QUATORZIÈME LETTRE

La Quercia, 17 décembre 1839.

Je n'avais point reçu, en effet, le billet que vous m'adressiez par l'internonce, lorsque je vous ai écrit à la fin de septembre ; depuis, il m'est parvenu, ainsi que votre lettre du i er novembre. Je mets delongs intervalles à vous écrire, non par indifférence, Dieu le sait 1 mais par le peu de temps que j'ai à moi, et parce que je ne veux pas vous écrire de petits billets, comme si nous étions proches voisins. J'ai toujours une grande quantité de lettres à répondre, quoique

je mette la plus grande discrétion dans ma cor* respondance, et que je n'aie jamais été homme à rechercher cette sorte d'activité. Mais il est impossible de faire quelque chose, vous le savez, sans attirer à soi une foule d'intelligences et de besoins qui cherchent une satisfaction. Voilà l'unique cause de mes lenteurs, que je vous prie de me pardonner.

Ne comptez point rigoureusement avec moi ; écrivez-moi quand le cœur vous en dit, et soyez sûre de me causer toujours une de mes meilleures joies. Je puis dire n'avoir point rencontré dans votre sexe d'âme plus élevée et qui allât mieux à la mienne. Je ne me rappelle pas d'avoir souffert de vous une seule fois, chose rare même entre amis! Votre piété si profonde n'ôte rien à la lucidité et à la liberté de vos jugements, et j'admire toujours en vous l'alliance des dons surnaturels avec une nature vraie.

Comme vous, je fais aussi des progrès dans le bien, mais beaucoup plus par le désir et la vision de l'esprit que par la réalité des œuvres.

£n considérant ce qu'il y a de prompt en moi dans l'ordre de l'intelligence, je m'étonne d'être

arrivé si lentement à une pleine vue du christianisme. Semblable à un navigateur hardi et heureux dans le détail, mais qui fait de longues courses avant de découvrir la terre qu'il cherche, j'ai abordé à une foule d'îles qui n'étaient point le continent. À quoi cela tient-il?

Je vois à côté de moi un jeune homme qui a passé comme moi par des erreurs ; mais une fois chrétien , il m'a rejoint en un bond, quoique j'eusse sur lui l'avantage de quinze années. II est vrai qu'il a trouvé les questions plus avancées que de mon temps. Ce qui m'a toujours manqué, c'est un homme supérieur à moi en qui j'eusse confiance, un introducteur dans la foi et ses innombrables applications. J'ai fait mon chemin tout seul, abordant où je pouvais, sondant des écueils, y échappant par miracle, et gagnant toujours à chaque essai quelque chose. C'est ce progrès dans la tempête qui a trompé et trompera toujours mes adversaires ; ils me prennent à un point de vue où depuis longtemps je ne suis plus, et la bonté de Dieu me porte toujours plus avant que leur malice. Je suis comme un cerf qui échappe au chasseur par un bond.

Aassiy malgré mes imperfections, mes défauts, OMS. froideurs, je sois sans inquiétude pour i'aratnir ; les difficultés dont tous me pariez ne m'effrayent point. Un seul évêque nous suffît en France, et nous en ayons plusieurs sincèrement et réellement à nous.

Mille respectueux compliments à vous et à l'inséparable. Adieu.

Q13IŒZTÈME LETTRE

Bt Qttewua, to février 1810.

A.u moment otr peut-être* vom comptez sur mon retour' prochain, je suis plus toin que jamais dfcr bonheur de vous revoir. J*ai longtemps hésité sur le plan que je dtevais suivre pour notre rétablissement en France, et je me suis enfin ar* rêté à celui que je vais vous dire.

Après nos vœux,, lte 12 avril prochain, nous retournerons à Rome et nous y passerons trois années, au couvent de la Minerve. Plusieurs jeunes Français viendront nous y rejoindre; ils

y habiteront, étudieront avec nous la théologie de saint Thomas, recevront les ordres sacrés, puis prendront l'habit de l'Ordre. Nous serons ainsi un petit bataillon armé de pied en cap à notre retour en France, au lieu que j'aurais été tout seul, obligé de tenir un noviciat, une école de théologie, et de supporter tous les embarras matériels d'une œuvre qui commence. Nous évitons tout cela sans perdre de temps. Ce que nos jeunes gens feront à Rome ils l'auraient fait en France. Nous nous ménageons trois ans de paix : nous gagnons beaucoup dans l'esprit de l'Ordre, de Rome et du clergé français. C'est une longue séparation, il est vrai, mais que fait- on sans sacrifice ?

Une conséquence de ce plan, qui a été approuvé par notre Maître Général, c'est la retraite de l'ecclésiastique qui m'avait accompagné. 11 avait souffert constamment de l'air et de la nourriture du pays : la perspective de notre retour en France le soutenait chaque jour contre le poids du malaise qu'il ressentait. Il a été accablé de mon projet, et un grand combat s'est établi en lui. Je suis venu à son secours, et lui ai moi-

même conseillé de rentrer. Il est parti le 10 février dernier, fort content de nous et toujours dévoué à notre œuvre. Son départ n'a aucun inconvénient, dès lors que nous demeurons à Rome, et que nous réparons cette brèche par la formation de notre petit troupeau français. Le jeune Réquédat me reste fidèle, et nous sommes de plus en plus attachés l'un à l'autre. Je ne vous dis rien de toutes vos affaires religieuses de Paris. Vous savez où j'en étais avec Mgr de Quélen et ce que je pensais de lui. Le choix de son successeur est très-important, et nous ne pouvons douter que la Providence y veille. Le roi voudrait tout à la fois un légitimiste et un gallican, pourvu qu'il ne fût pas hostile à sa dynastie, qu'il la supportât ; c'est l'alliance de ces deux conditions qui fait la difficulté du choix dans l'esprit de Louis-Philippe. Il sait bien qu'il y a une nouvelle Église de France, qui l'accepte lui et les siens; mais il sait qu'elle accepterait tout autre dynastie que la sienne, et que Jésus- Christ est la seule pierre angulaire qu'elle reconnaisse à l'édifice social. Un roi rationaliste ne

peut s'accommoder de semblables gens.

Je me recommande à vos prières pour le 12 avril % jour de mes. vœux, et qui tombe cette année au dimanche des Rameaux. Il ne tiendrait qu'à moi de voir des présages de victoires dans cette circonstance ; mais je suis plus sobre que jamais» dans mes désirs de triomphe, et m'en rapporte à la volonté de Dieu*

Adieu, vous savez tout ce que mon cœur a pour vous de haute estime, de vieiL attachement et de tendre respect. Je vous en renouvelle l'expression trop peu souvent, mais toujours avec le désir de temps plus heureux.