SOIXANTE-DIX-NEUVIÈME LETTRE

Sorèze, 31 décembre 1859.

J'ai attendu le dernier jour de Tannée pour vous remercier de votre souvenir et de vos vœux, et je vous prie d'agréer les miens unis aux sentiments que nous conservons l'un et l'autre pour notre amie commune, cette bonne et chère Madame Eudoxie de La Tour du Pin. Nous gravitons vers elle chaque année, et un jour c'est avec elle que nous célébrerons le premier jour de l'an, qui sera celui de notre éternité.

Je ne sais si, à notre prochaine entrevue,

j'aurai l'honneur de vous saluer en académicien. Mes amis ont posé ma candidature, je l'ai acceptée d'après ce qu'ils m'ont dit du grand nombre de voix dont ils sont assurés, et il semble qu'il y a bien des chances de succès. Madame Swetchine, avant de mourir, m'avait donné le conseil d'accepter ; c'a été le dernier avis que j'ai reçu d'elle, et elle avait certainement un esprit très-fin au service de l'amitié. Elle voyait dans mon élection un honneur rendu à la religion, à mon Ordre, et un pas fait vers la réconciliation des esprits. Ces considérations m'ont engagé à suivre ma candidature. D'après les dernières lettres que j'ai reçues, c'est dans la séance du 5 janvier que l'Académie prononcera sur le jour de l'élection, et il paraît certain qu'elle aura lieu dans la seconde quinzaine de janvier. Les concurrents sont nombreux, à en croire les journaux ; mais ordinairement la lutte, au moment venu, se passe entre les deux ou trois noms qui ont rencontré le plus de faveur.

Je n'ai pas encore achevé la Vie de Madame Swetchine. M. de Falloux a pris le parti le plus heureux pour un genre d'existence semblable à

celle de notre amie ; il a fait de sa correspondance intime le tissu de la narration, ce qui permet de suivre le développement de l'esprit et du cœur parallèlement à celui des événements. En voyant le point de départ de Madame Swetchine, j'ai été tout étonné que la Providence nous ait rapprochés de si loin , elle grande dame russe, et moi un pauvre jeune homme de province sans lien avec personne. Elle a été pour moi, pendant vingt-cinq ans, une amie constamment dévouée, un consolateur et un conseil qui m'a épargné bien des fautes.

Nous avons a5o élèves, dont 233 pensionnaires ; la rentrée a été de 91 nouveaux, ce qui ne s'était jamais vu aux plus beaux temps de l'École. La maison marche on ne peut mieux ; les élèves travaillent, sont bons, religieux, moraux et distingués. Nous n'avons plus de place vide, et nous sommes obligés de construire un dortoir et de créer une quatrième cour dans la prévision d'un accroissement pour l'année prochaine.

Je suis toujours ici fort content et heureux. Je vais faire imprimer un écrit sur sainte Madeleine, que je vous enverrai pour vous convertir.