DE NOUVELLES CONFÉRENCES A STANISLAS. — DESSEIN DE LA

cordaire d'écrire un livre sur L'Église catholique.

Paris, 28 août 1834.

Je ne puis mieux répondre , mon cher ami , à votre excellente lettre du 23 août qu'en vous communiquant le plan de ma vie actuelle et de ma vie future, autant que la vie future dépend 4e nous.

J'ai entièrement abandonné la pensée d'écrire dans les journaux pour la défense de la religion. Les journaux sont de deux sortes, quotidiens, ou paraissant en forme de Revue à des époques plus ou moins éloignées. Les journaux quotidiens ne peuvent avoir un aliment suffisant que dans la politique, et la rapidité qu'exige leur composition entraîne tous les inconvénients de la précipitation. U Avenir, si remarquable qu'il ait été par le talent et l'originalité, en est une preuve

sans réplique ; et s'il eût vécu plus longtemps , la lassitude de ses rédacteurs l'eût bientôt relégué au rang des feuilles ordinaires. Il a péri par l'impossibilité de faire une telle œuvre avec sang-froid, avec sagesse, avec impartialité, et sans se jeter dans le torrent bourbeux des affaires les plus humaines. D'ailleurs, les journaux perdent tous les jours dans l'opinion publique; c'est une arme trop salie , et qui n'aura jamais d'éclat que dans ces moments périlleux où une nation peut être remuée de fond en comble, et jetée dans la guerre civile ou la guerre extérieure. L'Église , toujours calme et maîtresse d'ellemême,, doit se défendre par d'autres voies, si ce n'est peut-être au moment d'une persécution, d'un schisme ou de quelque grande catastrophe; alors il y a un aliment suffisant et glorieux à ces combats de chaque jour. En ce sens, Y Avenir avait paru très à propos. Remarquez encore que l'Église se gouverne de haut en bas nécessairement, et par suite de sa constitution divine; et que les journaux, au contraire, s'ils ont une véritable influence, introduisent un gouvernement de bas en haut; il faudrait, pour éviter ce danger, que l'épiscopat fît un journal, ce qu'il ne fera jamais. L'exemple de l'Irlande et des États- Unis ne prouve pas contre cette thèse ; car ces deux pays sont dans le cas d'exception que je signalais plus haut, et, le cas échéant, je ne

craindrais pas de me mettre, pour un temps donné, à la tête d'une feuille quotidienne.

Restent les Revues mensuelles. Ici c'est autre chose. Une revue où tous les catholiques savants et sachant écrire déposeraient leurs pensées surabondantes , et répondraient aux attaques de l'ennemi, serait une excellente chose. Là il n'y aurait ni précipitation , ni passions , ni embarras politiques. Mais les éléments de cette Revue manquent aujourd'hui. M. de Lamennais, perdu comme point de ralliement, est encore un obstacle à l'union. Tous ses anciens amis se groupent diversement , et le chef, nécessaire partout , manquerait à cette œuvre. Y a-t-il quelque chose de pitoyable comme cette Revue européenne, où M. Ballanche , le premier des hérétiques modernes, puisqu'il nie l'éternité des peines, et qu'il est plus qu'origéniste, écrit et est donné comme catholique, où M. d'Eckstein, qui va sans cesse prônant l'émancipation du siècle et de la raison, est un oracle? Mon ami , tout cela dégoûte ; ce n'est autre chose que la dissolution du parti de M. de Lamennais dans ses diverses branches ; c'est la fin des quinze dernières années. Il n'y a là ni vie, ni espérances , ni sagesse , ni compréhension de l'Église et de ses doctrines. C'est un pot-pourri misérable.

Je vous avais recommandé Y Univers comme œuvre transitoire, et je n'ai qu'à me louer de

scs rédacteurs. Mais ce journal est sans direction et périra tôt ou tard ; c'est une petite barque qui tourne au moindre vent. A votre place, je n'y écrirais pas. Tenez, croyez -moi, mon ami; toute littérature périt en ce siècle ; c'est à l'Église à sauver le bon sens et le style, comme à sauver la vérité. Il faut écrire de longue haleine, et un bon volume laissé derrière soi vaut mieux que ces phrases sonores, qui commencent à ennuyer tout le monde.

Je me suis arrêté à ceci pour moi. Tout mon esprit, depuis dix ans, a toujours été tourné vers l'exposition raisonnée de la grande œuvre catholique. Je voudrais faire un livre ayant pour titre : De l'Eglise catholique, où je la considérerais dans l'ordre philosophique, moral, social et dogmatique. Ce serait une Somme théologique , mais de ce temps -ci, non pas froidement exposée , "mais vivante dans l'Eglise, une espèce de Cité de Dieu agrandie, non certes par le talent et la science, mais par une exposition plus complète et par ce que l'histoire nous donne de matériaux depuis saint Augustin. Lisez cette admirable Cité de Dieu de saint Augustin , peut-être le plus beau monument de l'antiquité païenne, et vous aurez une idée du plan que j'ai conçu. Et comme le prêtre doit agir, que son ministère est un ministère d'action, j'ai le dessein de donner tous les hivers une douzaine de conférences de quinze

jours en quinze jours. Gela suffit pour éveiller la vérité dans beaucoup d'âmes , et pour me mettre en rapport avec ceux des jeunes gens qui auront quelque bon vouloir de conversion. Ces conférences ne me détourneront pas de mon livre, puisqu'elles n'en seront que des portions détachées et appropriées à la chaire. Tous mes travaux se trouvent ainsi coordonnés.

Maintenant j'hésite à recommencer mes conférences l'hiver prochain. Ma position est plus nette aujourd'hui qu'alors et plus forte ; cependant je crains encore de ne pas trouver un appui suffisant dans M§r l'archevêque contre les tracasseries. Seront-elles moindres plus tard? N'y est-on pas toujours exposé? Ne faut-il pas les braver plus tôt que plus tard? Voilà la question. Si je recommence, ce serait au 15 novembre prochain jusqu'au 15 avril suivant. J'aime mieux donner douze conférences en cinq mois qu'en trois mois, parce que j'ai eu l'expérience, Tannée dernière, que cela me fatiguait trop. Je serai aussi plus sûr de ma préparation , et plus libre pour les entretiens particuliers.

Je crois que votre frère ferait bien d'accepter un petit séminaire. C'est une grande œuvre et ce qui lui convient. Je trouve dans ses articles et dans ceux de M. Douhaire, à Y Univers, une trop forte couleur de ce temps-ci. Il parle dans le dernier de la colonie allemande. Tout Munich

s'est moqué de la colonie allemande, qui a commencé par un mariage, et qu'on a cherché partout, sans la trouver nulle part. Adieu; mille tendres remerciements de votre lettre.

H. LAGORDAIRE.

LE POUR ET LE CONTRE SUR LA REPRISE DES CONFERENCES DE STANISLAS. — RAPPROCHEMENT ENTRE M. DUPANLOUP ET LA- CORDAIRE. — DÉMÊLÉ ENTRE l'ÉVÊQUE DE STRASBOURG ET M. BAUTAIN

Paris, 15 octobre 1834.

Mon cher ami, donnez-moi un conseil. Vous savez que je voulais reprendre mes conférences vers la mi-novembre. J'ai donc vu Me? l'archevêque; il me laisse libre, il ne m'ôte pas la parole , il ne le peut pas , ce sont ses expressions ; il me dit de voir, de consulter, mais qu'il craint la division des esprits, et que le gouvernement ne s'inquiète. J'ai répondu à ces deux craintes , sans pouvoir le persuader de n'en plus avoir. Bref, je suis le maître, mais je ne serai pas soutenu; dans les anciens membres du conseil, aucun ne m'est favorable; dans les quatre nouveaux, un m'est hostile par conviction, M. Jammes; deux s'intéressent assez à moi, MM. Carrière et Larbon ; le dernier, M. Afîre, est venu

me voir récemment et s'est montré très bien pour moi, mais son esprit doit m'être antipathique. Hors du conseil, j'ai beaucoup d'ecclésiastiques et de laïques favorables, mais des femmes , des légitimistes contre moi. M&r l'archevêque est faible; il sera entouré, envenimé; tous ceux que mon petit volume a réconciliés , tels que les jésuites et les sulpiciens, ne le sont pas d'assez longue date pour résister au torrent. Je m'expose à voir ma position morale cruellement et absurdement compromise.

D'un autre côté, mes amis me disent : Si vous vous taisez cette année, c'est vous taire à jamais. Votre situation est meilleure , vous serez plus prudent , vous demanderez expressément qu'on envoie plusieurs des membres nouveaux du conseil vous entendre , vous verrez préalablement le ministre pour ôter cet épouvantail du gouvernement, qu'on vous oppose. Vous ne parlerez pas pendant le Carême, à cause des conférences de Notre-Dame ; songez que l'académie de Saint- Hyacinthe ne subsiste même plus, que les jeunes gens avides de doctrines religieuses n'auront plus rien , que c'est une trahison de les abandonner. En somme, vous êtes libre, vous avez la conscience de faire un grand bien, vous n'avez à craindre que d'injustes calomnies; c'est votre devoir d'aller en avant, jusqu'à ce qu'on vous arrête par un ordre.

Voilà , mon cher ami , les deux extrémités où je suis resserré. Si je consulte la nature et mon penchant secret, j'ai envie de me taire; si je consulte mon devoir, je suis poussé à parler; si je parle, je peux tout perdre; si je me tais, je perds la possibilité de parler jamais , si ce n'est peut-être quand il ne sera plus temps. C'est un moment décisif de ma vie.

L'affaire de M. Bautain , qui vient d'éclater malheureusement à Strasbourg, comme je le craignais, complique la situation générale et ma situation particulière, quoique je sois tout à fait étranger à ses doctrines et même à sa personne. Une simple accolade de noms suffit pour démontrer quelque chose à une foule de monde. Ne faut-il pas mieux attendre? D'un autre côté, la ruine de Saint-Hyacin'he, la nouvelle fournée du conseil, un rapprochement qui a eu lieu entre Ms1" Dupanloup et moi , sont des circonstances favorables. Enfin il y a nécessité de parler ou dé se taire toujours.

Ecrivez-moi sur-le-champ , et parlez-moi aussi des préventions qui subsistent contre moi, d'après ce que vous me dites dans votre lettre du 21 septembre. Adieu, tout à vous. Mes respects à Mme Foisset; mes compliments à voire frère.

H. LAGORDAIRE.

RÉCIT DE CE QUI S'ÉTAIT PASSÉ ENTRE M** DE QUÉLEN ET LACORDAIRE DEPUIS LA LETTRE PRÉCÉDENTE

Paris, 11 novembre 1834.

Quoique vous fussiez seul de votre avis, mon cher ami, votre lettre me jeta dans une assez grande perplexité. Il me semblait toutefois que ma position était bien différente de la position des personnes dont vous parlez; que toutes les deux avaient et ont des systèmes particuliers qu'en aucun temps l'Église n'aurait admis , avec quelque précaution qu'ils eussent été présentés, quelque patience qu'on eût mis à attendre le moment favorable. Au contraire , je ne soutiens aucun système; je n'ai même aucune méthode; je ne fais qu'exposer les dogmes catholiques, et tout ce qu'il peut y avoir de particulier en moi est borné à ce que tout homme a nécessairement de personnel et d'incommunicable.

Deux jours avant de recevoir votre lettre, j'avais vu M. Guizot , qui m'avait assuré que jamais le gouvernement ne s'était inquiété de mes conférences , et que lui les voyait avec le

plus grand plaisir. D'autre part, on m'exhortait de plus en plus à aller en avant, et on me donnait mille raisons pour agir. Enfin, un mot de M. l'abbé Rauzan, qui affirma que Mer l'archevêque ne voulait pas que mes conférences fussent reprises , me porta à écrire une longue lettre à ce dernier, pour le prier de me faire connaître clairement sa volonté , et lui annoncer qu'en cas qu'il me laissât libre, je reprendrais mes conférences. Sur quoi , M&r l'archevêque a été on ne peut plus embarrassé. Il avait espéré terminer cette affaire d'une manière amiable et détournée; il se voyail contraint de dire oui ou non. Après quelques jours de réflexions , il m'a écrit une lettre bienveillante , où il me déclare qu'il ne peut consentir à la continuation de mes conférences, ni se résoudre à me donner la mission canonique, à moins que je ne me résolve à écrire mes discours et à les lui soumettre comme les orateurs de Notre-Dame. Voilà donc une affaire finie. Je suis bien aise de connaître le fond de la pensée de mon évêque, et de savoir qu'à moins de circonstances extraordinaires, je n'ai rien à espérer de son vivant pour la liberté de mon ministère. Je vais écrire et publier mes conférences de l'année dernière; ce sera le travail de 1835. Adieu, mon cher ami, priez pour moi.

H. LACORDA1RE.

LACORDAIRE DESIGNÉ POUR LA CHAIRE DE NOTRE-DAME DE PARIS. — DÉTAILS SUR DEUX ENTRETIENS AVEC L'ARCHEVÊQUE SUR CE SUJET

Paris, 27 janvier 1835.

Au moment où je recevais votre lettre, mon cher ami, j'étais dans de nouvelles négociations pour la reprise de mes conférences. Enfin tout est définitivement terminé : je suis chargé seul des conférences de Notre-Dame, libre de mon plan , avec la promesse de commencer Tan prochain à l'Avent ou même plutôt , et sous la seule condition que je communiquerai d'avance non un discours écrit, mais seulement la suite complète des idées que j'aurai l'intention de développer. J'aurais pu obtenir de faire mon œuvre à part; mais j'ai préféré céder au désir évident de Mer l'archevêque. Si vous me demandez comment cela s'est fait, je ne pourrai que vous ren-

^oyer à la Providence ; car vraiment je n'en sais rien. Depuis près de deux mois, tout me semblait désespéré, et j'écrivais tristement mes conférences de l'année dernière, lorsqu'allant voir un jour Msr l'archevêque pour le remercier d'une bourse qu'il avait accordée à un jeune homme de mes amis, je fus tout étonné de le trouver dans les dispositions les plus conciliantes et les plus amicales. Peu s'en fallut que tout ne fût conclu à l'heure même ; la question seule de savoir si ce serait à Notre-Dame que je parlerais restait indécise, faute d'adhésion de ma part. Huit jours après, quoique toujours parlant de Notre-Dame, il m'accordait cependant une autre église, et ce fut alors que je lui écrivis pour m'en remettre pleinement à sa décision. Le lendemain (c'était un lundi), il en parla au conseil; le conseil m'agréa, et hier, à trois heures, il m'a présenté lui-même au conseil, où tout a été convenu comme je vous l'ai dit plus haut, h' Ami de la religion doit l'annoncer aujourd'hui ou demain ; Y Univers l'avait déjà fait dimanche.

Je crois que les représentations générales , d'une part, et la nécessité même de son oeuvre, d'une autre part , ont amené ce résultat , outre l'extrême bienveillance qu'il a toujours conservée pour moi. Si les choses vont bien à Notre- Dame , comme je l'espère , c'est un grand pas de fait vers le bien. Mer l'archevêque m'a mani-

festé l'intention de fonder cette chaire, en y attachant un revenu.

Voilà , mon cher ami , tout ce que vous aurez pour aujourd'hui avec des compliments de condoléances pour vos accidents successifs , heureusement réparés.

Faites mes compliments à votre frère, et présentez mes respects à Mme Foisset. Ma mère vous dit mille choses. Adieu, tout à vous; priez pour moi.

H. LAGORDAIRE.