TREIZIÈME LETTRE

La Quercia, 22 septembre 1839.

Voilà un bien long silence, vous aurez presque cm que je devenais chartreux et condamné à un éternel silence. Il n'en est rien. Je n'ai aucune excuse que d'avoir pensé à vous plus que je ne vous ai écrit. Votre lettre du 2 mai m'est bien chère ; l'intérêt et l'affection désintéressés que votre âme nourrit pour la mienne y surabondent; et j'ai de plus la joie de sentir à tout moment que nos deux intelligences se ton-

chent comme deux pierres polies. Cela est rare, je vous assure; il est bien plus difficile de s'entendre par l'esprit que par le cœur. Que Dieu soit béni de vous avoir mise sur mon chemin!

Vous me demandez de longs détails sur mon genre de vie : les voici.

Notre journée commence à cinq heures et finit entre neuf et dix. L'office divin, qui n'est que psalmodié et non chanté, sauf les compiles, nous prend environ deux heures, quelquefois davantage, dans les jours de fête. Nous avons huit heures de travail dans notre cellule. Aucune mortification extraordinaire ne nous est imposée. Les novices, d'après la règle, pourraient être sou* mis à des épreuves qui malheureusement ne sont plus en usage; il n'y a plus de chapitres où l'on accuse ses fautes, ni de discipline sur les épaules. Quelquefois seulement, pendant l'Avent et le Carême, toute la communauté reçoit sur ses habits deux ou trois coups de baguette, qui ne sont plus qu'un souvenir des anciennes humilia* tions claustrales. Je n'ai vu encore aucun cas de pénitences particulières; celles qu'on imposerait, s'il était besoin, seraient des jeûnes

au pain et à l'eau, ou de manger seul au milieu du réfectoire sur un petit escabeau. Les fautes commises au chœur dans le chant, par une arrivée tardive ou autrement, s'expient par une prostration par terre qui dure jusqu'à ce que le prieur touche sa stalle avec la main. Les austérités réelles de l'Ordre sont le maigre continuel, le jeûne du i4 septembre à Pâques et la chemise de laine sur le corps. On obtient des dis* penses dès qu'on en a besoin. Je ne me suis pas aperçu que ce régime ait troublé en rien ma santé. Je vous répète d'ailleurs que la prédication et la science divine étant notre premier but, tout le reste y est subordonné (i).

L'air dont nous jouissons est excellent; la campagne ravissante ; nous pouvons nous promener presque tous les jours si nous le voulons. Nous ne sommes en tout que cinq novices, et six étudiants. Les novices et les étudiants ont

(4) On sait que depuis celte époque de nombreuses réformes, pour rendre à Tordre sa règle primitive, ont été introduites par le R. P. Lacordaire et par le R. P. Jandel, aujourd'hui général de l'ordre des Frères Prêcheurs.

(Note de l'éditeur.)

un quartier à part, dont ils ne peuvent sortir qu'accompagnés d'un père, et les novices sont même séparés des étudiants. On est régulièrement novice une année; étudiant simple quatre ou cinq ans ; étudiant du second degré ou formel, trois ans; étudiant du troisième degré ou uollégialj trois ans : après quoi on peut prêcher ou enseigner la théologie. On ! est ordinairement promu au sacerdoce avant la fin de ces longues études, et alors on jouit de la même liberté que les autres pères, c'est-à-dire qu'on n'est plus enfermé dans un quartier à part : Il n'y a de réel pour nous dans tout cela que l'année du noviciat qui est tout à l'heure à moitié achevée.

Je vous dirai en confidence que, dans mes moments libres, je travaille à une Vie de saint Dominique q»i paraîtra lors de notre -rentrée en France. Aucune Vie de ce saint n'est lisible «n français. Mon «travail est déjà avancé, et fort abrégé par les documents de toute nature que j'ai ici. Le plus difficile, dans ce genre d'écrits, est de rassembler les matériaux épars . Or, ce travail a été fait et parfait au dernier siècle par plusieurs de nos savants Dominicains qui ont

publié tous les manuscrits relatifs à la «vie de notre saint patriarche, avec des discussions critiques. Il ne me reste que la tnise en œuvre qui est assez difficile pour moi, moins accoutumé aux travaux historiques qu'à ceux de la réflexion et de l'imagination.

La manière dont nous faisons notre noviciat, sans adoucissement aucun, a produit à Rome une excellente impression. Le Pape est de mieux en mieux disposé pour nous. Il a reçu plusieurs lettres de prélats français qui appuient le rétablissement des ordres religieux dans notre pays ; quelques autres ont écrit dans un sens contraire, mais sans nous attaquer directement, D'un autre côté, je reçois beaucoup de lettres déjeunes gens et d'ecclésiastiques qui demandent à partager notre œuvre ; nous serons bien embarrassés du choix l'an prochain.

Un très-riche seigneur anglais, qui a fait vœu de fonder un couvent dominicain dans ses terres, m'a fait offrir par M. de Montalembert de le fonder pour nous.

On nous offre en ce moment, en Belgique, un très -beau cou vent ^de notre ordre, à Lierre,

près de Malines et d'Anvers, lequel couvent acheté par un Dominicain qui vient de mourir, a été légué à l'un de ses neveux en usufruit, avec ordre de le rendre aux Dominicains dès qu'ils se présenteront. Ce neveu consent à nous le céder; mais nous n'acceptons que conditionnellement, en cas que nous ne puissions nous établir en France, ou bien pour en faire une succursale, lorsque nous aurons pris possession de la terre française.

Je vous demande le secret pour tous ces détails, excepté à l'égard de Madame de ***, qui est en part de tout ce que je vous écris, et à laquelle je présente mes hommages respectueux et mes compliments d'amitié.

Tout va donc bien, à l'intérieur et à l'extérieur. J'ai reçu aussi des détails consolants sur le progrès croissant de l'esprit religieux en France tout au travers de la dislocation des partis et de l'abaissement moral du grand nombre. Mon espérance dans un meilleur avenir est toujours la même. Plaise à Dieu que nous ayons la force d'y contribuer !

Mon jeune compagnon Réquédat est un saint,

et en même temps pour moi un ami tendre, dévoué, une vraie pierre précieuse parmi les belles âmes que Dieu m'a fait la grâce de connaître et d'aimer jusqu'à présent.

Je suis calme, laborieux, rarement troublé par la pensée de nos adversaires, je vois mieux le néant et l'orgueil de ma vie passée ; je crois être plus humble; je comprends mieux l'ordonnance générale du christianisme : il me semble que je touche à la maturité, et que je ferai moins de fautes que par le passé. Les ennemis que nous trouverons nous seront fort utiles pour achever d'épurer notre cœur; c'est là la vraie pénitence. Quelques coups de verges sont bien vite effacés du corps , quoiqu'il y ait mérite à les recevoir et à sentir qu'on en est digne : mais la persécution incessante des gens qui ne comprennent rien ou qui sont envieux, est le crucifiement réel du chrétien.

Priez Dieu pour qu'il nous donne le courage de supporter cette croix sans amertume, et d'y trouver notre triomphe comme Jésus-Christ y a trouvé le sien. Les années coulent, les cheveux

— Si —

grisonnent : il est temps »de travailler sérieusement .peur l'éternité.

Vous ne «aurez jamais assez combien votre pensée m'est cbère et quelles grâces je Tends à Dieu de vous avoir cowmte 1 "Nous «ous reverrmis bemtot, j'espère, mais toujours trop tard. Adien!