qu'au bout d'un certain nombre d'années ils auront des savants en mathématiques , en physique , en chimie , en astronomie , capables de tenir tête à nos adversaires dans les écoles, dans les académies, dans les journaux et dans les dictionnaires scientifiques, presque tous infectés de matérialismeet d'impiété. Faites cela avec des évoques, des séminaristes, des curés et des vicaires.

Je viens de voir un jeune homme qui a été reçu ce matin par M. de Chateaubriand; il lui avait demandé d'être son secrétaire. « Je pars ce soir, lui a dit le noble vicomte, et je ne puis vous emmener ; l'état de ma fortune ne me le permetpas ; je m'en vais seul, et je suis maintenant l'homme du monde qui en peut le moins servir un autre. Je quitte la France sans savoir quand je la reverrai. » Il paraît que son dessein est de se retirer en Suisse ou en Italie ; peu d'hommes de nos jours ont une réputation aussi noble et aussi aimable , et il est digne de mourir sous le plus beau ciel du monde,

Adieu, mon cher ami, je vous remercie des morceaux que vous m'avez envoyés, et je remer-

cie encore davantage la main qui a été assez bonne pour les copier. Je serais étonné de cette marque d'affection et de bonté si rien de ce qui est aimable pouvait étonner quand il vient de votre famille. Adieu : tout à vous de tout mon cœur.

H. LAGORDAIRE.