VI AVANT-PROPOS

cercle s'élargit. J'eus ainsi, à la fin de mon séjour au Tonkin, la surprise d'apprendre que leurs destinataires avaient cru pouvoir les répandre, et que des hommes tels que MM. Boutmy, Albert Sorel, Vandal, André Lebon, f^aul Desjardins, Jules Charles-Roux, Henry Bérenger et d'autres s'intéressant aux choses du dehors, en avaient eu connaissance. Ils voulurent bien m'adresser leurs encouragements. Quelques-uns, et entre eux tous mon cher Eugène-Melchior de Vogué, en envisagèrent dès lors la publication. Je m'y dérobai formellement pour des raisons multiples qu'il est superflu de développer. Ma correspondance avec E.-M. de Vogiié se faisant de plus en plus régulière et intime, c'est à lui qu'après mon départ du Tonkin pour Madagascar je pris l'habitude d'adresser la plupart de mes lettres; et c'est pourquoi, si je puis donner ici intégralement mes lettres du Tonkin, je n'ai que des bribes de celles de mon premier séjour à Madagascar. Vogué les avait conservées avec un soin affectueux. Je les savais en trop bonnes mains pour les lui réclamer. Mais après sa mort, dans le désarroi inévitable des déménagements, la plupart se perdirent.

Néanmoins, ce premier séjour à Madagascar formant coips avec mon séjour au Tonkin, puisque j'allai directement de l'un à l'autre et passai près de cinq ans sans rentrer en France, j'ai essayé de le reconstituer tant avec mes souvenirs qu'avec quelques lettres adressées à E.-M. de Vogué et qui ont été retrouvées, ou à d'autres correspondants, notamment à mon cher ami Max Leclerc qui veut bien aujourd'hui prendre la charge de cette publication. Mais il n'en subsiste pas moins, pour ces deux premières années de Madagascar, de profondes lacunes, élargies encore par la disparition de la plupart des lettres aux miens, qui ont péri en iQiZj avec ma maison de Lorraine.

Et c'est aussi pourquoi je ne prévois pas pouvoir réunir les lettres de mon second séjour à Madagascar (i 900-1 902), ni celles du Sud-Oranais (1903-1907). Presque toutes étaient adressées à E.-M. de Vogiié. Quelques-vuies seulement ont été conservées. A moins d'en retrouver, soit dans ses papiers, soit chez d'autres destinataires, cette correspondance, en son état actuel, se présenterait avec de tels « trous » qu'elle perdrait toute suite et tout intérêt.

AVANT-PROPOS. vu

Lorsque E.-M. de Vogué envisagea pour la première fois la publication de ces lettres, il voulut bien me dire — et j'en eus autant de gratitude que j'en ressentis d'honneur — qu'il se réservait de leur donner un avant-propos. Après sa mort, Albert Vandal eut la bienveillance de me faire la même offre. Lui disparu, ce fut M. Jules Charles-Roux. Les années ont passé, ces chers et nobles amis, témoins de la première heure, m'ont précédé dans la tombe, et c'est ainsi que je suis amené, à mon très grand regret, à donner moi-même ces indications préliminaires.

Si je ne laisse pas ces lettres dans les dossiers privés auxquels elles étaient à l'origine exclusivement destinées, c'est parce" qu'on veut bien me dire que, à l'heure où notre pays, après avoir restauré son intégrité européenne, a plus besoin que jamais de garder le sentiment de sa force de rayonnement extérieur, elles pourraient inciter quelques jeunes activités à porter leurs vues au delà des mers et à s'inspirer des enseignements et des exemples du grand homme d'action dont la figure domine toutes ces lettres, le général Gallieni.

Je les ai laissées telles quelles, sans y rien modifier. Je me rends trop bien compte que beaucoup de jugements se ressentent de l'impression du moment et seraient à reviser. Mais leur première qualité, sinon la seule, est la sincérité, et je me suis résolu à n'en rien changer ni atténuer.

Certains pourront s'étonner d'y trouver une « dominante » de réserves à l'égard de l'Angleterre. Mais là encore il suffit, pour n'en être pas surpris, de se reporter à l'époque et aux circonstances dans lesquelles ces lettres furent écrites. Elles sont contemporaines de la période qui a précédé et suivi Fachoda. Nul ne contestera qu'à cette date le « péril anglais » apparût comme le plus immédiat, ni que, sur tous les points du monde où nous portait l'expansion coloniale, ce fût l'Anglais que nous trouvions en face de nos intérêts, de nos droits et de nos devoirs. Du reste, l'hommage que je rends en toute occasion à la force, à l'esprit de suite, au sens pratique de la Grande-Bretagne suffit à atténuer la vivacité d'appréciations