DIX -NEUVIÈME LETTRE

Rome, a la Minerve, Î8 mai 1841

Après avoir été arrêté quinze jours à^Viterbe

par la petite vérole, laquelle a été très-bonne

pour moi et ne m'a laissé aucune marque de son

vilain passage, j'étais arrivé à Rome le 7 avril.

Nous avions pris possession du monastère de

Saint-Clément, où nous formions une petite

communauté française de quatorze membres;

enfin, j'avais été reçu du Saint-Père wec une

grande bienveillance, lorsque nous avons été

frappés à l'improviste du coup que je vais vous

dire. Il nous fallait l'autorisation de la congrégation de la discipline régulière pour établir notre noviciat à Saint-Clément, parce que cette maison, autrefois appartenant aux Irlandais, n'avait été érigée en noviciat que pour eux seuls. Nul ne pensait que la congrégation ferait la moindre difficulté. Mais un beau jour, on est venu nous dire non-seulement que la congrégation n'autorisait pas l'érection de Saint-Clément en noviciat, mais encore que nos Français devaient se séparer en deux bandes et faire leur noviciat chacune à part, moi étant exclu de la direction. Six de nos enfants sont donc partis, il y a quinze jours, pour la Quercia, où ils ont pris l'habit, et six autres pour Bosco, près d'Alexandrie, noviciat de la province dominicaine piémontaise, et moi je suis à la Minerve en attendant l'automne pour retourner en France. Nos jeunes gens ont été admirables dans cette épreuve ; si nos ennemis, quels qu'ils soient, avaient cru les abattre et dissoudre ainsi notre œuvre, ils ont été bien trompés dans leurs calculs; tout le monde a vu, au. contraire, à leur prompte obéissance, qu'ils étaient animés du véritable esprit

religieux, et au lieu de perdre à Rome, nous avons beaucoup gagné. Chacun s'est perdu en conjectures sur la vraie cause qui avait produit ce bouleversement.

Quant au Pape, personne n'y a songé ; car depuis deux années il n'avait cessé de témoigner à tout propos son intérêt pour notre oeuvre ; il venait d'ailleurs de me recevoir parfaitement bien, et n'avait témoigné aucun mécontentement de mon discours de Notre-Dame, très-approuvé des ans à Rome, très- désapprouvé par d'autres. J'ignore si nous saurons jamais ici-bas le vrai mot de cette énigme ; le résultat réel est de nous avoir fortifiés en prouvant la fermeté de nos vues, et que cette œuvre ne tenait pas uniquement à ma personne. Un autre résultat, c'est ma liberté qui m'est rendue beaucoup plus tôt que je ne comptais; je puis retourner en France, voyager, prêcher, écrire autant que je le voudrai. Ceux que j'ai laissés à la tête de nos enfants pour me représenter sont parfaitement en état de le faire, et valent certainement mieux que moi ; il ne nous manquera que l'immense consolation de vivre ensemble. Vous ne sauriez

croire combien nous avons été heureux pendant un mois à Saint- Clément. Il semble qu'avant de nous séparer, Dieu ait voulu nous donner un avant-goût de la joie que nous aurons un jour lorsque nous serons réunis dans notre premier couvent français.

Je vous communique ces détails pour vous seule et pour Madame de *** ; je ne les ai écrits qu'à mes plus intimes amis.

Adieu, écrivez-moi et ne m'oubliez pas. J espère vous revoir à la fin de l'automne.