CHALAIS, RÉSIDENCE PRÉFÉRER DU PÈRE

Notre- Dame-de-Chalais, 17 mai 1846.

J'ai appris avec peine la perte toute récente et prématurée que vous venez de faire. Je connaissais très peu M. Ponsot ; mais je savais qu'il était votre neveu et homme distingué autant que bon chrétien. C'est donc une perte pour nous tous, et qui m'est plus sensible, outre l'intérêt général, à cause de la douleur que vous en avez ressentie. Il faut bien nous attendre, en avançant, à voir les vides se former autour de nous, et souvent du côté où on les attend le moins. Heureusement Dieu nous donne aussi, au fur et à mesure de la vie, un sentiment plus vif et une vue plus claire de l'éternité, et je suis très frappé de ce progrès, par où Dieu nous a

préparés à tout perdre, pour tout retrouver en lui. Je ne sais si notre ami Clerc, de Besançon, vous aura écrit que je l'ai vu chez lui pendant deux jours, après vingt et un ans de séparation. Cette visite m'a fait grand plaisir, sauf la maladie de ce pauvre Varin1, que j'ai trouvé sur son lit. La jeune famille de notre ami m'a plu beaucoup; vous la connaissez mieux que moi et en avez joui plus souvent. Nous avons parlé de l'ancien temps, et de vous en particulier. Nous vous avons blâmé , tout en vous admirant , de la quantité de travaux que vous vous imposez, et nous craignons que votre santé n'y résiste pas. Vous avez tort vraiment; il faut ménager la vie, car elle devient plus utile en mûrissant. J'ai reçu à Strasbourg votre deuxième édition de Catholicisme et protestantisme , et j'ai recommandé l'ouvrage à plusieurs âmes. J'ai même envoyé l'exemplaire dont vous me faisiez cadeau à un ministre protestant des bords du lac de Genève, qui me faisait quelques objections par écrit, auquel votre travail répondait excellemment. A Strasbourg, le protestantisme est, comme partout, divisé en rationalisme et piétisme. Les piétistes gagnent du terrain , se confessent , se retirent du monde , font de bonnes œuvres, et semblent destinés de Dieu à être des pierres d'attente pour l'édifice

1 M. Varin, conseiller à la cour de Besançon, et comme M. Clerc, ami de M. Foisset et de Lacordaire.

futur de réconciliation et d'unité. Ma station a été fort suivie par eux , et en général par toutes les classes de la population. Nulle part je n'ai eu plus de consolations surnaturelles et de jouissances de cœur.

Ne viendrez-vous pas voir Chalais? J'y serai tout l'été, jusqu'au 25 septembre, et ce sera désormais ma résidence habituelle dans l'intervalle de mes prédications. L'évêque de Liège m'avait invité au jubilé séculaire de l'institution de la Fête-Dieu, et j'avais même accepté, dans le temps que je comptais retourner à Paris vers le mois de juin ; mais ce plan ayant été abandonné pour diverses raisons, je dois me dégager à Liège, auquel je donnerai probablement en échange mon carême prochain. L'évêque m'en avait demandé un dès 1838. Vous verriez à Chalais, outre un homme qui vous aime, une communauté édifiante et des lieux ravissants. Venez vous y reposer. Vous m'avez reçu sous votre toit, il est juste que je vous reçoive sous le nôtre.

Veuillez présenter mes hommages respectueux à Mme Foisset. Vous savez tout ce que je vous suis dans l'heur et le malheur.

Fr. LACORDA1RE.

AVÈNEMENT DES CATHOLIQUES PURS SUR L ARENE POLITIQUE EN- FRANCE. — PIE IX A ROME. — AUTORITÉ CROISSANTE DE M. DE MONTALEMBERT

Notre-Dame- de-Chalais, 2 août 1846.

Voilà donc, mon cher ami, les catholiques de France paraissant pour la première fois, en leur propre nom, dans l'arène de la vie politique moderne. C'est un grand pas, si petit qu'il soit encore, et je crois qu'il donne, tel qu'il est, de quoi penser à ces vieilles machines que nous appelons des hommes d'État. L'avènement de Pie IX, dans ces mêmes entrefaites, paraît aussi un indice assez significatif, non qu'il puisse tout ce qu'il voudra, ou qu'il veuille tout ce qu'il pourrait; mais c'est déjà beaucoup que le renversement des idées de 1814 , telles qu'elles étaient représentées et vivantes dans Grégoire XVI et le cardinal Lambruschini. C'est une ère qui finit, quelle que soit d'ailleurs la transition, plus ou

moins complète ou plus ou moins mal dessinée. Que Dieu est grand! Notre ami, M. de Montalembert , m'a paru, cette année, encore mieux inspiré que les précédentes , et je suis frappé , tout autour de moi , de l'augmentation sensible de son autorité. Il me semble difficile que, dans dix ans, il n'exerce pas une très grande influence, dont ce que nous voyons n'est que l'aurore.

Je vous écris, mon cher ami, l'avant-veille de la fête de saint Dominique, que nous nous préparons à fêter de notre mieux dans notre petit couvent de Chalais. N'y viendrez-vous point un jour? J'y serai jusqu'à la fin de septembre , et serais bien heureux de vous y recevoir. Adieu, mon cher ami, et croyez- moi inaltérablement votre très sincère ami.

Fr. Henri-Dominique LACORDA1RE, des Fr. Prêch.

GII

SIXIEME PELERINAGE A ROME POUR VOIR PIE IX. — STATION A TOULON. — ORAISON FUNÈBRE DVCONNELL. — STATION DE CARÊME A NOTRE-DAME DE PARIS

Chalais, 10 septembre 1847.

Mon cher ami

Je ne veux pas partir pour Rome sans vous le dire et me recommander à vos prières. Le 15 de ce mois, je me mettrai en route pour mon sixième pèlerinage romain. Le besoin d'entretenir les supérieurs de mon ordre, que je n'ai pas vus depuis six ans, et le désir de recevoir la bénédiction du nouveau souverain pontife, sont les motifs principaux de mon voyage. Ce pontificat, selon toute apparence, doit être long, glorieux, peut-être fort agité; il marque une époque mémorable dans l'histoire de l'Église, et je crois utile pour l'achèvement de notre fondation do-

minicaine de connaître de plus près celte nouvelle situation. J'espère y puiser des forces pour le présent et pour l'avenir.

Je serai de retour à Chalais le 25 octobre. Mais au lieu de me rendre à Paris, selon ma coutume, je descendrai à Toulon pour y prêcher, pendant les mois de novembre et de décembre. Mgr l'archevêque de Paris a transféré mes conférences à l'époque du Carême ; elles commenceront désormais le dimanche de la Septuagésime, qui tombe cette année le 20 février. Je prononcerai à Notre-Dame l'oraison funèbre d'O'Connell le jeudi 10 du même mois, et me rendrai, par conséquent, à Paris un peu avant la même époque.

Je me recommande à vos prières et à celles de toute votre famille pendant mon pèlerinage. Je prierai aussi pour vous et les vôtres dans les grands sanctuaires que je vais revoir.

Tout à vous de cœur à tout jamais.

Fr. LACORDAIRE.