Lettres du r.p. Ventura a monsieur L... T... ministre protestant août 1849

lettres du P. Ventura, de juin dernier. — Intentions avec lesquelles ces lettres ont été écrites. — Opinions et sentiments du P. Ventura , relativement au mouvement anticatholique de l'Italie et de Rome. — Gloires do l’Italie ; elle les doit au catholicisme.

— Distinction de l’esprit populaire et de l’esprit sectaire dans le dernier mouvement politique d’Italie. — Les Italiens appelés des assassins. — L'Italie grande , malgré ses malheurs. — Elle perdrait tout, en cessant d’étre catholique. — Ceux qui travaillent en ce sens sont ses véritables ennemis. — La liberté moderne, Olle du catholicisme et de l’Église. — Les hommes de l’Église et les hommes delà vraie liberté finiront par s’entendre et par s’unir.

— Opposition des Italiens au protestantisme. — L'Italie ne sera jamais protestante. — Les apostats italiens. — Relations du P. Ventura avec le Pape. — Conclusion.

Montpellier, le 15 Août 1819.

Mon très-honorable Monsieur,

Je n’ai reçu que le 30 juillet, à Marseille, an moment où j’en partais pour me rendre ici , la lettre que vous m’aviez fait l’honneur de m’adresser, le 11 du même mois, à Civita-Vecchia. Mais à peine arrivé à

Montpellier, je suis tombé malade, ef c’est . aujourd’hui seulement que Je puis reprendre la plume. Ceci pour vous expliquer le retard de cette réponse.

Je commence par vous déclarer. Monsieur, que votre lettre m’a causé autant de douleur que de surprise ; car , dans lés deux lettres que J’avais écrites de Civita-Vecchia à mes amis de France, dans le mois de Juin dernier et qui , contre mon intention , ont été publiées dans les Journaux, rien, Je crois, n’était de •nature à produire l’illusion que vous paraissez vous être faite à ^on égard , touchant mes croyances religieuses.

Peut-être que le ton de colère et d’emportement qtf à l’occasion de cette publication, des Journaux religieux ont cru pouvoir prendre contre moi sans blesser la Justice et la chai-ité , vous en a imposé. Peut-être qu’en m’entendant appeler par ces mêmes Journaux un blasphémateur et un apostat de l’Église catholique , vous avez cru , un instant, que J’étais vraiment devenu tout cela. Mais la lecture impartiale et un peu réfléchie des letti'es précitées , tout en vous découvrant le tort de mcis adversaires , vous aurait pu révéler les véritables sentiments qui les avaient inspirées , et vous détourner de l’idée de me faire les ouvertures que vous venez de me faire : dans les dispositions les plus bienveillantes, sans doute, envers moi, et dont Je vous remercie , mais dont Je ne saurais profiter.

Vous médités, dans votre lettre: «J’ai tu avec le » plus vif intérêt, dans le National, les deux lettres » que vous avez écrites, en date du 6 et du 15 Juin — » Vos réflexions me conduisent à penser que le Sei- > gneur vient d’opérer, dans les âmes romaines , un » grand vide, parce qu’il se propose de les abreuver » prochainement , et de les remplir d’Évangile et de vé- » rilé. Comme vous seinblez prévoir ce résultat, et

> vous ij intéresser vivement , vous ne lirez pas sans in-

» lérêt un opuscule publié par moi abrégé d’un

» ouvrage consciencieux, ayant pour litre : Saint Pierre » a-t-il jamais été à Rome?... L’opuscule que j’ai l’hon- » neur de vous adresser, est destiné au peuple, et j’en » ai à votre disposition autant que vous en deinan- » derez. »

Or, tout cela, si je ne me trompe pas, signifie que, d’après mes lettres de juin , vous croyez que le changement qui vient d’arriver à Rome, dans les sentiments religieux d’une partie du peuple romain , a été permis, a été voulu par Dieu, afin que le protestantisme, qui , selon vous , est la religion de l'Évangile et de la Vérité , s’établisse dans les âmes romaines ; que moiméme , prévoyant ce résultat , je m’intéresse vivement à cette œuvre de Dieu; et que, par conséquent, je ne tiens plus à la suprématie religieuse du Pape , comme successeur de saint Pierre dans la Chaire éternelle , puisque vous m’invitez à partager votre opinion : Que saint Pierre n’ a jamais été à Rome, et vous voulez m’associer à la propagande de cette erreur parmi le peuple romain !

Cependant, il me semble que, dans les mêmes lettres, je m’étais exprimé assez clairement sur ces graves sujets, pour n’avoir pu m’attendre à ce qu’en on aurait déduit les conséquences que vous. Monsieur, paraissez en avoir tirées.

J’y avais dit que « l’Église et le Pape sont toujours » les objets vénérables de mon amour et de mon culte;

» que , pour moi , Pie IX est toujours le Vicaire de » Jésus-Christ, le Chef de l'Église, le Maître, le Doc- » leur, l’Interprète infaillible de la règle de la foi et » des mœurs ; et que les faiblesses et les fautes même » de l’homme ne me font oublier en lui les hautes pré- » rogativesdu Pontife. » J’ai donc eu lieu d’être étonné

et désole en même temps , que vous ayez pu penser , un seul instant, que ma foi dans la Sainte Église Catholique, Apostolique, Romaine, Mère et Maîtresse de toutes les Églises, ait subi la moindre altération, la moindre secousse par les derniers événements de Rome , et que je fusse le moins du monde disposé à faire la guerre à celte Église, en attaquant les privilèges de SON AUGUSTE CHEF.

Non, Monsieur, telles n’ont jamais été, telles ne sont pas, et, avec le secours de Dieu, telles ne seront jamais mes dispositions et mes sentiments. Je suis prêt atout souffrir, à mourir même mille fois, avant de me rendre coupable d’une pareille impiété.

J’ai eu tort et grand tort , peut-être , d’avoir relevé avec trop de vivacité et de force les conséquences religieuses d’une certaine politique. Mais d’abord , j’ai voulu, à l’aide de l’horrible tableau de ces conséquences, faire quelque impression sur le cœur de ceux qui , trop précipitamment peut-être , s’étaient jetés et avaient entraîné bien d’autres dans cette politique , et qui paraissaient en vouloir parcourir , jusqu’au bout, les voies que des personnes haut placées, de vrais catholiques , meme en France , regardent comme souverainement dangereuses et fausses.

Ensuite , vous ne pouvez pas même imaginer combien je souffrais en entendant, de mes oreilles, les épouvantables blasphèmes que, depuis le 30 avril, on avait commencé à lancer , à Rome et ailleurs , contre tout ce que j’aime de toute mon âme , contre ceux pour qui j’avais tant travaillé , et à qui j’ai voué tout mon être et toute ma vie ! Mon cœur en était déchiré et navré de douleur. Or , c’est dans cet état de peines et d’angoisses intérieures que j’ai écrit mes lettres ; et ceux qui en ont été scandalisés ou étonm'îs , no sont et ne peuvent être que des hommes qui ignoraient

parfaitement tout ce qui était arrivé de triste, à Rouie , dans ces derniers joui*s ; ou bien , des hommes pour lesquels la religion n’est qu’une affaire secondaire, un moyen de parvenir , une marche pour monter , une machine pour relever un système politique ; ou des hommes, enfin, qui n’ont jamais su, n’ont jamais com. pris ce que c’est d’aimer l’Église et de la croire compromise , et qui ne se doutent pas même de ce qui , dans des circonstances pareilles, se passe au fond d’une âme vraiment catholique !

Vous avez donc mal et très-mal interprété mes lettres. Elles ne sont que la plus haute expression de la douleur, répanchement , dans le sein de l’amitié, d’un cœur brisé à la vue d’un grand , d’un immense malheur : L’affaiblissement de la foi catholique en Italie et à Home même , en conséquence des fautes yoliliques d’une partie du clcrqc. Mais je n’ai dit nulle part , je n’ai donné nulle part à soupçonner que je crusse : que c’est Dieu qui vient d’opérer dans les âmes romaines ce ijrand, cet horrible vide , dont vous parlez dans votre lettre , pour les remplir prochainemmt d’Évangile et de vérité.

Hélas ! ce sont des opinions et des craintes toutes contraires que j’ai manifestées dans mes lettres, à l’égard de Rome et de l’Italie , en conséquence des événements politiques qui allaient s’y accomplir par la force des armes , !^à savoii’ : Qu’une partie de la bourgeoisie , de la jeunesse 'et du peuple , en perdant toute confiance, toute estime dans le prêtre comme homme politique, désormais ne voudrait pas plus de lui comme homme religieux ; ne voudrait plus de l’enseignement, du ministère ecclésiastique , et deviendrait de fait protestante. Car, c’est pour avoir rejeté cet enseignement, que nos frères séparés ont dit erroné, ce ministère qu’ils ont appellé corrupteur, qu’ils ont été entraînés à

rqeter aussi toute autorité ecclésiastique, tous ou presque tous les Saints Sacrements; à réduire l’homme à devoir tout espérer , tout obtenir par ses propres moyens :1a lumière, qui lui manque, parla lecture de la Cible, la grâce, qui lui est nécessaire, par la foi dans le Rédempteur. De sorte que, le protestantisme bien compris n’est pas autre chose, à mon avis, que l’éloignement, la défiance, la haine, la négation de l’action de l’Église. C’est l’homme réduit à de prétendues communications immédiates, à l’action directe de Dieu sur l’àme sans l’intermédiaire du prêtre. C’est l’homme qui seul se suffit en tout et pour tout à lui-méme par l’apport au salut.

Encore une fois donc, je n’applaudis pas, mais je déplore, je déteste, j’abhorre, j’exècre du fond de mon àmecette altération, ce changement, malheureusement trop sensible et trop réel , pour ceux qui ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, et qu’une partie des Italiens , et des Romains en particulier, vient d’éprouver dans ses sentiments , dans ses dispositions par rapport au clergé, à la suite de faits à jamais lamentables qu’une propagande- secrète d’impiété , j’aime à le reconnaître, a habilement exploités et exploite toujours, non sans un affreux succès , dans le but d’inspirer, aux jeunes gens en particulier, parla haine du prêtre , la haine de la foi et de l’Église catholique.

Cette altération donc , ce changement funeste , que j’avais bien prévu et que j’avais fait les plus grands efforts pour prévenir et pour empêcher, n’est pas, à mes yeux , comme il l’est aux vôtres , une disposition précieuse à ce que les âmes romaines soient prochainement abreuvées d’ Évangile et de vérité , mais un préliminaire déplorable pour perdre la foi sincère de l’Evangile, la pure connaissance de la vérité. Ce n’est pas .une grâce, gage de grâces nouvelles, mais un châtiment, et le plus

lerrible (les châtiments de Dieu, qui pourrait attirer de nouveaux châtiments. Ce n’est pas un heureux événement , mais c’est un malheur grand , profond , immense , et le plus grand , le plus profond , le plus étendu qui pût jamais arriver à ma chère etbién-aimée patrie, non-seulement dans l’ordre religieux et par rapport à la vie éternelle , mais encore par rapport à la vie du temps et dans l’ordre matériel , scientiQque , civil et politique.

Car pour moi, la plus grande gloire , comme le plus grand bonheur de l’Italie , c’est d’avoir toujours repoussé l’hérésie; c’est d’avoir toujours gardé la virginité de la foi que les Princes des Apôtres y ont prêchée et qu’ils y ont scellée de leur sang; c’est d’être restée fi- (lèle, depuis dix-huit siècles, à la vraie Église , malgré les afiVeux mystères d’iniquité , les artifices diaboli-' ques de tout genre que , dans tous les temps , le génie de l’erreur, appuyé par les gouvernements humains ; a mis en œuvre pour l’en détacher.

Pour moi, c’est principalement au Catholicisme que l’Italie doit d’être le pays du monde où le bon sens est plus commun , où le courage est plus intelligent , où la générosité est plus populaire , où le respect et la dignité de l’homme sont mieux sentis , où le sentiment national est plus profond (1) , où l’ind(;pendance politique est mieux comprise ; où la liberté , l’égalité, la fraternité étaient vieilles déjà dans les mœurs et dans les faits, avant qu’ ailleurs on eût songé à s’en faire une vaine parure sur le papier et dans les paroles ; où la richesse , l’aisance est mieux répartie ; où l’on ignore .cette horrible plaie du Paupérisme qui ronge sourdement les plus grands empires et en

(1) C’eât à cause de ces lentiments que les llaliens , malgré les avantages sociaux dont ils jouissent , se résignent plus difficilement à l’arbitraire gouvernemental et aux dominations étrangères.

prépare la destruction et la chute ; où l’on chercherait en vain ces centaines de milliers de malheureux prolétaires, réduits , par l’ignorance de toute religion, par la perte de toute idée, de tout sentiment, de tout instinct de moralité , par les vices les plus abominables , par la corruption la plus hideuse , par la misère la plus profonde , par le dénouement le plus complet , au désespoir des esclaves , à la dégradation de la bi ule , et qui menacent l’ordre , qui épouvantent la pi'opriété, qui font trembler sur leur base les gouvernements les plus forts, et font presque désespérer de la durée et de l’existence de la société.

Pour moi, c’est principalement au Catholicisme que l’Italie doit ses anciennes institutions vraiment libérales , qu’on lui a ravies et qu’on s’obstine à lui refuser. C'est au Catholicisme qu’elle doit d’avoir été le pays des plus grandes et importantes découvertes scientifiquesqu’onliiia volées, et dont on l’a dédommagée par le dédain et le mépris : tout comme le voleur de grand chemin insulte et appelle brigand le voyageur qu’il dépouille et qu’il égorge. C’est au Catholicisme qu’elle doit d’étre le sol où le génie se rencontre plus souvent, où le vrai mérite est plus honoré par le peuple, où l’instruction est plus répandue (1). C’est au Catholicisme qu’elle doit d’avoir été la maltresse de la science moderne , le modèle de la littérature , le temple des beaux-arts, la source de la véritable civilisation (pii, n’en déplaise à M. Guizot, est sortie de l’Italie pour se répandre dans le monde ; et tout cela malgré l’étranger qui tant de fois est venu l’as-

(t) A Rome, en particalier , sur cent personnes de la dernière classe du peuple, on n’en renconlre pas dix qui ne sachent lire , écrire et faire les comptes ; mais c’est qu’à chaque pas , on lit dans les rues : Scuola ponlificia per H fanciulli. — Scuola ponlificia per le fanciulle ; et il va sans dire que ces écoles sont gratuites.

servir, la dépouiller et la corrompre; malgré les tristes gouvernements qui l’ont régie dans ces derniers temps ; malgré les guerres dont elle a été si souvent le prétexte , les bouleversements dont elle a été le théâtre, lesusui’pations, les pirateries dont elle a été la victime.

Pour moi enfin , c’est principalement à l’influence secrète du Catholicisme que l’Italie doit les nouvelles grandeui's qu’aux yeux de l’observateur, impartial elle a déployées dans des circonstances récentes, et qui ont surpris, troublé, consterné la diplomatie étrangère» et lui ont donné beaucoup à réfléchir , malgré l’air hautain d’indiflerence et de mépris avec lequel elle a aflecté de les regarder.

Car je distingue dans le mouvement italien actuel la part qu’y a prise le peuple , de la part qu’y a exercée l’esprit des anciennes sectes, essentiellement ennemies de tout ordre, de toute liberté, de toute religion. Tout ce qu’il y a eu d’esprit sectaire a été païen, voltairien, et par cela même arbitraire , fou , violent , tyrannique , destructeur , mesquin , abject , honteux. Car il n’est pas donné au génie du mal de faire rien d’utile et d’honorable. Mais tout ce qu’il y a eu de vraiment populaire a été profondément chrétien et catholique , et partant vraiment libéral , conservateur , grand , sublime, glorieux. Car la liberté véritable, la liberté du bien, n’est et ne peut être que le reflet de l’esprit de J)ieu ; tandis que l’esprit du diable ne peut enfanter que la liberté du mai qui, par l’anarchie, entraine les peuples à l’esclavage.

En efl’et, chose vraiment étonnante et unique dans l’histoire du monde : abandonnées par leurs gouvernements , asservies par leurs chefs , trompées par leurs législateurs , égarées par leurs écrivains , trahies par leurs généraux , divisées par les intrigues du dehors.

déchirées par les partis du dedans, bouleversées par des utopistes fous ou entêtés, exploitées par des faux libéraux, par des organisateurs du vol, du désordre et de l’anarchie, poussées aux dernières extrémités par une politiqne stupide ou brutale, les populations italiennes , tant calomniées par l’ignorance, par la mauvaise foi , par l’envie , par la haine et par l’aveuglement , ont été cependant admirables de désintéressement, de sagesse, de docilité, de générosité, découragé et d’héroïsme ! Dans l’absence de tout gouvernement régulier, de tout gage de stabilité, au milieu des plus grands bouleversements du pays , elles n'ont jamais oublié les principes d’ordre, les sentiments de justice et de charité. Les excès même qu’on y a eu à déplorer, et que, malheureusement l’on ne peut, pas tout-à-fait éviter dans des jours de crises politiques, y ont été moins nombreux et moins cruels que chez d’autres peuples qui se sont trouvés dans des circonstances semblables , et qui, malgré cela, n’en prétendent pas moins à la principauté de la civilisation.

Je ne veux blesser personne. Je n’entends pas reprocher , comme des crimes , à des peuples grands et généreux , d’alfi'eux malheurs dont ils ont eu tant à soulTrir , et dont ils ne se souviennent que la douleur dans le cœur et la rougeur sur le front. Je soutiens seulement que des citoyens de ces j)ays célèbres , qui ont vu le sang de leurs rois inonder les échafauds , leurs campagnes couvertes des cadavres de quelques millions de catholiques, égorgés pour être restés fidèles à la foi de leurs pères ; des centaines de milliers de prêtres , de religieux , de femmes assassinés de la manière la plus barbare et la plus atroce , et leur 1649 et 1795 s’accomplir avec d’horribles hécatombes ;le victimes humaines; je soutiens seulement, dis-je, que des citoyens de ces pays n’ont pas le droit d’appe-

l«r assassins les Italiens , parce que , dans de terribles moments , ils n’ont pu prévenir , empêcher toutà-fait des assassinais , qu’ils maudissent du fond de leurs âmes, quoiqu’ils n’y aient pris aucune part. Je demande seulement que ces mêmes citoyens, au lieu de nier si haut, pour cela, contre la malheureuse Italie , l’admirent plutôt , parce que , dans la carrière honteuse et toujours exécrable de l’assassinat, elle a su s’arrêter au commencement, et ne s’est pas donné la peine de suivre Jusqu’au bout ses modèles et ses maîtres. Ce que j’exige , au nom de Injustice, ou , au moins , au nom de la pudeur , c’est que toutes les fois qu’il est question d’assassinats politiques , ces censeurs rigides , qui paraissent n’avoir des yeux que pour relever les fautes des autres, veuillent bien se rappeler les scènes de carnage qui ont eu lieu chez, eux , dans un passé peu éloigné ; car alors ils seront obligés de baisser les yeux , de se voiler et de se taire.

Que dirai-je des luttes funestes dans lesquelles ces pauvres populations italiennes se sont trouvées malheureusement engagées ; des sièges qu’elles ont dû soutenir , des bombardements qu’elles ont dû subir? Elles ont tout souffert avec une admirable résignation, avec une constance invincible. Abstraction faite de la question politique, dans laquelle tout le monde n’était pas tout-à-fait d’accord , pour le seul point d’honneur national, elles n’ont rien refusé; elles ont tout donné; elles ont tout immolé sur l’autel de la patrie. Sans années régulières , sans • officiers formés à l’école du combat, dépourvues de presque toute ressource militaire , de presque tout moyen sérieux de défense et d’attaque, avec des milices improvisées , elles ont cependant tenu bon en présence des plus redoutables milices de l’Europe. Elles n’ont cédé que devant des impossibilités de tout genre. Elles ont pu être aban-

données, trompées, trahies, écrasées par le nombre et par l’emploi de terribles moyens de destruction ; mais , à la rigueur , elles n’ont pas pu être vaincues. Une grande partie de l’honneur du combat est resté au courage malheureux. La force triomphante a été presque honteuse de son siicocs ; et le vainqueur a été assez généreux pour admirer et combler même d’éloges le vaincu. Les élans populaires de Païenne , de Milan , de Brescia ; la résistance de Messine , de Caiane, de Vicence, de Bologne, d’Ancône, de Rome, de Venise , au point de vue du courage , founiiront , un jour, de belles pages à l’histoire des guerres de la liberté et de l’indépendance italienne, et commande*, ront l’admiration de 1a postérité impartiale , malgré le mélange des passions démagogi(iues qui les a souillés., malgré les infortunes qui les ont suivis.

Or, je pense, et tout ce qu’il y a en Italie d’esprit.s solides et réfléchis pense comme moi , que toutes ces vertus, ces sentiments, ces forces , qui brillent d’un si vif éclat dans cette belle contrée, malgré le sort malheureux qu’on lui a fait, ne sont que les bénédictions du Catholicisme qu’elle a toujours placé au premier rang de ses gloires, de scs sympathies et de ses amours. Sans le Catholicisme, il y aurait bien longtemps qu’on y |)arh!rail Français ou Allemand , depuis les Alpes jusqu’au Lylibéc.

D’après cette manièi’o de penser de ma part , touchant l’influence du Catholicisme dans ma belle patrie, il vous sera facile. Monsieur, de conclure que, pour moi aussi, l’Italie devenue, même seulement en partie, protestante, serait l’Italie divisée, l’Italie déchirée par des discordes religieuses, l’Italie affaiblie, l’Italie dé. gradée, l’Italie perdant le sentiment de sa nationalité, et dès-lors, l’Italie capable de se courber humiliée, de vivre dans la paix honteuse de l’esclavage, aux pieds

— dodu premier despote étranger qui voudrait l’asservir. Si le protestantisme pouvait jamais s’y établir, c'est alors et alors seulement qu’on devrait désespérer pour toujours de son indépendance et de sa liberté. Car, c’est une grande et profonde vérité que renferment ces belles paroles qui viennent de reteniir ù la tribune de l’Âssemblée législative de France : « Je me

* préoccupe vivement de cette vaste association catho- >lique. J’ai une vénération profonde pour cette admi- »rable institution de morale et de justice qu’on appelle il’ÉGLiSE Catholique. Je suis convaincu que les sociétés *qui sont sorties d’ elle ne vivront pas longtemps pmssant>tes sans elle; et c’est pour cela que je désire son 1 maintien et sa puissance. (ÜiscQurs de M. de Tocque-

* ville, séance du ê août.) »

Pour moi donc ceux qui travaillent à protestaniher l’Italie, sont en même temps et les plus grands impies et les politiques les plus stupides , les plus insensés ; ce sont les véritables ennemis, les véritables traîtres, les véritables bourreaux de l’Italie, , qui la tueraient en lui faisant perdre tous ses biens, tous ses avantages, toutes ses grandeurs, toutes ses gloires morales, intellectuelles, scientifiques, littéraires, artistiques, politiques et civiles , qui en ont fait toujours un pays unique, et qui , malgré ses divisions et ses malheurs, n’en font pas moins , même à présent , l’une des premières contrées civilisées du monde.

Ainsi , je m’intéresse bien vivement , et même bien profondément, au changement religieux qui menace de s’opérer dans quelque partie de l’Iialie; mais non pas, comme vous , Monsieur, paraissez le croire, pour le seconder , pour y coopérer ; — Dieu m’eu préserve ! — mais pour l’entraver , pour le conjurer , pour le combattre avec toutes mes forces et au prix même de mon sang et de ma vie. Et cette lettre et la publicité que je

— levais lui donner n’est qu’un premier essai de ce que ,

Dieu m’aidant , je me propose de faire dans ce but.

En Italie , la véritable liberté ne peut exister qu’à l’ombre du Catholicisme , sur l’appui de l’Église. C’est là , et là seulement , qu’elle pourra puiser ce sentiment de l’ordre, ce repcct pour l’autorité, quelle que soit sa forme , cet esprit de désintéressement et de sacrifice sans lesquels la liberté n’est et ne sera jamais qu’une illusion , une imposture , une impossibilité , un malheur.

Leshommesde l’Église paraissent, dans ce moment, s’être séparés de la liberté et même la repousser. Un malentendu funeste , des actes à jamais déplorables , |

que la loi de la nécessité peut à peine faire pardonner , ont semé, entre l’Église et la liberté , la défiance, la division et elles semblent se regarder mutuellement comme des ennemis entre lesquels aucune conciliation n’est plus possible, aucun accord ne saurait durer.

Elles semblent sc combattre , se faire une guerre de devoir , une guerre de tout pour tout , une gimrrc d’être et de ne pas être , comme si l’une ne ])uuvait exister que sur les ruines de l’autre. Mais ce imden- | tendu , ces défiances mutuelles ne sauraient pas durer

La'Sté moderne , bien entendue , est fille du Catholicisme et de l’Église. Car, cest sous leur influence que s’étaient formées les différentes constitutions politiques de tous les ÉUits de 1 Europe , et nue l’élément bai bai e, qui les déformaient , disparaissaient peu à peu , au fur et à mesure qu’on avançait dans la voie du véritable progrès , du développement de l’élément politique du christianisme. C est , au contraire, le paganisme politique, restaure au XVDsiecle, à l’aide du paganisme littéraire et artistique ; c est la i réforme protestante qui ont ressuscité et implante le ]

despotisme dans l’Europe chrétienne , et dont l'Europe chrétienne ne veut plus , ne peut plus vouloir , et fait fous ses efforts pour s’affranchir. Car il ne faut pas oublier que ce furent des docteurs protestants qui , les premiers , au XVI® siècle , prêchèrent l’absolutisme des rois , et que ce fut Henri VIII qui , le premier , proOtant de ces leçons , en fit l’application (ju’on connaît, à l’ordre social.

L’Église ne tardera pas donc , j’en suis sûr , à reconnaître , d’une manière éclatante , dans la liberté véritable, sa fille légitime et l’une des conditions k» j)lus indispensables de sa propagation et de son indépendance. On se l’appellera que « l’Église catholique » a immensément gagné aux réformes qu’avait com- * mencées le Saint-Père ; que ce sont elles qui ont fait V fleurir les croyances catholiques et qui ont fait cesser > la guerre impie que se livraient la raison et la foi. » ( Disc, de M. de Tocqueville, séance du 6 août. )

La liberté aussi se souviendra, à son tour, que, dans une expérience récente , elle n’a rien gagné à sa séjiaration insensée et sacrilège de l’Église. Elle se souviendra pour longtemps que , loin d’étre devenue plus forte, par cette espèce de schisme politique, elle est devenue, au contraire, le misérable Jouet de tous les partis, et qu’après s’être débattue quelques jours entre les nécessités de l’ordre et les emportements de l’anarchie , domptée , blessée à mort par la force , elle est près d’expirer entre les bras de l’absolutisme. Elle reviendra donc à sa mère bien-aimée, à l’Église, lui demander sa lumière et son appui qui, seuls, l’empêchant de s’égarer dans les sentiers sanglants du désordre , pourront lui assurer une existence pacifique et durable. Toutes les deux finiront donc par s’ entendrez, par s’aimer, par s’unir, par s'cmbrassci’, par se baiser au pied* de la Croix , pour ne se séparer jamais.

il est wai que les dispositions actuelles des deux parties ne permettent pas d’esptTcr qu’un si heureux événement puisse s’accomplir dans un prochain avenir. Mais , c’est égal. Dieu saura bien arranger tout cela par des moyens que personne ne peut deviner, et faire cesser celte sépai’alion funeste qui , à la longue, compromettrait sérieusement l’action de l’Église et tuerait la liberté.

Je sais , et des révélations sinistres , que je lis dans les journaux les moins suspects, ne font que me le confirmer ; je sais qu’on travaille positivement et avec une exécrable énergie, avec une pei*sévérance infernale, à décatholiciser l’Iialie. Je sais que des milliers de Bibles, façonnées par le protestantisme, se répandent dans l’Italie centrale ; je sais que des propagandistes diaboliquement zélés s’efforcent de semer les germes d’un schisme parmi la jeunesse des villes , parmi les populations des campagnes , et (ju’une quantité de jeunes gens ont donné déjà dans le piège. J’en suis profondément désolé , mais je n’en suis point surpris. J’avais prévu tout cela , et mes tristes prévisions, que, du reste , il était si facile à tout homme de sens de faire, vu l’état des esprits, ne se sont que trop malheureusement accomplies. Je plains cette i)auvie jeunesse égaré(î. C’est là le résultat de l’ignorance des véritables fondements, du véritable esprit du Catholicisme ; c’est l’effet d’une légèreté , d’une irréflexion , qui ne permettent pas qu’on distingue , qu’on sépare ce qui , en religion, est de l’homme de ce qui est de Dieu. Ce sont des colèi’es, légitimes jus(|u’à un certain point dans leurs motifs , et aveugles dans leurs emportements. Ce sont encore des sonliinenls généreux dans* leur principe , et absurdes dans leurs conséquences.

Quant à l’entêtement , à l’obstination qui forme l'hérétique , à la mauvaise foi , ù l’hypocrisie , à la haine

voltairienne, à la rage diabolique coutrc l’Église romaine , tout cela est le partage des trompeurs , des empoisonneurs, des bourreaux des âmes; mais tout cela ne se trouve pas dans l’esprit et daiit le cœur des trompés et des victimes.

Ainsi, il y a lieu d’espérer que les émissaires de Satan n’auront pas à s’applaudir pour longtemps de ces conquêtes; qu’elles leur seront bientôt enlevées, et qu’ils en seront quittes pour la perte de la multiplicité de leurs travaux et du prix de leurs Bibles. Dans ces .âmes irritées, aigries par des faits auxquels elles étaient loin de s’attendre abusées par de faux principes , par des doctrines séduisantes , le sentiment catholique se trouve ébranlé mais non pas-détruit, momentanément étouffé mais non pas éteint. Au premier pas donc qu’on fera , au premier mot qu’on dira, du coté de l’Église , en faveur de la vraie liberté , de la cause •italienne, ce sentiment se relèvera dans toute son ancienne énergie, et ramènera , dans le sein de la mère , des enfants qui , pour un instant , s’en étaient étourdiment éloignés.

Mais quand même on n’arriverait pas à reconduire dans l’Église ces malheureux que les artifices les plus perfides, dans des vues les plus ignobles, lui ont enlevés , n’allez pas vous flatter pour cela. Monsieur, de voir jamais le protestantisme érigé en culte publie dans aucun pays de l’Italie. Cela pourrait arriver si , à l’aide de nouveaux boulevereements , on proclamait la liberté des cultes. Cela pourrait arriver moyennant l’or et l’intrigue de la propagande^protestante. Cela pourrait arriver surtout par l’apostasie de quelques ecclésiastiques , ainsi que je l’ai dit dans ma lettre du 6 juin ; car ce sont toujours des ecclésiastiques qui font les hérésies et les schismes : les gouvernements les appuient et les imposent, les grands en

profitent, et le peuple en fait les frais et en est la victime. Mais tout cela en Italie ne saurait (Hre sérieux, ne saurait être durable, et finirait par le ridicule.

Il y a dans la nature italienne quelque chose d’essentiellement et d’exclusivement catholique. C’est pour cela que l’Italien, qui abandonne le Catholicisme, n’est plus rien en matière de religion. A l’aide de son bon sens il comprend bien que, ainsi que Fénelon l’a dit :

« Entre le catholicisme et l’athéisme il n’y a pas de milieu raisonnable. » Ainsi, il est plus facile de faire un voltairien de l’Italien qui déserte l’Église catholique, que d’en faire un luthérien, un anglican, un calviniste. .Les sectes religieuses ne lui inspirent que du dégoût <;t du mépris. On s’évertuerait à les lui présenter comme quelque chose de sérieux, qu’elles ne seraient à ses yeux que dos jeux d’enfant, des combinaisons ridicules. Rejetant la foi de dix-huit siècles , la foi dfe la vraie Église, des conciles, des martyrs, des docteurs, des saints, il n’ira pas embrasser la foi d'hier, la foi de Luther, de Zwingle, de Calvin> d’Henri VIII, d’Élisabeth , et d’autres apôtres semblables qui n’ont reçu leur mission réformatrice que du sacrilège, de la haine, de l’ambition, de l’avarice, de l’inceste et de la débauche. Il ne cesserait pas . de^ croire d’incompréhensibles vérités, pour aUer croire d’incompréhensibles erreurSl " '* . ’ ■

Il est arrivé, îPanive quelquefois de voir des Italiens, déserteurs du Catholicisme , passer dans vos r ang »: Màîs c’est l’intérêt d’une honteuse passion, et nOM piÿ la grâce qui vous les amène ; c’est de l’endurcissement diabolique et non pas de la lumière de Dieu. Ce sont des pervel^ions du cœur , et non pas des conversions de l’esprit. Ainsi, vous n-'avex pas siyet de vous enorgueillir de pareilles acquisitions. Ils ne sont pas et ne seront jamais desStolberg , des Lejoux ,

— aides de Haller , des Jare , des Hurler , des Newman , hommes de lous les talents et de toutes les \ertus , que de longues études des antiqutités chrétiennes, de recherches consciencieuses et un examen approfondi du dogme catholique et la force d’en haut, qui leur a fait tout sacrifier, ont ramenés dans le giron de l’Eglise. Ils pourront bien vivre avec vous, ces nouveaux venus, ces transfuges du Catholicisme ; mais ils ne croiront jamais comme vous. Ils pratiqueront votre culte en public, sauf le droit , qu’ils n’abjureront jamais, de s’en moquer en secret , et de se moquer aussi de ceux (jui l’enseignent et de ceux qui le suivent.

Que si , dans les moments actuels de confusion , de trouble, de mécontentement et de haine, qui ébranlent tant d’esprits en Italie, la propagande étrangère parvenait à détacher quelques malheureux ^de l’Eglise catholique ;'sachez-le bien. Monsieur, elle ne fera que des déserteurs et non pas des conquêtes; elle ne fera que des incrédules et non pas des protestants, à moins que ce ne soient des protestants véritables, des protestants accomplis, qui protesteront contre toute religion et contre Dieu’même.

Pour mon compte je vous répète. Monsieur, qu’aussitôt qu’un ordre politique quelconque sera rétabli en Italie et que les circonstances me permettront de in’y rendre, j’y recommencerai mon action catholique; j’y combattrai, par tous les moyens que Dieu aura mis à ma disposition, toute idée, tout projet de schisme (]ui fermentent .d(^ù dans quelques esprits faux , dans quelques cœurs corrompus, et qui menacent d’entraîner hors des voies catholiques une portion de la jeunesse et du peuple. Et j’espère, avec la grâce de Dieu , d’y faire quelque bien , d’y empêcher quelque mal.

Ah ! cette intéressante jeunesse , ce bon peuple,

pour qui j’ai tant travaillé, que j’ai tant aimé, et que j’aime encore tant , dans le Seigneur, reconnaîtront la voix amie qui ne les a jamais trompés , qui ne les a jamais trahis. Ils auront quelque confiance dans l’homme qui s’est vivement intéressé à tous leurs besoins, à tous leui's maux, et qui a tout exposé, tout compromis, de ce qui lui est personnel , pour en obtenirles remèdes. Ils comprendront que c’est aussi dans l’intérét véritable de la liberté et de l’indépendance italienne que je leur ai prêché, que je leur prêcherai encore la fidélité à l’Église; de même que c’a été dans l’intérêt véritable de l’Église , Dieu m’en est témoin , que j’ai prêché, j’ai défendu la liberté; et ils se convaincront , par les faits, qu’ils n’ont pas peut-être un ami plus sincère , de même que l’Église n’a pas peut-être un enfant plus dévoué.

C’est ainsi. Monsieur, que j’apprécie le vide que les derniers événements ont pu creuser dans les âmes ro-. maincs. C’est ainsi que. Dieu m’aidant, je tâcherai de :• coopérer, afin qu’elles soient abreuvées et remplies d’Evamjilc et de vérité; mais de X Evangile, entendu dans le sens légitime dont l’Église, l’Église seule a le dépôt ; mais de la vérité dont le successeur de saint Pierre • <*st l’interprète et le juge.

Par rapporta m»?s relations avec le Pape, c’est une affaire (jui ne vous regarde pas. Pie IX sait trop bien que je l’ai vénéré, que je l’ai aimé toujours, et que je le vénère et que je l’aime encore. Pie IX se rappellera mes efforts et mon dévouement pour lui épargner ses peines et ses douleurs; et, à son peuple, les malheurs de tout genre qui viennent de l’accabler. Il n’a pas oublié, siuis doute, celte parole échappée de mon cœur,

<lans la vivâcité de ma douleur : Coupes-moi la tête; mais faites ce que je vous dis : ce que je vous dis vous sauverait. Si des faux rapports m’ont fait perdre d’an-

ciens titres à son indulgence et à ses bontés. Dieu et le temps y remédieront. Quand on pourra lui tout dire , il verra bien que j’ai fait tout pour lui et rien contre lui , et que je n’ai pas fait defaut à ce qu’un ecclésias^ tique doit à l’Église et au peuple. J’ai pu me tromper dans le choix des moyens ; mais, par rapport au but, mon cœur, gmees à Dieu , ne s’est jamais trompé. J’ai été malheureux dans mes efforts , parce que j’avais été laissé seul. Mais, devant Dieu , je ne suis coupable de rien, dans mou action politico-religieuse, car j’ai voulu le bien de tous , même de ceux qui m’ont tou^ jours pei'sécuté et qui me persécutent encore. En s« convaincant de tout cela , le Saint-Père , dans la justice et la bonté de son âme, toute charité, toute amour , me rendra , j’en suis sûr , son ancienne affecr> tion. Relativement à mes lettres de juin , en lisant celle-ci , il saura bien à quoi s’en tenir. Mais, dussé-je me faire illusion là-dessus, ce sera toujours une question de famille , une question entre père et enfant , à laquelle n’ont rien à voir les hommes du dehors.

Vous voilà donc. Monsieur, bien détrompé, j’espère , de l’inconcevable méprise où , à l’occasion de ces lettres de juin, vous paraissez être tombé touchant mes convictions religieuses. ^

Cette déclaration franche et loyale , et qui ne laisse aucun doute , je crois , sur mes véritables sentiments , je la devais d’abord à la franchise, à la loyauté, à la bienveillance même avec lesquelles vous m’avez fait l’honneur de m’écrire. Je la devais ensuite à mes amis alarmés d’avoir appris , je ne sais pas comment, que des ministres protestants m’avaient fait des ouvertures et des avances qui pourraient me faire tort vis-à-vis de la Communion catholique. Ainsi, vous voudrez biennie pardonner, de publier cette lettre, sans vous nommer.

J’aurais dû encore vous faire connaître mes idées sur

In petite brochure que vous avez bien voulu m’envoyer, et dans laquelle vous croyez avoir démontré, d’une manière triomphante, que saint Pierre n’a‘ jamais été d Rome. Mais comme celte lettre est déjà par trop étendue, je discuterai avec vous dans d’autres lettres sur cette grave matière.

En attendant , je prie Dieu , de tout mon cœur , qu’il daigne récompenser la bonne foi et le zèle sincère pour la vérité que respire la lettre dont vous m’avez honoré ; en vous accordant ce sens précieux de Jésus-Christ, dont parle saint Paul (1 ), qu’on n’obtient que dans l’Eglise et par l’Eglise et qui seul peut nous faire connaître et apprécier la vérité et la grandeur des dons que Dieu nous a faits par ses révélations. C’est alors que j’aurai l’honneur et la joie d’être véritablement

Votre très-humble serviteur et frère en J.-C. , 1). Joachim VENTURA,

(H) l’Ordre des Théalini.

(1) « Nos aulcm sensura Christi habemos, utseiamiis que a Deo » doiiata sunl nobis ( I Corinth, , 2 ). »