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Contre le Relâchement dans l'accomplissement des devoirs chrétiens.

Flavigny, 21 juin l* Mon cher Ami,

Vous m'avez écrit une bonne lettre, dont je vous remercie. Yous ne devez pas être étonné du mouvement qui vous porte en arrière; nous en sommes tous là. La stabilité est une chimère ici-bas. On avance, on recule, on se laisse aller au courant et on le remonte : voilà toute notre vie. Yotre santé d 'ailleurs est une cause naturelle de défaillance et de relâchement que je conçois bien. Il faut la prendre comme votre grande pénitence, et l'offrir souvent à Dieu. Les mortifications Les plus pénibles sont celles qui ne viennent pas de notre volonté, qui ne commencent ni ne finissent où nous voulons. On peut, pendant des semaines, avoir fait des actes inté-

rieurs et extérieurs d'humilité : et, l'occasion se présentant, on se trouve faible devant un manque d égards.

Quant à votre travail, il me semble qu'il en est un toujours facile, et qui fatigue peu, c'est la lecture; non la lecture au hasard, mais de choses sérieuses et suivies. On acquiert ainsi sans peine, surtout à votre âge où la mémoire est encore vigoureuse, une foule de connaissances qui ne nous causent presque rien que du plaisir. L'Imitation dit que nous devons être toujours occupés à lire, à écrire, à méditer ou à prier : « aut legendo, scribendo, meditando vel orando ». Et c'est l'alternative de ces modes d'occupation qui remplit la vie en la charmant. La lecture suffit pour arrêter l'intelligence, la nourrir, l'élever, la purifier, et je n'ai jamais compris que les hommes riches pussent s'ennuyer avec le secours d'une bibliothèque, ni même se pervertir. C'est l'oisiveté qui est la grande source de perversion; et la lecture, quoique peu fatigante, suffit pour éloigner l'oisiveté.

Vous ne devez faire aucune attention aux obscurités et aux troubles qui vous montent parfois dans 1 esprit. Il faut bien que le vide se lasse quelquefois nous donne une vision de l'étonnante misère de notre nature, et aussi de son effroyable corruption. Il n'est pas un de nous qui n'ait en lui la racine d'un saint et aussi celle d'un scélérat. C'est ce qui explique ces monstres de débauche et de cruauté que présente l'histoire: au fond, par leur nature, ils n'étaient peut-être pas plus méchants que d'auires, mais l'imagination et la puissance leur ont ôté tout frein. Le diable n'est si mauvais que parce qu'il a une grande puissance et qu'il n'a plus de frein moral. Or l'imagination nous donne toute la puissance que nous voulons, et nous délivre, autant qu'il nous plaît, de toutes les circonvallations sociales, ce qui fait qu'elle nous présente aisément des monstres de toutes choses. Il faut les mépriser, mais y reconnaître de quoi nous serions capables si Dieu ne nous soutenait.

.le vous recommande toujours de la régularité dans vos confessions et vos communions, et en général dans tous les exercices que vous vous êtes près* crits. Cet assujettissement est très utile,, quoique souvent il nous semble qu'il vaudrait mieux nous abandonner à l'impulsion irrégulière du sentiment.

Adieu, mon cher enfant, ne vous laisse/ point abattre, vivez au jour le jour en servant Dieu. Ne faites point de projets. Dieu vous appellera quand son jour et le vôtre seront venus. C'est le plus simple, le plus sûr et le plus doux..

Sur VOubli du monde.

Flavigny, 6 juillet 1852.

Mon cher Ami,

Je pars pour Toulouse, et je ne serai deretour à Flavigny que le 27 juillet. Nous» serons bien proches l'un de l'autre pen-

dant quelques jours pendant nous

ncontrerons pas. Ce que vous - ni suj mon absenc

Paris me va au cœur, sauf un mot où je ne puis être de votre sentiment. Vous craL non ne m'oublie. Hélas! mon

cher ami. ce qu'il y a de plus doux au monde. oublié des hom:

hormis de ceux qui nous aiment et que nous aimons Le reste, dans 1 ccupation qu'il se fait de nous, nous apporte plus de trouble que de joie : et. lorsque nous

:s accompli notre tache, creusé un sillon. gTand ou petit, où nous avons ce qu'il y a de plus heureux :r entre les mail la Provider le disparaître dans son sein. Je ne suis donc point touché de la pen- lié. je m'en réjouis plutôt, s se qui me fasse c:

peine dans mon -ement. outre la

tion de i mis l'idée que

peut-être je s k quelques jeunes

mme la votre. S ni homme

ire à la fois tout le bien; ce

qu'il gagne d'un côté il le perd de Tau-

tre, et Dieu seul embrasse en môme temps, dans l'œuvre de sa bonté, tous les temps et tous les lieux!

La Vie de communauté. — L'Oratoire de l'Immaculée-Conception.

Flavigny, 3 novembre 1852.

Mon cher Ami,

Je ne savais ce que vous étiez devenu, lorsque votre bonne petite lettre est venue me tirer d'inquiétude. Vous avez bien raison de croire qu'il y a une grande force dans la vie de communauté, et que c'est le plus sûr chemin d'une vie utile et spiritualisée. L'isolement nous borne à nous-même; et nous-même, c'est bien peu de chose, sous le rapport de la pensée comme sous celui de la vertu. En étant plusieurs sous une règle, on s'aide, on s'éclaire, on se maintient, on s'édifie, on décuple son être,

et le plus petit prend une certaine taille à côté de celui qui le dépass 1 encore tous les jours, dans des ftmea que Dieu jette sur mon chemin, le feu sacré que ce pauvre II. de Lamennais avait allumé autour de lui; presque tous, malgré la séparation, ont conservé un débris de cette communion première; et il en est de même, à tous les degrés, de ceux qui se rapprochent dans un même but, sous un chef et une loi. C'est l'effet d'une volonté de la Providence, ou plutôt encore de cette grande et mystérieuse unité trine qui fait le fond de l'Etre divin, et dont nous nous rapprochons par nos faibles alliances de ce monde.

Quant au nouvel Oratoire, je connais à peu près tous ses premiers membres, et j'augure on ne peut mieux de leur réunion. Ce sont à la fois des hommes de talent et de piété, qui seront doute bénis de Dieu. Il y avait longtemps que je souhaitais la résurrection de cette congrégation, et elle ne pouvait renaître sous de meilleurs auspices. Il est vrai que, dans le dernier siècle, elle a donné

dans les travers hérétiques du jansénisme, mais c'était une plaie de ce temps-là, dont furent atteints la plupart des corps religieux, et la révolution a jeté un abîme entre cette époque et la nôtre. Tout est nouveau, parce que tout est éclairé et purifié.

Si donc, mon cher ami, Dieu vous met au cœur d'entrer dans cette belle congrégation de saint Philippe de Nérir du cardinal de Bérulle, de M. de Condren, de Massillon, de Malebranche et de tant d'autres, je le verrai non seulement sans déplaisir, mais avec joie. Vous avez besoin de frein et d'affection; vous trouverez là l'une et l'autre pour un peu de votre liberté que vous sacrifierez. Et qu est-ce que la liberté quand elle se perd en Dieu et dans le cœur de ceux qui l'aiment ? Si je ne m'étais pas donné à un ordre religieux, je serais riche aujourd'hui, tranquille dans un appartement commode, pouvant vous donner à dîner, me promener avec vous tant que je voudrais, vous accompagner aux Pyrénées; et, quoique ce soient bien des

choses perdues, je n'en ai que le regret qu'il faut pour mieux sentir le prix de la grâce que Dieu m'a faite. Il en sera de même de vous.

J'aurai le bonheur de vous voir très probablement avant Noël, à cause d'un voyage en Belgique qui est dans les devoirs de ma charge. En attendant, mon bien cher ami, je vous aime et vous embrasse comme de coutume.

Sur la Constance dans les convictions.

Flavigny, 22 mars 1853.

Les nouvelles que vous me donnez de M. Ozanam m'affligent beaucoup. Ce sera une perte bien douloureuse pour les catholiques de France, et pour moi en particulier. Il était, en France, du petit nombre d'hommes éminents qui ont gardé avec persévérance, malgré les vicissitudes publiques, d'anciennes et

honorables convictions. Sa perte éclair- Ëtra des rangs peu nombreux; mais il y laissera un souvenir comme sa vie. Il ne faut pas vous désespérer, mon cher enfant, de ce que le bataillon des âmes désintéressées et fidèles est si peu considérable en ce monde, même parmi ceux qui ont une foi commune en Dieu et en son Christ : il en a toujours été ainsi, il en sera ainsi jusqu'à la fin. La plupart des hommes sont faibles et incertains; ils cèdent au flot qui emporte le monde dans un moment donné. Les certitudes inébranlables n'habitent que des intelligences profondes et des cœurs fortement trempés par la main de Dieu. En sommes-nous, de ceux-là ? Dieu seul le sait. Mais, quelle que soit la modestie avec laquelle nous devons nous juger, il nous faut du moins aspirer à ce but, d'être des hommes de convictions fermes, pures, désintéressées, et nous rappeler souvent ce beau mot de saint Paul : « Gloria nostra hœc est, quod in hoc rnnndo conversati sumus in simplicitate cordis et sinceritate Dei. » Vous

êtes jeune, vous venez plus de chutes et d'avènements qu'il ne m'est permis d'en voir désormais : préparez-vous contre ces secousses, et sachez, mon enfant.

que le plus sûr moyen d'être constant à soi-même, c'est de n'avoir pas d'ambition; et que Ton n'a pas d'ambition quand on sait se réduire à des goûts modestes, ne cherchant le bonheur qu'en Dieu, dans l'étude et dans quelques âmes qui vous aiment. Je suis de celleslà pour vous. Mais, n'étant pas de votre âge, vous me perdrez avant la fin de vos périls. Puisse mon souvenir vous laisser de loin une petite lumière !

Saint-Maximin et la Sainte-Baume.

Rapporter toute gloire à Dieu.

Chalais. S8 avril 1853.

Depuis votre aimable et chère lettre du mardi de Pâques, mon cher ami, j'ai

fait un [aI'iI voyage dans le Midi, jusqu'au Keu de la Provence appelé Bargemont, qui est presque au bout de la France, du côté de Nice. J'y allais voir une chapelle et un terrain qu'on nous offre pour y élever un couvent de notre ordre, mais il ne m'a point paru qu'il y eût lieu de faire là quelque chose. J'ai revu, à cette occasion, Marseille, Toulon, Hyères, et visité de plus, au pied de la Sainte-Baume, notre ancienne église de Saint-Maximin, la plus belle qu'eût notre ordre en France. Elle est encore debout. C'est une basilique sans transept, et pourtant gothique, ce qui lui donne un caractère tout particulier de simplicité et de grandeur. Elle renferme des boiseries d'un travail très précieux où l'un de nos frères convers avait retracé la plupart de nos saints avec des symboles significatifs. On y conserve, dans une crypte, la tête de sainte Marie-Madeleine qui a vécu près de là, dans la grotte de la Sainte-Baume, et me suis contenté de vénérer le chef de la sainte. Vous savez que sainte Madeleine est, avec sainte Ce-

cile, la protectrice de notre ord.e : l'une représentant la pénitence, la seconde les arts chrétiens, et ce sont, en effet, deux dons accordés à notre ordre avec une remarquable persévérance.

Dois-je vous dire que l'on m'a reçu partout, avec de grandes marques du sympathie ? J'en suis quelquefois étonn- Draguignan, où l'on savait mon passag j'ai trouvé chez M. le curé un grand nombre d'hommes, le maire, le secrétaire général de la préfecture, et, au dehors, une foule considérable. C'est la première fois que j'ai vu tant de monde venir pour me voir, ut si loin de Paris. Je ne jouis de ces sortes de choses que par la pensée d'être aimé, mais non par l'orgueil. Et d'ailleurs combien ] $sq vite la curiosité populaire, et à quoi estelle due! Dieu a fait naître sur mes pas des incidents singuliers, qui ont formé un je ne sais quoi plus ou moins étrange dont se compose ma physionomie dont le fond est pourtant très simple. Ce qui m'émeut, c'est d'avoir de temps en temps la preuve que ma parole et mes

'JoO — ■

écrits 01. I touche des âmes. Il n'y a rien de comparable à celte jouissance, et elle est toute pieuse, Dieu s'y trouvant trop mêlé pour que la pensée ne se reporte pas toujours vers lui, le Père de la lumière. Vous m'avez dit, dans votre dernière lettre, plusieurs de ces choses qui m'émeuvent, outre que tout co que vous me dites me va aisément au cœur, et me fait sentir que je vous aime.

Mon séjour à Chalais, où je suis arrivé hier, ne sera pas très long. J'en repartirai le lendemain de l'Ascension, pour rentrer à Flavigny. Nous avons encore ici un peu de neige et un assez grand froid. Sauf la neige, on n'était guère mieux en Provence, où le vent de mistral, sec et rude, fait un étrange contraste avec les orangers et les fleurs tout épanouies. Hélas 1 II n'y a rien de pur et de parfait ici-bas. Il faut que l'aiguillon se rencontre toujours quelque part.

Je ne sais, à ce propos, quand j'aurai la joie de vous voir. Je tiens à revenir à Paris, même en passant, le plus tard possible, malgré les amis que j'y ai, et

•dont la rencontre est toujours p-jur moi un sujet de consolation. Trop de choses m'y attristent, et je veux aussi éviter des entretiens par d'autres raisons. La solitude est une grande force qui préserve de bien des périls.

Cher enfant, donnez-moi de vos nouvelles, parlez-moi librement de tout ce que vous avez dans le cœur, et sachez que je vous aime, s'il est besoin de vous le dire encore.

Conseils à un jeune prédicateur.

Flavigny, 3 juin 1853.

Mon cher Ami,

J'ai appris avec plaisir que vous aviez prêché dans la chaire de X..., et que vous vous proposiez d'y paraître pendant les cinq dimanches du mois de Marie. C'est un grand et difficile ministère. Nul n'est éloquent, et même parleur convenable, sans beaucoup d'étude

et d'essais. Beaucoup de jeunes ecclésiastiques échouent en chemin, parce qu'une fois lancés, comme l'on dit, ils n'apprennent plus, ne lisent plus, ne méditent plus, ne mènent qu'une vie tiède et nomade, et s'affadissent ainsi en peu d'années. C'est qu'il est difficile de partager sa vie entre deux choses aussi diverses que l'activité de la chaire et le repos laborieux de la cellule. Presque toujours l'activité l'emporte et s'use rapidement elle-même. Parlez peu, préparez-vous beaucoup, lisez et relisez sans cesse les saintes Ecritures. Avec la Bible et la Somme de saint Thomas, on peut aller au-dessus de tout.

J'avais prié pour votre prédication, ainsi que vous me le demandiez, et je suis heureux qu'elle ait réussi. Vous avez, ce me semble, tout ce qu'il faut pour annoncer avec fruit la parole de Dieu, une foi ferme, une piété sincère, un désintéressement réel, le désir de faire connaître et aimer Dieu, et enfin, des dons naturels très suffisants pour correspondre à ceux de la grâce. Travail-

lez beaucoup, et le talent qui vous a été confié s'accroîtra avec la peine que vous prendrez. Aucune facilité ne dispense du travail; il est la clef de l'éloquence et du savoir aussi bien que de la vertu.

Plan de campagne.

Flavigny, 17 juin 1853.

Monsieur et digne Ami,

Je viens vous rappeler que lundi prochain, 20 courant, j'arriverai au pont de Voreppe avec une douzaine d'élèves de notre maison d'Oullins, lesquels se proposent de faire avec moi une course dans les montagnes de Chalais et de la Grande-Chartreuse. Nous ne nous arrêterons point à Voreppe, et, prenant la gauche du torrent de Roise, nous le franchirons au-dessus du bourg, pour monter immédiatement à Chalais. Le lendemain, vers six ou sept heures du matin, nous nous

acheminerons vers les Banncttes, avec deux mulets chargés de vivres; et, après avoir déjeuné en route, nous passerons la soirée au couvent de la Grande-Chartreuse. Le mercredi, nous monterons pour chercher le Guiers-Yif, et redescendre par lui vers les Echelles, où nous dînerons. Le soir, entre quatre et cinq heures, nous serons de retour à Voreppe par la grande route.

Si cette excursion, en tout ou en partie, vous était agréable, nous serions tous charmés, et moi en particulier, de voire compagnie. Vous pourriez nous précéder à Ghalais en courrier, afin d'avoir le temps de vous reposer, ou nous prendre au pont de Voreppe, à notre arrivée. Je ne vous propose pas d'aller vous chercher chez vous, de peur qu'on crût à une irruption de cosaques, chose assez probable dans le temps où nous vivons.

Vous m'obligerez de ne rien dire de notre projet, pour éviter que d'autres personnes n'aient la pensée de se joindre <à nous, ce qui diminuerait la liberté

commune. Quant à vous, cher Monsieur, vous ne ferez que la rendre jlus grande et plus aimable.

LU

La Grande-Chartreuse. — Les Mauvaises Lectures. — La Séparation des amis.

Flavigny, 30 juin 1853.

Mon cher Ami,

Depuis votre chère et bonne lettre, j'ai fait un voyage à Oullins et à Chalais. Nous sommes partis cl 'Oullins avec une quinzaine d'élèves, et nous avons traversé ensemble, de Ghalais à la Grande-Chartreuse, une admirable suite de montagnes et de vallées que personne ne connaît et ne fréquente, sauf des vaches, des bûcherons et des gardes forestiers; ajoutez-y, pour plus d'exactitude, les contrebandiers de la France et de la Savoie. Tout le monde se rend à la Grande-Chartreuse par les deux chemins

aii —

opposés de Sahit-Laurent-du-Pont et du Sappey, nul par la diagonale mystérieuse qui chevauche, à partir de Cha- . à travers les précipices, les solitudes, les points de vue magiques, les vallées ornées de prairies et les roches couvertes de sapins. J'espère qu'un jour vous ferez cette course avec moi. C'est bien autre chose que Flavigny et ses petits bois, qui cependant vous plaisent . et que je vais quitter de nouveau pour aller prêcher à Mattaincourt, en Lorraine, le panégyrique du bienheureux Fourier, devant je ne sais combien «d'évêques et une grande foule de pèlerins. Je me propose d'imprimer ce discours, et je vous en enverrai un exemplaire, tout indigne qu'il soit de votre illustre attention.

Je n'ai pas grand plaisir à vous voir lire des livres tels que ceux dont vous me parlez. Vous n'êtes plus sans doute un enfant; mais, à tout âge, le poison est toujours dangereux. Quavez-vous à lire dans Voltaire après ses chefs-d'œuvre dramatiques ? Sont-ce ses Contes, son

Dictionnaire philosophique, son Essai sur les mœurs des nations, et cette multitude de pamphlets sans nom lancés à tout propos contre l'Evangile et l'Eglise ? 'V ingt pages suffisent pour en apprécier le mérite littéraire et la pauvreté morale et philosophique. J'avais dix-sept à dix-huit ans, quand je lisais cette suite de débauches d'esprit, et jamais depuis je n'ai eu la tentation d'en ouvrir un seul volume; non par crainte, il est vrai, qu'ils me fissent du mal, mais par le sentiment profond de leur indignité.

A part le besoin des recherches dans un but utile, il ne faut lire ici-bas que les chefs-d'œuvre des grands noms; nous n'avons pas de temps pour le reste. A plus forte raison ne devons-nous pas en avoir pour ces écrits qui sont comme le cloaque de l'intelligence humaine, et qui, malgré leurs fleurs, ne recouvrent qu'une effroyable corruption. De mêm« qu'un honnête homme évite l'entretien des femmes perdues de mœurs et des hommes déshonorés, de même un chrétien doit-il éviter la lecture des ouvrages

qui n'ont fait que du mal au genre humain. Rousseau est meilleur que Voltaire; il a le sentiment de ce qui est beau et généreux, et ne méprise pas son lecteur. Mais son charme, utile quelquefois à des jeunes gens qui ne respectent rien, ne l'est que bien peu à une âme qui possède la connaissance et l'amour de Jésus-Christ. Il est rapporté dans la >i»' do saint Jérôme qu'il fut battu de verges par un ange, qui lui reprochait, en le frappant, de lire avec plus d'ardeur Cicéron que l'Evangile : combien plus vos lectures mériteraient-elles ce châtiment, si Dieu nous témoignait toujours, dès cette vie, ce qu'il pense de nos actions !

C'est par une autre erreur que vous me reprochez la brièveté de mes lettres. Il est très doux d'écrire à ce qu'on aime; et si la vie n'était destinée qu'aux voluptés légitimes, il ne faudrait se lasser jamais de s'entretenir de près ou de loin avec les âmes dont la vie fait une part de la nôtre, mais, hélas ! il y a tant à faire avant de s'abandonner aux pen-

chants qui nous entraînent le plus !

Lorsqu'on lit l'histoire des saints, on est effrayé du peu de temps qu'ils donnaient aux simples relations du cœur, parce qu'ils croyaient par là se dérober à ceux qui n'ont point d'amis ici-bas. Pardonnez-moi donc ma brièveté ! Une phrase est courte, mais une phrase peut nous dire ce qu'il est le plus doux d'entendre, et il suffit que nous sachions qu'on la répète souvent.

Mille choses à vos deux amis. Je les embrasse avec vous, si vous me permettez une telle audace, comme une marque de ma tendre affection pour vous.

lui

Se réjouir du succès pour Dieu.

De la Pureté de la vocation religieuse.

Flavigny, 28 juillet 1853.

Il ne m'est pas possible de regretter la mauvaise nuit que je vous ai fait

passer, cfcer ami, ni même vos éloges. Il me semble que l'amour-propre est bien diminué en moi, et que je n'ai plus la fièvre de la gloire, si jamais j'ai eu le malheur de l'avoir; mais on est toujours consolé de n'avoir pas trop mal parlé du bon Dieu, puisque le bien-dire contribue dans les autres au bien-faire.

Sans doute, il est malaisé que la nature ne se glisse pas dans cette satisfaction : où ne se glisse-t-elle pas ? Mais quand le fond du sentiment est bon, Dieu pardonne, sans doute, le reste de fragilité qui s'y trouve mêlé. Ce qui me touche, c'est de vous avoir donné quelques bonnes pensées, d'avoir ému votre âme, et ensuite l'expression affectueuse qu'elle a épanchée sur moi.

Je suis bien aise que vous soyez décidé pour l'ordre de X... Il y a dans votre nature plusieurs points qui vont mal à la vie religieuse; maïs vous êtes très jeune, et j'ai l'expérience que la bonne volonté d'une foi sincère et ardente modifie peu à peu les aspérités du caractère aussi bien que les imperfec-

tions de l'esprit. Voua viendrez à bout, je n'en doute pas, d'un élan d'indépendance trop vif ; Notre-Seigneur vous clouera doucement à sa croix, et vous y oublierez, dans la communication avec les âmes et avec lui, toutes les trompeuses jouissances de ce monde. Ce qui fait les prêtres mauvais ou médiocres, c'est d'être entré dans le sacerdoce par une autre pensée que celle du sacrifice de soi au mystère de la rédemption :

tout le reste se répare ou se perfectionne, sauf ce péché originel. Or votre intention est certainement pure, dévouée, généreuse, et par conséquent ce qu'il y a en vous de nature révoltée s'assouplira dans les embrassements quotidiens de votre crucifix.

Combien je vous aime ! La réserve de l'âge ne me permet pas de vous le dire comme je le sens. Je vous aime à la fois comme un ami et comme un enfant, parce que je suis sur la limite d'où l'on découvre à la fois les deux extrémités de la vie.

Je vous souhaite bonne chance pour

votre thèse de licencié. Nous autres, nous nous préparons à la fête de saint Dominique, qui, à cause de la bénédiction de notre nouvelle chapelle, aura cette année quelque chose de considérable.

NN. SS. les Evoques de Dijon et d'Autun nous viennent, ainsi que M. de Montalembert, celui auquel vous ôtez votre chapeau dans la rue.

Adieu, je vous embrasse avec tout le respect qu'on doit à tout proche licencié*

Frédéric Ozanam. — L'Ere nouvelle.

Chalais, 17 septembre 1853.

Mon cher Ami,

Depuis votre lettre, j'ai fait beaucoup de choses et beaucoup de chemin. Nous avons pris possession de notre collège dOullins, et je suis allé à Toulouse, pour y jeter les fondements d'une maison de notre ordre. Mgr l'Archevêque de

cette ville y a très volontiers consenti, et déjà Ton s'occupe de nous y acheter et de nous y préparer un local. Toulouse <?st le berceau de saint Dominique et le tombeau de saint Thomas d'Aquin. Aucune ville n'est pour un ordre religieux ce que celle-là est pour nous. Aussi me semble-t-il, en m 'établissant là, que je couronne ma carrière, et que ce sera le terme de mes travaux et de ma vie. Il est probable que l'affaire sera conclue matériellement avant quïl soit peu, et je me bâte de faire la visite provinciale de nos maisons de France et de Belgique, afin d'être libre de me consacrer à cette œuvre.

Je rencontrerai deux fois Paris dans cette tournée, d'abord tout prochainement, et ensuite en revenant de Belgique. La première fois je n'y passerai qu'une journée; la seconde fois, cinq à six jours. C'est vous dire que je me promets de vous voir et de jouir de vous avant mon exil de Toulouse.

J'ai appris hier, par une feuille de Lyon, la mort de ce pauvre Ozanam.

Elit1 m'a causé une véritable tristesse- •Nous nous étions rencontrés en i848 dans la fondation d'une œuvre commune, et après, comme auparavant, nous étions demeurés fidèles à la même devise : Religion, tolérance, liberté civile et politique. Cette communauté et cette persévérance étaient devenues si rares , par la trahison de tant d'autres, que, malgré des divergences plus vives en 184^ qu'à aucun autre moment, je m'étais senti lié d'estime et d'amitié à cette âme généreuse. Nous venons de la perdre ici-bas. C'est un anneau brisé dans la courte chaîne des hommes bons, ingénieux et chrétiens. S'en présentera-t-il d'autres ? Reverrons-nous, au déclin de notre vie, pour la consoler et l'embellir, des esprits de cette trempe? Hélas! s'il s'en élève, ils ne nous toucheront que de loin; et je serai trop vieux pour unir ma vie à la leur, et ils me verront disparaître à mon tour comme un étranger.

Vous seul, plus jeune que moi, me ferez revivre dans votre souvenir, et vous rappellerez pendant quelques jours que

vous m'avez connu et que je vous aimais.

Votre thèse m'est parvenue. Je ne vous en félicite point, parce que je ne suis plus en état, si je l'ai jamais été, de juger le mérite d'un travail de jurisprudence; mais je vous félicite d'être à la veille de sacrifier à Dieu la position que vous avez acquise dans le monde. C...

vous aura dit qu'il m'avait vu à Sens. Il m'est venu comme une brise de vous, et, en l'embrassant, je croyais presque vous tenir sur ma poitrine.

A dimanche donc! C'est bien loin et bien beau !

Sur le Détachement du cœur.

Toulouse, 9 novembre 1

J'attendais de jour en jour, mon cher ami, la nouvelle de votre entrée à X..., que vient de m 'apporter votre lettre. Il ne faut pas que vous soyez surpris des

peines de ce commencement. Moi-même, à mon Apre, je n'entre jamais dans une situation nouvelle, ne fût-ce que la fondation d'une maison, sans éprouver des tristesses et des abattements. Le changement de lieu, à lui seul, est pour moi douloureux. Combien plus le changement total de la vie ! Vous passez d'une liberté extrême, entouré d'affections de toute nature, à un régime où les actions, les heures, les relations, sont réglées et assujetties; il en faudrait bien moins pour attrister la nature, quelles que soient d'ailleurs la vocation et la disposition au point de vue de Dieu. Jésus- Christ lui-même, près d'accomplir son sacrifice, s'est senti troublé, et il a demandé à Dieu d'éloigner le calice de ses lèvres. Que doit-il être de nous ! La règle ensuite devient douce; la partie animale de notre être s'y assouplit; l'âme en retire une grande paix : elle se trouve, grâce à elle, sur la pente de toutes les vertus.

Quant à l'impression que vous avez éprouvée au sujet de quelques doctrines

de votre retraite,, vous devez prendre garde qu'aucun prédicateur ou aucun livre n'est affaire de foi. Il y a plusieurs manières d'exposer les devoirs de la perfection, et celles d'un homme ou d'un ordre peuvent très bien, sans être condamnables, ne pas aller au goût spirituel que Dieu nous donne. Le détachement est sans contredit une loi de l'Evangile et une condition de la perfection; mais il ne s'ensuit point qu'on ne doive aimer ici-bas aucune créature raisonnable, si ce n'est de la charité générale qui est de droit pour tout le monde. Les affections bien réglées, c'està-dire subordonnées à la loi de Dieu et à l'amour qu'on lui doit par -dessus soimême et toutes choses, ne sont point un obstacle à la sainteté. La vie des saints, à commencer par celle de Nôtre- Seigneur, est pleine et animée de semblables affections. Personne ne dira jamais, je pense, que Notre-Seigneur n'aimait pas saint Jean et Madeleine avec tendresse et prédilection, et il serait singulier que le Christianisme, fondé sur

l'amour de Dieu et des hommes, n'aboutît qu'à la sécheresse de l'âme à l'égard de tout ce qui n'est pas Dieu. Seulement il y a souvent de la passion dans les amitiés, et c'est ce qui les rend dangereuses et dommageables. La passion trouble à la fois les sens et la raison, et trop souvent même elle aboutit au mal, au péché. C'est pourquoi les maîtres de la vie spirituelle recommandent le détachement, mais non pas la désaffection; le détachement de soi-même, loin de diminuer l'amour, l'augmente et l'entretient. Ce qui ruine l'amour, c'est légoïsme, ce n'est pas l'amour de Dieu; et il n'y eut jamais sur la terre d'ardeurs plus durables, plus pures, plus tendres que celles auxquelles les saints livraient leur cœur à la fois dépouillé et rempli, dépouillé d'eux-mêmes et rempli de Dieu !

Je suis arrivé à Toulouse le 29 octobre, a onze heures du soir; et dès le lendemain, selon ma coutume de ne rien retarder de ce qui est faisable, j'ai pris possession de notre maison, qui est tran-

quille, commode, et aura un air suffisamment religieux. Malgré l'empressement de plusieurs personnes à nous servir et à nous prévenir, je n'ai pas été sans tristesse. Il est dur de se trouver, à mon âge, dans un lieu où Ton n'a point de relations antérieures, point de souvenirs personnels, point d'amitiés.

Toulouse est, il est vrai, le berceau de saint Dominique, et le corps de saint Thomas d'Aquin y repose. Cela devrait bien me suffire : mais la nature l'emporte toujours un peu. Les saints seuls trouvent dans l'oraison de quoi transformer tous les lieux en paradis.

Notre chapelle n'est pas encore bénie et habitée par Notre-Seigneur. Nous attendons Mgr l'Archevêque, qui ne sera ici que le 10 de ce mois. Une petite fête réunira nos premiers amis. Elle aura lieu probablement le vendredi 18, jour de la dédicace de la basilique de Saint- Pierre.

Priez pour moi souvent. J'ai de grandes peines dans de grandes consolations. Une de mes peines est de ne plus vous voir.

Je ne pense pas avoir ce bonheur avant huit ou dix mois. D'ici là, vous serez devenu plus saint, et par conséquent plus aimable. Vous ne me dites point si votre ami est avec vous. Je vous embrasse tous deux, afin de vous habituer à ne plus avoir de jalousie. Adieu.

Sur VAmitié.

Toulouse, 28 décembre 1853.

Mon cher Ami,

Il me semble, en comparant vos deux dernières lettres, que vous avez déjà fait de grands progrès dans la vie spirituelle; vous commencez à connaître l'empire sur vous-même, et par-dessus tout, cette incompréhensible facilité d'aller à Dieu et de s'unir à lui dans des mouvements de tendresse. Il vous reste, il est vrai, une grande faiblesse de cœur à regard des créatures aimées, et je ne sais jus-

qu'à quel point cela est un tort quand il s'agit d'affections où tous les droits de Dieu sont sauvegardés; une seule, celle qui est relative aux personnes que le monde aime le plus, me semble dangereuse, même quand elle est pure. Le serpent est trop enlacé à leur cou pour s'en approcher sans crainte; il faut les tenir toujours à une distance qui rassure. Mais l'amitié, le souvenir des beaux lieux, le goût des lettres, toute cette partie supérieure des jouissances de l'Ame, n'est-elle pas le vestibule du temple où nous adorons Dieu et où nous l'aimons plus que notre propre vie?

C'est un grand secret que d'aimer Dieu en aimant encore autre chose que lui : il est facile de le mettre à la seconde place. C'est un péril, j'en conviens: mais ce péril, évité par une solitude absolue du cœur en dehors de Dieu, n'entraînet-il pas un mal plus grand ? Dans le ciel, nous aimerons Dieu par-dessus toutes choses; perdus dans la vue de sa beauté et de sa bonté, il semble qu'il ne devrait plus nous rester de regard pour rien :

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et cependant la théologie nous apprend que nous apercevrons en lui, et môme autour de lui, tous les compagnons éternels de notre félicité. Elle nous dit que leur bonheur rejaillira dans le nôtre.

Dieu sera tout, mais nous serons quelque chose. Il est vrai qu'ici les créatures, même les meilleures, ne sont pas complètement en Dieu : la chair, le monde et le démon y ont encore des restes, et Ton peut craindre de tomber hors de Dieu en s attachant à elles. C'est là une misère de notre état présent, et peut-être la plus grande de toutes; cependant Dieu y est aussi : il est dans les âmes qui l'aiment et qui sont ses temples, selon l'expression même de saint Paul. On peut donc y habiter avec lui, et quand Je me consulte sur l'effet de mes affections, il ne me paraît pas qu'elles diminuent l'attrait presque invincible qui m'entraîne vers un amour bien autrement fort et pénétrant.

Nous nous plaignons de l'ingratitude et de la dureté qui restent dans les âmes qui nous aiment le plus; cela est vrai :

Dieu seul est une tendresse sans fond.

Partout ailleurs on peut toucher le rivage, rivage douloureux, où viennent se briser des affections qui se croyaient immortelles I Mais cette terrible catastrophe a lieu surtout pour les âmes qui vivent hors de Dieu, et où l'amour est plus une passion des sens qu'un mouvement du cœur. Là où les sens se taisent, où la beauté de la chair n'émeut plus, les affections ont une autre solidité. J'ai souvent remarqué que les jeunes gens livrés à leur corps ont comme une incapacité de sentir et même de comprendre l'amitié; il faut être pur pour s'aimer dans le même sexe, parce que cet amour n'a rien derrière lui qui appelle les sens. Aussi l'amitié véritable est-elle bien rare. A peine arrivés à l'âge des passions, les jeunes gens s'y précipitent; leur cœur se dessèche dans les convulsions des jouissances désordonnées, et il ne leur reste plus devant l'homme qu'un regard épuisé, stérile, incapable de découvrir la beauté de l'âme et de s'y plaire. Toutefois, dans

ceux-là même qui éprouvent de l'amitié, il n'y a pas l'infini; la misère de nos sens nous sépare en bien des points de ceux que nous aimons le plus, et ce n'est qu'au ciel que nos bras auront des étreintes qui ne se relâcheront jamais.

Jusque-là, mon pauvre petit ami, il faut pardonner en aimant, comme Dieu nous pardonne tant d'infidélités que nous lui faisons. Et pourtant il a été crucifié pour nous ! Quel est celui de nous, qui croyons tant nous aimer, qui aura été crucifié pour son ami ?

C'est décidément le vendredi 3o décembre, à neuf heures et demie du matin, que Mgr l'archevêque de Toulouse viendra bénir notre chapelle et installer solennellement notre communauté; il y aura un grand dîner après la cérémonie, composé des personnes les plus qualifiées du clergé séculier et régulier. Il faut que je vous confesse que nous avons des petits pois et des artichauts de Perpignan : ce qui me semble terrible pour une installation de religieux voués à la pauvreté et à la morti-

fication; mais, comme on nous donne le dîner, je me suis vainement défendu contre les artichauts et les petits pois au cœur de l'hiver.

Figurez-vous qu'un octogénaire, qui.

avant la Révolution, habitait, tout enfant, en face de notre grand couvent de Toulouse, et qui était familier de nos Pères, m'a écrit une grande lettre de détails sur ce qui se passait dans ce pauvre couvent, la veille de sa chute; il me nomme nos prédicateurs célèbres, nos professeurs, et me conduit pas à pas dans les plus secrets réduits de la communauté, tout heureux de voir renaître notre Ordre aux mêmes lieux où sa jeunesse l'a vu florissant. Ainsi tout passe et se renouvelle. Voici encore une année finie; je la termine en vous embrassant bien fort, et en vous assurant que je vous aime autant qu'une pauvre créature qui aime Dieu peut aimer une autre créature qui l'aime aussi.

2ÙI

Les Lettres intimes. — Le Beau et le Vrai. L'or potable.

Toulouse, 2 février 1854.

Je viens de relire votre lettre, mon bien cher, et ensuite j'ai pris un canif pour gratter et réparer des surcharges qui s'y trouvent. Il faut vous dire, pour que vous ayez tous mes secrets, que j'ai horreur de raturer et de surcharger; j'aime mieux laisser un mot impropre que de l'effacer dans une lettre pour y substituer un mot plus français ou plus expressif. C'est sacrifier la beauté intérieure à la beauté extérieure; mais je suis fait comme cela. Ainsi donc ayez soin, quoi qu'il vous arrive de laisser tomber de votre plume, de ne jamais le reprendre. N'est-ce pas d'ailleurs une vaine coquetterie que de vouloir être sans reproche dans une lettre ? Qu'im-

portent les mots répétés, les phrases trop longues, les expressions réprouvées ? Il suffit de dire ce que Ton sent comme il nous vient, et je crois vous en donner l'exemple, quoique j'eusse plus à perdre que vous en écrivant mal le français.

Vous avez eu tort de montrer ma dernière lettre. Belle ou non, elle était pour vous seul, et j'entends par vous seul ceux aussi que vous aimez tendrement, et qui sont comme une partie de votre âme; car je suis obligé de prendre votre âme avec toutes ses dépendances, sous peine de ne pas l'aimer entièrement; ce qui ne veut pas dire que je dois aimer absolument tous ceux que vous aimez, mais être incliné vers eux, et souffrir que mes épanchements près de vous débordent un peu dans leur cœur. Quant aux autres, c'est-à-dire aux étrangers, ces communications ont pour effet de refroidir la confiance du style et de n'oser plus se livrer avec autant d'abandon. On veut bien se montrer à nu devant une âme que l'on aime, mais non pas devant tontes; et puis la coin-

municalion aux étrangers extravase le parfum intime de l'amitié. Il faut être seul pour lire une page que l'on aime. Vous mériteriez donc que je vous imposasse une pénitence; mais vous êtes trop novice religieux pour aimer la pénitence, et je vous pardonne gratuitement.

Je suis de votre avis : la beauté seule ément rame jusqu'au fond. Mais vous avez tort d'opposer la bonté à la beauté; il n'y a pas de beauté sans la bonté. Le beau est l'harmonie du vrai et du bien dans une même chose, la splendeur confondue de l'un et de l'autre; et si vous rencontriez un visage où la rectitude des lignes et la grâce des contours fussent parfaites, mais sans une expression de bonté quelconque dans les yeux et les lèvres, ce serait la tête de Méduse. La bonté, il est vrai, peut ne pas arriver jusqu'à la beauté; celle-ci suppose une certaine splendeur, et, en ce sens, la bonté seule n'émeut pas jusqu'au ravissement.

Me voici déjà au milieu de ma course.

Dimanche prochain, je donnerai ma cin~

quième conférence. J'ai traité jusqu'ici de la vie, de la vie des passions, de la vie Tiiorale, de la nécessité d'une vie supérieure à la vie morale : j'en suis là. L'auditoire est aussi rempli que possible et très sympathique, quoique le premier plan soit occupé par des hommes mûrs, et que la jeunesse soit un peu groupée sur les flancs. Notre petite chapelle ne désemplit pas, et nous commençons à confesser beaucoup. Nous n'avons qu'à nous louer du clergé. Je vais tout à l'heure dîner au grand séminaire dont •c'est la fête, et l'un de nous, dans quelques jours, prêchera la retraite du petit séminaire.

A propos, mon cher ami, vous n'imagineriez jamais le traitement que je suis pour mon larynx : je bois purement et simplement de l'or potable; entendezvous? de l'or, autrefois découvert par le fameux magicien Cagliostro, et retrouvé par un vieux diplomate qui me fait l'honneur de venir me voir, et qui, n'ayant plus rien à démêler avec les affaires humaines, cherche depuis vingt

ans un élixir modeste qui prolongerait notre vie à peu près jusqu'à deux cents ans, si ce n'est trois cents. Il m'a donné un petit flacon d'or potable, et dimanche prochain, avant ma conférence, j'en vais boire bravement sept gouttes dans une tasse de thé noir. Ce digne homme se réjouit de voir ce que je serai avec son or dans le larynx, et je ne puis pas lui refuser ce plaisir. Voyez si jamais à Paris, avec tout l'esprit que vous y avez, pareille bonne fortune me serait arrivée ! Je vous tiendrai au courant de l'expérience.

Adieu, mon cher petit. Il me semble que vous commencez à aimer le bon Dieu et à ressentir l'effet de la séparation du monde. Je m'en réjouis avec vous et vous aime encore plus que par le passé, si cela est possible.

iG6

La Mélancolie. — La Guerre d'Orient. Mort de M. de Lamennais.

Toulouse, 6 mars 1^

Mon cher Ami,

Vous avez eu bien tort de vous arrêter quand la pensée vous est venue de m'écrire avant d'avoir reçu ma réponse à votre dernière lettre : il ne faut plus que cela vous arrive. Ecrivez-moi quand le cœur vous en dit, aussi souvent et aussi longuement que vous le voudrez, pourvu que vous ne vous blessiez pas si je réponds moins vite que je ne le voudrais. Si vous m'aimiez bien, vous entendriez ma réponse à travers l'espace; vous sauriez que j'ai été heureux de vous lire et de vous relire, et vous me pardonneriez de rester en arrière sur le papier.

Les beaux jours me rappellent, comme à vous, les promenades que nous avons

faites ensemble, à pareille époque, dans les bois de Bellevue et de Meudon. En ferons-nous de pareilles encore, là ou ailleurs ? Dieu le sait; mais ce qui est sûr, c'est que nous aurons la joie de les continuer sous de plus beaux ombrages, dans un printemps qui ne finira plus.

C'est là qu'il faut nous donner rendezvous. Le reste, comme vous le dites, n'est qu'une préparation, qu'un prélude, un portique; et c'est la misère des hommes qui n'ont pas de foi de vouloir jouir icibas de toute leur amitié. Nous nous verrons rarement peut-être ici-bas; mais un jour nous nous verrons toujours !

Vous serez très beau, alors, et moi j'aurai retrouvé ma jeunesse pour regarder la vôtre. D'ici là, je vais vieillir, vous vieillirez aussi; mais cette vieillesse n'est qu'un songe qui cache l'approche de la rénovation et de l'immortalité. Entre temps, il nous faut avoir des jours tristes; il y en a partout. La mélancolie est la grande reine des âmes qui sentent vivement; elle les touche sans qu'elles sachent comment ni pourquoi, à une

heure secrète, inattendue. Le rayon de lumière qui réjouit les autres leur apporte des voiles; la fête qui émeut et ravit les perce d'une flèche. C'est ù grand'peine que Dieu et Notre-Seigneur peuvent écarter du cœur qui les aime ces nuages vains et amers; la souffrance est d'autant plus difficile à vaincre qu'elle a une cause moins réelle.

Vous me demandez ce que je pense de la guerre d'Orient. Je la crois juste. C'est une grande chose que l'union de la France et de l'Angleterre contre l'arrogance du schisme et du despotisme.

La loi des nations chrétiennes est de ne pas permettre le retour dans le monde d'une domination unique comme au temps de l'empire romain. C'est pourquoi tout ce qui, dans l'Europe régénérée, a tendu à cette ambition démesurée a toujours rencontré un insurmontable obstacle. Charlemagne a lui-même divisé sa succession; les papes ont heureusement combattu le développement exagéré du saint Empire romain; la France pendant un siècle et demi, de Charles-Quint

au traité de Westphalie, a travaillé à rabaissement de la maison d'Autriche, héritière des deux mondes; l'Europe s'est coalisée contre Louis XIV et elle a jeté bas Napoléon. C'est le tour de la Russie. Le branle est donné et, quoi qu'il arrive aujourd'hui, la route est tracée : la Russie n'ira pas plus loin; et si elle s'obstine follement dans des desseins condamnés de Dieu, elle y périra. Cependant, je ne pense pas que les Turcs doivent demeurer longtemps encore campés en Europe. Dieu poursuit deux buts :

leur expulsion et la restriction de la Russie. Ces deux buts semblent contradictoires, mais Dieu fait marcher de concert ce qui semble se combattre, et la sérénité est dans les flancs de l'orage. Attendez-vous donc à voir la Russie abaissée et la Turquie chassée. Si ce n'est demain, ce sera après-demain.

Vous me disiez un mot de M. de Lamennais. Sa mort n'a pas tardé à suivre les prières que tant d'âmes adressaient à Dieu pour lui. Quelle mort ! Aucune, dans l'histoire ecclésiastique, ne m'a fait

une aussi douloureuse impression, | même celle d'Anus. Arius fut foudroyé honteusement, dans un lieu destiné aux plus vils besoins du corps; maïs il n'avait pas lui-même écrit le testament de ses funérailles. Cet abandon, ce cercueil des pauvres, cette fosse commune sans aucun signe laissé à aucun ami, ce silence universel sur une tombe qui devait être si illustre, tout cela me fait un spectre qui me poursuit. Il y a trente ans, quand j'arrivai à Paris, je trouvai M. de Lamennais couvert de gloire, porté dans l'opinion comme un Père de l'Eglise : et le voilà mort incrédule, sans principes, sans certitudes, sans amis, laissant une mémoire qui demeurera dans la chrétienté comme un poids éternel ! Puis, je me rappelle toutes les circonstances de mes relations avec lui; les moments où je l'ai vu bon et heureux entouré d'une jeunesse florissante; 1 présages que j'ai eus de sa chute, noti séparation, ces vingt ans qui se sont écoulés entre Tune et l'autre époqu entre le temps où je cotrcbars à sa \

i Paris, à Homo, à la Chesnaie, et ce tombeau qui ne s'ouvrira plus. Quels souvenirs différents, et qui prennent l'un par l'autre une puissance où l'âme succombe d'étonnement ! Je me sens aussi, je vous l'avoue, fortifié; ce terrible jugement me donne un jugement plus libre sur le passé; je remercie Dieu de m 'avoir si promptement éclairé sur mes devoirs, et inspiré le courage de les accomplir publiquement. La séparation première a été bien douloureuse : celle-ci l'est encore; mais tempérée par le sentiment de la justice de Dieu, d'une chose faite, d'un drame fini. Dieu a prononcé : que son saint nom soit béni !

Soyez toujours bien doux et bien humble, mon cher enfant; tout se répare avec ces deux vertus, rien ne répare leur absence.

Je vous presse sur mon cœur.

Nous croyons devoir réunir ici, et placer immédiatement à la suite des lignes qu'on vient de lire, plusieurs fragments de lettres du R. P. Lacordairet dans lesquels il est question de M. de Lamennais.

(Note de l'éditeur.)

Attachement inviolable à l'unité catholique. — Lettre à M. de Lamennais en se séparant de lui.

La Chesnaie, 11 décembre 1832.

Je quitterai la Chesnaie ce soir. Je la quitte par un motif d'honneur, ayant la conviction que désormais ma vie vous serait inutile à cause de la différence de nos pensées sur l'Eglise et la société, qui ne fait que s'accroître tous les jours, malgré mes efforts sincères pour suivre le développement de vos opinions. Je crois que, durant ma vie, et bien au delà, la République ne pourra s'établir ni en France, ni en aucun autre lieu de l'Eu-

rope; et je ne pourrais prendre part à un système qui aurait pour base une persuasion contraire. Sans renoncer à mes idées libérales, je comprends et je crois que FEglise a eu de très sages raisons, dans la profonde corruption des partis, pour refuser d'aller aussi vite que nous l'aurions voulu. Je respecte ses pensées et les miennes. Peut-être vos opinions sont-elles plus justes, plus profondes, et, en considérant votre supériorité naturelle sur moi, je dois en être convaincu; mais la raison n'est pas tout l'homme, et dès que je n'ai pu déraciner de mon être les idées qui nous séparent, il est juste que je mette un terme à une communauté de vie qui est tout à mon avantage et tout à votre charge. Ma conscience m'y oblige non moins que l'honneur, car il faut bien que je fasse de ma vie quelque chose pour Dieu, et, ne pouvant vous suivre, que ferais-je ici que vous fatiguer, vous décourager, mettre des entraves à vos projets, et m'anéantir moi-même ?

Vous ne saurez jamais que dans le

ciel combien j'ai souffert depuis un an par la seule crainte de vous causer de la peine. Je n'ai regardé que vous dans toutes mes hésitations, mes perplexités, mes retours, et, quelque dure que puisse être un jour mon existence, aucun chagrin de cœur n'égalera jamais ceux que j'ai ressentis dans cette occasion. Je vous laisse aujourd'hui tranquille du côté de l'Eglise, plus élevé dans l'opinion que vous l'avez jamais été, si au-dessus de vos ennemis qu'ils ne sont plus rien; c'est le meilleur moment que je puisse choisir pour vous faire un chagrin qui, croyez-moi, vous en épargne de bien plus grands. Je ne sais pas encore ce que je deviendrai : si je passerai aux Etats- Unis ou si je resterai en France, et dans quelle position. Quelque part que je sois, vous aurez des preuves du respect et de l'attachement que je vous conserverai toujours, et je vous prie d'agréer cette expression qui part d'un cœur déchiré.

Rien en dehors de l'Eglise. — Tout dans le respeet et Vamour de son autorité.

M. de Lamennais déclare que, par beaucoup de motifs, et principalement parce qu'il appartient au Saint-Siège de décider ce qui est bon et utile à VEglisey il est résolu de rester étranger aux a/jaires qui la touchent. Sur quoi je remarque que rien n'est plus anticatholique que cette phrase. S'il en était ainsi, l'Eglise serait bien malheureuse. Jamais .ses enfants, sous aucun prétexte, ne doivent être étrangers à ce qui la touche; ils doievnt y prendre part selon leur position et leurs forces, comme M. de Lamennais l'avait fait jusqu'à présent; mais ils doivent y prendre part en se .soumettant à la direction du Saint-Siège, et non pas en voulant la conduire euxmêmes. Aucun talent, aucun service ne compensent le mal que fait à l'Eglise

une séparation, quelle qu'elle soit, une action en dehors de son sein. J'aimerais mieux me jeter à la mer avec une meule de moulin au cou, que d'entretenir un foyer d'espérances, d'idées, de bonnes oeuvres même, à côté de l'Eglise (i).

Le malheur de M. de Lamennais n'est pas tant dans son caractère altier, dans son peu d'instinct des affaires humaines et divines, que dans son mépris pour l'autorité pontificale et pour la situation douloureuse du Saint-Siège. Il a blasphémé Rome malheureuse : c'est le crime de Cham, le crime qui a été puni sur la terre de la manière la plus visible et la plus durable après le déicide... Malheur à qui trouble l'Eglise! malheur à qui blasphème les apôtres î La destinée de l'Eglise est d'être victorieuse encore : les temps de l'Antéchrist ne sont pas venus; M. de Lamennais n'arrêtera pas par sa chute ce mouvement formidable de la vérité : cette chute même y servira (2).

(1) 6 octobre 1833.

(2) 2 décembre 1833.

On m'accuse d'être impitoyable envers lui. Ah! si j'avais jamais découvert dans le cœur de l'abbé de Lamennais une seule larme vraie, un seul sentiment d'humilité, ce quelque chose de touchant que donne le malheur, je n'aurais pu le voir et y penser sans être attendri jusqu'au plus vif de mes entrailles.

Quand nous étions ensemble et que Je croyais découvrir en lui de la résignation, des sentiments dénués d'orgueil et d'emportement, je ne saurais dire ce qu'il me faisait éprouver. Mais ces moments ont été bien rares; et tout ce dont je me souviens porte un cachet d'opiniâtreté et d'aveuglement qui tarit ma pitié.

Je te plains, toi, parce que tu souffres par la volonté d'un autre, parce que tu es victime, victime de ce qu'il y a de bon dans ton cœur. Mais lui!... Enfin, il ne faut attendre la justice que de Dieu. C'est lui qui rendra témoignage de la pureté de mes intentions; qui dira pourquoi j'ai pris le parti de l'Eglise contre un homme; qui montrera où fut la simplicité de la foi, la candeur, une

conduite conséquente à elle-même; qui montrera quel était, entre tous, le véritable ami de l'abbé de Lamennais, et quels conseils auraient élevé sa gloire et sa vertu plus haut que jamais. Le moment de la justice, j'en ai le pressentiment, viendra plus tôt qu'on ne le pense; mais s'il ne vient pas en ce monde, je n'en adresserai pas de reproches à la Providence. Il me suffit d'avoir accompli .mon devoir (i).

Dieu bénit l'obéissance. — Encore M. de Lamennais. — Regrets sur lui.

Je suis solitaire, occupé, calme, confiant en Dieu et dans l'avenir. On ne fait rien sans TEglise et sans le temps. Ah! si l'abbé de Lamennais avait voulu, quel rôle lui restait ! Il était au plus beau moment de sa gloire, et jamais je

(1) 3 lévrier 1884.

11 ai compris qu'un homme de cette trempe ne connût pas le prix de ce que Dieu lui laissait. Le rôle religieux qu'il abandonne est si beau, si facile à remplir, tellement supérieur à tous les autres, qu'en trois mois, à Paris, je viens <k* remuer plus de cœurs et d'intelligences que je n'aurais pu le faire dans les quinze années de la Restauration (i).

L'obéissance coûte, mais j'ai appris de l'expérience qu'elle est tôt ou tard récompensée, et que Dieu seul sait ce qui nous convient... La lumière vient à qui ■se soumet comme h. un homme qui ouvre les yeux (2).

Accomplir son devoir avec courage et simplicité est encore le chemin le plus sûr pour obtenir des hommes la justice d'une vraie admiration. Le temps est nécessaire à tout; il suffit d'être prêt toujours, sans anticiper jamais sur l'heure marquée par la Providence.

Quelle différence entre i834 et i844 ! Il

1) 17 avril 1834.

2] Novembre-décembre 1834.

a ^uiii de dix ans pour changer toute la scène. Ce que nous avons gagné dans cette dernière campagne en unité, en force, en avenir, est à peine croyable; quand même la cause de la liberté d'enseignement serait perdue pour cinquante ans, nous avons gagné plus qu'elle-même, parce que nous avons gagné l'instrument qui nous la procure, et avec lui bien des libertés nécessaires au salut de la France et du monde... Si ce pauvre abbé de Lamennais avait su attendre, quel moment pour lui ! Hélas ! nous le lui avions tant dit ! il serait plus grand que jamais. Il suffisait d'être humble et confiant dans l'Eglise. Jusqu'au dernier moment la partie était magnifique, elle 1 était si bien que la voilà gagnée 1 Plus jeunes et plus simples, nous avons accepté la direction de l'Eglise : nous avons reconnu avec droiture nos exagérations de style et même d'idées, et Dieu, qui sonde les reins et les cœurs, a jeté sur nous un regard de miséricorde; il a daigné ne pas nous briser et même se servir encore de nous. Jamais il n'y eut dans

l'Eglise l'exemple d'une récompense plus grande donnée à la soumission, à côté d'un châtiment plus terrible imposé à la révolte (i).

De l 'Obéissance à l'Eglise et au St-Siège.

Maintenant, j'ai accompli mon devoir tout entier à l'égard de M. de Lamennais. J'ai dit ce qu'une expérience personnelle de dix années m'a appris sur l'école qu'il avait voulu fonder, et n'eussé-je fait que cela dans ma vie, je mourrais content. Ma conscience est à l'aise, elle respire enfin; après une oppression de dix ans, je commence à vivre (2)... Quelques-uns au moins me comprennent; ils savent que je ne suis devenu ni républicain, ni juste milieu, ni légitimiste; mais que j'ai fait un pas vers ce noble caractère du prêtre, supérieur

(1) Mars- juin 1844.

(2) 3 juin 1834.

à tous les partis, quoique compatissant à toutes les misères. Ils savent que lefruit retiré de mon voyage à Rome a été d'adoucir ma pensée, de me tirer du tourbillon fatal de la politique pour n ! plus m£ mêler que des choses de Dieu, et par les choses de Dieu au bonheur lent cl futur des peuples. Ils savent que je ne me suis séparé d'un homme célèbre que pour ne pas me jeter plus avant avec lui dans cette politique quotidienne et malheureuse, et par l'impossibilité où»

j'étais de l'amener lui-même sur une lijgne où les acclamations de 1E l'attendaient, et où il aurait plus fait pour l'affranchissement de l'humanité qu'il ne fera jamais sur la route où il est resté (i).

Je ne suis pas un saint, je le sens trop! Mais je porte en moi un amour désintéressé du vrai; et, quoique j'aie cherché à me tirer honorablement de l'abîme où j'étais, jamais une prd'ambition ou d'orgueil na été un

(1) 27 avril 1834.

tant la source de ma conduite en cetteoccasion. L'orgueil m'a toujours dit Reste où tu es, ne change pas, ne t'expose pas aux reproches de tes anciens amis. La grâce divine m'a crié plus?

fort : Foule aux pieds le respect humainv rends gloire au Saint-Siège et à Dieu.

Ma soumission franche a seule fait mon habileté. Si tout a tourné comme je l'avais prévu, je ne l'avais prévu qu'à force d'oublier mon propre sens. Je ne me réjouis pas de l'abîme creusé par l'opiniâtreté sous un homme qui a rendu de grands services à l'Eglise, j'espère que Dieu l'arrêtera à temps; mais je me réjouis de ce que le Souverain Pontife; Père non pas d'un seul chrétien, mais de tous, ait enfin fixé par sa divine autorité des questions qui déchiraient mon Eglise natale en sa fleur, qui détour^ naient de la vraie route une foule d'âmes sincèrement trompées, et dont j'avais senti si longtemps et si amèrement le charme malheureux. Périsse mon triomphe personnel, s'il y en a un à quelque degré, et puisse l'Eglise de France, après-

cette haute et mémorable leçon, fleurir dans la paix active de l'unité! Puissionsnous tous nous pardonner les erreurs de notre jeunesse, et prier ensemble pour celui qui les causa par l'excès d'une imagination trop belle pour n'être pas pleurée (i) !

J'ai, autant que personne, le sentiment profond du respect que l'on doit aux souvenirs, et M. de Lamennais se séparât-il un jour de l'Eglise, devînt-il le plus fatal hérésiarque qui fut jamais, entre ses ennemis et moi il y aurait encore une distance infinie, et personne ne lirait ce que je serais obligé d'écrire, sans reconnaître la douleur de ma position, la durée de mon respect, le désintéressement et la fidélité de ma conscience. Ce sont là les grands moments de l'homme, quand il est aux prises avec des circonstances contradictoires, avec de grands devoirs s'entre-déchirant... On saura dans le ciel si j'ai agi avec la légèreté d'un homme qui rompt sans cause

(1) 2 août 1834.

«et sans douleur les liens qu'il a contractés (t) !

L'Honneur dans la pauvreté.

En général, les grands hommes de l'antiquité ont été pauvres. Aujourd'hui tout le monde échoue là : on ne sait plus vivre de peu. Il est vrai que, habitué ù vivre pauvrement depuis que je suis au monde, je ne vois pas les difficultés que peuvent rencontrer ceux qui n'ont pas les mêmes habitudes que moi. Mais le retranchement de l'inutile, le manque même du nécessaire relatif, est la grande route du détachement chrétien comme -de la force antique... Quiconque est arrivé à la beauté morale de la vie, non seulement devant Dieu, mais devant les hommes, celui-là ne peut plus déchoir par les revers extérieurs sans prouver que sa grandeur était vaine, son habileté

(1) 19 août 1833.

une simple chance heureuse. Ce qui manque le plus à notre siècle, c'est un homme placé pour arriver à tout et se contentant de peu. Pour mon compte, humainement parlant, je n'ambitionne rien de plus. Un grand cœur dans une petite maison est toujours ce qui m'a touché davantage ici-bas. L'abbé de Lamennais, mourant pauvre et fidèle à la Chesnaie, eût été le héros de cet âge où la fortune de tout homme est plus haute que son mérite (i) I

(1) 22 juillet 1846. — Voy. le R. P. Lacordaire, par le comte de Montalembert, Paris, Téqui.

Nous reprenons ici l'ordre chronologique de la correspondance, interrompu à la date du 6 mars 1854.

De l'Egalité dans Vamitié.

Toulouse, 3 avril 1854.

Mon cher Ami,

Il faut que je vous gronde très sérieusement pour les phrases obséquieuses dont vous continuez de vous servir à mon égard. Désormais donc, ne m'appelez plus votre Père, surtout Révérend Père, mais votre ami. Car je le suis bien sincèrement, et, quoique j'aie pu faire quelque bien spirituel à votre âme, cependant ce n'est pas de ce côté que mon cœur a le plus rencontré le vôtre, et que Dieu l'a incliné vers vous. Vous étiez chrétien; je ne vous ai point arraché aux ténèbres de l'ignorance et de l'erreur, et transfiguré dans la pure région de la lumière où vous habitez.

L'eussé-je fait, l'amitié déborde de sa nature la paternité; elle suppose une

bienveillance d'une nature plus épanchée et plus libre, et c'est celle que j'ai pour vous, comme il me semble que vous devez l'avoir pour moi, à moins que le désir que j'en ai ne me fasse illusion. Si vous éprouvez ce sentiment de retour, si votre cœur est réellement penché vers le mien, laissez-le suivre simplement son cours naturel; parlez-moi et écrivez-moi comme à votre égal, suivant le mot de Sénèque : « Amicitia pares aut accipit <iut facit. w Je suis plus âgé que vous, et, si l'âme était absolument sujette du temps, ce serait une disproportion sans remède. Quant au reste, si Dieu m'a donné quelque talent ou quelque renommée, c'est bien peu de chose, vous le savez, et rien ne serait plus afferux que la gloire si elle mettait obstacle à l'affection. Oubliez donc ce que je dois oublier moi-même, et qui n'est rien au prix de la vertu. Nous connaissons et nous aimons Dieu l'un et l'autre : c'est là ce qui met entre nous une éternelle égalité. Ceux qui n'ont point en Dieu leur vie peuvent être séparés par des abîmes,

à cause de toutes les prééminences qui naissent en ce monde, de la naissance, de la fortune, du talent et de la gloire; mais en Dieu, où nous sommes l'un et l'autre, le monde disparaît, et l'infini ne laisse plus entre ceux qui s'y rencontrent et s'y tiennent embrassés, d'autre distance que celle de l'amour, lequel rapproche tout.

J'espère donc que vous me traiterez désormais avec une douce et aimable familiarité. Je vous en prie et m'en crois digne par l'affection profonde que Dieu m'a donnée pour vous.

Je me réjouis de vous revoir, et cette pensée m'empêchera peut-être, pendant la grande semaine oii nous allons entrer, d'être aussi pieusement triste que je le devrais I

La Mémoire de Frédéric Ozanam.

Toulouse, 10 avril 1854.

Votre lettre, mon cher ami, s'est croisée avec Tune des miennes; vous m'y rappelez le désir que vous auriez de me voir consacrer quelques pages à la mémoire de M. Ozanam, et la promesse que j'en avis faite. Quant à la promesse, je me souviens seulement d'avoir dit que je parlerais volontiers à un service qu'on se proposait alors de lui faire dans l'église des Carmes. J'ai dit aussi, je crois, que je trouverais occasion de parler de lui dans quelqu'un de mes ouvrages, si Dieu m'accordait la grâce de publier encore quelque chose. Le service projeté n'ayant pas eu lieu, il me semble que, sous ce rapport, je suis dégagé de ma parole; et, quant à lui consacrer quelques pages, c'est encore ma pensée et mon vœu bien sincère.

Mais vous souhaitez, je le vois, un hommage plus direct, puisque vous me parlez d'un préambule à mectre, soit à une histoire de sa vie, soit à une publication de ses œuvres. Je vous avoue que cette forme me sourit moins. Elle ressemble trop à ce qui se fait habituellement; au lieu qu'un témoignage, même tardif, inséré sous le poids d'un souvenir persévérant dans un écrit où l'on ne s'y attend pas, me paraît un hommage plus grave, plus profond, plus exempt d'apparat, et plus capable de parvenir à la postérité, si elle s'occupe jamais de nous. C'est ainsi que Cicéron, dans les dialogues sur l'éloquence, a rendu à quelques orateurs de son temps un témoignage illustre, qui a suffi pour perpétuer leur souvenir avec l'admiration de celui qui les avait surpassés. Je ne suis pas Cicéron, comme vous pensez bien; mais, toute proportion gardée, il ne messied pas d'imiter des exemples tirés de plus haut que soi. Notre cher Ozanam a reçu sur sa tombe à peine fermée de nombreux et éclatants témoignages de res-

pectueuse et admirative sympathie; jàr vu peu d'hommes de notre temps, peutêtre aucun, dont la mort ait excité detoutes parts une explosion aussi vive d& regrets publics. Voulez- vous que j'aille, maintenant, dicter une préface de ses œuvres ou dresser un portique à sa vie ? Ce procédé vulgaire est-il digne de lui ? Le temps n'est rien pour les grandes mémoires. L'expression du souvenir qu'elles ne cessent de raviver, loin de perdre en se faisant attendre, est un des cachets de la vraie renommée. Une louange échappée à l 'improviste d'un cœur ému, après longtemps, va plus loin dans l'avenir que les panégyriques qui font explosion sur l'heure. Voilà, mon cher ami, mes impressions intimes à ce sujet. Je trouve qu'il est trop tard ou trop tôt, et que la forme proposée par vous ne sied pas suffisamment. Il ne faut pas faire collection de nos regrets pour ce cher et illustre mort. Les événements nous amèneront un jour à le rappeler comme un exemple, à épancher notre âme à son endroit, et cela vaudra

mieux pour lui et pour nous que quelques pages inscrites sans à propos, au frontispice des siennes. Du reste, rien n'empêche que vous ne réfutiez mes raisons et, si vous y tenez absolument, je suis prêt à vous obéir.

Vous savez, par ma précédente lettre, que je serai le 23 au collège d'Oullinsv près Lyon. C'est là que j'attendrai votre réponse ou plutôt votre décision.

Sur la coiffure des ecclésiastiques- Le Prêtre dans le monde.

Toulouse, 19 juin 1854.

Je ne vous cacherai pas, mon bie^ cher, que j'étais un peu en peine de vous. Ne pensant pas à la retraite de la? Trinité et à l'ordination, j'accusais presque votre souvenir, tandis que vous étiez, tout naturellement à Celui qui vous préparait cette grande grâce de tondre vo^ cheveux pour son amour. Je soupçonne

néanmoins que vous n'êtes guère tondu, et que vous tenez un peu à votre belle chevelure, comme quand vous étiez encore dans le monde, et que vous en releviez de temps en temps avec grâce les mèches tombantes sur votre front. En fait de chevelure ecclésiastique, je n'aime que celle de Rome, telle que le Saint- Père la porte lui-même, je veux dire courte par devant et par derrière, sans que rien soit flottant ou enveloppant les oreilles et le cou. Cela me semble noble, grave, sévère et beau. Cette espèce de queue ou d'éventail que nos prêtres français portent sur le cou m'a toujours paru sans signification et sans grâce; et j'admire pourquoi ils y tiennent, surtout lorsque les canons leur demandent d'avoir les cheveux courts. Voyez les anciennes figures de consuls romains : les oreilles, le front, le cou sont découverts. La tête apparaît dans sa forme naturelle; il n'y a plus rien de féminin. Les religieux ont augmenté cette rigueur en se rasant presque toute la tête, sauf une couronne de cheveux, et j'avoue que la

beauté n'y gagne pas. Mais le prêtre ne doit-il pas aller au moins à la tenue du consul ? Comparez les portraits ecclésiastiques du dix-huitième, du dix-septième et du seizième siècle : le dernier est sévère, maigre, un peu roide, les cheveux courts, et en tout respire un mâle sentiment. Le dix-septième siècle se couvre d'une longue perruque flottante; les traits sont encore nobles, mais avec une énergie diminuée. On sent que la majesté est plus dans le costume que dans le cœur. Quant au dix-huitième, c'est la poudre aux cheveux, les joues roses, et l'on prendrait des prêtres et des évêques de cinquante ans pour des enfants de quatorze. La Révolution a ramené chez les hommes le goût du vrai dans la chevelure; mais la jeunesse s'est reprise à des fantaisies de mollesse en se faisant tailler les cheveux d'une manière épaisse, large et flottante; et, quant au clergé, il a pris une mode absolument incompréhensible à quelque point de vue que ce soit, et qu'on ne peut définir qu'un reste de perruque impuissante.

En voilà bien long sur votre tonsure; mais aussi c'est le premier pas que vous faites dans la gravité sacerdotale, et il faut que je vous écrive comme à un homme qui est « du for de l'Eglise ».

J'ai été bien touché de ce que vous a fait éprouver la nef de Notre-Dame. C ma grande patrie! Je la salue toujouis. dès qu'en entrant à Paris j'aperçois - tours. Elle me devient encore plus chère par les nouvelles joies que vous y cevez.

Madame de X... m'a écrit de votre visite. Elle a été fort contente de vous, et je vous recommande de la voir quelquefois. Malgré son nom. ce n'est pas une dame du grand monde; Jésus-Christ l'a dépouillée de l'orgueil de sa naissance, ce qui est très rare, et elle est dans les sentiments de ces Romaines que saint Jérôme recueillit autour de lui du milieu des ruines du peuple et du sénat. Vous ne devez plus éprouver le malaise que vous causait autrefois l'habitation des riches et des grands; cette sorte de timi-

dite et d'embarras ne convient plus à un homme qui a quitté le monde pour Jésus-Christ, et qui voit tout du point de vue de l'éternité. Qu'est-ce qu'un appartement, si riche qu'il soit? quelques pieds de terre qui logent un corps mortel. C'est l'âme seule qu'il faut apercevoir désormais : l'âme pécheresse ou régénérée, qui a besoin de pénitence ou qui s'est purifiée dans les eaux d'une humilité volontaire. Le chrétien n'apporte, en face de la richesse et de la grandeur, ni l'arrogance du démagogue, ni la bassesse du courtisan; il est simple et naturel, sans crainte, sans désir, sans émotion.

A propos, j'avais oublié de vous dire que j'ai fait un discours sur la Loi de l'Histoire, lequel doit être lu dans l'assemblée publique de l'Académie de législation à Toulouse. Vous ne devineriez jamais ce que j'ai mis sous ce titre : la Loi de VHistoire! Je vous l'enverrai dès qu'il aura paru.

Adieu, cher ami; je vous embrasse malgré vos beaux cheveux, comme une

âme qui aime Dieu, que Dieu aime et qu'il me permet de chérir.

LXYII

Les commencements de la vie religieuse,

Toulouse, 27 juillet 11

Je suis effrayé, mon cher ami, en voyant en tête de votre dernière lettre la date du 4 juillet. Il est vrai que j'ai fait un voyage à Oullins qui m'a pris dix jours et que, en rentrant, j'ai trouvé une grosse liasse de lettres à répondre. C'est là mon excuse, si c'en est une. Je suis sûr que ceci a été pour vous une nouvelle occasion de croire que vous n'êtes pas aimé comme vous devriez l'être, et j'en suis tout peiné. Ne soyez pas surpris de ces petits nuages mélancoliques qui passent sur votre âme. L'une des épreuves de la vie religieuse est de vivre avec des hommes que l'on n'a pas choisis, et dont la plupart n'excitent en nous aucune sympathie naturelle; en

sorte que nous sommes obligés à l'intimité, sans le condiment d'affection qui la rend chère et agréable. L'intimité de la vie avec des êtres de choix est ce qu'il y a sur la terre de plus doux, de plus parfait, de plus semblable à la vie du ciel : or, vous ne l'avez plus. Vous vous enfermiez quand vous vouliez; vous vous retiriez dans le petit sanctuaire de votre âme et de votre cabinet; puis vous en sortiez quand il vous plaisait, pour voir ou recevoir vos amis. Maintenant votre solitude ne vous appartient plus, ni votre intimité. Vous devez être gai quand vous auriez du goût à la tristesse, livré au premier venu de vos frères, à celui qui vous va le moins : c'est une violation perpétuelle des aspirations de la nature. Aussi la vie commune pour Jésus-Christ, sous l'influence de la charité surnaturelle, est-elle le plus grand miracle du Christianisme. Il faut être saint ou malheureux dans ses bras. Or, vous n'êtes pas encore saint, et cependant vous l'êtes assez pour accepter le sacrifice en le sentant. La liberté de votre jeunesse vous

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recherche encore; il vous semble que vous n'êtes plus aimé comme autrefois, et cela est vrai en ce sens que vous ne vivez plus uniquement avec les gens qui vous plaisent et que vous avez choisis. Il vous faudra du temps pour vous y accoutumer, et pour aimer d'une tendresse surnaturelle; mais j'espère que Dieu vous en fera la grâce, si vous êtes fidèle à ce qu'il veut de vous.

J'ai été bien réjoui d'apprendre que vous êtes maître d'étude, et vous le méritez bien! Encore ne l'êtes-vous pas tel que ceux à qui vous avez autrefois rendu la vie si dure. Ceux-là étaient le jeu de leurs élèves; tandis que vous êtes respecté des vôtres, qui voient en vous l'image de Notre-Seigneur. Pour être vraiment maître d'étude, il eût été nécessaire que le besoin vous réduisît à embrasser cette fonction dans quelque collège de l'Université. Voilà qui eût été une belle revanche du bon Dieu contre votre impertinence et votre méchanceté de quatorze à quinze ans î Mais la Providence vous traite en enfant gâte.

OOi

Pour moi, dans une quinzaine de jours, je vais aussi conduire des enfants. C'est le 8 août que je prends possession de Sorèze, à la distribution des prix. J'ai, du reste, rencontré de la part des élèves et de tout le monde un accueil qui nous présage une administration facile et heureuse. J'ai de la joie de quitter le monde pour vivre avec des enfants et des jeunes gens : on peut du moins se flatter qu'il s'en trouvera de bons, de constants, de généreux, et, si c'est une illusion, elle vaut encore mieux que les douleurs de la réalité.

Vous avez reçu sans doute mon discours à l'Académie de législation. Vous voyez que je n'ai pas parlé des Romains autant que vous le pensiez, et un peu de choses à quoi vous ne vous attendiez pas. C'est, au fond, l'exposé de mes convictions sur notre époque et sur son avenir. Je souhaite qu'elle ait été de votre goût, et que mon cher petit ami ait reconnu son cœur dans le mien.

L'Ecole de Sorè:e. — La pensée de la 7nort.

Sorèze, 21 août 1854.

Je viens de relire, mon cher ami. vos deux lettres, et j'en suis tout heureux. Il me semble que vous commeno m 'aimer un peu, et à me le dire avec plénitude et simplicité. Si vous saviez la joie que j'en ail Je ne puis pas vous le décrire ! Il faudrait, pour cela, que je revinsse à vingt ou vingt-cinq ans, à l'âge où tout vous permet de ne rien taire. Maintenant je suis lié, et je iw vous dis ou ne vous envoie qu'une paie ombre de ce que je sens.

Vous ne devineriez jamais ma vie présente. Nous avons eu d'abord deux jours d'exercices publics. J'ai présidé à des luttes gymnastiques, à des passes d'armes, à des courses à cheval, à des scènes

de théâtre, à je ne sais combien de choses que je n'avais pas encore vues, et qui m'ont paru très aimables, et surtout attendrissantes. Je comparais les premières années de ma jeunesse à ce parc splendide, à ces musiques, à ces eaux, à cet air si libre qui m'entouraient de toutes parts, et j'enviais le sort de ces jeunes gens que je voyais s'épanouir au milieu de tant de beautés. Le lendemain tout était désert. Il ne restait à Sorèze que quelques élèves perdus dans 1 immensité de leur demeure.

La première chose que j'ai faite a été d'abattre dans le parc deux cents pieds d'arbres. C'est toujours par là que je commence, n'importe où je suis, pourvu que j'y sois le maître. Si jamais la France me choisissait pour roi, ce qui ne serait pas impossible dans cent ans, je crois que mon premier décret serait d'abattre deux ou trois millions d'arbres sur le sol de notre chère patrie. Gela tient à un certain goût d'ordre, de simplicité et de symétrie qui me fait souffrir dans un lieu mal disposé; et je remarque, dans

la plupart des jardins qui me tombent sous les yeux, que ta trop-plein est leur plus grand défaut. C'c^t la même chose pour le style.

Revenons à ma vie de Sorèze. Les arbres abattus, c'a ^,c une visite générale de la maison, et une foule de réparations qui s'exécutent en ce moment, depuis les pilastres à construire dans la chapelle, jusqu'à des toiles d'araignée à enlever des fenêtres et des plafonds. Je ne puis souffrir, dans une maison que j'habite, un lieu mal en ordre, fût-il à cent pieds sous terre. Aussi tout notre monde est sur les dents, et je me fais une réputation colossale, de tout voir, et de pénétrer dans des trous inconnus aux générations qui m'ont précédé. Ajoutez a cela des conseils tous les jours, pour tracer le plan de nos études et de notre discipline, et vous saurez à peu près ce que je fais et suis loin de vous.

Loin de vous!... Vous entendez; loin de vous par le côté pauvre et matériel : car il y en a un qui ne vous quitte jamais I

Je n'approuve pas, pour parler sérieusement, que vous vous laissiez aller à la pensée de la mort par effet de mélancolie. Rien, certainement, n'est plus beau que de mourir après avoir connu tout ce qu'on peut connaître ici-bas, Dieu, son Christ et son Eglise; mais cette pensée ne doit pas venir par un côté sombre de l'âme; il faut qu'elle arrive par le côté le plus lumineux et le plus serein, comme le soleil sort de l'Orient. Mourir! Découvrir son cou, poser sa tête sur un bloc en s 'agenouillant devant Dieu, puis la sentir tomber en témoignage de la vérité et de la justice, voilà la plus grande destinée ici-bas. Les anciens mêmes le savaient : combien plus nous qui avons vu mourir Jésus-Christ ! Aussi, remarquez-le bien, il a trouvé la mort trop belle et trop douce pour la prendre toute seule : il l'a revêtue de l'habit des souffrances et des opprobres. C'est pourquoi, désirer seulement la charmante mort de l'échafaud, c'est aimer à la manière des grands hommes de l'antiquité, et non à la manière des chrétiens. Ne pensez

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donc plus ainsi, c'est la mort de la cr< qui est la nôtre; il faut la porter chaque jour, comme un esclave affranchi qui suit son maître par amour. Sans doute, aucun de nous, même le plus tendre et le plus héroïque en désirs, n'est assuré de pouvoir souffrir : mais ceci est l'affaire de Dieu, nous n'avons pas à nous en préoccuper. Il faut nous jeter, tout faibles que nous sommes, dans l'horreur du supplice, et laisser à Dieu, si l'heure venait, le soin de faire de nous ce que nous voudrions être.

Je vous dis donc comme saint Paul :

« Gaudcte ! » — Sorèze ne vous verra-t-il jamais ? Ne viendrez-vous jamais voir ses ormes et ses frênes deux fois séculaire?, boire ses eaux courantes, gravir ses montagnes, vous enfoncer dans ses vallées ? Je ne vous y invite pas: Sorèze serait trop beau si vous l'aviez \ nie borne

à vous embrasser le moins mal que je puis, mais bien certainement avec tendresse.

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Un Religieux à cheval, — « Tôt ou tard on ne jouit que des âmes. »

Sorèze, 4 octobre 1854.

J avais le pressentiment, mon cher ami, que vous auriez souffert un peu dans notre entrevue d'Oullins, parce que moi-même j'ai été peiné intérieurement d'avoir joui si peu de vous. J'étais là pour deux jours; il me fallait y tenir des conseils, examiner la vocation de cinq postulants, et enfin recevoir des personnes auxquelles j'avais donné rendez-vous. Cela justifiait bien l'abandon où je vous laissais, mais cela ne m'en ôtait pas la peine, pour vous et pour moi. Rien n'est plus dur que le devoir en concurrence avec l'affection, car il faut que le devoir l'emporte. Seulement, peut-être, ne vous ai-je pas assez dit tout ce que j'en souffrais. Il m 'arrive quel-

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quefois de blesser sans le vouloir, parce que je ne m'aperçois pas qu'une pensée ou une situation soit inconnue des autres. Maintenant je suis libre bien autrement que je ne l'étais alors. Le chapitre provincial s'est bien passé; on a fait un bon choix pour mon successeur, et je me trouve déchargé du poids énorme qui a pesé sur moi pendant quinze ans.

Au fond, cette affaire du rétablissement des Frères-Prêcheurs en France était une véritable folie; je devais y périr corps et biens. Au lieu de cela, Dieu nous a ouvert le chemin, abaissé les barrières, nourris, logés, chauffés, recrutés, donné quelques saints religieux, beaucoup d'autres très bons, quelques prédicateurs qui ont fait du bien; il a maintenu la paix parmi nous, et, en sortant de charge, j'ai la consolation de laisser tout en bon état.

Quant à vous, mon bien cher, qui montez à cheval dans la forêt de Gompiègne avec l'habit religieux, et qui le trouvez tout simple, je n'ai rien à vous dire. Certainement un prêtre peut mon-

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1er à cheval pour l'exercice de son ministère; il y a des pays de montagnes où c'est la seule manière de voyager, et des évoques même ne se font pas scrupule de parcourir ainsi les parties abruptes de leurs diocèses; mais monter à cheval pour son plaisir, comme les fils de famille riches, qui vont passer la soirée au bois de Boulogne, je vous avoue que la chose me semble hardie dans un religieux. Le cheval donne de l'orgueil; il est une habitude de luxe : croyez-vous que Jésus-Christ soit bien aise de vous voir à cheval, lui qui est entré à Jérusalem sur un âne? Ce n'est pas précisément qu'un ecclésiastique ne puisse se tenir convenablement sur un cheval; mais porteriez-vous un habit écarlate avec des franges d'or, supposé que ce fût encore la mode en France ? Votre cœur serait-il insensible à la pensée que vous êtes vêtu comme les riches et les grands de ce monde ? Quand M. de Rancé se convertit à Dieu, il vendit ses chevaux, ses voitures, quitta les habits magnifiques qu'il avait l'habitude de porter

et il enveloppa de deuil un corps qu'il avait longtemps consacré au péché.

N'est-ce pas là le mouvement de l'âme recueillie et pénitente ? Croyez-vous qu'un jeune incrédule qui vous verrait à cheval serait tenté, le soir, de se mettre à genoux devant vous et de vous découvrir les misères de son cœur ? Non, je ne le pense pas. Un homme à cheval est trop haut pour qu'on se mette à genoux devant lui. Il faut s'abaisser pour qu'on puisse obtenir des abaissements. Il est raconté dans la vie d'un de nos bienheureux qu'un jour il parcourait la ville à cheval avec ses amis : Dieu, qui le voulait avoir, le jeta par terre dans la boue, et ce fut l'occasion de son salut et de sa sainteté.

Je suis de votre avis sur les montagnes, la mer et les forets; ce sont les trois grandes choses de la nature, et qui ont bien des analogies, surtout la mer et les forêts. Je les aime comme vous; mais, à mesure qu'on vieillit, la nature descend et les âmes montent; et l'on sent la beauté de ce mot de Yauvenargu

« Tôt ou tard on ne jouit que des âmes. » jC'est pourquoi on peut toujours aimer et être aimé. La vieillesse, qui flétrit le corps, rajeunit l'âme, quand elle n'est pas corrompue et oublieuse d'elle-même, et le moment de la mort est celui de la floraison de notre esprit.

Ce qui est certain, c'est que si je vous avais trouvé dans la forêt de Compiègne sur votre cheval, je vous aurais bien donné une douzaine de coups de cravache, en ma qualité de votre père et de votre ami; ceci ne m'empêche pas de vous embrasser bien tendrement.

De l'Espérance dans la maladie.

Sorèze, 25 octobre 1854.

Votre lettre, mon cher ami, m'a apporté une bien douloureuse nouvelle. J 'ai ressenti dans ma poitrine le coup qui a frappé la vôtre, mais ce qu'il y aurait

de pire, dans votre situation, ce serait de vous abandonner au découragement. Le découragement est un sentiment mortel, même pour ceux qui se portent bien; à plus forte raison pour ceux dont la santé est compromise. Ce qu'il y a de mieux à faire, quand un grand coup nous atteint, c'est de nous relever en proportion de ce que nous sommes abattus. J'ai essuyé bien des traverses dans ma vie; elle a été plusieurs fois sur le point de sombrer dans un abîme : or rien ne m'a plus servi dans ces conjoni.tures qu'une sorte d'énergie subite qui m'était donnée, sans que je susse comment, et qui, malgré les côtés faibles et mélancoliques de ma nature, m'a élevé au-dessus de moi-même à l'heure où je devais tomber au-dessous.

Il est manifeste que Dieu vous impose un point d'arrêt. Vous et moi, nous ne savons pas pourquoi. Ce qu'il y a de sûr, c'est que Dieu est bon, qu'il vous aime, et qu'il a ses desseins. Il faut les prendre pour ce qu'ils sont, sans les «connaître, et les accepter tête bai-

Gela fait, toute impatience étant rejetée comme une faiblesse, il faut aviser h vous guérir.

Je connais une dame, grosse comme une alouette, qui, un beau jour, il y a de cela quinze ans, a éprouvé tout juste ce qui vous est arrivé. Elle a répandu des flots de sang par la gorge; une moitié de ses poumons s'en est allée, et elle a cru n'avoir plus deux jours à vivre. Or cette dame vit; elle est active, forte, courageuse, presque une sainte, au lieu d'être une créature vide et légère qu'elle était auparavant. Elle a transformé par sa propre transfiguration ce qui était autour d'elle. Son père n'avait pas de foi, il est chrétien; sa fille marche sur les traces de sa mère; un oncle, vieux soldat, qui avait oublié Dieu, lui est revenu, et sert la messe, à près de soixante-dix ans, comme un enfant de chœur. Une vertu d'en haut s'est répandue tout autour de cette femme, et, obligée chaque hiver de passer cinq à six mois dans le midi, elle est devenue pour un grand nombre d'âmes qui la rencon-

trent un foyer de chaleur surnaturelle.

N'avez- vous pas lu cela dans la Vie des saints? N'en avez-vous pas vu qui ont été mourants pendant un quart de siècle, et qui puisaient dans cette mort toujours subsistante une activité prodigieuse pour le bien ? Dieu se sert de la mort comme <le la vie. Plus les instruments sont faibles, plus il y met sa force et sa gloire.

Je vous ai souvent parlé de la mort et du besoin de la mépriser. Maintenant il faut songer à la vie. Vous me survivrez. Si je mérite qu'on écrive quelques pages sur moi, à cause des œuvres dont j'ai •été l'instrument, c'est vous qui les écrirez. Il ne faut pas pour méditer et pour écrire une grande force physique. Lors même donc que Dieu ne vous rendrait pas celle qui est nécessaire à l'apostolat de la parole, il vous en resterait une autre assez puissante pour remplir dignement une vie.

Voilà, en peu de mots, mon cher ami, les pensées qui me sont venues au sujet de votre accident et de l'état où il vous a jeté. Je prie Notre-Seigneur de vous

fortifier. Lui seul le peut. L'amitié même n'a pas le don de guérir les grandes douleurs. Adieu, promettez-moi de vous surmonter, et songez que je ne me consolerais pas de vous savoir malheureux.

Les Œuvres d'Ozanam.

Sorèze, 13 janvier 1855.

Monsieur,

Je suis bien heureux d'avoir pu vous donner quelques moments de consolation, par l'hommage bien imparfait que j ai rendu à la mémoire de notre ami commun, et c'est bien volontiers que je me chargerais de rendre compte de ses oeuvres dans le Correspondant. Mais je crois comprendre par votre lettre, qu'elles paraîtront volume par volume, ce qui serait un grand inconvénient pour en parler d'ensemble, et aussi peut-être pour le succès. On n'aime pas à lire des volu-

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mes isolés, qui se suivent à distance. II v aurait plus d'avantages, je dirai même de grandeur, à faire paraître le tout à la fois. On m'enverrait seulement les volumes à mesure qu'ils paraîtraient; je les étudierais : puis, au moment de la publication finale, mon compte rendu serait lui-même publié.

Voilà le plan que je proposerais. Sinon je serais obligé d'attendre que tous les volumes eussent paru, ce qui entraînerait un grand retard et donnerait à mon travail l'inconvénient d'une postériorité trop sensible. Je vous prie d'y réfléchir, de consulter la famille et les amis de notre cher mort, et de me transmettre, dès que vous le pourrez, la résolution qui sera prise. En elle-même, elle m'est indifférente, et je n'en fais pas une condition de mes dispositions personnelles.

Quoi que Ton fasse, je serai heureux de contribuer, si je le puis, à la gloire d'un des plus grands talents et des plus grands caractères que l'Eglise de France ait produits dans notre siècle.

Veuillez agréer, Monsieur, l'expression

de mes sentiments de haute estime et de cordial dévouement.

Les Pseudonymes. — Critique littéraire, La Modération dans le travail.

Sorèze, 11 mal 1855.

J'ai une montagne de reproches à vous adresser, mon cher ami. Premièrement, votre signature au bas de vos lettres est un véritable hiéroglyphe; cela n'est pardonnable qu'aux gens d'affaires, qui ont peur d'être volés s'ils écrivaient lisiblement leur nom. Ensuite, votre article était signé d'un faux nom, ce qui est horrible! on ne doit jamais rien écrire qu'en le signant, et on doit se garder surtout du pseudonyme. Quand on ne peut pas mettre son nom au bas d'un écrit, c'est le signe infaillible qu'on ne devait pas l'écrire, et qu'on ne doit pas le publier. Déjà plusieurs fois vous avez

OIO •

publié des pages sans les signer; je suis résolu à ne plus vous passer ce crime, d'autant que vous n'avez aucune raison de vous cacher. Si votre jeunesse ne vous permet pas de dire au lecteur qui vous êtes, pourquoi vous faites-vous des lecteurs ?

Votre article m'a beaucoup plu; j'y ai trouvé de la grâce et de l'onction, ce que j'avais aussi trouvé, pendant ma semaine sainte, dans l'ouvrage de M. de Melun, qui avait eu la bonté de me l'envoyer. Je reçois de temps en temps de ces marques de souvenir; mais aucune ne me charme tant que les vôtres.

J'espérais vous voir à Sorèze très prochainement, et voilà que vous me renvoyez au mois de septembre, quand nos murs seront vides. Heureusement que la nature et l'automne nous resteront. Je vous attends donc pour cette époque; n'y manquez pas au moins. Hélas ! il est si rare de donner l'hospitalité à ceux qu'on aime! Je ne devrais vous offrir qu'une pauvre cellule, et, en ce cas, votre santé ne vous permettrait pas d'habiter près

de moi; mais Dieu a permis que je pusse vous loger dans un palais où vous aurez un bon air, des eaux délicieuses, des ombrages frais, une nourriture convenable à votre santé, enûn tout ce que pourrait vous offrir un grand de la terre, dans son cbâteau. Par bonheur, c'est la volonté de Dieu qui m'a poussé là malgré moi; sans cela je ne sais vraiment ce qui m'en adviendrait dans l'autre monde.

J'ai reçu les cinq premiers volumes des œuvres d'Ozanam; il ne me manque que le Dante et les deux volumes de Mélanges. Comme j'ai lu le Dante autrefois, ce n'est plus, à vrai dire, que les Mélanges dont j'attends la communication. Il me sera impossible d'achever mon travail sans les avoir lus, car je veux me rendre témoignage d'avoir connu à fond cette belle intelligence.

J'ai déjà lu et noté le premier volume de la Civilisation au cinquième siècle, et j'en suis ravi. On remarque bien, pour lo style, une différence entre les premières leçons qu'il avait revues, et celles

dont on n'a que la sténographie; mais néanmoins cela est toujours beau, plein d'idées et de mouvement, d'une instruction solide, soutenue par une véritable éloquence. Je trouve ces leçons supérieures à celles de MM..., à part même la -question de vérité; ou du moins elles soutiennent avantageusement le parallèle. Il y a plus d'âme et par conséquent plus d'éloquence.

Donnez-moi des nouvelles de votre -santé. Le mieux a-t-il continué ? Vos forces se sont-elles encore accrues ? Aveztous le courage de ne rien faire, de vous promener, de bien dormir ? Si vous -saviez combien il est utile dans la vie de perdre à propos du temps ! Voyez Ozanam. Quelle différence, si, au lieu de se presser de vivre comme il a fait, il eût dormi huit heures par jour et n'en eût travaillé que six ! Il vivrait; il aurait encore devant lui trente ans, c'est-à-dire six heures de travail, multipliées par trois cent soixante-cinq jours, multipliés eux-mêmes par trente. Je ne sais si c'est de ma part mollesse ou calcul humain,

mais, sauf 1rs moments très rares où il faut achever une besogne à tout prix, j'ai horreur de me presser et d'aller contre la distribution des choses par la nature. Chaque jour amène son travail son repos dans une succession heureuse; l'un remet de l'autre, et l'âme, toujours active, se mûrit dans une jeunesse qui ne finit pas. Il me vient quelquefois en pensée que c'est un sybaritisme: et cependant voyez à quoi l'on aboutit dans le système contraire ! Etesvous bien sûr, quand vous suivez votre ardeur dévorante, que c'est pour Dieu que vous vous pressez tant, et non pas sous l'inspiration déguisée d'une ambition d'être et de produire? L'orgueil est bien fin, comme aussi, je l'avoue, la volupté de vivre doucement. Dieu, qui savait tout cela, nous a préparé des épines dans toutes les combinaisons, et en voulant éviter les unes nous tombons dans les autres.

Adieu, mon cher ami; je ne vous dis pas combien je vous aime. Je deviens de plus en plus craintif à exprimer ce que

je sens; mais que la froideur de mon style ne vous trompe pas! Mon style est comme mon accueil, qui semble quelquefois glacé, parce que la tristesse ou le doute me saisissent à l'instant où j'ai autre chose dans le cœur.

Adieu.

lxxih

Toutes les âmes sairites sont en communion (i).

Sorèze, 2 juin 1855.

Monsieur,

Votre lettre du 17 mai est arrivée à Sorèze pendant une courte absence qui m'en retenait éloigné. C'est ce qui a causé le retard de ma réponse.

Je ne suis pas étonné, Monsieur, de la désolation intérieure que vous éprouvez. Vous ressentez la double peine de

(1) Cette lettre ne se trouve pas dans les précédentes éditions; elle est tirée de la collection d'autographes de M. E. Dentu.

l'incroyance et de la foi, d'une foi ancienne et affaiblie, d'une incroyance jeune et entretenue par toutes les illusions où vous avez conduit votre vie. Tùt ou tard, je l'espère, la vérité triomphera, mais ce ne sera pas sans bien des résistances de votre part. Vous lutterez longtemps contre la voix de Dieu; elle vous poursuivra dans vos plaisirs et vos désenchantements jusqu'à ce qu'enfin, à un jour que l'éternité connaît, la lumière de votre première jeunesse vous apparaîtra et vous renouvellera.

Bien que la question que vous m'adressez ne soUt qu'un incident dans la question générale de la vérité, cependant je vous dirai ce que la science divine nous enseigne à cet égard.

Toutes les âmes saintes, c'est-à-dire illuminées par la vérité et conduites par la charité, sont en communion; même ici-bas, sans se connaître, elles sont liées, elles appartiennent à une société dont Dieu est le centre, la vie, la lumière, la beauté et la béatitude. Elles s'aident entre elles par leurs prières et leurs

bonnes œuvres; elles souffrent les unes pour les autres : elles s'édifient sans se voir, comme les pierres d'un temple se soutiennent de la base au sommet. Une fois arrivées à leur terme, c'est-à-dire à Dieu, elles se voient elles-mêmes et toutes choses en Dieu, comme ici-bas, quoique d'une manière imparfaite, nous voyons l'univers dans la lumière du soleil. Là, dans cette immensité sans ombre, elles se touchent et se possèdent mieux que jamais, dans leur pèlerinage, elles ne se sont approchées les unes de& autres. Nos unions de la terre ne sont en comparaison que de vains efforts, un stérile rapprochement. Ceux qui se seront aimés s'étonneront de s'être aimés si peu, et la révélation de l'amour égalera l'ignorance où elles étaient alors.

Mais dans le purgatoire, loin de Dieu, on n'en est qu'à l'espérance de cette communion sans mesure et sans fin. On peut voir peut-être les âmes les plus proches, s'il y en a de plus proches; peut-être aussi, solitaires et gémissantes, les âmes vivront là comme dans une ré-

clusion temporaire, achevant leur expiation en attendant leur illumination.

Quant à l'enfer, ce n'est que la haine, et s'y voir, c'est se haïr davantage. Aussi est-il écrit que les damnés disent aux montagnes de tomber sur eux et de les cacher. Si donc Dieu permet cette vision, elle ne sera qu'une douleur de plus, et il est inutile de s'en préoccuper comme du bien perdu.

Voilà, Monsieur, ce que la foi et la raison nous apprennent ensemble. Je fais des vœux bien sincères pour que votre cœur retrouve la paix, qui n'est que dans la vérité, et je vous prie d'agréer l'expression de mes sentiments très distingués avec lesquels je vous adresse ces quelques lignes.

-Conduite d'un jeune ecclésiastique en temps de révolution. — La Vertu du silence.

Sorèze» 26 octobre 1855.

Mon cher Ami,

Je ne pense pas que vous deviez vous faire aucun scrupule de quitter l'habit ecclésiastique, si des événements graves vous atteignaient en Italie. Vous n'y avez aucune charge, aucun devoir de représenter l'Eglise, et d'ailleurs, en ce pays, les questions sont tellement compliquées d'éléments étrangers à la religion qu'on ne sait trop pour quelle cause on mourrait. Pendant notre première révolution, les prêtres les plus vertueux, des prêtres héroïques ne se faisaient aucun scrupule de cacher les insignes de leur sacerdoce, et jamais personne ne leur en a fait un blâme. J'ai ouï dire que, en i848, un vieillard, d'un aspect respectable, ren-

contrant un ecclésiastique avec son costume, lui dit : « Monsieur, quand on a l'honneur de porter un vêtement tel que le vôtre, on ne l'expose pas sans raison aux outrages de la foule. » Ce mot m'a frappé. Il me semble juste, et je crois qu'en le prenant pour règle de votre conduite, le cas échéant, vous ferez bien devant Dieu et devant les hommes.

En ce qui concerne l'expression de vos sentiments sur les affaires politiques et religieuses, vous devez être on ne peut plus réservé et ne pas vous confier même à des hommes honorables qui sembleraient vous ouvrir leur cœur. L'Italie est en proie à des inquiétudes inouïes, et une parole qui n'est rien en France peut y attirer plus que des désagréments. Il faut apprendre aujourd'hui Fart de vous contenir. La franchise n'exige pas qu'on se trahisse soi-même. Autre chose est de mentir à sa pensée, autre chose de se taire. Le silence est une grande vertu. Il n'est une lâcheté que si l'honneur exige de le rompre : et l'honneur ne l'exige pas dans les conversations où

l'on ne fait, après tout, que répandre son aine pour le plaisir qu'on y trouver. Plus que personne, j'ai dit très haut ma pensée, et bien souvent sans utilité: mais, par la grâce de Dieu, j'ai ordinairement tenu à une grande modération dans la manière de l'exprimer. Je tiens à ne point blesser; et c'est pourquoi peut-être j'ai passé à travers bien des périls sans m'y trop meurtrir. La réserve dans les opinions, ou au moins dans la manière de les énoncer, est une prudence où il y a peut-être plus d'héroïsme que dans l'épanchement abrupt de ses sentiments personnels. La charité, dans le chrétien, est une onction qui adoucit bien des choses, et qui. en les adoucissant, les approche de ce lieu tranquille où siège la vérité.

J'espère, mon cher ami, que ce séjour à Pi se vous fera du bien. Gardez votre intérieur; promenez-vous; lisez des livres anciens, placés au-dessus de nos tempêtes; priez Dieu, pensez à moi, et soyez sur que je ne vous oublierai aucun des jours de ma vie.

La Maladie dans l'exil. — Le Don de la foi.

Sorèze, 15 novembre 1855.

Mon bon Ami,

L'accès de mélancolie que vous avez éprouvé en mettant le pied sur la terre étrangère ne m'a pas surpris. Quand on voyage à l'étranger par motif de curiosité, rapidement, ou par suite de quelque travail qui nous sourit et occupe notre pensée., on peut aisément supporter la privation de la patrie. Il n'en est pas de même lorsqu'on y arrive malade, pour y séjourner dans un même lieu, sans savoir ce que l'on y deviendra et pour combien de temps on y sera. C'est là une perspective qui impressionne très douloureusement, et qui laisse sans contrepoids l'absence de la famille, des amis et de ce je ne sais quoi qui rend l'air

natal, si triste qu'il soit, plus doux qu'aucun autre. C'est pourquoi, mon cher ami, j'eusse préféré que vous ne quittassiez pas la France; Hyères vous présentait tout ce que vous pouviez désirer pour votre amélioration. Mais, puisque le pas est fait, il vous faut prendre le dessus, et réagir énergiquement contre le mal du pays. Dieu vous aidera, si vous le lui demandez, et mon souvenir, quoique bien peu de chose après celui de Dieu, y contribuera tant qu'il pourra.

Vous m'avez ravi par cette visite que vous avez faite à l'hôpital militaire pour vous consoler de vos peines. Vous avez bien raison î c'est le spectacle des grandes misères qui nous révèle le plus notre ingratitude envers Dieu. Car, si malheureux que nous puissions être quelquefois, qu'est-ce que cela en comparaison de ce que souffrent tant d'autres hommes dans le corps et dans l'esprit ? Nous avons la foi. Ce don seul, de quel prix n'est-il pas? À mesure que 33 connais mieux les hommes, je ne puis vous dire

ce que nie fait éprouver cette pensée : J'ai la foi ! La lecture des Epîtres de saint Paul, que je lis chaque jour de préférence, me jette de plus en plus dans le ravissement de la vérité. C'est un océan dont Dieu est partout le rivage I

Adieu, mon bien cher, ne m'oubliez pas dans l'exil, comme je ne vous oublierai pas, si loin que vous soyez. Encore ai-je tort de dire que vous êtes loin, puisque vous habitez au lieu le plus proche de moi-même.

Des Récréations et des Fêtes à l'école de Sorèze.

Sorèze, 25 novembre 1855.

Mon cher Ami,

Votre lettre contenait de très bonnes indications dont je vous remercie. J'ai supprimé à Sorèze les soirées particulières de l'Institut, et celles que je don-

nais aux trois grandes fêtes de l'hiver. Il n'en reste donc plus que deux pour chaque division, et quatre pour l'Institut qui peut être invité à celle des collets rouges et des collets bleus. Je me trompe cependant; j'ai laissé subsister la soirée du jour de l'an comme soirée d'honneur pour un certain nombre d'invités, et assurément c'est peu de chose pour un jour de l'an. Quant aux quatre grands congés de l'été, on peut en changer le mode, de manière qu'ils se réduisent à dîner dehors à petite distance. On ne montera plus en voiture, comme vous avez raison de me le recommander. Mais il me semble que ces quatre congés, ainsi que nos soirées, compensent de bien loin les sorties semi-mensuelles et même hebdomadaires permises dans les autres établissements d'instruction publique. Dans les lycées, on sort vingtdeux fois par an toute une journée.

Voilà une distraction bien autrement .grande que les nôtres. A Paris, dans les écoles préparatoires, on sort tous les dimanches, du matin au soir, au milieu

ÔÔO

d'une ville où abondent toute espèce de séductions; qu'est-ce que nos distractions en comparaison de celles-là ? Quant à nos vacances, en réunissant les dix jours qu'on donne à Pâques, dans les lycées, aux vacances de l'automne, on trouve un temps aussi long que le nôtre; et l'année scolaire se réduit pour eux comme pour nous à dix mois. En somme, il est manifeste que nos distractions à la campagne sont moins nombreuses et moins fortes que partout ailleurs, et lorsque j'ai exposé leur détail à ceux qui se plaignaient, ils ont été dans l'impuissance de me répondre rien de sérieux.

En réduisant les soirées ordinaires à deux, les soirées d'honneur à une, les grands congés à une promenade modérée avec dîner dehors, je fais toutes les réformes possibles. Nos élèves sortent très rarement, un grand nombre jamais, puisque j'ai supprimé les sorties avec les correspondants, quels qu'ils soient, de la ville et de l'extérieur; or il n'est pas dans la nature de l'homme de rester des mois entiers sans aucune distraction.

C'est là un fausse idée du travail. Pour les jeunes gens comme pour les hommes, pour les hommes comme pour les peuples, il faut des jours de fête.

Nous sortons d'une retraite qui a produit les plus heureux résultats. Jamais l'école n'a présenté, de l'aveu de tous, un spectacle plus édifiant, et l'on s'accorde à dire que, si l'année continue ainsi, notre école n'aura rien à envier aux meilleurs établissements. Combien vous m'avez manqué dans ces beaux jours ! Je pense souvent à vous et je vous nomme autour de moi le plus que je peux. Votre souvenir, loin de s'éteindre, se fortifie de plus en plus dans mon âme. J'ai la confiance que Dieu vous a choisi pour l'œuvre de son fils, et que tôt ou tard vous surmonterez les difficultés qui vous arrêtent.

Ce que Dieu veut.

Sorèze, 3 janvier 1856.

Mon cher Ami,

Votre lettre du 5 décembre était là, dans mon portefeuille, comme un remords, lorsque celle du 26 est venue pour combler la mesure de mes ingratitudes. Aussi, malgré tous les embarras d'un commencement d'année, je ne puis résister au plaisir de vous écrire quelques lignes pour vous embrasser.

Que vous êtes simple, naïf, innocent, et que sais-je ? de me parler encore de faire des livres ! On voit bien que vous n'êtes pas à la merci de deux cents écoliers qui ont le droit, depuis le matin jusqu'au soir, d'entrer dans votre chambre pour des bagatelles très importantes, puis de vous faire tomber sur la tête, au moment où Ton s'y attend le moins,

une affaire grave, très grave, qui vous met l'esprit à la torture pour savoir s'il faudra être ferme ou coulant, terrible ou débonnaire. Sachez bien, monsieur le malade, que je n'ai jamais su faire deux choses à la fois; et que c'est ce qui fait précisément que je me porte bien, tout en ne perdant pas mon temps, SJ je faisais ce que vous me dites, je ferais un livre très imparfait, et un collège plus mauvais encore que le livre.

Mais quoi! dites-vous, les années s'en vont, les cheveux grisonnent! Gela est vrai, et j'en aurais grand souci pour peu que je fusse où je suis par ma propre volonté. Etant certain d'y être par la volonté de Dieu, je m'abandonne à cette adorable conduite, lui laissant mes années pour ce qu'elles valent, et mes projets pour ce qu'ils valent aussi. Sans doute, si j'étais maître de ma destinée, je ne songerais qu'à m 'enfermer et qu'à écrire, en me mêlant par la plume aux affaires politiques et religieuses de notre temps; mais Dieu ne l'a pas voulu. Depuis i83o, il y a juste un quart de siècle,

ma vie n'a été qu'une tourmente conlinuclle, sans loisirs, sans perspective arrêtée, sans lien, presque sans patrie, uis allé devant moi comme la feuille que le vent emporte, et j'y suis tellement habitué, que Sorèze, où je voudrais mourir, ne me semble qu'une tente d'un jour. Dieu m'en arrachera comme il a fait de tout le reste, et il n'est pas probable que ce sera pour écrire en paix, dans une chambre de mon choix.

Ts'e me pressez donc plus d'écrire, pas plus que de vous aimer. Le premier est impossible, le second est fait.

Je pense que vous lisez le Correspondant; M. de Montalembert y a publié en deux fois un article remarquable et courageux sur l'Angleterre. La position se dessine. On saura au moins que tous les catholiques ne sont pas ennemis de la nature, de la liberté et de l'antiquité.-

Je vous embrasse et je vous aime comme un enfant et un arni.

De la Tendresse et de la Fermeté dans l'Education.

Sorcze, 20 janvier 1806.

Monsieur,

Les conseils que vous me demandez par votre lettre sont inscrits dans votre cœur de père et de chrétien. L'éducation «ixige à la fois de la tendresse et de la fermeté. Elle doit éviter l'idolâtrie qui pardonne tout et caresse tout, autant que la sévérité qui rebute par sa constance et ferme le cœur. De nos jours, c'est la mollesse qui gâte le plus l'éducation. On était peut-être autrefois plus sévère qu'il ne fallait, on l'est aujourd'hui trop peu. Je crois qu'il faut éviter de garder un enfant trop longtemps à l'ombre énervante du foyer domestique.

Y sept ans, les princes passaient des mains des femmes à celles d'un gouver-

neur. C'est à peu près l'âge où l'enfant doit être sevré des douceurs de la vie de famille pour s'exercer sous des maîtres et avec des égaux aux luttes et aux épreuves de la Yie. Jusque-là, c'est à la mère de former son âme à la tendresse, à la confiance, à la piété, traces ineffaçables qu'elle seule peut y graver avec laide de Dieu.

Ce sont là, Monsieur, des vérités très simples, très vulgaires; mais vous avez voulu les entendre de ma bouche par un sentiment de bienveillance que j'apprécie.

Veuillez en agréer mes remerciements, ainsi que l'expression des sentiments très distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

A chaque joui' suffit sa peine.

Sorèze, 7 février 1856.

Je ne savais, mon cher ami, ce que vous étiez devenu. Votre lettre m'apprend que vous êtes à Rome. Vous avez bien fait de quitter Pise, puisque le climat ne vous était pas favorable; mais je doute que celui de Rome vous convienne, du moins pendant l'été, qui m'a toujours paru intolérable dans cette ville. De plus, il est bien difficile à Rome, au milieu des étrangers, de garder la paix du corps et de l'âme. On est obligé de voir, de parler beaucoup, de s'épuiser. Peut-être d'ailleurs est-ce là ce que vous cherchez par un instinct dont vous ne vous rendez pas compte. Il vous faut, outre la nature et les livres, le charme des conversations, le bruit des idées. Mais enfin l'expérience vous montrera si Rome est

aussi favorable a votre corps qu'elle Test à votre cœur. Tout ce que je vous demande, c'est de ne pas vous obstiner contre le résultat acquis, et de nous revenir dès qu'il sera clair que l'Italie ne vous vaut rien.

Vous êtes bien aimable de me reparler de ce livre que vous vouliez que je Csse(i). En attendant, voici une nouvelle : c'est que je me suis engagé envers le Correspondant h lui donner mes huit conférences inédites de Toulouse. Vous savez que c'était le commencement de la morale.

La première paraîtra le 25 mars, et ainsi de suite, de deux mois en deux mois.

C'est déjà quelque chose, vous le voyez. Poiïr le reste, mon cher enfant, je ne sais quand il viendra. Vous raisonnez bien à votre aise sur mes loisirs; mais si vous saviez la sollicitude perpétuelle où je vis ! Ce ne sont pas seulement les grandes affaires qui tuent le temps; les petites se succédant sans intervalle le

(1) Les Lettres à un jeune homme sur la vie chrétienne.

font encore davantage peut-être. Combien d'heures prises par des lettres, des entretiens, des bagatelles! Combien d'autres où il faut penser et prévoir! Puis les contradictions qui troublent, les déceptions qui émeuvent ! Enfin, mon cher ami, soyez assuré que je porte bien mon fardeau, et que vraiment il me serait difficile d'en prendre encore un autre par-dessus celui-là. Ah ! sans doute, écrire pour Dieu, doucement dans son cabinet, c'est un rêve bien capable de me toucher ! Mais viendra-t-il jamais, ce temps de repos dans une action paisible et utile? Je l'ignore. Ma pauvre vie s'en va comme elle est venue. Vous avez beau me parler de ma jeunesse. Sans doute, il me reste de la vigueur, et, à en juger par le cours ordinaire des choses, quelques années d'avenir; mais ce reste se consumera bien vite, et probablement avant que je puisse faire ce que vous souhaiteriez de moi.

Ecrivez-moi bientôt, donnez-moi longuement de vos nouvelles, et laissez-moi vous dire que je vous aime toujours.

Les Violences des partis. — La Paix en Dieu.

Sorèze, 31 mars 1856.

Mon cher Ami,

Vous avez bien fait de vous arrêter.

Le sujet que vous traitiez est délicat, du moins sous la forme que vous aviez adoptée. Vous avez du temps devant vous; ayez patience et sachez attendre des jours où vous serez à la fois plus libre et plus maître de votre pensée. Ce que vous avez vu autour de vous n'est que le spectacle ordinaire du monde.

Autrefois même, la persécution contre les idées qui déplaisaient était bien autre chose qu'aujourd'hui; les gens de cabale et de parti avaient à leur aide bien des moyens qui leur manquent à l'heure qu'il est. Ils ne peuvent plus guère qu'injurier et calomnier.

?se m'admirez pas, à ce propos, de me tenir tranquille au sujet des attaques émises contre ce que j'ai dit de la part prise par Ozanam à la fondation de la société de Saint-Vincent de Paul : ces attaques me sont inconnues, ou du moins je ne les connais que par le contre-coup des réponses qui leur sont faites. La Gazette de Lyon a publié plusieurs articles en faveur de la vérité, et, tout récemment, on m'a envoyé l'original d'une déclaration signée par les membres de la première conférence de Paris, à Saint-Etienne-du-Mont, à défaut des quatre premiers coopérateurs d 'Ozanam encore vivants. Ces quatre gardent le silence, soit que leurs antécédents les lient, soit pour ne pas se donner eux-mêmes le titre de fondateurs avec Ozanam.

Je vous disais donc que j'ai peu de mérite à me taire, puisque j'ignore les attaques. Ce n'est pas hauteur de ma part. Si j'étais en présence d'adversaires que j'estimasse honnêtes, et à l'opinion desquels je pusse attacher du prix, je

me ferais un devoir de répondre et de m expliquer. Mais ici!... Mais en voyant des hommes fouler aux pieds une tombe aimable et vénérée, parce que le grand serviteur dont elle couvre les restes n'a pas partagé les apostasies et les fureurs de nos prétendus champions de l'Eglise, je n'éprouve pas même du mépris : je regarde et je passe, selon le conseil du Dante.

Les derniers événements mont d'ailleurs bien dépris de ce monde et de ses opinions; je n'ai plus de vie que dans l'avenir et dans l'éternité. C'est là que disparaissent .toutes les vaines colères des partis, là qu'on prend la force de n'y pas même penser. Quand le voyageur traverse les Alpes, il vient un moment où les premières brises de l'Italie lui annoncent la présence de cette grande et aimable terre; il s'arrête pour en respirer le parfum, et il oublie les tempêtes froides qu'il vient de laisser derrière lui. Oh I que Dieu est bon à ceux qui ne cherchent que lui ! Tâchez, mon cher enfant, d'habiter là, et de vous y

faire un grand calme, non pour vous endormir dans une paix trompeuse, mais pour y puiser la force qui attend, qui croit et qui combat. Veillez beaucoup sur vos paroles; ne multipliez pas vos relations. Rome est un tombeau, le tombeau des martyrs; il faut savoir s'y cacher. Pour moi, je n'y ai jamais vu que le Pape; tout le reste m'y est demeuré étranger. C'est la solitude qui m'a sauvé des ennemis : elle est encore aujourd'hui mon asile.

Adieu, mon cher ami. Voici les beauxjours; j'espère que vous viendrez me redemander à Sorèze vos deux études, et aussi les effusions que mon cœur vous ^arde, et qui vous appartiennent toujours.

Un Billet de faire pari.

Sorèze, 23 août 1856.

Monsieur,

Je ne crois pas me tromper en pensant qu'un billet de faire part qui porte en tête le nom de R... de S... m'est venu d'un jeune homme que j'ai connu autrefois à Paris, qui s'est sans doute marié depuis mon absence, et qui vient de perdre prématurément la compagne à laquelle il avait uni son sort. S'il en est ainsi, je vous prie, Monsieur, d'agréer la part très sincère que je prends à votre malheur. Vous êtes éprouvé bien jeune; mais vous avez la foi, et avec elle la force de Dieu. C'est lui qui vous soutiendra, en vous consolant, pour autant que Ton puisse être consolé dans de si grandes et si justes douleurs !

Pour moi, Monsieur, qui me rappelle

vos bons sentiments et la bienveillance avec laquelle vous me recherchiez, je regrette de vous retrouver dans une si pénible occasion, et j'espère avoir de vous, un jour, de meilleures nouvelles.

Veuillez agréer mes compliments de condoléance et le souvenir très distingué avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

« Colite jadicare. » — La Douceur évangélique.

Sorèze, 24 août i

Ce que vous me dites de vos rapports avec M. X... me fait plaisir. Vous voyez combien il faut être réservé pour juger les âmes et combien est justifiée cette parole de Notre-Seîgneur : « Nolite judicare. » Nous autres prêtres, qui avons le ministère et le secret des âmes, nous ne

pouvons ressembler aux gens du monde dont les jugements sont si prompts et si cruels. Vous avez vu, par vous-même, une âme que vous jugiez défavorablement; vous avez pensé qu'elle était proche de Dieu, ou au moins travaillée par sa grâce, et apprécié la conduite de ceux qui, au lieu de l'encourager, l'abreuvent d'amertumes et d'outrages. Ce sera pour vous, mon cher ami, une leçon durable. Elle vous enseignera le prix de cette bienveillance du cœur qui cherche plutôt les mérites que les torts, qui s'attache aux espérances plutôt qu'aux pressentiments funestes, qui, au lieu d'envenimer les plaies, les panse avec l'huile du bon Samaritain. Une de mes plus douces consolations, au penchant de ma carrière, c'est la certitude de n'avoir jamais insulté personne, irrité personne, tout en défendant la vérité avec énergie et passion. Je ne me rappelle guère d'avoir été dur, si ce n'est pour quelques princes contemporains; et encore, si je l'ai fait, je crois que les persécutions affreuses de la Russie, de la Hollande et

d'autres pays contre nos frères y ont donné lieu. Les persécuteurs patents n'ont pas droit, sans doute, aux mêmes ménagements que d'autres âmes égarées, et ce dont je suis bien sûr, c'est que, parmi nos contemporains, la conversion de personne n'aura été mise en péril ou retardée par ma faute.

Vos deux roses m'ont paru charmantes. Je les ai mises dans un petit coin où il y a peu de choses, et des choses auxquelles je tiens beaucoup.

Adieu, mon très cher, je vous embrasse et vous aime.

De la Direction de la santé. — Premières propositions relatives à l'Académie française.

Sorèze, 10 novembre 1856.

Mon cher Ami.

Votre lettre m'annonçait votre départ pour Rome, et maintenant vous y atten-

— ÙJI —

dez ma réponse un peu tardive. La voici :

Vous saurez d'abord que je suis ravi des bonnes nouvelles que vous me donnez de voire santé. Vous allez mieux, quelle joie ! Que je voudrais vous voir avec ce nerf de vie que Dieu m'a donné I Mais sachez, pour votre espérance, qu'il n'en a pas toujours été ainsi. J'ai été bien frêle, bien pâle, bien impuissant à marcher dans les rues de Paris. C'est la continuité d'une vie réglée, mêlée de travail, de voyages, de repos, qui m'a fait parvenir à l'état de santé où je me trouve, en y ajoutant une charmante maladie qui, à l'âge de trente-neuf ans, m'a débarrassé d'un vieux levain qui couvait, sans doute, dans mon corps.

Prenez donc, je vous en prie, l'habitude d'une vie uniforme, simple et calme. Ne travaillez jamais la nuit; dormez bien votre sommeil. Il ne sert de rien de se tuer pour écrire, au lieu de se ménager soixante et dix ans de bonne existence bien employée. Il est inouï ce qu'on fait avec le temps, quand on a

la patience de l'attendre et de ne pas

^e presser.

Je sais très bon gré à M. Ampère de sa pensée pour moi. On m'a déjà parlé de l'Académie française. Je n'ai point repoussé ces ouvertures, parce qu'il me semble utile à la religion, si cela arrivait, qu'on pût voir un religieux dans le premier corps littéraire du monde.

C'est par le même sentiment, outre le devoir civique, que j'avais accepté un siège à l'Assemblée constituante ; et, malgré la nécessité où je me suis trouvé de l'abdiquer, par suite d'une position fausse, je ne me suis jamais repenti d'y avoir pris part un instant, en face da la révolution. Nos règles ne s'opposent non plus à l'acceptation d'un honneur littéraire, et je ne pense pas que le Révérendissime Maître Général me refusât l'autorisation dont j'aurais besoin de sa part. Tout ceci, bien entendu, est sans conséquence de brigues ou de désiri préconçus. Je ne pense à l'Académie qu'au moment où Ion m'en parle.

Notre fête séculaire aura lieu le mer-

credi n août prochain. J'espère bien, mon cher ami, que vous arrangerez les choses pour en être. Vous êtes sur la liste, da\ns la catégorie des amis de 1 école. Une chambre vous est réservée comme à tous les invités lointains. Vous recevrez en son temps l'invitation officielle, et, plus tard, le programme de la fête, si vous l'acceptez.

J ai bien ri de la morgue administrative que vous me reprochez. Ecrivez-moi souvent, sans être rebuté par ma magistrature, et soyez certain que je vous aime comme un simple mortel.

Sur la Mort d'un élève de Sorèze.

Sorèze, 17 mars 1857.

Monsieur,

Depuis le malheur qui vous a frappé et qui nous a atteints avec vous, j'ai eu plusieurs fois la pensée de vous écrire.

Mais, à chaque fois, je sentais l'impuissance de consoler un père dans une si grande et si légitime douleur, et j'aimais mieux ne pas rouvrir, en vous parlant, une blessure encore si fraîche. Cependant je me hasarde à le faire, et à vous témoigner de nouveau combien j'ai ressenti le coup qui vous a privé d'un fils, et nous d'un élève que nous aimions. Je puis même dire n'avoir jamais éprouvé une émotion plus vive et plus sincère; et. chaque fois que je me représente ce cher enfant sur son lit de mort, je sens de nouveau mes entrailles s'ébranler. C'était le premier de nos élèves que je perdais par la mort, et je n'eusse pas cru qu'entre eux et nous les liens fussent aussi profonds que je les ai trouvés. Il est vrai que ce pauvre jeune homme s'adressait à moi pour la direction de sa conscience, et qu'ainsi, par cette confiance intime, il avait pris plus de place dans mon cœur. Vous aviez formé en lui une âme vraiment chrétienne, et plus encore que je ne le pensais. Sa foi et sa piété se sont élevées au-dessus d'elles-

mêmes pendant ce douloureux passage, et Dieu l'y a soutenu par une intervention de sa grâce pour ainsi dire visible. Ce doit être pour vous, Monsieur, non pas seulement un sujet d'espérance, mais un sujet de certitude, et en même temps une puissante consolation. Car lorsqu'on connaît la vie et tous ses écueils, il est bien difficile de se promettre qu'un jeune homme les évitera tous, et qu'il pourra toujours offrir à la mort une conscience assurée et une âme paisible. C'est un don de Dieu que de mourir jeune et sans tache. La raison ne nous le dit pas; mais la foi nous le persuade, et la vôtre est assez grande pour entendre ce langage. Aussi, ai-je l'espoir qu'elle remportera en vous la victoire, et que vous recueillerez sur la tête de votre second fils les bénédictions du premier et les mérites de sa mort.

Vivre dans l'avenir.

Sorèze, 9 juin 1857.

Mon Ami,

Vous êtes bon et aimable dans tout ce que vous me dites. Je voudrais vous voir tous les jours, et c'est à peine si je puis vous posséder un jour dans une année. Dieu qui nous avait unis nous a séparés, et je ne sais s'il nous rejoindra jamais d'une manière permanente.

L'épreuve où nous nous trouvons peut se prolonger longtemps, et si l'on en sort par un événement brusque, nul ne peut savoir quel en sera le résultat. La France et l'Europe sont trop éloignées de Jésus-Christ, qui est la pierre vivante, pour construire quelque chose de ferme.

Là où on ne croit pas au Christ, la foi pour le reste est faible, vacillante et sans fondement. Or nous ne pouvons pas espérer que cette foi divine reprenne

subitement son empire. Les plus grandes catastrophes émeuvent un moment les hommes; les peuples lèvent la tête, ils regardent et écoutent, puis retournent, dès la première lueur de paix, à leur affaissement de l'âme. Il faut donc faire notre sacrifice du temps et songer à l'avenir. L'avenir, si lointain qu'il soit, c'est encore l'humanité, et un champ plus beau, parce qu'il y faut plus de prévision et de foi. Quand je lis une belle page de l'antiquité, j'admire ce que peut l'homme si loin du Christ.

Jérusalem, Athènes, Platon, Cicéron, nous émeuvent encore, et, bien que tout le monde ne puisse prétendre à une pensée qui demeure toujours visible, on peut du moins laisser ses os du bon côté des choses. L'âme d'ailleurs voit et agit d'en haut; elle laisse sa trace, si faible qu'elle soit, dans les événements qui se lèvent d'un siècle à l'autre, et, si elle s'est préparée à les aider dans le sens du vrai et du juste, elle en jouit comme d'un ouvrage où elle a une part éternelle.

Vivez donc dans l'avenir. C'est le grand asile et le grand levier. Combien Dieu n'y a-t-il pas vécu, et combien n'y vit-il pas ?

Je vous y donne rendez-vous pour le h août, et vous embrasse bien tendrement.

A un Elève de l'Ecole de Sorèze.

Sorèze, 24 août 1857.

Mon cher Ami,

Je suis passé, en effet, bien près de vous, j'ai eu la tentation d'aller vous voir; mais j'étais accompagné et pressé, et je me suis borné à jeter un regard du côté de votre habitation. C'était bien peu, mais c'était un souvenir sérieux cordial. Vous voilà entré dans le monde; vous ne tenez plus à la vie de votre première jeunesse que par le passé qui vous y reporte. J'espère que ses fruits ne pé-

riront pas en vous, que vous resterez un chrétien ferme, et que vous n'oublierez pas le maître qui vous a encouragé au bien. Pour moi, mon cher ami, je me souviendrai à jamais des jours que nous avons passés ensemble et des consolations que vous m'avez données dans une carrière difficile et nouvelle pour moi. Je vous demeure sincèrement attaché, soit que vous restiez dans le monde, soit que votre vocation s'affermisse et vous ramène près de moi par un autre chemin. Je ne fais qu'un vœu à cet égard, c'est que vous connaissiez clairement la volonté de Dieu et que vous ayez le courage de la suivre, quelle qu'elle soit.

Adieu, je vous embrasse et vous renouvelle mes sentiments affectueux.

Le Secours divin.

Sorèze, 7 septembre 1857.

Mon cher Ami,

Je savais déjà votre heureux succès avant d'avoir reçu votre lettre du 2 de ce mois. Ce succès, qui ne m'a pas étonné, parce que vous aviez passé une année laborieuse, m'a sensiblement réjoui pour vous et pour l'école, et votre lettre, en m 'apportant des preuves de votre bon souvenir, a achevé de me donner une joie véritable. Je m'étais toujours senti incliné vers vous, persuadé que vous aviez une âme droite et honnête, et j'avais beaucoup souffert de la sévérité à laquelle vous m'aviez quelquefois contraint. Les sentiments que vous m'exprimez me donnent la certitude que je vous avais bien jugé. Vous êtes à la fois bon et faible. Aussi aurez-

vous soin, dans le monde, de veiller sur vous et de tenir avec fermeté aux pratiques religieuses dont vous avez senti l'heureuse influence sur vous. Si vous y êtes fidèle, votre nature s'élèvera et se fortifiera. Vos fautes, si vous en commettez, étant réparées, n'auront pas les conséquences qu'elles produisent dans les âmes où Dieu n'est pas présent et ne joue aucun rôle. Vous profiterez de toutes les expériences de la vie pour vous rapprocher sans cesse de Celui en qui vous aurez toujours trouvé la lumière, la force et la consolation.

Soyez assuré, mon cher ami, de l'Intérêt affectueux que je vous conserve.