LXXXVIII

Contre l'Ennui et la Tristesse. — A un Elève de Sorèze.

Sorèze, 2 novembre 1857.

Pendant que votre lettre était en chemin pour venir me trouver, mon bien

cher, elle s'est croisée avec celle que je vous écrivais moi-même et que vous avez dû recevoir. Votre première parole était triste, et cela devait être. Je n'ai jamais changé de lieu sans une grande impression de tristesse. Rien d'ailleurs, ni dans le passé, ni dans l'avenir, ne vous attache à votre nouvelle vie. Vous y êtes par obéissance et non par conviction, tandis qu'à Sorèze vos souvenirs, vos affections, vos projets, vous tenaient dans un état de cœur ardent, très propre à vous dissimuler le poids de chaque jour. Mais, mon cher ami, vous ne céderez pas à ces premières impressions. Il faut vous livrer sérieusement au travail, et vous jeter aussi avec force, avec plus de force que jamais, du côté de Dieu. C'est là qu'est le pôle de tout homme, mais le vôtre surtout, parce que vous avez reçu plus que d'autres le don de connaître et d'aimer les choses de l'ordre invisible et éternel. Après avoir été votre consolation à Sorèze, Dieu doit être votre force dans votre situation nouvelle. Lisez assidûment

l'Evangile, les Actes et les Epîtres des Apôtres. Vous y trouverez, à la longue, un pain délicieux, qui vous dégoûtera de tous les autres.

Pensez aussi à moi, qui ne cesserai de vous aimer.

Conseils à un jeune homme sur la vie de Paris.

Sorèze, 2 novembre 1857.

Monsieur et cher ancien Elève,

J'ai présenté à l'Institut de l'école cfe Çjorèze votre désir de faire partie de l'association Sorézienne. Il a délibéré sur votre demande en sa qualité de Comité intérieur de l'association, et vous a reçu. Le diplôme vous en sera prochainement expédié. J'ai été bien aisé de cette marque d'attachement que vous avez donné à l'école, et j'espère que, quelque jour, e$e vous reverra dans ses murs.

Puisque vous me demandez des conseils au sujet de votre prochaine arrivée à Paris, voici ce que je vous recommanderais. Ce serait d'abord d'aller voir le K. P. Chocarne, que vous avez eu pour aumônier. Il est aujourd'hui prieur de notre couvent de Paris, près le Luxembourg, et vous reverrait avec grand plaisir. La première chose pour tout chrétien, partout où il se trouve, c'est d'avoir un père, un maître, un ami spirituel. C'est là votre première trouvaille à faire. Vous avez besoin d'un cœur qui vous soit dévoué et qui vous aide à vous maintenir dans le bien. Il vous faut ensuite une compagnie de jeunes gens de votre âge. Le hasard peut vous bien servir, mais il peut aussi vous jeter dans une société indigne de vous. En vous attachant, dès votre arrivée, à une conférence de Saint-Vincent de Paul, vous serez sûr de ne pas vous méprendre. Il y a aussi, près de notre maison, un cercle d'étudiants appelé Cercle catholique, où vous trouveriez, en vous y faisant agréer, une bibliothèque, des

salles de jeu et de conversation, toute espèce de secours enfin pour vous créer des loisirs honnêtes et agréables (i). Il sera facile au R. P. Chocarne, si vous le jugez à propos, de vous présenter au président de ce cercle. Je lui écrirais moi-même, si je n'avais dans le religieux dont je vous parle un représentant de mon affection qui fera tout ce que j'aurais fait.

Voilà, mon cher ami, quels sont mes conseils. Si vous les suivez, vous demeurerez Adèle aux bons principes que vous avez puisés à l'école de Sorèze, et ces principes, en gardant yos moeurs, en fortifiant votre caractère, vous permettront de traverser heureusement les jours de liberté où vous allez entrer.

Si vous en sortez fidèle, honnête et religieux, votre vie tout entière en ressentira le bienfait; vous serez fortement établi sur la vérité et sur l'honneur.

Hélas I que de jeunes gens comme vous périssent sans le vouloir par une fai-

(1) Le Cercle catholique tient actuellement ses réunions rue du Luxembourg, n° 18.

blesse qui n'a su où se prendre, qui s'est augmentée dans le plaisir, et qui, devonue par l'habitude une seconde nature, ne leur laisse pour dernière ressource que ces grâces extrêmes que Dieu accorde quelquefois à la mort! J'espère qu'il n'en sera pas ainsi de vous. Vous combattrez contre vous-même, vous vous rappellerez votre temps de Sorèze, l'affection que je vous ai montrée, cï je vous retrouverai quelque jour ce que je souhaite que vous soyez.

Je vous recommande à Dieu, votre meilleur ami, et vous renouvelle l'expression de mon dévouement affectueux.

Sentiments sur l'éducation. — Du Protestantisme.

Sorèze, 9 décembre 1857.

Mon cher Ami.

J'ai reçu vos trois lettres. Ainsi qu'on vous l'a mandé, notre retraite s'est très

bien passée et je n'ai jamais vu à Sorèze une plus belle communion générale.

Plusieurs des anciens élèves, réputés jusqu'ici des plus mauvais, ont été complètement changés. Ce n'est pas la première fois, grâce à Dieu, que j'assiste à ces métamorphoses, et cela me prouve combien il faut être réservé à désespérer d'un élève et à le flétrir comme incorrigible. Tant qu'il n'y a pas de nécessité absolue, il faut le conserver, veiller sur lui et prier pour lui. La plus belle consolation des maîtres est précisément le retour des mauvais, comme la plus grande consolation de Dieu, selon l'Evangile, est le retour des pécheurs.

Vous avez maintenant sous les yeux les résultats d'une autre éducation que celle que vous avez reçue : le manque absolu, non seulement de religion, mais d'idées élevées, un matérialisme abject, un abaissement inexprimable de l'esprit. Il ne faut pas vous étonner si vous rencontrez de jeunes protestants dont la foi et la raison sont en meilleur état. De même qu'il y a de bons catho-

iiques, il y a des protestants sincères. Il est probable que ceux dont vous me parlez ont été élevés dans leurs familles ou sous des influences conservatrices, comme vous-même vous avez reçu ce bienfait. Il se peut même que la foi protestante soit humainement plus facile à garder que la nôtre, précisément parce qu'elle est humaine en grande partie, et ne demande à la nature que des sacrifices de peu de portée en dehors de la loi morale commune. C'est là certainement un des côtés qui soutient le protestantisme. Il donne la religion à petite dose, ce qui va aux esprits pour qui la raison est trop peu, et pour qui la foi véritable est beaucoup trop.

XGI Sur le Révérend Père de Ravignan,

Sorèze, 9 mars 1858.

Mon cher Ami,

M. de Montalembert m'avait déjà fait la même insinuation que vous au sujet de la mort du Révérend Père de Ravi gnan; et, lorsque votre lettre est arrivée, mes pages allaient partir pour Paris. Soyez donc sans inquiétude; c'est une chose faite, et faite de grand cœur. Je n'avais pas de relations suivies avec le Père de Ravignan, mais je l'ai toujours vu avec plaisir. Nous appartenions d'ailleurs réellement, non seulement à la même chaire, mais à la même action, malgré les nuances qui distinguent toujours les hommes. C'est une bien grande perte, quoique son état de santé ne lui permît plus de suivre l'ardeur de son zèle! Nos rangs s'éclaircissent chaque

jour; les rangs de la seconde période du dix-neuvième siècle, où nous avons conquis la liberté de la vie religieuse et la liberté d'enseignement. Une troisième a commencé; Dieu sait ce qu'elle sera, et quels hommes il nous donnera pour son œuvre (1) !

(1) Cette lettre trouve son complément naturel dans les lignes suivantes extraites du travail qu'elle annonce, et qui parut en effet peu de temps après le jour où elle fut écrite. {Xote de l'éditeur

« Le Révérend Père de Ravignan couvrit du froc religieux la toge du magistrat, qu'il avait portée dans le monde; et lorsque, après /Je longues et obscures épreuves, il reparut devant les hommes, la maturité de son sacrifice se montra dans un talent et des vertus ^ui rejaillirent sur la vie qu'il avait embrassée. Etranger longtemps à la gloire, il en devint l'hôte modeste et recueilli, et sans jeter jamais une parole au souffle décevant de la popularité, il fut constamment soutenu dans son apostolat par un respect dont tout le monde était le complice. Nulle révolution n'altéra le calme de son dévouement; il les vit passer, comme le pâtre qui garde s-»n troupeau dans les montagnes assiste debout aux tempêtes de la plaine. Tandis que d'autres couraient au bruit de la foudre, il stj contentait de ne pas la craindre, et, continuant son œuvre sous l'œil de Dieu, il répan-

M. de Moiitaleinbcrt m'avait dit un mot des paroles de Mgr l'Evêque d'Orléans que vous me rapportez. Je vous en remercie. Il est probable que, sans vous, je ne les aurais pas connues, ou connues trop tard; je viens de lui écrire pour l'en remercier.

dait autour de sa personne l'inviolabilité prédestinée à ce qui demeure au-dessus du temps. On pouvait désirer plus d'ardeur dans les hasards, mais non pas plus de constance au poste nécessaire. Il s'épanchait d'ailleurs dans les conseils; il inspirait de son autorité ceux qui étaient plus avant que lui dans la mêlée, et si sa modération servait la charité, elle ne servit jamais le découragement.

« ... Après avoir épuisé son faible corps aux triomphes si coûteux de la parole, il rentra solitaire à la cellule du cénobite. Aucune charge ne vint visiter sa vieillesse; aucun honneur ne tomba sur son front dépouillé. Il ne garda de sa gloire que l'oubli de luimême, et pour l'emploi de ses forces usées que ce culte des âmes qui survit à tout dans le cœur du prêtre et lui fait rendre dans la charité son dernier souffle. « On nous envie « beaucoup », me disait un jour Mgr de Quélen, dans ce magnifique archevêché de Paris, dont il ne reste plus une pierre, « on nous « envie beaucoup quand on nous regarde dans

* ces beaux appartements, mais on ne sait « pas tout ce que l'on quitte pour devenir

* évêqxie. C'est le commerce des âmes qui est

Mon éditeur fait relier un exemplaire de mes œuvres pour ie Saint-Père. Je compte le lui adresser, avec une lettre, par la Nonciature de Paris, à moins que vous ne connaissiez une voie meilleure.

Il me semble qu'elle est la plus simple, et qu'elle est fréquemment employée pour toutes sortes d'envois.

Le jeune homme de mes Lettres sur la vie chrétienne s'appellera Emmanuel; c'est un nom scripturaire, et qui m'a semblé convenable. Il est d'ailleurs celui d'un jeune homme de l'école qui vient de quitter Sorèze, et que j'aimais à cause de sa piété et de son caractère.

Adieu, mon cher ami. Je vous embrasse tendrement en Celui que nous servons tous deux.

« la vraie, la seule consolation du prêtre : on « en trouve de si belles! » Le Révérend Père de Ravignan eut jusqu'à la fin cette consolation divine. Les âmes allaient à lui par une pente naturelle; il les aimait et elles l'aimaient. Laissons-le dormir dans les bénédictions de la tombe. Plus heureux que nous, il voit le Maître qu'il a servi, et ce n'est plus que dans le séjour de la certitude qu'il contemple l'avenir qui nous est réservé. »

(Voir le Correspondant du 25 mars 1858 )

Des Chefs-d'œuvre littéraires, — A un Elève de Sorèze.

Sorèze, 25 juin 1858.

Votre petit séjour à l'école, il y a un mois, m'a bien consolé. Je ne conserve aucun souvenir des choses qui m'ont causé de la peine, et suis persuadé de la droiture et de la bonté de votre cœur. J'approuve, on ne peut plus, la résolution que vous avez prise de vous entourer des chefs-d'œuvre de notre langue; il n'y aurait pas de mal d'y joindre un ou deux auteurs latins, par exemple Virgile et Tacite, et quelques traités de Cicéron. La lecture des chefsd'œuvre littéraires ne forme pas seulement le goût; elle maintient l'âme à des hauteurs sérieuses, et l'empêche de croupir dans la vulgarité des occupations matérielles et bourgeoises. Il n'y a pas un homme remarquable qui n'ait été ami des lettres.

La lecture de la Bible vous sera grandement profitable, et je vous y encourage très fort.

Vous ne m'avez point parlé de vos pratiques positives de religion. Il vous faut prendre une règle pour vos confessions et vos communions; et, en général, pour toutes vos pratiques religieuses, quelles qu'elles soient. La régularité et la persévérance seules mènent loin.

Adieu, mon cher ami, priez pour moi.

N'oubliez pas les grâces que Dieu vous a faites, et croyez-moi votre bien cordialement dévoué.

XGIII

Sur le Choix d'un Ami.

Sorèze, 13 juillet 1858.

Il n'y a aucun mal, mon cher enfant, à aimer quelqu'un de vos camarades plus qu'un autre, lorsque cette affection

est contenue dans les bornes d'un sentiment sincère et pur. Il est même difficile d'aimer plusieurs personnes sur le pied d'une parfaite égalité; la nature répugne à ces symétries. D'ordinaire, elle penche plus d'un côté que de l'autre.

Il suffit que, même dans les affections les plus vives, nous demeurions maîtres de nous, et soumis de tout point à la loi de Dieu, parce que nous devons aimer Dieu par-dessus toutes choses, et par conséquent ne jamais violer ses commandements en faveur de qui que ce soit. Lorsque quelqu'un de vos camarades vous offre son amitié et vous demande la vôtre, vous devez bien voir ce qu'il est, et ne pas vous attacher aux seuls avantages extérieurs. S'il est solidement chrétien, vertueux et d'un bon caractère, et que, d'une autre part, vous vous sentiez incliné vers lui par une sympathie honnête, rien n'empêche que tous lui répondiez. Mais, en ce cas, vous devez tenir à vos engagements, et prendre garde de vous laisser aller d'une affection à une autre, ce qui est l'indice

d'un cœur léger et incapable de sentiments sérieux.

Les Joies d'une conscience pure,

Sorèze, 25 septembre 1858.

Ce que vous me dites, mon cher ami, de votre fidélité à vos devoirs religieux et de votre résistance aux attaques du mauvais esprit m'a été une très sensible consolation. Je puis dire que j'ai pour vous les entrailles d'un père, à cause du progrès que vous avez fait dans la vertu et de la manière généreuse dont vous avez répondu à mes soins. Dieu a évidemment pris possession de vous :

vous l'aimez, et il vous aime. Aussi, mon cher enfant, votre âme est devenue un foyer de bonheur. Toutes vos facultés aimantes se sont développées, et c'est en elles, en effet, que gît le secret du bon-

heur. La débauche n'est qu'un épouvantable égoïsme qui tue tout ce qu'il y a en nous de tendre et d'élevé. Quand on aime, loin de vouloir flétrir par le vice ce que l'on aime, on serait prêt à souffrir la mort pour cet objet sincère d'un véritable culte, et cette pureté désintéressée a sa récompense dans une dilatation de l'âme qui est la joie intérieure. C'est ce que vous éprouvez, et j'en ressens pour vous une joie qui m'est personnelle.

Poésie sur la mort du Christ.

Sorèze, 18 octobre 1858.

Mon cher Ami,

Que je vous ai su gré de votre bon petit souvenir! Je vous aurais répondu tout de suite; mais imaginez que, depuis trois semaines, je suis transformé en scribe, en véritable homme de bureau, lisant des lettres, y répondant, occupant un secrétaire, et prêt à dicter,

comme César, à quatre en styles différents. Et ce qui vous étonnera, c'est que je remplis ces fonctions de buraliste absolument comme si j'étais un surnuméraire de l'enregistrement. Je me dis : Dieu le veut, et je suis tranquille.

Cher enfant, écoutez ceci :

[vaire..

Quand le Christ, expirant au sommet du Cal- Sauvait par son amour le genre humain perdu, La terre s'entr'ouvrit; le soleil éperdu Détourna sa clarté de ce sanglant mystère; Le temple se troubla, l'arche du sanctuaire Apparut vide et nue au peuple confondu; L'Enfer eut un grand cri, le ciel un grand

[silence; La mort même étonnée adora son vainqueur. Et tout s'émut enfin excepté le pécheur Qui vit mourir son Dieu sans croire à sa pré-

[sence.

Si maintenant vous dites que je ne suis pas poète, sachez que vous avez menti !

Adieu, très cher, soignez-vous, aimezmoi, et surtout admirez mes vers. Je vous embrasse.

Les deux Esprits.

Sorèze, 18 octobre 1858.

Monsieur,

J'ignorais tout ce que contient le livre que vous avez bien voulu me dédier :

l'origine des Pénitents blancs d' Avignon, leur histoire, leurs règles et la part remarquable qu'ont eue dans cette œuvre et cette fondation mes ancêtres de l'ordre de Saint-Dominique. Cette lecture m'a profondément touché. Je suispersuadé comme vous, Monsieur, qu'il faut opposer aux associations du mal les associations du bien, au délire de l'orgueil et des sens le délire contraire. Je ne lis jamais une phrase de saint Paul, après avoir lu Cicéron, que je n'admire avec quelle hauteur et quelle netteté l'esprit de Dieu s'est opposé à l'esprit de l'homme. Cette comparaison me

suffit pour être certain de la divinité du Christianisme. Combien plus en voyant la différence des œuvres de la raison et de celles de la foi ! Vos Pénitents blancs d'Avignon m'ont donné ce plaisir. Je souhaite que leur résurrection soit digne de leur berceau, et que, si des princes ne se rencontrent plus sous leur vêtement, il s'y rencontre encore des âmes généreuses, capables d'aimer Jésus-Christ, et d'en porter l'opprobre extra castra, comme dit saint Paul, c'est-à-dire en face du siècle.

Sur la mort d'un jeune homme chrétien (i).

Sorèze, 28 décembre 1858.

Madame,

M. Heinrich me fait part du malheur qui vient de l'atteindre avec vous. Il avait mis dans Monsieur votre fils une affection toute chrétienne et des espérances sérieuses pour sa foi. La mort a tout détruit. Elle vous a enlevé un fil? à la fleur de l'âge, lorsque toutes ses qualités, sa religion et son talent vous présageaient qu'il serait votre honneur, votre consolation, votre vie. C'est un coup bien profond, Madame; et, si vous ne connaissiez Dieu comme vous le connaissez, il serait bien à craindre que

(1) Alfred Tonnelle, auteur des Fragments sur l'art et la philosophie, publiés après sa mort (Note de l'éditeur.)

vous ne pussiez pas le supporter avec résignation. Mais notre Dieu ayant luimême souffert la mort de son fils, nous trouvons dans cet exemple de quoi ra>surer le cœur d'une mère, et lui faire comprendre que de si cruelles douleurs ne sont pas au-dessus des vues de la foi.

Quand on perd un fils dont l'avenir est incertain, on peut croire que Dieu a voulu le sauver, et que la mort a été pour lui le moyen et le gage de son «ternité. Si, au contraire, il était pur et saint, on peut croire qu'il a été une victime pour le salut des autres, et que son sang pèsera dans la balance où Dieu juge le monde. Monsieur votre fils voulait servir l'Eglise, il aspirait à écrire pour elle, il a laissé des traces de ce mouvement de sa pensée pour la grande cause de la vérité chrétienne : or, quel qu'eût été le succès de ses travaux, eût-il pu jamais faire mieux que de mourir jeune, avant d'avoir rien fait? Son âme est l'ouvrage qu'il a porté devant Dieu. C'est celui qu'il laisse à vous, à ses amis.

à ceux qui espéraient dans son talent et son dévouement. On ne fera jamais mieux, Madame, que de mourir pour Dieu. C'est le sacrifice, c'est le martyre qui a fondé la religion chrétienne et qui la soutient. Votre douleur de mère entre dans celui qu'a souffert votre enfant.

Il a présenté à Jésus-Christ vos larmes, et, mêlées à son sang, elles ont été pour le ciel une joie, pour la terre une bénédiction.

Entrez donc, Madame, dans une pensée pieuse et douce. Montez au Calvaire avec la mère de Dieu, afin d'attendre avec elle le jour de la résurrection. Je vous prie de me pardonner ces lignes que vous avez souhaitées. Quoique aucun chrétien ne soit étranger à un autre chrétien, je n'eusse pas osé les écrire, si l'amitié n'eût poussé ma main. Veuillez les agréer à cause du mouvement qui me les dicte, et recevoir aussi l'hommage des sentiments respectueux avec lesquels je suis, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.

Sut les premières Victoires de la chasteté.

Tirlemont, 6 lévrier 1859.

Que je suis heureux, cher ami, de ce que vous me dites au sujet de cette pauvre fille ! Dieu bénira cette victoire que vous avez remportée sur vous I Quelle que soit l'énergie de vos passions, ne vous laissez jamais persuader d'en répandre le déshonneur sur une autre àme, pour diminuer en apparence la honte de la vôtre. Heureux ceux qui ne font point de victimes I Ils sont rares. Ils sont rares, ceux qui se présenteront au jugement de Dieu sans avoir perdu personne. La jeunesse est sacrée, à cause de ses périls. Respectez-la toujours! Le bien qu'on fait en la respectant est un de ceux qui touchent le plus le cœur de Dieu; car Dieu est l'éternelle jeunesse, et il se plaît en ceux qui portent un

instant, dans la caducité rapide de nos âges, cette ressemblance avec sa propre figure.

Adieu, cher ami, je compte être de retour vers la mi-avril; mais qu'est-ce que les espérances et les projets de l'homme? Dieu seul sait pourquoi l'on commence et comment Ton finit.

Paroles d'ami. — Encore Sorèze.

Sorèze, 4 mars 1859.

Je suis bien affligé pour vous, mon cher ami, de la perte que vous avez faite de ce bon, aimable et pieux jeune homme (i). Sa physionomie m'avait beaucoup plu quand vous me l'avez présenté. Maintenant le voilà devant

(1) M. le vicomte Herman de Jouffroy, mort à l'âge de vingt-six ans, victime de sa charité

Dieu. Comme tout se fait vite! Il n'y a que moi qui vis pour vous aimer. Pourquoi me dites-vous de vous le dire ? Est-ce que vous n'entendez pas que je vous le dis tous les jours ? Il faut que vous n'ayez pas d'oreille pour entendre à travers le temps et l'espace. Cicéron dit, je crois, dans le Songe de Scipion, que les astres font de la musique en marchant dans le ciel, et qu'on peut très bien les entendre pendant la nuit, quand on sait les écouter. Je parierais que vous ne les avez jamais entendus, puisque vous n'entendez pas dans mon cœur le bruit de votre nom et de votre souvenir. Je vous aime donc, je vous aime, je vous aime véritablement ! encore que vous ayez de temps en temps une petite moue sombre qui passe sur votre visage, et ne vous laisse pas toujours cette belle et constante sérénité que j'aime tant.

J'ai enfin obtenu un décret impérial, faites attention, un décret impérial, où mon nom est tout au long, avec cette qualification : le sieur Lacordaire. Vous voyez si je suis bien en cour ! Ce décret

autorise la commune de Sorèze à me concéder 1 église paroissiale et le parvis qui la précède. Aussitôt, j'ai fait crépir la façade de l'église, boucher les trous, paver la place, et, en ce moment, on prépare une belle grille qui reposera sur un soubassement en pierre de taille et se terminera, pour former la porte, par deux piédestaux où nous placerons les statues de Pépin le Bref et de Louis XVI : le premier, fondateur de l'abbaye; le second, de l'école militaire de Sorèze. La grille sera posée pour Pâques, et vous la verrez de vos deux beaux yeux noirs •cet été, lorsque vous serez assez ainnble pour venir me voir.

J'ai lu avec plaisir l'article de M. l'abbé X..., dans le dernier numéro du Corres pondant, et j'applaudis fort au projet que yous avez de mener avec lui une controverse sur les questions religieuses de notre temps.

L'heure approche où nous aurons besoin, je crois, de défendre bien t]p.s choses.

Adieu, très cher. Je vous aime et je

vous embrasse comme vous le méritez, c'est-à-dire très tendrement.

Vivre en état de sacrifice.

Sorèze, 8 avril 1859.

Monsieur,

Vous êtes le premier qui m'ayez donné connaissance de l'incident qui s'est passé à Notre-Dame (de Paris), au sujet d'une citation où mon nom fut prononcé. Je ne saurais vous dire combien j'ai été touché de cette marque chrétienne de votre bienveillance. Je dis : chrétienne, parce que vous ne vous êtes pas adressé à mon orgueil d'orateur, mais à mes sentiments de foi et de charité. Mon seul regret, dans la vie solitaire et heureuse que je mène, est de ne pouvoir plus, par la parole, et rarement par la plume, consoler les âmes qui possèdent la vérité, et éclairer celles qui la cherchent. Ce

serait l'heure d'écrire en paix dans une cellule contre tant d'erreurs et d'illusions qui s'élèvent de notre siècle encore si incertain. Mais Dieu, qui m'a jeté dans la vie active depuis près de trente ans, m'y a plongé plus que jamais sur la fin de ma carrière, et je ne sais s'il me donnera quelques années avant le déclin suprême pour écrire ce que je voudrais à la gloire de son nom et des œuvres qu'il m'a confiiées. Vous avez, Monsieur, réveillé en moi ce doute de l'âme, en me faisant connaître qu'on ne m'a point encore oublié, et que peutêtre ma voix ne serait pas inutile à plusieurs. Mais ce doute n'est point amer, car il me donne la conscience de ne pas faire ce que je voudrais, et de vivre ainsi réellement en état de sacrifice pour Dieu. Appelé par mon ministère de supérieur religieux et de directeur d'école à demander bien des sacrifices, j'ai la consolation de sentir que j'en fais aussi un. Là est ma force et ma récompense.

Je vous remercie, Monsieur, de la pensée qui vous a porté à ma rencontre,

et je prie Dieu, que vous aimez, de bénir tout ce que vous aimez en lui et avec lui.

Veuillez agréer cette prière, ma reconnaissance et l'hommage des sentiments de haute considération avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Fleurs, Fruits et Ecoliers.

Sorèze, 15 Juin 1859.

Mon cher Ami,

Votre lettre m'annonçait des dahlias; ils sont arrivés et plantés depuis longtemps au jardin botanique. M. de T...

m'a dit qu'ils seraient très beaux, mais leur pousse n'est pas rapide, bien que nous ayons des chaleurs entremêlées de pluie.

Vous me parlez dans la même lettre

- - 3gj —

de créer à Sorèze, dans quelque partie du parc, une plantation d'arbres fruitiers. Il est vrai que nos vignes ont admirablement réussi dans le coin où nous les avons placées. Au troisième été, elles se sont couvertes de raisins nombreux et magnifiques, que je me réjouis de servir sur notre table au mois de septembre. Mais ce coin privilégié, à l'abri du vent marin, est le seul bien protégé du parc. Où placer les arbres fruitiers qui résisteraient à ce vent dévastateur ? Puis viendrait la question des élèves.

Encore que l'Institut soit bien composé, et se montre désormais ce qu'il doit être, il ne faut pas exposer des jeunes gens à ces petites tentations de gourmandise.

En dehors du parc, il faudrait louer un enclos; et alors Dieu sait si on nous laisserait un fruit ! Enfin, lorsque vous viendrez nous voir, vous trouverez peutêtre le moyen de réaliser votre idée dont je sens toute l'importance.

Notre distribution de prix aura lieu le mardi 10 août. Je partirai dès le

lendemain pour visiter nos couvents et nos collèges, et je me rabattrai, le 21 septembre, sur Saint-Maximin. En cas que je ne puisse vous voir à Sorèze, c'est là du moins que nous nous rencontrerons.

En attendant, je vous renouvelle l'expression de mes sentiments affectueux.

Aux Novices de V ordre de St-Dominique.

Sorèze, Il juillet 1859.

Très chers Fils en >~otre-Seigneur,

J'ai reçu avec la plus vive consolation, au jour de ma fête, les vœux que vous m'avez adressés de concert. Ce n'est pas seulement l'esprit filial à mon égard qui m'a touché dans votre lettre, mais aussi le dévouement à notre ordre, à notre chère province, et à votre progrès solide dans les vertus religieuses. Je crois fermement que Dieu a res- notre province de France pour en faire un jour le

berceau de la renaissance de notre ordre. Jeune et faible encore, elle croîtra peu à peu par l'esprit de régularité, de simplicité, d'activité apostolique, d'abnégation de soi-même et du propre esprit; et enfin par l'union des cœurs dans les traditions de la province. Je ferai de mon côté, pendant les années que la Providence me réserve encore, tout ce qu'il me sera possible pour favoriser la bonne observance et l'accroissement du troupeau.

Je me recommande personnellement à vos bonnes prières, et vous renouvelle, très chers fils, l'expression de mes sentiments dévoués en Notre-Seigneur.

cm

Sur les Passions de la jeunesse. — Un Cœur entre Dieu et l'abîme.

Sorèze, 14 septembre 1859.

Mon cher Ami,

J'ai appris avec joie, par votre lettre, que vous aviez accompli vos devoirs religieux tout récemment. Cette bonne nouvelle m'a sensiblement touché, en ellemême d'abord, et puis parce qu'elle m'a prouvé que vous étiez fidèle à vos promesses, malgré les entraînements du monde où vous vivez. Ma persuasion est que, si vous pouvez vous confesser et communier tous les mois, en quelque lieu et quelque circonstance que vous vous trouviez, vous êtes sauvé. Votre première lettre, en m 'annonçant la froideur où vous étiez tombé depuis les vacances, m'avait causé beaucoup de peine, et je doutais que vous eussiez le courage d'ac-

complir, pendant le mois de septembrcr ce que vous m'aviez promis. Aussi ma consolation a-t-elle été très grande en apprenant que je m'étais trompé.

Vous avez des passions très vives, plus M'nsuelles qu'élevées, un orgueil qui n'est pas vaincu, un amour du monde exagéré, un besoin de mollesse et de luxe, et enfin les moyens de vous satisfaire en tout : c'est là le côté effrayant de votre nature et de votre position. D'un autre côté, votre foi est réelle et sincère, vous craignez Dieu, vous avez peur de sa justice, vous avez commencé à comprendre le mystère du salut par la croix de Jésus-Christ, et enfin votre cœur, longtemps froid et égoïste, m'a paru s'ouvrir aux impressions du dévouement et de l'amitié : c'est là qu'est l'espérance. Mais vous avez beaucoup à faire encore. Plus d'une fois, pardonnezle-moi, je me suis pris à douter de vous. La première lettre que vous m'avez écrite était d'un misérable sans cœur; les deux dernières m'ont fait du bien et m'ont persuadé que j'avais eu tort à votre

égard. Tant que vous vous ouvrirez à moi, tant que je ne vous rebuterai pas par la franchise avec laquelle je vous montrerai vos défauts et vos vices, rien ne sera perdu; mais le jour où vous sentirez que je vous pèse, ce seront l'orgueil et la volupté qui seront vos maîtres, et vous deviendrez capable de tout, sauf peut-être de manquer à l'honneur selon le monde. Je dis peut-être, parce que l'abîme d'une âme séparée de Dieu et qui n'a pas pour frein la nécessité du travail quotidien est un abîme qui n'a pas de fond. Oh ! combien je désire vous sauver! Combien j'ai désespéré de vous!

Combien j'ai fait d'efforts pour vous ouvrir les yeux du côté de Jésus-Christ ! Rien ne me sera plus doux dans ma vie que de vous voir un vrai chrétien; et, encore que vous ne me rendiez sans doute jamais toute l'affection que je vous porte, il me suffira de savoir que vous aimez Dieu vraiment et que vous le servez.

Adieu, je vous parle librement, et il faut que vous vous y accoutumiez; car

une correspondance sans liberté ne vaut ni le papier ni le temps qu'on lui consacre. Je vous répète, en vous embrassant, que vos deux dernières lettres mont donné do la joie.

GIV

Encouragements dans le combat.

Sorèze, 27 septembre 1850.

Mon cher Ami,

En arrivant hier à Sorèze, j'ai trouvé votre lettre. Elle m'a convaincu de deux choses : de votre conversion et de votre affection. Je suis sûr que vous êtes converti à Dieu, puisque vous me parlez humblement de vous-même, et que, non content de connaître la misère et la bassesse de l'homme en général, vous reconnaissez et sentez votre misère et votre bassesse personnelles, ce que ne peut pas faire l'homme qui n'est pas éclairé par la grâce de Jésus-Christ. Vous

étiez un enfant égoïste, vain, épris de ous-môme, vous mirant dans votre nom, voire rang, votre fortune, vos chevaux, et assujetti, malgré votre orgueil, à toutes les impulsions dune chair dépravée.

Maintenant, quoiqu'il y ait encore en vous des restes de l'homme du péché, vous êtes devenu humble et chaste, par conséquent épris de Dieu au lieu de l'être de vous-même. C'est pourquoi vous êtes sincèrement converti, et il ne vous reste plus qu'à persévérer dans cette voie, en y avançant par les moyens qui vous y ont conduit.

Ensuite, mon cher ami, je suis convaincu de votre affection, parce que vous me parlez avec la simplicité et l'accent du cœur. Aussi désormais je me reprocherais comme une faute grave de douter de vous, malgré votre jeunesse et l'ancienne incapacité où vous étiez d'aimer sincèrement, parce que vous n'aimiez que vous. Vous voyez comme je vous parle ! La liberté, une liberté sainte, me paraît la meilleure preuve de l'attachement pour un homme. On ne dit la

vérité qu'à ceux que l'on aime. D'ailleurs, vous êtes encore pour moi un enfant, et de plus mon pénitent. Ces deux titres, à part même l'amitié, me permettraient de vous traiter très librement, comme je le fais. Quand vous trouverez mes lettres trop rudes, vous en serez quitte pour les brûler.

Je vous reverrai bientôt, et nous traiterons à fond l'affaire de vos études.

Adieu, mon bien cher ami, je vous embrasse avec la certitude de vous connaître et de vous aimer.

GV

De l'Amitié en Jésus-Christ.

Sorèze, 11 octobre 1859.

... Avez-vous remarqué que je viens de vous dire mon cher Père? C'est qu'en effet vous Têtes devenu en consentant à vous occuper de mon âme dans des rapports spirituels. Je ne sais si vous

ioo

êtes comme moi; mais je ne puis plus aimer quelqu'un sans que l'ûme se glisse derrière le cœur, et que Jésus-Christ soit de moitié entre nous. Les communications ne me paraissent plus intimes, si elles ne deviennent surnaturelles; car, que peut-il y avoir d'intime là où l'on ne va pas jusqu'au fond des pensées et des affections qui remplissent l'âme de Dieu ? Je vois bien que des amis ne se confessent pas l'un à l'autre, ne s'aident pas dans leurs pénitences, et font de leur vie spirituelle une vie cachée à tous les regards, même aux regards qu'ils aiment le plus. Mais est-ce bien de l'amitié ? L'amitié n'est-elle pas le don complet de soi-même, et quand Jésus-Christ est devenu nous-même, pouvons-nous réellement nous donner sans donner Celui qui n'est plus qu'un avec nous?

Comment la conscience peut-elle être exceptée du don de soi-même, si ce don est complet ? Et comment peut-on donner sa conscience sans la confession de tout ce que l'on est en bien et en mal ? Il est si doux de s'humilier devant ce

qu'on aime! Et si l'orgueil nous retient, si nous voulons être un théâtre même devant notre ami, l'aimons-nous ? Il est certain que la confiance est le premier clément de l'amitié; on pourrait même dire qu'elle n'en est que le vestibule, parce que le sacrifice est le sanctuaire : or, y a-t-il confiance là où il n'y a pas confession, et la confession est-elle autre chose qu'une confiance surnaturelle?

Il était donc très simple que vous devinssiez mon Père, le jour où Jésus- Christ vous a revêtu de son sacerdoce, et où vous avez pu m 'absoudre et me corriger de mes fautes avec son sang.

Je songe maintenant à la mort, et je trouve qu'il n'y a rien de plus doux dans la mort que d'être assisté par un prêtre qui est notre ami. L'amitié facilite tant l'ouverture, l'humilité, l'abandon de soi-même ! Quelle grâce que de mourir entre les bras d'un homme qui a la même foi que nous, qui connaît notre conscience et qui nous aime 1

CM

De la Fidélité dans l'amitié.

Sorèze, 20 octobre 1859.

Mon cher Ami,

Votre lettre, où vous vous montriez m affligé de mon silence s'est croisée avec la réponse que vous attendiez. C'est pourquoi j'ai été moins pressé de vous ( onsoler de mon silence, que vous avez î)ien vu être étranger aux causes Intimes. J'ai été tenté de vous répondre par ce seul mot : « Modicœ fidei, quare dubitasttt » Comment pouvez-vous douter <\e moi? Vous savez combien je suis à

ous, de nature et de grâce. N'ayez donc ;)lus jamais de ces inquiétudes qui font iant de mal sans cause. La fidélité est

i vertu qui m'est le plus innée, dans l'amitié comme dans les convictions; et un homme qui sacrifie ce qu'il a cru ou ce qu'il a aimé est pour moi l'objet d'une

Invincible répulsion. Aussi rien ne m'a plus affligé dans les dernières années que la versaUté des âmes. Sans doute, il y a des conversions légitimes : mais que de choses pour qu'une conversion soit honnête et acceptable ! On pourrait presque dire que Dieu seul a le droit de conversion, et que lui seul est capable d'en faire une chose sainte.

Votre changement de vie, mon bien cher, vous attriste naturellement. Vous viviez dans votre famille, au sein des affections les plus douces; aujourd'hui vous voilà seul, dans un appartement à vous, et, chose impardonnable, vous ne me dites pas où est cet appartement, de sorte que je ne sais pas où vous prendre par la pensée. Il m'est même venu la crainte que ma lettre, adressée à votre ancienne demeure, ne vous soit pas parvenue. Otez-moi vite cette crainte, et dites-moi quelle est la rue fortunée qui a reçu vos pénates. Dites-moi aussi que ma lettre vous a un peu consolé et que vous n'êtes plus dans cet accès de mélancolie. Pour moi, j'en ai bien encore quel-

— loi

ques petites atteintes, restes du vieil homme; mais, en avançant dans la vie, je sens croître ma virilité et la disposition à me mettre au-dessus de tout ce qui arrive. Je pense souvent que tout ce que j'ai fait peut être ruiné, et je m'accoutume dans ma pensée à en faire le sacrifice, pourvu que Dieu et l'amitié ne m'abandonnent pas! Encore, l'amitié même, il me semble, — quoique ce soit le coup le plus profond, — que je ne serais pas hors d'état de l'accepter! Hélas! que d'infidélités j'ai essuyé dans ma vie! L'amitié est un vieil arbre où il ne reste plus pour moi que quelques feuilles d'automne. Les verrai-je tomber ?...

Jo5

L'Indépendance italienne et la Souveraineté temporelle du Pape.

Sorèze, 5 novembre 1809.

Mon cher Ami,

Dans les questions soulevées depuis tantôt un an, j'ai eu pour guide un double amour, l'amour de la Papauté et l'amour de l'Italie, et je n'ai jamais été embarrassé pour les concilier ensemble.

Il m'a paru très juste que l'Italie recouvrât son indépendance contre les étrangers qui l'opprimaient; très juste encore qu'elle réclamât et obtînt un système de gouvernement plus libéral que celui auquel la domination de l'Autriche l'av ût condamnée; mais d'autre part, je trouvais très juste aussi et très souhaitable que la Papauté conservât son domaine temporel. Ces deux causes, selon

moi, d 'étaient séparées que par des malentendus et des accidents, et je m'en rapportais à la Providence pour les faire triompher lune et l'autre. Etait-ce l'intention du gouvernement français ? je 1 > croyais, sans m'en porter garant.

N'était-ce pas son intention? je m'en liais à une force plus grande que la sienne pour déjouer sa politique. Quel que fût l'événement, heureux ou malheureux, je demeurais ferme aux deux pôles de mes convictions : indépendance et liberté de l'Italie, conservation du domaine temporel de la Papauté. L'homme ne peut pas commander aux faits, mais il peut toujours sauver les principes dans son cœur. Si l'Italie brise définitivement le joug de l'Autriche, si elle obtient un gouvernement conforme à ses vœux légitimes, et si, en même temps, Rome est sauvegardée, j'en rendrai grâce à Dieu; si, au contraire, l'une ou l'autre de ces causes périt par la faute des hommes, je le regretterai, je le déplorerai, mais je n'en serai pas comptable, parce que j'aurai fait, dans ma position, tout

ce que je pouvais faire pour la justice et pour la vérité.

I^^y a en Italie des démagogues et des absolutistes, cela est vrai; mais entre ces deux partis, comme en France même, il y a un grand nombre d'hommes honnêtes et chrétiens qui veulent à la fois le bien de l'Eglise et celui de l'Italie, qui ne les croient pas incompatibles, et qui travaillent pour tous deux. C'est à eux que l'avenir appartient, quelles que soient les déceptions momentanées dont ils peuvent être victimes par les excès de la démagogie ou par ceux de l'absolutisme.

Pour vous, mon cher ami, demeurez calme et maître de vous. Je suis heureux que la solitude se fasse un peu autour de votre corps et de votre âme; car il n'y a rien de plus funeste que l'enivrement du bruit. Vous avez dû souffrir de ce qu'on a dit de vous ou de moi dans ces circonstances; faites-vous-y, en ramenant toujours votre pensée sur Dieu, la justice, la vérité et l'avenir. Rien n'est plus beau que d'être seul quand on est dans cette compagnie-là.

Je vous embrasse et vous aime très parfaitement.

CVffl

Sur sa Candidature à l'Académie française.

Sorèze, 16 novembre I

Mon cher Ami,

Je me propose de m 'expliquer très sincèrement avec vous au sujet des bonnes paroles de M. X..., que vous m'avez rapportées dans votre dernière lettre.

Vous pouvez être assuré que je tiens à honneur d'entrer à l'Académie française, et que je suis touché de la bienveillance spontanée que plusieurs académiciens, parmi les plus illustres, ont montrée pour ma candidature. Cette bienveillance, qui m'a cherché dans ma retraite, et que je n'ai sollicitée par aucune démarche, est peut-être le seul honneur public que j'aie reçu dans ma vie î Je dis peut-être, par respect pour le

choix que fit de moi la ville de Marseille m nie nommant député à la dernière Assemblée constituante. Sauf cette élection, rien ne m 'apparaît dans ma vie qui ait le caractère de ce qu'on appelle un honneur. Cet honneur est très compatible avec ma position religieuse. Des évêques ont été membres de l'Académie française; d'autres ecclésiastiques appartenant à des congrégations du clergé régulier y ont aussi trouvé leur place; personne ne s'en est étonné, parce que la gloire littéraire est la chose la plus affranchie de tout ce qui est rang ou condition. Les académies romaines sont peuplées de religieux, et je connais un Dominicain, occupant une haute charge à la cour pontificale, qui est membre de l'Académie des Arcades, et s'y appelle Tityre ou Mélibée. A plus forte raison, et plus gravement, pourrait-il être membre de l'Académie française.

Voilà qui est clair. Maintenant, me direz-vous peut-être, pourquoi ne venezvous pas à Paris ? pourquoi ne vous posez-vous pas comme candidat, puisque

vous prisez l'honneur d'être de l'Académie, et que vous le croyez compatible avec la modestie de la robe que vous portez ? Bossuet n'a pas été si difficile ou si délicat. C'est vrai, mon cher ami, mais d'abord Bossuet était à la cour; il ne vivait pas dans une école à deux cents lieues de Paris. C'est déjà une différence. Il était libre, et vous savez, vous qui avez habité Sorèze, combien je le suis peu.

Autre différence : Bossuet, puisqu'on l'a cité, vivait dans un siècle religieux; son nom et sa croix ne rencontraient pas à l'Académie un parti adverse; il pouvait se présenter sans péril, son génie à la main. Le puis-je, moi, qui n'ai ni son génie, ni son siècle ? Puis-je frapper à la porte de l'Académie avec la certitude de ne pas exposer mon nom et ma croix ? Le puis-je ? Quelle assurance ai-je de la majorité ou de la minorité qui m'attend ? Si je n'exposais que moi seul, je pourrais me sacrifier; mais je porte avec moi les dieux de Rome, DU indigctes, et je les porte dans un siècle qui n'a pour eux

— 4ii —

qu'une prévenance bien incertaine encore. Mon obscurité honnête et respectée ne vaut-elle pas que je la sauve d'un tel danger ?

Puis, en fait d'honneurs, même littéraires, sied-il tout à fait à un religieux de les rechercher? et si cela n'est pas déplacé à Rome, cela n'est-il pas un peu hasardé à Paris ? J'en fais juge votre tact et votre amitié. Que faut-il d'ailleurs à l'Académie? Qu'elle soit sûre de ma reconnaissance et de mon acceptation.

Or elle l'est parfaitement. Ma parole est donnée depuis le premier jour où l'on m'a fait entrevoir que je n'étais pas impossible.

Quoi qu'il arrive, mon cher ami, je me tiens déjà pour honoré de me rencontrer dans la pensée de tant d'hommes éminents dans les lettres de notre pays et de notre siècle. Si leur suffrage ne m'élève pas jusqu'à me donner le titre de leur collègue, il me restera le souvenir de n'en avoir pas été jugé indigne par eux.

Sur le Détachement des honneurs.

Sorèze, 7 décembre 1859.

J'ai reçu en même temps vos deuxlettres. Vous avez bien raison de penser qu'il ne faut pas répondre à l'article en question, et vous avez même bien fait de ne pas me l'envoyer. Il vaut mieux ne pas connaître les attaques auxquelles on ne veut opposer que le silence.

Vous me dites que vous êtes mort :

c'est une bien heureuse idée que vous avez là. La mort est un admirable bouclier contre le monde et contre soi-même, pouvu qu'on n'aille pas trop loin, et qu'on se borne à cette belle mort, qui est de n'avoir aucune ambition humaine, de quelque nature qu'elle soit, petite ou grande. J'ai toujours cru que, avec la chasteté, le désintéressement absolu était la force, l'honneur et le salut du prêtre.

Que de piètres périssent pour désirer quelque chose ! Ils sont purs de corps, je le veux, mais non pas purs de l'âme; ils appartiennent à la fortune, qui est une cruelle et déshonorante maîtresse.

A ce propos, mon cher ami, vous paraissez supposer que je désire être de l'Académie française : c'est une erreur. Jamais je n'y avais pensé. On est venu à moi; non seulement mes amis, comme M. de Montalembert et M. de Falloux; mais d'autres, comme MM. Cousin, Villemain, Guizot. Dès lors la question était de savoir si je devais refuser ou me laisser faire. Madame Swetchine, mourante, a pensé que ce serait une faute de refuser, parce qu'il y a là, dans ce mouvement spontané d'hommes éminents vers un religieux, un hommage à la religion. Or doit-on rejeter un hommage rendu à Dieu dans la personne d'un de ses ministres, qui n'a rien fait pour le rechercher, et qui peut se rendre le témoignage de n 'avoir pas même eu un désir ? Je me suis rangé à l'avis de Madame Swetchine, quoiqu'il y ait un lien avec un

honneur, et qu'il m'en coûte de sacrifier même une maille de ma complète indépendance.

Il faut vous dire, mon très cher, que j'achève en ce moment un écrit sur sainte Madeleine. Il sera d'environ i5o à 200 pages in-12, et il a pour but de ressusciter la foi et le culte envers cette grande pénitente, l'une des patronnes de notre ordre, qui vient de nous rappeler à la garde de son tombeau à Saint- Maximin, et de la fameuse grotte où elle a passé les trente dernières années de sa vie. Cet écrit paraîtra vers la fin de lévrier prochain.

Mon cher ami, il faudra que vous soyez de la grande fête du mois de mai. Vous viendrez me prendre à Sorèze et nous irons ensemble à Saint-Maximin, puis à la Sainte-Baume, après avoir assisté à la translation du chef de sainte Madeleine. Voilà, je l'espère, un rendezvous que vous ne pourrez refuser.

J'aime beaucoup la circum-incession de pensées et de sentiments que vous dites exister entre nous; car Salluste a

dit : « Idem velle atque idem nollc ea demain firma artiicitia est. » Hélas î qu'il est rare d'en arriver là, et combien peu d'âmes j'ai vues rester fidèles au programme de leurs jeunes années! N'allez pas changer : vous seriez la dernière planche de mon naufrage s 'enfonçant dans les flots. Adieu, je vous embrasse et vous aime « usque ad crucem » !

Le Monastère de San-Esteban à Salamanque.

Sorèze, 3 avril 1860.

Monsieur,

J'ai reçu, il y a quelques jours, la lettre que vous avez bien voulu m 'écrire, ainsi que le manuscrit et la brochure espagnole qui l'accompagnaient. Je ne puis dire avoir lu les deux opuscules, à cause de mon ignorance de la langue espagnole que je n'ai jamais étudiée.

parce que, malgré le voisinage où je me trouve des Pyrénées depuis bientôt sept ans, je n'ai pas < u l'occasion de les franchir. Mais votre bonne et longue lettre que j'ai très bien comprise, m'a suffisamment initié aux merveilles et aux souvenirs de notre ancien monastère de San-Esteban à Salamanque. J'ai aussi bien saisi la physionomie du bon fray Pedro ManobcJ, votre conducteur, et j'ai été bien touché des sentiments que ce bon vieillard vous a exprimés pour moi. Des magnificences dominicaines répandues dans le monde, il ne nous reste plus que celles d'Italie, et Dieu sait combien de temps encore nos religieux habiteront ces monuments bâtis pour leurs pères! L'antiquité disparaît chaque jour sous nos pas. Tout change, tout disparaît, mais pour renaître. L'homme ne saurait détruire aucune des conditions fondamentales de son existence, et la religion, qui en est une, n'a d'autre forme possible désormais que le Christianisme.

Je vous remercie, Monsieur, d'avoir

pense à moi dans votre vieux manoir de Salamanque, et de m 'avoir envoyé tant de renseignements précieux sur cette gloire de notre Ordre.

Veuillez agréer l'expression de ma reconnaissance, et celle de la haute estime avec laquelle je demeure,

Monsieur,

Votre très humble et cordial serviteur.

Devoirs envers les domestiques.

Sorèze, 23 avril 1860*

Mon cher Ami,

Je ne sais où vous adresser cette lettre; car dans la vôtre vous ne me marquez pas si vous demeurez à Toulouse ou si vous retournez à R... Ayez soin toujours de mettre en tête, avec la date du temps, celle du lieu. Vous savez que je suis un homme très exact, très rangé, et votre

amitié vous portera sans peine à me satisfaire sous ce rapport.

Les nouvelles que vous me donnez de votre âme ne sont point trop mauvaises. Je n'aime point à vous voir avec des camarades qui parlent de choses peu réservées, et qu'au fond vous n'approuvez pas. Je n'ai jamais vécu, même tout jeune et n'étant pas chrétien, dans des sociétés semblables : elles m'eussent inspiré du mépris. Vous n'irez avec eux, dites-vous, qu'à la promenade, au théâtre, au restaurant : qui vous répond de ne pas aller plus loin? Et puis, n'est-ce rien que d'entendre des choses plus ou moins honteuses, lorsqu'on connaît flésus-Christ et qu'on veut le servir?

Hélas! mon pauvre cher ami. je suis mal à l'aise pour vous de vous savoir avec des âmes ne valant pas la vôtre, et je donnerais beaucoup pour que vous vous fissiez une société choisie, telle que votre cœur doit la vouloir lui-même.

Vous ne m'avez rien dit du partage de votre journée : de votre lever, de votre coucher, de l'emploi de votre

temps. C'est cependant presque toute la vie. Dans votre prochaine lettre, ne manquez pas de réparer cette lacune.

Je vous félicite d'avoir trouvé un jeune homme pour vous servir, et qui semble capable de s'attacher à vous. N'oubliez pas qu'un serviteur fidèle, affectionné, est un des plus grands bienfaits de Dieu, et un élément sérieux de bonheur. Mais vous n'aurez un tel homme qu'en vous occupant de son âme, c'est-à-dire en lui apprenant à connaître et à aimer Jésus- Christ. Pour cela, il faut lui faire le catéchisme, prier avec lui tous les soirs, avant de vous coucher, dans votre chambre; communier avec lui aux grandes fêtes de l'année; être enfin pénétré de cette pensée qu'il est du même sang que vous, et qu'il vaut mieux que vous s'il a plus de vertus. Peut-être ces pratiques vous sembleront étranges, et cependant elles étaient celles de nos pères. Dans tous les châteaux, pour ne pas dire dans toutes les maisons bien réglées, on enseignait aux serviteurs la doctrine chrétienne, on faisait en commun la prière

avec eux, ou cod avec eux aux

bonnes fêtes, selon l'expression du temps. tient les mœurs du nos ancêtres : si avaient-ils des serviteurs dévoués qui vieillissaient à côté d'eux. Occupezvous donc, mon cher ami, de l'âme de re domestique, comme je me suis ipé de la vôtre. Cherchez à la tirer de ses langes, à l'élever, à la purifier : vou fruit. .N'en avez-

vous pas la preuve dans vos rapports avec moi .:' Qu'étiez-vous pour moi, qu'étais-je pour vous avant que Dieu m'eût donné la pensée de sauver votre âme ?

Peu à peu votre âme s'est ouverte, elle a compris Jésus-Christ, elle s'est donnée : vous êtes devenu un jeune homme susceptible d'aimer et d aimé. Or. ce que nous avons tait ensemble, vous pouvez le faire avec un être inférieur à vous par la naissance et la fortune, mais votre égal devant Dieu et l'Evangile. Si vous étiez un libertin, vous ne craindi - d'initier votre domestique à vos vices, et de vous servir de lui comme d'un instrument

des plus viles passions : comment, étant chrétien, rougiriez-vous de vous abaisser devant lui par la vertu ?

N'oubliez pas, très cher, la question fondamentale de la confession et de la communion. Sans ces deux armes, votre vie est perdue.

Adieu, mon cher ami; soyez bon, sincère, aimable et pénitent. Ce sont les humiliations de la pénitence qui vous sauveront des périls que vous allez courir. Je vous embrasse comme mon enfant, et vous assure des sentiments profonds que Dieu m'a donné pour vous.

GXII

Sur le Panthéisme.

Sorèze, 2 mai 1860.

Mon cher Ami,

Je viens de lire votre étude philosophique. Ce travail m'a plu beaucoup; il est à la fois sérieux et d'un style qui

'attache l'imagination, ce qui est un grand mérite dans les matières élevées de la métaphysique et de la religion. Je ne vous dirai qu'un mot sur le panthéisme. Vous m'avez paru comprendre que l'on pût se plonger dans cet absurde abîme, par une sorte d'attrait pour l'infini. En ce qui me concerne, rien ne m'a jamais paru nier l'infini autant que le panthéisme, et en même temps le fini; c'est le naufrage de l'un et de l'autre dans la notion vague de l'indéfini, lequel n'est autre chose que la possibilité du fini de s'étendre toujours dans l'immensité sans bornes de l'infini. L'indéfini, séparé des deux termes du fini et de l 'infini, est le dernier degré de l'incompréhensible et de l'absurde. C'est pourquoi le panthéisme me révolte par une négation directe et absolue du bon sens. J'aime mieux le matérialisme pur et simple. Il n'y a plus alors que de la matière, qui est parce qu'elle est; voilà tout. J'aurais donc préféré que vous n'accordassiez pas au panthéisme l'honneur de croire qu'il peut séduire l'es-

prit par un certain charme. Il n'est, à mes yeux, qu'une immense pauvreté.

Que me dites-vous? que vous n'avez pas su par moi la méchanto tournure que la grippe a manqué de prendre dans mon corps ? Voilà qui est étrange. Je croyais bel et bien, dans mon avantdernière lettre, vous avoir intéressé à ma pauvre machine, qui, du reste, se raffermit de jour en jour, et se prépare à cette belle fête de Saint-Maximin, à laquelle vous aurez le courage de ne pas venir. Je suis persuadé, mon bien cher, que vous m'auriez soigné admirablement, tet que votre présence eût été pour moi un baume vivificateur. Mais cela n'en valait pas la peine. Je vous réserve pour la grande occasion, lorsqu'il faudra me fermer les yeux. J'ai l'espoir que Dieu m'en donnera quelque pressentiment, et que je pourrai vous avoir auprès de moî dans ce terrible passage où nul n'est sûr de conserver son sang-froid. J'y pense souvent, bien que je n'aie encore aucun signe sensible de ma fin.

Les Mauvaises Compagnies.

Sorèze, 8 mai 1860.

Mon cher Ami,

Vous m'avez donné deux bonnes nouvelles dans votre lettre. La première, que vous avez rompu avec quelques-uns des camarades que vous aviez fréquentés d'abord, et dont la conversation était peu convenable sous le rapport des mœurs. C'est là une résolution dont je ne puis trop vous féliciter. Car, croyez-le, toute notre vie dépend des personnes avec qui nous vivons familièrement. La familiarité accoutume aux choses en même temps qu'aux personnes, et ce qui d'abord nous paraissait odieux, abject, finit par entrer dans nos habitudes. L'oreille se blase, le cœur perd sa pudeur, l'esprit sa clarté; on finit par aimer ce qui repoussait : et des paroles on

arrive aux actes, qui achèvent de nous corrompre. C'est l'histoire de la propagation du mal sur la terre. Je suis donc ravi que vous ayez quitté ces jeunes gens, et que vous en ayez trouvé d'autres plus dignes de vous. Il n'en faut pas beaucoup, soyez-en sûr, pour vous tirer agréablement de la solitude. Si un ami véritable suffit, quelques camarades suffisent pareillement. La bonne compagnie d'ailleurs mène à la bonne compagnie, et. quoique moins nombreuse que la mauvaise, elle a aussi cependant, grâce à Dieu, sa dilatation. Je vous remercie de votre portrait. Il me rappellera les temps de votre première jeunesse, et ne vieillira point comme nous.

Adieu; je vous attends bientôt. Je vous redis par avance tout ce que vous savez que je suis pour vous.

Pratiques de la Vie chrétienne. — A un Elève de Sorèze.

Sorèze, 15 juin 1C

Mon cher Ami,

J'ai reçu avec plaisir votre dernière lettre; elle m'a prouvé que l'Ecole et vos maîtres ne vous étaient pas devenus indifférents, et aussi que vous conserviez vos bons principes au milieu du monde où vous êtes entré. Déjà vous avez pu voir ce que ce monde a de difficile, de triste, de douloureux, et je vous en félicite, parce que vous aurez pour lui le vrai sentiment qu'il doit inspirer. Vous savez ce que je vous ai dit pour jvous maintenir immaculatum ab hoc sœculo : un petit règlement très simple, très peu compliqué, mais auquel vous serez immanquablement fidèle. La prière exacte le soir et le matin, une courte

lecture de l'Evangile, vous confesser chaque mois, communier de même, avoir quelque pratique de pénitence qui vous maintienne dans l'humilité et la chasteté, et vous sauve de l'esprit du monde; ce peu vous suffira, vous maintiendra, vous élèvera au-dessus de la vie des sens, vous attachera à Dieu, vous fortifiera et vous consolera.

Sur la Polémique.

Sorèze, 19 juin 1860.

Monsieur,

Je vous remercie de m 'avoir signalé r Examen critique des dogmes du Christianisme. J'en avais entendu parler; mais je ne pensais pas à le lire, ces sortes d'ouvrages ayant presque toujours fort peu de valeur, bien qu'ils fassent toujours du mal. Et puis, je me suis tou-

jours occupé tièa pi u de polémique, étant

uadé que l'exposition directe du

Christianisme ruine d'avance toutes les

objections que l'on amasse autour de

lui. 11 en est du Chiistianisnie comme

d'un monument antique enfoncé dans

les profondeurs d'une terre solide; et la

| inique ressemble au sable que le

vent soulève contre cette masse indes-

Néanmoins je ne nie pas l'uti-

d'une réponse aux attaques, et je

souhaiterais qu'aucun livre adverse ne

it sans recevoir de la vérité un coup d'épée. Dieu ne m'a pas laissé assez liberté pour tenir ce glaive vengeur.

Je n'ai jamais écrit que par interval au travers d'une foule d'occupations, et

. au lieu de m 'apporter le repc la solitude, n'a fait qu'aggraver sur ma tête le poids des devoirs compliqua bonheur serait de passer doucement mes derniers jours à écrire pour Dieu, Jésus- Christ et son Eglise. Mais les nécessités me commandent comme à tous les hommes, et mon impuissance acceptée est sans doute plus agréable à Dieu que ne

le serait la réalisation de mes vœux intimes.

Je suis très touché, Monsieur, des sentiments que vous me témoignez et vous prie, en agréant les miens, de vous souvenir de moi devant la Justice et la Bonté qui nous éclairent tous deux.

L'Orage des sens, — ce L'Occasion, »

Sorèze, 25 juin 1860.

Mon cher Ami,

Ge que vous me dites de votre âme me fait bien craindre pour l'avenir. Ce qui me frappe d'abord, c'est que vous ne parlez pas d'aimer; ce n'est pas l'amour, l'attachement sincère et profond du cœur, fût-il déréglé, qui semble vous sédurre, mais bien l'attrait des sens.

Votre cœur semble muet, tandis que votre imagination poursuit des rêves tout sensibles. C'est là une disposition qui | me fait de la peine. Vous croyez que

si l' occasion se présentait, vous ne résisteriez pas; quel motl L'occasion, c'est-àdire une rencontre, une facilité fortuite, rien de préparé par le cœur et pour le cœur. Heureusement, mon cher ami, l'honnête homme ne trouve jamais de semblables occasions. Il lui faut chercher de lui-même, par un acte de sa volonté, des lieux infâmes; ou bien séduire une femme mariée, l'enlever à son mari et ses enfants par une trahison préméditée; ou bien s'attacher à une jeune fille innocente, cachée dans le sein de sa mère, et pfès de laquelle une confiance honorable vous a permis d'approcher, ou bien enfin choisir dans les rangs inférieurs et laborieux de la société une pauvre créature, qui ne peut résister à votre richesse, à votre jeunesse, à votre bonne mine, à vos promesses trompeuses, et en faire pour un temps l'instrument de plaisirs d'où elle ne retirera un jour que l'abandon, le mépris, la ruine du corps et de l'âme. Voilà, mon cher ami, les seules alternatives que la nature et la société laissent aux passions qui vous

caressent; il n'y a là que des crimes, mais aucune occasion. S'il vous faut l'occasion, c'est vous qui la ferez; elle ne viendra pas troubler votre sommeil et vous arracher à votre solitude. Gela me rassure un peu.

Je vois bien aussi que vous me parlez de la raison qui vous retient. La raison n'est pas méprisable, mais elle est faible contre les sens appuyés de l'imagination. L'Ecriture dit : « Nemo potest esse continens, ni Deus det. » Or vous ne sentez pas l'amour de Dieu, tout en reconnaissant vous-même que, si vous l'aimiez, tout le mystère de la chasteté serait accompli en vous. Que deviendrez-vous donc? Je ne sais. J'espère et je crains. J'espère, parce que vous aimez et recherchez la bonne compagnie, parce que vous avez repoussé des camarades trop libres, parce que vous êtes résolu ou semblez l'être à vous confesser et à communier régulièrement, parce qu'il y a en vous un sentiment d'honnêteté et de religion, enfin, parce que je vous aime, et que votre cœur paraît décidé à s 'ou-

vrir toujours au mien. Je crains, parce que vous n'aimez pas Dieu, que le sentiment intérieur et extérieur de la mortification vous est étranger, que la fortune vous ouvre la grande porte des passions, qui est l'oisiveté, et qu'enfin votre cœur tient moins de place dans votre être que vos sens. Oh ! si, en vous pressant sur le mien, je pouvais vous donner la révélation des joies intimes de la continence, et ce que c'est qu'une âme maîtresse de son corps ! Si vous pouviez éprouver ce que j'éprouve, et ne plus voir dans votre corps qu'un foyer de tendresse et de sacrifices pour Dieu ! Mais tout cela vous est caché. Vous n'êtes qu'au vestibule de la vertu, et peut-être ne toucherez-vous le sanctuaire qu'après avoir profané le temple! Cela ne m'empêche pas de vous aimer; et peut-être ce que je crains y contribue autant que ce que j'espère... Dieu aime l'homme : comment l'homme ne pourrait-il pas aimer l'homme?

Adieu, je vous embrasse, et vous quitte sans vous quitter.

Sur les Périls de la jeunesse.

Sorèze, 26 juillet 1860.

Mon cher Ami,

J'avais reçu, en revenant des eaux de Rennes, votre lettre du 8 juillet, et je viens de recevoir celle du 24. Mon silence était causé par l'arriéré de ma correspondance; mais je songeais bien à vous et j'attendais chaque jour le moment de vous écrire. Votre dernière lettre me fait peur. Il me semble que vous touchez à une chute; elle serait terrible pour vous, car, une fois retombé, il vous serait bien difficile de revenir. Le vice contenu, si une fois il déborde, est comme le torrent qui a franchi ses digues et qui ravage tout. Vous avez beaucoup reçu; Jésus- Christ s'est approché de vous dans une révélation toute particulière. Ah ! si vous pouviez l'aimer! si vous pouviez aimer

son corps déchiré et mortifié pour vous ! Mais ce corps adorable ne vous dit que peu de chose; à peine si vous le regardez en passant et l'œil de votre coeur se détourne aussitôt pour suivre la chair sous ses formes séductrices. Je suis sûr que vous ne vous êtes pas confessé et que vous n'avez pas communié depuis longtemps, tandis que vous m'aviez promis de le faire tous les mois. Que voulezvous devenir avec une vie perpétuelle de plaisir, qui ne trouve aucun contrepoids dans les pratiques sérieuses de la religion ? Venez me voir bientôt. Vous savez que nos exercices auront lieu le lundi 6 août, et que la distribution des prix sera le lendemain. Quelques jours après, je partirai pour la Bourgogne, en faisant quelques visites sur mon chemin, et serai de retour ici vers la miseptembre.

Nous n'aurons donc pas d'autre occasion de nous voir que la distribution des prix, ou les quelques jours qui suivront. Vous ne devriez jamais passer plus d'un mois sans venir me voir, et

cela vous est bien facile, à cause de la proximité de votre ville et de celle de Toulouse, où vous ferez votre droit. Car, tout considéré, c'est là qu'il faudra le faire. Sans nos relations fréquentes, vous vous perdrez, mon cher ami, et une fois la digue rompue, Dieu sait où vous irez. Je suis votre navire et votre port, ne l'oubliez jamais. Je vous attends donc au commencement d'août, et vous embrasse d'ici là, en vous renouvelant l'expression de ma bien sincère amitié.

GXVIH

Un Mot sur V Italie.

Flavigny, 4 septembre 1860.

Je suis à Flavigny depuis trois jours, et très content de ma visite, ainsi que des résultats de notre congrégation. J'ai trouvé la paix dans les cœurs, une confiance sincère à mon égard, et une affection qui s'est manifestée par des témoi-

gnages non équivoques. Je suis autorisé à me donner un vicaire provincial, et à me décharger sur lui du lourd fardeau de l'administration. Je resterai derrière mon vicaire pour les cas les plus graves, et comme le représentant de la Province devant le public. C'est pour moi une diminution considérable de travail, qui me permettra à la fois le repos et une occupation plus conforme à mes goûts, comme aux intérêts de la religion.

Cher ami, je ne suis point au faîte des désillusions, parce que je n'ai jamais été au faîte des illusions. Ce que nous voyons devait arriver, une fois l'Italie laissée à elle-même; et, bien que les chefs de ce pays me semblent mal conduire les affaires de sa nationalité et de sa liberté, cependant je suis convaincu que le résultat sera la confédération de l'Italie, une nouvelle assiette du domaine temporel de la Papauté, la ruine du despotisme et de la démagogie. C'est ma ferme foi, parce que Dieu est derrière les hommes et plus grand qu'eux.

GXIX

Même sujet.

Sorèze, 1er octobre 1860.

Ce qui se passe en Italie sera une lutte suprême entre le parti démagogique et le parti constitutionnel. Tout est tellement confus dans les desseins de chaque puissance, qu'il est impossible de prévoir l'issue prochaine des événements. Mais je pense toujours que l'Italie échappera à l'Autriche, qu'elle sera fédérative, que le Pape recouvrera une partie suffisante de ses Etats, et que l'avenir vaudra mieux que le passé au temporel et au spirituel.

Les desseins des hommes ne peuvent prévaloir contre la force des choses et la volonté de Dieu.

Une Ame entre Dieu et le mal. — Avertissements, Menaces, Prières.

Sorèze, 4 octobre 1860.

Mon cher Ami,

Je regrette de ne pas vous voir avant la fin d'octobre. Votre visite m'aurait fait plaisir, et elle eût été pour vousmême une occasion de causer de votre âme et de ses besoins. L'ennui, la tristesse, le dégoût que vous éprouvez, sont des phénomènes très simples dans votre situation d'esprit et de corps. Vous n'avez point à gagner votre vie par le travail, et ainsi vous êtes privé de l'élément d'ambition et de nécessité qui presse la plupart des hommes. Tout votre temps est devant vous, avec des plaisirs toujours les mêmes, et qui ne peuvent pas remplir éternellement les vingtquatre heures de la journée. D'une autre

pari, le vice vous manque comme distraction. Ce n'est pas qu'il fût pour vous un remède; vous y trouveriez, au contraire, une amertume poignante qui vous dégoûterait de vous-même. Le vice est si infâme dans ses jouissances, et, en même temps, d'une ressource si courte, qu'il ne donne des instants qu'au prix des accablements les plus douloureux.

Mais, au moins, il vous donnerait de temps en temps une secousse, comme l'ivresse à ceux qui y cherchent l'oubli des maux de la vie. Cette secousse honteuse et si chèrement payée, vous ne l'avez pas. Dieu s'est révélé à vous trop à fond pour que vous vous abandonniez avec suite au délire de votre imagination et de vos sens. Vous seriez si vil à vos yeux, si flétri, si torturé de remords, que l'expérience faite vous paraîtraft plus dure que tout. Dieu vous aime, il a pris possession de vous, il ne vous lâchera pas. Il punira vos fautes par un supplice devant lequel celui de votre corps, même le plus douloureux, vous paraîtrait peu de chose. Dès lors

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cette porte vous est fermée. Vous pourriez rêver des plaisirs bas, vous ne vous y livrerez jamais sans un retour affreux sur vous-même.

Cependant, si le vice vous est douloureux et comme impossible, vous n'avez pas non plus la joie et la paix de la vertu. Vous êtes pour Dieu tiède et languissant. La prière, la communion, la pénitence, les lectures pieuses, tout ce qui soutient et ravit lame, vous est presque étranger. Vous n'avez, à cet égard, aucune habitude régulière, vivant au hasard d'impressions fugitives, vous confessant quelquefois, communiant çà et là, allant à la messe le dimanche, observant les abstinences de l'Eglise, mais n'aimant pas Jésus-Christ avec tendresse comme votre meilleur- ami, prêt à chaque instant à le presser sur votre cœur, à lui donner votre vie, à souffrir pour lui dans votre corps tous les opprobres et toutes les douleurs, à être fouetté et crucifié pour lui, comme il l'a été pour vous. Le Crucifié ne dit rien à votre âme et ne fait pas en elle le con-

t repoids des honteux désirs. Dès lors que vous reste-t-il ? le vide. Vous errez dans un tombeau sans lumière et sans chaleur, rongé par des apparitions affreuses, prêt à les saisir comme des réalités immortelles. Mais au moment où vous allez les toucher, Jésus-Christ vous arrête, il se rappelle à vous, il vous dit : Je t'aime ! je suis mort pour toi; si tu savais ce qu'il y a de bonheur à m 'aimer!

Mon pauvre ami, voilà votre état. Il ne cessera que lorsque vous vous donnerez tout à. Dieu. Il n'est pas nécessaire pour cela que vous vous fassiez prêtre ou religieux. Non. Il est possible d'aimer Dieu tendrement et ardemment partout.

Mais il faut le vouloir, et pour cela vous tracer une règle sacrée de vos rapports avec lui. La prière de chaque jour, soir et matin; une lecture d'une demi-heure chaque jour dans un livre de piété; la confession et la communion tous les mois; des pratiques de pénitence et d'humilité, qui, en vous abaissant, en châtiant votre esprit et vos sens, auront aussi pour effet d'accroître votre amour.

Car l'amour naît des sacrifices, et surtout du sacrifice de l'orgueil. Vous êtes vain, mon cher ami; vous vous plaisez dans les choses qui paraissent; vous aimez votre cheval et votre groom; vous souhaitez d'être heau garçon et remarqué, vous êtes fier de votre noblesse; vous êtes enfin un petit animal pétri d'une foule de genres d'orgueil qui vous sont tellement naturels que peut-être vous ne les remarquez même pas. Personne donc plus que vous n'a besoin de s'humilier et d'être humilié.

Vous voyez comme je vous parle. Hélas ! c'est que je vous aime, et que je voudrais souffrir beaucoup pour vous donner l'amour de Dieu. Vous êtes froid naturellement, et cependant il y a des ressources dans votre cœur. Votre amitié pour moi en est une; mais il faut en user dans Tordre surnaturel, et me faire connaître avec détails ce qui se passe en vous. Depuis combien de temps ne vous êtes-vous pas confessé à moi ? Déjà cette ouverture vous est difficile, même avec moi, votre ami ! Venez donc me voir le

plus tôt possible, et tenez-moi au courant de votre état intérieur. Je ne sais plus un mot de ce que vous faites pour Dieu, ni de ce que vous faites de mal. Adieu, très cher, je vous embrasse et vous aime !

GXXI

De la Persévérance dans les habitudes chrétiennes.

Sorèze, 30 novembre 1860.

Mon cher Ami,

J'ai reçu de vos nouvelles avec un vif intérêt, et j'ai été grandement consolé de savoir que vous persévériez avec courage dans les principes et les sentiments de votre éducation. C'est la plus chère récompense que je puisse recevoir de l'affection que je vous ai montrée. Vous êtes à même aujourd'hui de comparer ce qu'est une âme élevée par le Christianisme au-dessus des vils penchants, avec ce qu'est une âme demeurée dans

la bassesse des instincts du corps. La pudeur ne reste même plus à ces pauvres jeunes gens, victimes de leurs sens; et ils n'ont pas la force de tenir un voile sur le désordre intérieur de leur imagination. Il faut qu'ils se montrent à nu, ne sachant plus même rougir.

Pour vous, mon cher ami, vous jouissez de la force que vous avez acquise à Sorèze, près de nous; elle vous soutient, vous élève, vous console sous le regard de votre conscience, et, soit que vous regardiez le passé, soit que vous regardiez l'avenir, elle vous rend cent fois ce qu'elle vous coûte.

Vous avez de bons camarades à Paris.

J'espère que, de leur côté, ils resteront fidèles à leurs souvenirs, et que vous trouverez dans leur compagnie un appui avec un agrément. Ce sont des jeunes gens très distingués. Je vous engage à les voir le plus souvent qu'il vous sera possible. Une noble compagnie est un des premiers et des plus purs plaisirs de l'homme, alors même qu'elle ne serait pas une atmosphère vivifiante pour la

a er tu. Je vous engage bien aussi à ne pas abandonner vos anciennes pratiques religieuses : aucune n'est inutile. Voulues et inspirées par Dieu pour les besoins de notre vie présente, dans l'ordre spirituel et moral, elles sont aussi nécessaires à la santé de l'âme que le soleil, la nourriture, le mouvement et le repos sont nécessaires à la santé du corps.

Choisissez un directeur en qui vous ayez confiance, voyez-le de temps en temps; communiez, sinon une fois par mois, du moins à toutes les grandes fêtes; pensez de plus en plus à Dieu, à Jésus-Christ, à son Eglise, et votre vie chrétienne s'affermira pour toujours sur d'inébranlables fondements.

Une Découverte.

Sorèze, 24 décembre 1860.

Votre lettre du 5 décembre m'a tout à fait ahuri. Je croyais vous avoir donné, depuis six ans, bien des preuves irréfragables d'amitié, et voilà que tout d'un coup vous commencez à vous apercevoir que cela pourrait bien être sérieux, absolument comme Christophe Colomb découvrant l'Amérique. Quoi qu'il en soit, je suis bien aise de vous voir amarrer votre barque au rivage de mon pauvre cœur; il est bien vieilli, mais peut encore abriter une chaloupe montée par un aussi aimable navigateur que vous.

Voici Noël ce soir, cette nuit, demain. Je vous quitte pour préparer mes jeunes gens.

Mille vœux de Noël et de bonne année 1 Je vous embrasse et vous aime, et si ce

n'est pas assez, voyez vous-même ce qiu1 Ion pourrait faire.

GXXIII

Le Christianisme et la Démocratie.

Sorèze, 23 février 1861.

Monsieur,

Dans mon discours de réception à F Académie française dont vous voulez bien me féliciter, je n'ai point entendu donner la démocratie américaine comme le type idéal des sociétés humaines; mais faire ressortir, par une comparaison sensible, des différences graves entre V esprit qui a fondé les Etats-Unis d'Amérique et celui qui anime, depuis 1789, la plus grande partie des libéraux et des démocrates de l'Europe. Encore même que les Etats-Unis dussent subsister longtemps, il ne s'ensuivrait pas qu'ils fussent le modèle invariable et universel <le toutes les sociétés libres. Là, comme

ailleurs, la variété est une loi du monde, et rien assurément ne se ressemblait moins que l'Angleterre et la Franee, de i8i4 à 1848, quoique toutes deux fussent dotées d'institutions monarchiques parlementaires. C'est l'esprit qui est la grande affaire dans cette question; c'est l'esprit antireligieux, absolument égalitaire, amoureux de la centralisation civile, qui a dévoyé la grande révolution de 1789, et l'a empêchée toujours de produire les fruits qu'on devait en attendre. Tant que cet esprit subsistera, le libéralisme sera vaincu par une démocratie oppressive ou par une autocratie sans frein; et c'est pourquoi l'union de la liberté et du Christianisme est le seul salut possible de l'avenir. Le Christianisme seul peut donner à la liberté sa véritable nature, et la liberté seule peut donner au Christianisme les moyens d'influence qui lui sont essentiels. M. de Tocqueville l'avait compris, et c'a été le £rand caractère de sa vie. Il a été par le Christianisme un libéral complet, pur, désintéressé, supérieur aux partis qui

ont divisé son temps, et Dieu a voulu qu'il obtint, malgré cette supériorité, l'hommage unanime de la France, de l'Europe et de l'Amérique. Ses axis comme sa mémoire doivent être la boussole de tous ceux qui pensent comme vous, Monsieur, et je n'ai pas eu d'autre intention dans l'éloge que j'en ai fait, en une occasion mémorable, que de mettre en relief une figure qui nous a été donnée très évidemment pour modèle.

Chateaubriand , O 'Connell , Frédéric Ozanam, Tocqueville, voilà, dans la génération qui s'achève, nos pères et nos conducteurs. J'espère que la race s'en perpétuera, et, quoique si loin d'eux, ma consolation est de penser que je les suis.