CINQUIÈME LETTRE

Rome, 2 septembre 1H3"

Vous n'ignorez pas , que le choléra sévit cruellement à Rome depuis quinze jours, et rien n'annonce encore la décroissance du fléau, pas même la diminution des chaleurs qui continuent à être très-fortes et sans pluie. Néanmoins la maladie n'a pas encore sérieusement attaqué le centre de la ville où j'habite ; les cas y sont peu fréquents, et les morts assez rares. Ce maudit fléau est arrivé quand je songeais à revenir en France pour le commencement de l'hiver ; main-

tenant il y aurait lâcheté à quitter Rome, où je ne puis pas être d'un grand secours aux Italiens à cause de la langue, mais où la présence seule est un bienfait qu'on doit au moins donner quand on ne peut faire mieux. Je puis d'ailleurs être utile à quelques Français. Je ne puis donc partir avant l'extinction du mal, et Dieu sait où cela nous mènera, peut-être jusqu'au milieu de l'hiver. Dans tous les cas, s'il m'est impossible de partir assez tôt pour franchir les Alpes avant novembre, j'aime mieux ne les passer que pour être en France après les fêtes de Pâques.. J'éviterai ainsi la seconde invasion du choléra qui est plus que probable pour le printemps prochain, et j'aurai satisfait à tous les devoirs que les circonstances exigeaient.

J'ai profité de ces tristes circonstances pour répondre enfin aux ouvertures qui m'étaient faites indirectement de Paris, et j'ai écrit à Mgr l'archevêque une lettre où, tout en sauvant largement la dignité, j'en ai fait assez pour donner lieu à ses bonnes dispositions de se montrer, si elles sont sincères comme je le crois.

Votre lettre retardée par je ne sais quels acci-

dents n'est venue qu'après cette démarche, et j'ai été ravi de voir que vous seriez heureuse d'apprendre ce que j'ai fait. Nos propres pensées sont toujours si peu assurées, qu'on est charmé de les trouver conformes à celles des personnes que l'on estime et que l'on aime, comme je fais la vôtre du fond de mon cœur.

La question de savoir si je parlerai à Rome cet hiver est tranchée par le fait, puisque Rome sera une solitude ; pas un étranger, et une partie des personnes de distinction en fuite. Quant aux provinces de France, nous avons du temps pour y penser et cela dépendra beaucoup de la réponse que j'attends de Paris. J'avais néanmoins écrit à Metz à un grand vicaire qui m'avait demandé le premier la préférence ; mais je ne suis lié qu'autant que je le voudrai. D'un autre côté mon retour' pour après Pâques est nécessité aussi par le soin d'éviter la seconde invasion du choléra ; et ainsi la Providence a tout décidé ellemême.

L'accent de vos lettres si aimables est d'une tristesse qui me fait grande peine. Je vois que vous ne guérissez point. Que je vais vous retrouver

changée! Hélas! le temps nous apporte incessamment dans notre triste besace quelque nouvelle pierre qui augmente le fardeau. Les amis ont beau puiser pour le diminuer : il y a des douleurs plus fortes que l'amitié. Croyez du moins que la mienne vous demeure. Écrivez-moi souvent, quand vous le pouvez. Mettez une ligne chaque jour; à la fin cela fait une lettre.

Je suis bien touché du souvenir de P...; ne m'oubliez pas près de lui quand vous lui écrivez, et dites-lui que je ne l'oublie point. Je vous écris vite, parce que j'ai commencé plus tard que je ne croyais, et que je veux absolument vous donner de mes nouvelles aujourd'hui. Jamais je ne me suis mieux porté. Nous avons d'ailleurs à Saint- Louis pharmacie, médecin, infirmiers, et tous les soins possibles.

Adieu, priez pour moi ; je suis à vous de tout cœur.