THÉOPHILE FOISSET A L'ABBÉ LACORDAIRE

Beaune, 4 mai 1834.

Mon ami, vous venez de faire une chose admirable. Tout ce qu'il y a de hauteur de vues, de vigueur, d'intelligence, d'éloquence, de loi, de vérité , dans l'article que je viens de lire en tête de V Univers du 2 mai, passe tout ce que vous avez écrit de plus étonnant dans YAvenir. Le problème social est posé par vous avec une netteté , une verve d'évidence bien rares. La situation ecclésiastique est dessinée avec une précision , une noblesse, une mesure, une convenance qui tiennent du prodige. Les difficultés, pour vous surtout, étaient immenses; je n'ose espérer que vous aurez contenté toutes les exigences, car il 6H est d'absurdes, et la mauvaise foi n'est point une passion qu'on satisfasse. Mais il n'est pas une âme raisonnablequi ne désire comprendre et applaudir.

Vous avez reçu d'en haut des dons sans prix:

une vivacité, une acuité, une étendue d'intelligence presque sans bornes , une promptitude merveilleuse à tout saisir , une facilité non moindre à tout conserver dans votre mémoire , un coloris qui fait reluire votre pensée comme un diamant , une chaleur intérieure et pénétrante qui anime , une force de déduction peu commune. Jouissez de tout cela, mon cher ami, comme il convient à un prêtre de Jésus- Christ, pour la plus grande gloire de Dieu et de son Église. Jouissez-en avec une humilité qui n'est pas feinte, et Pater cœlestis qui videt in abscondiio reddet tibi. Vous me parlez, dans votre lettre confiée à M. de Saint-Seine, de ces contemporains que vous avez laissés en province , et dont vous vous êtes entretenus ensemble. Vous êtes mon ami, notre maître à tous et notre gloire; soyez notre exemple et notre drapeau. Pour moi, il me prend d'incroyables élans de me mettre à votre disposition et de servir la cause qui nous est commune, la seule cause qui mérite d'être servie , suivant la direction que vous m'auriez enseignée. Sera-t-il dit que, dans nos rangs aussi, on ne trouvera pas deux hommes combattant ensemble, et combinant les traits qu'ils lancent à l'ennemi? Oh ! que je voudrais être à vos côtés! Mais puisque Dieu ne m'a pas appelé sur le même champ de bataille, ne pourrions-nous au moins unir nos études, et jusqu'à un certain

point nos efforts? Ne pourriez-vous faire quelque chose de moi sans que j'aie besoin de quitter ma petite ville et ma petite place? N'auriez -vous pas à me proposer quelque travail plus pressé que d'autres , entre tant de choses et de tâches urgentes? Voyez, pensez-y sérieusement; je n'ai pas tout le temps que je voudrais, mais la bonne volonté ne manque point.

J'éprouve une commisération infinie pour l'auteur des Paroles d'un croyant, âme haute et droite, tombée de la fierté dans l'orgueil et dans l'amertume, qui a eu trop d'adversaires médiocres de cœur et d'intelligence, et qui s'est laissée aller contre eux à plus de mépris et de dégoût qu'il n'est permis à un chrétien; digne de pitié dans cet isolement qui l'aveugle et l'ulcère de plus en plus; injuste à force d'indignation contre l'injustice; voulant que les rois soient plus que des hommes ; ne leur pardonnant pas de porter le poids du passé, le poids de leur éducation et de leurs entours; les peignant comme des tigres et des hyènes, tandis que ce ne sont que des hommes ignorants et égoïstes , comme la plupart des hommes de ce temps et de tous les temps; versant le sang à leur corps défendant; opposant la force brute à la force brute, etc. etc. Pour moi, je connais des rois qui sont de grands misérables; mais je ne puis citer telle société des Droits de l'homme, celle de Besançon, par exemple, qui

était présidée par un forçat libéré. Pourquoi se passionner en faveur de celui-ci contre ceux-là ? Pitié, vous dis-je, pitié mille fois!

Je vous remercie de vos explications sur M. Bautain. Il est bien vrai qu'il est trop exclusif, et qu'il attribue à son baume plus de vertu qu'il n'en saurait avoir. Mais toute intelligence supérieure , si elle ne se mêle au mouvement général, devient exclusive par sa solitude même; il faut s'y résigner et profiter des lumières que Dieu a départies à cette intelligence , au lieu de la réprouver en haine de ce qui lui manque. Je ne suis ni à Apollo ni à Géphas, mais je reconnais en M. Bautain une supériorité réelle; et il y a dans le champ intellectuel, qui est devant nous, et qui a tant d'espace en friche, des portions qui ne peuvent être mieux cultivées par nul autre. Gardons-nous d'annuler ce puissant travailleur : Messis enim multa, operarii autem pauci.

Vous aurez su que mon frère était nommé professeur d'éloquence sacrée à la Faculté de théologie d'Aix1. Il a été présenté, à son insu, par l'archevêque , et n'a pas encore été définitivement accepté. C'est une position indépendante, à l'ombre de la croix archiépiscopale, mais sans action et sans avenir, une sorte de sinécure , etiam

1 Cette nomination n'eut pas de suite.

cura dignitate, qui donne le temps de reprendre haleine et d'interroger la volonté ultérieure de la Providence. La vraie place de mon frère est à la tète d'un institut catholique d'éducation, maison libre ou petit séminaire. Dieu saura bien l'y rappeler quand il voudra.

Adieu, mon bien cher ami, je vous embrasse tendrement, et j'attends de vos nouvelles.

décomposition de l'école mennaisienne. — sur la Revue européenne et les revues en général. — L'Univers. — bautain. — L'Ami de la Religion. — vues sur juilly

Paris, 9 mai 1834.

J'éprouve le besoin , mon cher ami , de répondre tout' de suite à votre bonne lettre du 4 mai. Voici le reste de ma pensée sur la situation de notre Église. Une grande et utile débâcle a lieu en ce moment. M. Gerbet, M. de Loux, M. de Montalembert , sont séparés d'esprit et de travaux d'avec M. de Lamennais, quoique en lui conservant, dans des mesures diverses , des sentiments d'affection. Il ne reste plus autour de cet ancien chef que quelques tout jeunes gens , qui n'ont pas été initiés au fond de sa pensée, et qui ne peuvent rétablir une école radicalement détruite. M. de Lamennais n'est plus qu'un homme, comme M. de Chateaubriand n'est qu'un homme. Son œuvre, mêlée de bien et de mal, est accomplie. Mais les éléments qu'il avait ras

semblés ne sont pas en état de s'unir; peut-être même quelques-uns ne s' uniront -ils jamais. L'école ou demi -école du Correspondant et de la Revue européenne n'a jamais eu de tête et de but précis ; elle touche aussi à son terme , parce qu'elle ne se recrute pas , et parce que ses principaux travailleurs, tous laïques, sont déjà mariés ou se marieront. M. de Saint- Seine m'a parlé d'un projet qu'on avait conçu de transformer la Revue européenne^ et d'y appeler des coopérateurs de toutes sortes, pour former au moins une force d'aggrégation, puisqu'on ne peut avoir une force sociale ; mais ce sont là , à mon avis , des tentatives sans avenir1. Rien n'est plus misérable que ces collections d'ouvriers qu'on appelle à une même œuvre, et qui apportent tour à tour leur article , conçu et exécuté suivant leurs pensées propres, sauf les aspérités que l'on dissimule, tant bien que mal. Ce n'est pas ainsi qu'on travaille pour Dieu. J'ai un profond mépris , à cause de cela, pour toutes ces revues mondaines, qui ne sont que des espèces de boutiques d'exposition des produits de l'industrie intellectuelle de notre époque. Les débris de cette demi-école, d'un autre côté , sont encore plus difficiles à réunir que ceux de l'école principale, parce qu'ils sont moins forts et qu'ils ont toujours eu quelque

1 Allusion aux efforts de M. Wilson, qui ont abouti en 1843 au recueil mensuel, le Correspondant.

chose de personnel, absolument incompatible avec un ordre concentré.

L'Univers religieux manque d'hommes. Cependant on y voit apparaître quelques jeunes gens nouveaux, qui sont destinés, selon ma foi, à rendre de grands services, tels que M. Ozanam. Il est bon qu'ils fassent là leurs premières armes. On m'a offert , à plusieurs reprises et avec instance, de me donner la direction absolue de ce journal; M^r l'archevêque le désirait. Mais je n'ai pas voulu. L' Univers religieux est une œuvre de transition.

VAmi de la religion mourra avec son fondateur. M. Picot a été fait comme un monde, et il s'écoulera des siècles avant qu'on retrouve un homme semblable. Tant que cet obstacle durera, c'est un signe que les choses ne sont pas mûres.

J'arrive à M. Bautain; c'est la seule école vivante aujourd'hui. Je l'ai vu, je l'ai lu, je l'ai entendu. Gomme orateur, il a une puissance qui n'est pas de premier rang, mais qui est digne de respect. Gomme écrivain , il est froid, obscur, incapable de produire jamais une grande impression. Pour le fond de sa doctrine, c'est, sous un autre point de vue, le même vice radical que M. de Lamennais. Ces deux hommes , par mépris du rationalisme, ont voulu mettre la foi en tête, et ils ont renversé tout l'ordre ancien de la défense du christianisme. Remarquez ceci :

les hérésies rationalistes ont été épuisées par le protestantisme; on ne peut plus concevoir un homme qui soit autre que protestant ou catholique , et, comme le protestantisme penche vers le tombeau, le règne du démon est étrangement menacé. Qu'arrive-t-il? On voit poindre des erreurs dans un sens absolument contraire, erreurs de bonne foi, mais qui, en ôtant à la raison ses droits réels, engendreraient plus tard un scepticisme effrayant. La base du christianisme est dans la raison, dans l'histoire , dans la conscience , dans la société ; on a pu mal employer ces éléments dans le dernier siècle, mal diriger la guerre; mais ce n'est pas une raison pour changer les pôles de la vérité. En outre M. Bautain , en se faisant l'adversaire de la scholastique, a pris une position fausse; jamais le chrétien ne doit attaquer le passé; tout est sacré dans l'héritage du christianisme; tout ce que l'Eglise a approuvé un seul jour est éternellement louable. La scholastique ne consiste pas dans Aristote . et Aristote est fini. Je vois avec une peine indicible M. Bautain s'enfoncer dans cette voie, s'isoler du clergé de Strasbourg, vivre enfermé avec les siens , entouré de leurs adorations. Je suis persuadé qu- cette école échouera. Vous me connaissez assez, mon cher ami, pour ne pas douter de ce qui se passe au fond de mon cœur, et ne pas imputer mes jugements à des

passions indignes d'un chrétien. M. Bautain réapparaît sur la même pente où le pied a glissé à M. de Lamennais, et jamais je ne m'associerai à ses travaux, tout en les respectant, jusqu'à ce qu'il me soit prouvé évidemment qu'ils pèchent contre la vérité.

Gela posé , mon cher ami , vous voyez qu'il n'y a rien à faire qui ait de l'ensemble, jusqu'à nouvel ordre. Cette époque, sous tous les rapports, est une époque de chute et de déblayement. Il faut attendre. Pour ma part, je n'ai pas assez d'autorité pour commencer quelque chose. En attendant, si vous me permettez de vous dire tout ce que je pense, je crois, 1° que vous ne devez pas vous porter le champion de M. Bautain, et associer votre nom et celui de votre frère au sien; 2° qu'au lieu d'écrire tout à la fois dans la Revue européenne , dans les Annales de la philosophie chrétienne, et dans Y Univers religieux, il serait préférable que vous adoptiez généralement Y Univers. Il y a des bêtises dans cette feuille, et c'est tant mieux. Dieu me paraît avoir tout à fait suscité ce gros curé de village1, qui est venu à Paris avec ses boucles d'argent et les idées les plus drôles du monde , pour fonder une chose dont il n'avait pas la plus légère idée. En vous partageant, vous avez beaucoup moins de force. Et puis il est de fait que tout

1 L'abbé Migne.

ce qu'on peut faire actuellement, c'est de soutenir un seul journal, un seul. L' Univers ne fait pas encore ses frais, quoiqu'il ne s'en faille pas de beaucoup. Si la Revue européenne et les Annales périssaient , j'en serais enchanté , parce qu'on ne peut pas pécuniairement soutenir trois œuvres périodiques. C'est un bonheur inouï que les évêques supportent Y Univers religieux, un bonheur incroyable, et avec un peu d'efforts nous viendrions à bout de le fonder. Quoi! M. Picot sera donc éternellement l'organe du clergé de France ! En un mot, mon cher ami , il est de la dernière importance que Y Univers subsiste, par cela seul qu'il est, et qu'il n'effraye pas, et qu'il est en avance sur M. Picot. Or, il ne peut subsister qu'en ralliant autour de lui quelques plumes et quelques bourses. M. de Saint-Seine ferait une très bonne œuvre en le soutenant un peu. Pour moi, c'est là que je déposerai mes pensées, dans les rares occasions où je pourrai les rendre publiques. Encore une fois, souvenez- vous de la fable du Vieillard et des faisceaux.

Je viens à votre frère. Tout bien réfléchi, je voudrais passionnément qu'il fût à Juilly; cette maison ne subsistera pas, elle est mal gouvernée; et subsistât- elle, elle ne fera rien, en comparaison de ce qu'elle pourrait faire. Non seulement Juilly pourrait jeter tous les ans, dans Paris, une bonne quantité de jeunes gens chré-

tiens, qui soutiendraient plus tard nos œuvres catholiques, mais encore elle serait un asile précieux et admirable pour un assez grand nombre d'ecclésiastiques, qui ne sauront bientôt plus où donner de la tête. Ce serait la réalisation de ce fameux Port -Royal catholique, dont nous avons tant parlé. Au lieu qu'aujourd'hui les deux ou trois chefs, hommes d'esprit, mais à qui il manque beaucoup, absorbent tout , étouffent le reste , qui disparaît dans une sorte de domesticité, et ne font de cet établissement qu'une chose très vulgaire.

Voilà , mon cher ami , puisque vous m'avez demandé ma pensée sur vous, voilà quelle elle est. Je suis persuadé que Dieu vous a donné une mission importante, pour le bien de son Église. J'ai longtemps cherché, comme vous, ce qu'il y avait à faire, et je commence à l'entrevoir : se séparer des morts , fuir les systèmes , adopter une œuvre de transition, attendre, avoir Juilly. Ce que je vous dis est le fruit de bien des méditations. Dans tous les cas, c'est la pensée d'un homme qui vous est sincèrement attaché, et qui a toujours désiré travailler de concert avec vous. Adieu, mes respects à Mme Foisset, et mes compliments à votre frère. Ma mère vous remercie bien de votre souvenir.

LACORDAIRE SE JUGE LUI-MEME. — SON SENTIMENT SUR LES FACULTÉS DE THÉOLOGIE UNIVERSITAIRES

Paris, 15 août 1834.

Je ne m'attendais pas, mon cher ami, aux reproches que vous m'adressez, et je vous remercie de m'avoir dit franchement votre pensée. J'essayerai néanmoins de me justifier, et vous devez concevoir que j'y tienne, puisqu'il s'agit de choses du cœur.

Depuis dix ans que ma vie tout entière a été soudainement changée par ma consécration à l'état ecclésiastique, je n'ai pas eu un seul moment de fixité et de repos intérieurs, si ce n'est dans la conscience inébranlable de ma vocation. Sauf cela, mon esprit a été plein de troubles, de changements, d'erreurs, de doutes; je m'enfantais laborieusement moi-même au christianisme, sans conseiller, sans guide, n'ayant pas même un

confesseur qui eût de l'influence sur mon âme, et qui nie servît à autre chose qu'à me donner l'absolution de mes péchés. Parmi les rares hommes que je pouvais nommer mes anciens amis, la plupart n'étaient pas chrétiens et n'auraient pas pu me comprendre. Si je leur eusse ouvert mon cœur si tourmenté, leur seule réponse eût été que je n'étais pas propre à être capucin; ou s'ils eussent pris la chose plus au sérieux, leurs conseils eussent flotté à la surface de mes douleurs, faute d'en connaître la nature véritable et le remède. Vous, il est vrai, vous étiez chrétien ; mais Dieu avait permis qu'à ma sortie de Dijon, nos liens à peine formés fussent rompus par des misères, et notre réconciliation, lors de mon entrée au séminaire , était trop récente pour avoir fait de vous mon conseiller intime et naturel. Des lettres rares nous tenaient présents l'un à l'autre, et c'était tout. Au séminaire, nul homme entre les directeurs ne m'inspirait par son esprit la confiance qui subjugue, et c'était l'éducation même que je recevais d'eux qui entretenait chez moi une activité débordante , ou plutôt sans rives. Hommes bons et vertueux, je leur apparaissais comme un cheval indompté, et eux ils m'apparaissaient comme incapables de me mettre les rênes au cou. Ceux de mes condisciples que j'aimais pour leurs manières et leur cœur étaient des jeunes gens

plus jeunes que moi , avec qui je causais librement, mais que je soumettais à ma raison, et qui respectaient trop mon ascendant pour m'être autre chose que des consolateurs dociles et aimables. Hors du séminaire, je n'avais personne, qu'un confesseur qui m'avait vu peu de temps avant que je n'y fusse entré, M. Boudot, et un autre vicaire général, M. Borderies, que je connaissais encore moins, et qu'avait repoussé quelque peu cet air qui indiquait chez moi que je ne demandais pas de protecteurs. M. Gerbet, homme obscur, enveloppé, ne m'attirait point par lui-même, et son école m'était suspecte malgré , ses avances, ou antipathique à cause de son absolutisme farouche. Ma famille se composait, à Paris, d'une tante déjà âgée, d'un oncle incrédule, et qui ne m'étaient connus tous les deux que depuis peu. Cette situation du plus profond isolement, joint à mes habitudes d'esprit solitaires et déjà invétérées, eut deux résultats : une lutte effroyable à l'intérieur, et une horreur invincible à me communiquer. Plus la lutte était effrayante, plus la communication me devenait odieuse, plus aussi je m'échappais à la manière des volcans, et ceux qui se souviennent de m'avoir observé au séminaire, savent qu'ils ont eu plusieurs fois la tentation de me prendre pour un fou. Une douceur vraie surnageait pourtant au-dessus de mes orages ; un sentiment irrésistible de ma

vocation me donnait le courage d'avancer. Mais que de projets sur le chemin ! que de questions résolues tantôt dans un sens et tantôt dans un autre! J'ai été sur le point d'être jésuite, sur le point de m'établir en Pologne, sur le point d'aller en Amérique ; sais-je tout ce que j'ai pensé et tout ce que j'ai voulu! Encore que j'eusse écrit, est-ce que jamais la lenteur des lettres pouvait suffire à la rapidité de mes ennuis et de mes anxiétés? Il y a en moi quelque chose d'énergique et de soudain. On m'accuse de n'avoir pas dit ce que je ne savais pas la veille en écrivant. Et toutefois il y a aussi uu fond de raison froide, persévérante, qui navigue en moi tout au travers de mes tempêtes, et qui enfin m'a mené au port, avec la grâce de Dieu. Si j'eusse trouvé , il y a dix ans , un homme qui m'eût aimé , et qui eut pu être mon guide, hélas! Dieu sait si je l'eusse accepté avec joie, et que de maux il m'eût épargnés ! Mais je ne l'ai pas eu. Peut-être il fallait que je fusse brisé. Dieu m'a envoyé sur ma route une main de fer, une main plus forte que la mienne, et qui m'a presque broyé ; peut-être était-ce le seul remède dont je fusse capable; Dieu, qui sait tout, le sait. Voilà mon histoire, l'histoire de ma taciturnité, mais non de mon habileté. Car jamais homme ne fut moins habile que moi. Que pouvais -je gagner, je vous demande, à cacher telle ou telle démarche

à Lorain ou à vous? Lorsque je vous écrivis au milieu de mai, pendant l'impression de mon livre, je n'y pensai même pas, ni à mes conférences; je ne me demandai pas : En parlerai-je ou non? Cela ne me vint pas sous la plume, soit habitude de silence, soit que je fusse tout occupé des pensées que je vous communiquais, et qui devaient vous prouver que je ne manquais pas de confiance en vous. Le cœur des hommes est un mystère profond.

Parlons maintenant de vous. Je ne conseille pas à votre frère d'aller à Aix, ni de s'engager dans aucune faculté de théologie. Ces facultés sont un piège tendu au clergé, pour donner au gouvernement un pied dans l'enseignement ecclésiastique, et, ce pied une fois pris, presque tout le fruit des travaux de ce siècle et des lumières de la Révolution serait perdu pour nous. Ce sont les universités qui perdent l'Église d'Allemagne; ce sont nos séminaires qui sauvent l'Église de France. J'aimerais mieux être pendu que de professer la théologie en Sorbonne. Toutes ces petites Sorbonnes , il faut les laisser peuplées par le vide et la médiocrité, et l'inutilité et l'innocence, plus M. Cousin.

Dans le diocèse de Paris, hors des paroisses, je ne vois rien pour votre frère, si ce n'est peutêtre au petit séminaire de Saint- Nicolas, dont M. l'abbé Frère n'est plus supérieur, et qui va

se réorganiser. Mais il est probable que Msr l'archevêque n'y donnerait pas de place convenable à votre frère , et que votre frère ne s'entendrait pas avec ceux qui vont en avoir la direction. Voyez si vous voulez que je fasse quelques démarches.

Mon frère aîné se marie dans trois semaines, et fait un très bon mariage. Ma mère est bien sensible à votre souvenir, et vous fait ses compliments. Mille respects à Mrae Foisset, et tout à vous de cœur.

H. LAGORDAIRE.

le journalisme. — encore la Revue européenne. — projet