AVANT-PROPOS

Ces lettres n'avaient pas été écrites pour être publiées.

Quand, en octobre 1894 (j'étais alors Chef d'Escadrons depuis 18 mois et Chef d 'Etat-Major de la 7^ Division de Cavalerie à Meaux), je fus nommé à l'improviste à l'État-Major du Corps d'Occupation du Tonkin, je croyais partir pour une brève absence. Je ne me doutais pas que, après vingt ans de carrière régulière en France, alternée entre la troupe et les états-majors suivant le rite consacré pour les officiers brevetés, c'était une voie nouvelle qui s'ouvrait désormais devant moi.

A mon départ, il avait été convenu avec les miens les plus proches, parents et amis, que les lettres où je leur enverrais mes impressions de néophyte circuleraient dans un cercle intime très restreint. C'est ainsi que, dès le départ, je me mis à écrire des lettres « omnibus », si je puis m'exprimer ainsi, que je commençais le plus souvent sans savoir quel en serait le destinataire, puisque je pensais, en les écrivant, à cette collectivité d'intimes.

C'est pourquoi on les verra adressées, tantôt à l'un, tantôt à l'autre, mais se suivant et prenant vite, sans que j'en aie eu le dessein préalable, le caractère d'un « journal ».

Peu à peu, mes « intimes » y ayant trouvé de l'intérêt, le