LAC0RDA1RE PUBLIE UNE LETTRE SUR LE SAINT -SIEGE

Rome, 26 décembre 1836.

Lorsque j'ai reçu votre lettre du 21 novembre dernier, mon cher ami , j'attendais les conseils dont j'avais besoin, dans les circonstances résultant de cette malheureuse publication. On m'a conseillé de ne rien faire qu'avec l'agrément et l'indication de l'autorité la plus élevée; j'ai suivi ce conseil, et, après avoir su positivement que le saint -père n'exigeait rien de moi, mais qu'il agréerait ce que m'inspirerait, pour la défense du saint-siège, un mouvement spontané, je me suis mis à écrire une lettre sur le saint-siège, où, sans nommer l'abbé de Lamennais, je crois répondre au fond de son livre. Cette lettre est en route pour Paris, sous un couvert sûr; et si les vents n'ont pas été contraires, elle doit être à • Marseille, d'où elle parviendra en trois jours à

Paris. Sa publication me paraît ne pouvoir être retardée au delà du 20 janvier prochain. Le saint-père a été comblé de joie par la conduite des anciens amis de l'abbé de Lamennais , et il s'en est exprimé de la manière la plus marquée, surtout par rapport à Montalembert et à moi. Je ne saurais dire tout le bien intérieur et extérieur que je retire de mon séjour à Rome, et la main de Dieu m'est visible en cela, comme en tout le reste depuis cinq ans.

Vos plaintes sur votre évêque sont bien connues ici, et, il y a quelque temps, le cardinal Polidori me demanda sur ce sujet, de vive voix, toutes les confirmations dont il avait besoin. Mais Piome ne peut rien, tant que les évoques de France ne voudront pas. La marche était que Lyon citât et jugeât, sauf l'appel au saint-siège. Le gouvernement ne pouvait empêcher la citation ni le jugement, supposé même qu'il l'eût voulu. Pourquoi une chose si simple est -elle impossible? Parce que nos évêques repoussent au moins tacitement tout ce qui pourrait leur ôter l'empire absolu dont ils jouissent, et qui en fait les gouvernants les plus absolus qui soient nulle part dans l'Église. Si c'est faiblesse, le résultat est toujours de laisser le saint- siège sans appui, et le saint- siège est trop profond pour jamais s'aventurer sans être sûr qu'on l'aidera sur les lieux. La faute est en France et non ici.

On désire passionnément ici le rétablissement des lois canoniques chez nous; mais peut-on l'imposer, lorsqu'on ne peut pas même empêcher nos évêques de détruire l'unité de la prière sacerdotale, malgré les règlements du concile de Trente? -Voilà , cher ami , la réponse de nous autres Romains. La France est encore vacillante : serat-elle gallicane ou romaine? C'est une grave question, et le saint-siège ne veut pas troubler le cours naturel des esprits, par une action qui effrayerait plus l'épiscopatque le gouvernement. Vous souffrez, et je vous plains sincèrement; mais le remède est en France, ou nulle part. Lisez l'histoire de la bulle Unigenilus , et vous verrez où nos usages réduisaient les souverains pontifes, et avec quelle douleur Clément XI se plaignait du peu de secours qu'il rencontrait, même dans l'épiscopat orthodoxe. Tous les maux de l'Église de France lui sont venus et lui viendront d'elle, jusqu'au jour où elle voudra enfin être romaine et accepter le droit canonique. Si l'Eglise de France eût été romaine, le jansénisme y eût été étouffé au berceau, comme il le fut en Belgique. L'affaire de l'abbé de Lamennais devrait bien nous ouvrir les yeux. Qu'ont pu les évoques contre lui pendant dix ans? Un mot de Rome suffit. Son dernier livre accable à jamais sa^ destinée , et le mal qu'il produira sera peu de chose, comme on le voit déjà.

Si vous avez occasion d'écrire à Lorain, annoncez-lui ma lettre sur le saint-siège. Faites mes compliments à M. Ponsot sur son mariage, et à votre frère sur sa maladie, dont je souhaite la prompte guérison.

J'ai ici depuis quelques jours M. de Montalembert et sa femme. C'est une consolation de l'absence de mes amis et de ma patrie. Souvenezvous toujours de moi , et croyez que mon souvenir dévoué ne vous abandonne pas non plus. Je vous envoie de Rome mille vœux de bonne année, ainsi qu'à Mmc Foisset, pour laquelle j'y joins mes respectueux hommages. Adieu.

H. LACORDAIRE