VINGT-DEUXIÈME LETTRE

Couvent de Bosco, Î7 mai 184Î .

J'aurais été bien effrayé, à cause de vous, de l'horrible accident du chemin de fer de Ver- % sailles, si je n'avais pensé tout de suite que vous étiez de la rive droite. C'est un grand malheur qui a été l'occasion de beaucoup de choses édifiantes.

Il semble que la Providence , depuis douze ans, s'étudie à donner de temps en temps de grandes leçons à Paris et à la France. C'est, du reste, le spectacle que présente toute l'his-

toire, lorsqu'on l'étudié pour y découvrir les voies de Dieu.

Après de si grandes catastrophes , je n'ose vous parler des miennes. Elles se réduisent à un affreux passage du Saint-Gothard , la nuit, par le vent, la pluie, le givre et la neige , sur des traîneaux découverts. J'y ai gagné une fièvre qui a éclaté à Verceil, la veille de l'Ascension, et m'a retenu là sept jours. On m'a tiré cinq fois du sang ; c'était la première fois de ma vie qu'on me saignait. J'étais seul dans une auberge, tout abandonné; cet abandon, joint à une faiblesse extrême, m'a jeté dans une mélancolie que j'ai portée à Bosco, et que j'ai eu bien de la peine à surmonter. Jamais je ne m'étais vu si peu de fermeté et tant de dégoût. Je crois, d'ailleurs, beaucoup aux présages; il me semblait que chaque jour allait me venir la nouvelle que tous mes desseins étaient bouleversés. Il n'en a rien été, grâces à Dieu. Depuis longtemps même Dieu n'avait été aussi bon pour moi. Il continue la France en Italie.

Trois de nos frères de la Quercia ont prononcé leurs vœux le 1 5 de ce mois; le qua-

trième, quoique ayant fini son noviciat, a préféré faire sa profession à Bosco , où il espère se remettre d'une assez grande faiblesse qui ne lui permet pas de suivre tous les exercices du couvent. Ils sont tous partis le 19 pour venir nous rejoindre. C'était là le point essentiel. Je craignais que quelque obstacle ne se jetât au travers de notre projet de réunion. Il n'en a été rien. Nous allons tous être réunis sous le même toit, savoir sept profès et trois novices. Je dis sept profès , parce que trois de nos frères de Bosco font leurs vœux dimanche prochain 29. Les autres , qui restent au noviciat , feront les leurs avant mon retour en France. Nous attendons, de plus, quelques recrues, parmi lesquelles deux ou trois ecclésiastiques de mérite. Nous sommes déjà trois prêtres ; le P. Jandel est admirable. C'est l'homme qu'il me fallait ; je serai l'homme du dehors et lui du dedans; car, bien que je fasse des progrès dans la vie spirituelle , l'homme actif et ardent se fait jour encore.

Je resterai à Bosco jusqu'à la fin d'octobre, et vous me reverrez dans les premiers jours de no-

vembre. Si je ne vous l'ai pas encore dit, je vous confie tous le secret que je prêcherai à Notre- Dame de Paris pendant le mois de décembre et de janvier; Mgr l'archevêque m'a offert de lui* même cette chaire, qui, ainsi, sera occupée pendant presque tout l'hiver, en partie par moi, et en partie par l'excellent abbé de Ravignan.

Mgr l'archevêque tenait à ce qu'on ne le sut pas trop longtemps d'avance ; mais il est probable que le secret ne sera guère bien gardé.

Adieu ; priez pour moi, malgré les bonnes nouvelles. Je me dispense de toute autre formule , quoique vous voilà comtesse et chanoinesse, et que je ne sois qu'un pauvre moine.

VINGT-TROISIÈME LETTRB

Couvent de Bosco, 5 octobre 184t.

Je ne sais pourquoi je me suis imaginé que vous connaissiez M. l'abbé de L***, homme de mérite, auteur de plusieurs écrits ; il vient d'entrer parmi nous , et de prendre l'habit le jour du Rosaire. C'est notre cinquième prêtre et notre douzième frère. Je commence par là pour vous donner l'occasion de crier bien haut contre mon optimisme. Que serait-ce donc si je vous disais que je n'ai jamais été aussi heureux qu'aujourd'hui, que depuis cinq mois une foule

de difficultés ont été résolues dans un sens avantageux à notre œuvre, que nous vivons dans la plus grande union et la plus tendre paix, que nous sommes pleins d'espérance et de joie ? A coup sûr vous ririez bien avec Madame de ***, et je suis bien aise d'avoir prononcé son nom pour vous dire tout de suite la part que j'ai prise à ses afflictions. Heureusement quelle vous a pour appui dans une si rude épreuve, et Dieu ne pouvait lui donner assurément, par contrepoids, un consolateur plus capable de représenter la Providence près d'elle. Vous voyez que, malgré vos déclamations contre mon optimisme et le reste, je sais vous rendre justice, et je le fais de bien bon cœur.

Vous êtes du petit nombre d'amis que je suis bien aise d'entendre dire du mal de moi, même quand je crois qu'ils ont tort. Et ici vous l'avez bien largement ; car je ne connais pas de caractère plus sensible aux moindres obstacles que le mien, qui se les exagère davantage, qui leur fait plus de sacrifices, qui eût souhaité plus ardemment la tranquillité.

Je ne m'abats point cependant par une cer-

taine ressource d'énergie qui est en moi, mais énergie qui ne m'empêche pas de mesurer l'abîme des difficultés dont je suis entouré, et qui m'auraient vingt fois brisé s'il n'y avait aussi en moi, par la bonté de Dieu, quelque chose qui empêche l'esprit de parti d'arriver à ses fins.

Je fais des fautes sans doute, comme tout homme, mais infiniment moins que vous le pensez, et si, au lieu de ouï-dire, vous aviez droit devant vous mes actions, vous connaîtriez quel degré de malice et de ruse il y a dans l'esprit de parti pour dénaturer les faits, les paroles et les idées.

Je n'ai jamais écrit une ligne ni dit un mot qui puisse autoriser la pensée que je suis un démocrate; j'ai été, depuis vingt ans que date ma conversion au christianisme, uniquement et profondément monarchique, mais hostile seulement à la monarchie absolue, telle qu'elle est en Russie et en Autriche, telle qu'elle n'a jamais été en France, même sous Louis XIV.

Je crois qu'il y a dans l'ordre social humain deux principes nécessaires et inviolables, celui de t autorité et celui de la liberté, l'ordre

du devoir et Tordre du droit; et ces deux ordres ont été constamment reconnus et défendus par l'Eglise, laquelle a également pour ennemis les

pouvoirs absolus et les pouvoirs anarchiques.

De plus, jamais en chaire, ni à Paris, ni ailleurs, je n'ai touché à la politique, et je recevais hier d'un avocat de Bordeaux, quia tout perdu par la révolution de i83o, les phrases suivaptes: « Vous avez laissé à Bordeaux autant d'amis <f que d'admirateurs. J'ai eu l'honneur de vous « le dire quelquefois, vous avez trouvé le secret v si difficile par le temps qui court, de concilier « tous les suffrages , de confondre toutes les « nuances politiques, et d'absorber tous les esce prits dans un seul sujet, le plus grand de tous. »

Qu'après pela , on me fasse passer pour un démocrate, un anarchiste , un faiseur de religion tribunitiennZj qu'est-ce que .cela prouve, sinon k t quel degré la haine de parti peut pousser les hommes ? Je vous le répète, un autre homme, moins flexible, moins abandonné à Dieu et désîntéressé de tout, eût péri ce ut fois là où j'ai constamment surnagé, parce que jamais mes adversaires n'ont pu donner la preuve de leurs accu-

salions, ni me précipiter dans une action extrême, et aussi parce que toujours, à Paris, à Rome, à Bordeaux, l'autorité sacrée, l'autorité qui tne voyait de près, tel que je suis réellement, mVmi-

séricordietisemeht soutenu. Il est bien aisé de

dire : Mais pourquoi donc ces orages, ces bruits, ces contradictions ? Hélas ! mon Dieu, y a-Nil eu au monde un homme ayant quelque éclat, et sortant un peu de l'ornière commune qui n'ait souffert de pareils chagrins ? Est-ce là du nouveau ? Après «cinquante ans que tout prêtre français était royaliste jusqu'aux dents, j'ai cessé de l'être, je n'ai pas voulu couvrir de ma toge sacerdotale et du fruit de ma vie un parti ancien, puissant, généralement honorable, ni d'une autre part me donner au gouvernement nouveau, lequel m'aurait protégé au moins, béni, sacré comme tant d'autres ; je suis resté à découvert de . tous côtés, sous la seule protection de Dieu et de mes œuvres: est-ce donc là une position qui n'explique pas tout, et si, à force de grâces intérieures et de douceur de cœur, je conserve assez; de liberté pour ne pas tomber et pour rire encore avec mes amis, est-ce de l'optimisme, ou n'est-ce

pas plutôt la force d'un honnête homme, qui connaît son mal et qui n'y succombe pas ?

Jugez-moi donc sur ce que vous avez vu de moi de vos yeux, et entendu de vos oreilles, et croyez que tout est possible aux partis, quand ils croient avoir intérêt à perdre un homme.

Je reste ici jusqu'au 8 ou jo novembre, puis je me rendrai directement à Nancy, où je passerai tout l'hiver à Tévêché. Ce n'est qu'à 4a fin d'avril que je vous reverrai, en retournant ici.

Mgr l'archevêque de Paris m'avait offert la chaire de Notre-Dame pour les deux premiers mois de l'hiver, décembre et janvier; mais Mgr le coadjuteur de Nancy a réclamé ma parole deux fois donnée, avec tant d'instances et de bonté, qu'il m'a été impossible de résister. Puis, toute réflexion faite, j'ai été heureux de cet incident. Paris, ce centre des partis et des intrigues, m'attire peu, je suis plus tranquille en province et j'y fais plus de bien. La plupart des grandes villes ont une population lettrée qui n'a jamais entendu, même une fois, la parole de Dieu, et puisque Dieu me donne pouvoir sur elle , il faut l'accepter.

Paris viendra dans son temps, s'il doit venir ; moins que jamais je songe à l'éclat. Il est d'ailleurs bien plus utile à notre œuvre dominicaine de lui faire des amis partout, et d'en présenter successivement l'habit à toute la France, après lavoir solennellement inauguré à Paris.

Ma santé est excellente. Ce climat-ci est tout français, et, après avoir porté six ans l'air accablant de Rome, je respire ici avec délices. Adieu.