TRENTE-HUITIÈME LETTRE

Notre-Dame-de-Chalais, 15 mai 1846.

Voilà un bien long silence, mais non pas un

long oubli. Je me suis promis très-souvent de

vous écrire pendant tous ces trois mois, et de

vous faire part des bonnes dispositions que j'ai

trouvées à Strasbourg, sauf à vous faire récrier sur

mon inextinguible optimisme. Le fait est que j'y

suis allé avec grande peur, pensant que c'était

là un pays froid, germanique, juif, protestant ;

mais j'ai été bien récompensé de ma confiance

en Dieu. Car, en vérité, je ne pense pas avoir rencontré nulle part plus de sympathies, plus de cœurs chauds, plus de gens aimables, et avoir opéré plus de fruits apostoliques.

Strasbourg m'a ravi encore par un autre côté. C'est une ville ayant encore le cachet de l'antiquité, et toute remplie par deux grandes choses dont on ne se lasse pas : la cathédrale et le Rhin. De quelque côté qu'on se tourne, cette belle flèche vous apparaît, et de charmantes promenades vous conduisent jusque sur les levées du Rhin, d'où vous apercevez à la fois la ville, les Vosges et les montagnes opposées du grand-duché de Bade. J'ai été accoutumé à Dijon, ma ville presque natale, à de belles promenades , et toutes les fois que j 'en rencontre quelque part, cela me rappelle les jours de la jeunesse et de la patrie.

Il faut vous dire que tout le monde assistait aux conférences, juifs, protestants, catholiques, généraux, officiers, le préfet et tutti quanti. Personne ne s'est plaint, quoique j'aie traité avec zèle et sincérité les points les plus importants de la doctrine catholique, ceux mêmes qui pou*

vaieut le plus déplaire aux protestants. Cela ne vous persuadera point que je sois un homme prudent; mais j'accepte tous vos jugements, pourvu qu'ils viennent toujours de votre cœur qui est bien aimable et bien bon à mon endroit. Nous sommes de vieux amis, songez-y quelquefois.

Je suis de retour à Chalais depuis le 9 au soir. Vous jugez avec quelle joie j'y suis revenu, en ayant la pensée d'y fixer ma résidence habituelle pendant tout le temps que mes prédications me laisseront, c'est-à-dire pendant tout l'été. Voilà dix ans que je n'ai plus de résidence fixe, et Dieu sait si la Providence me donnera celle-ci ! Mon séjour de l'été dernier à Paris, tout en me permettant quelque bien, m'a fait voir le danger de vivre éloigné de mes frères. Quand on fonde quelque chose, il ne faut pas s'en séparer. Chalais est le lieu de notre noviciat, où se formeront tous ceux que le bon Dieu nous donnera, et personne ne peut de longtemps encore me remplacer près d'eux. Je n'étais pas en mesure d'ailleurs d'établir une maison k Paris; les fonds et les sujets me manquaient. Rien ne se

fait qu'avec le temps. Dieu, du reste, bénit plus que jamais cette œuvre, et elle est pour moi une source de consolations et de progrès intérieurs. Chalais compte déjà treize religieux et six serviteurs. Plusieurs de nos novices promettent beaucoup, et la communauté tout entière est animée d'un esprit de paix, d'obéissance, d'humilité et de fraternité qui vous réjouirait à voir.

Je ne vous reverrai qu'au mois de novembre prochain. J'avais promis à l'évêque de Liège, pendant mon séjour à Paris, d'aller à Liège pour le jubilé séculaire de l'institution de la Fête- Dieu ; mais maintenant que je suis à Chalais, je ne puis faire cinq cents lieues, l'aller et le retour compris, pour donner deux ou trois discours perdus dans un déluge de prédications. Je me dégagerai probablement en donnant le carême prochain à Liège, ce qui sera beaucoup plus utile et plus simple. J'ai cependant quelque regret de prêcher hors de France, et je n'ai pas encore pris mon courage à deux mains à ce sujet.

La troisième édition du premier volume des conférences de Notre-Dame vient de paraître,

toujours à trois mille exemplaires. lies deux premières éditions ont été épuisées en dix-huit mois. C'est un succès dont je ne m'enorgueillis pas, grâce à Dieu, et qui est notre pain nourricier. Dieu est bon.