ANGKOR-VAT SOUS LA LUNE

18 octobre 1896.

autey. — Lettres, II, p. 108.

MORT DE M. ROUSSEAU. kh,

A ce moment, mon pauvre vieux, je suis tombé d'éreintement : mes deux ans sans une heure de détente, la résultante du surmenage, des ennuis et des angoisses de ces trois derniers mois, ont fait masse, et je suis resté huit jours au lit, ne sachant pas si ça allait tourner bien ou mal. Je suis remonté sur la bête, mais pour le dernier coup de feu. Dieu soit loué! nous avons pu, grâce à la bonne volonté du Général en chef, du souvenir récent de M. Rousseau, des très nettes indications ministérielles, arracher au Gouverneur général intérimaire les derniers arrêtés, les dernières signatures indispensables pour donner une tournure à peu près définitive à l'œuvre de ces deux années dans la haute région, y consolider la pacification, y consacrer les résultats acquis, y jeter les bases d'une organisation routière, fiscale, douanière, qui laisse le terrain déblayé pour le nouveau Gouverneur' et assure la besogne de cette campagne d'hiver. Ouf! ce furent encore de sacrées batailles, des luttes pied à pied gagnées le matin, perdues le soir, regagnées le lendemain; et j'en ai soupe pour longtemps de ces combats de paroles, de ces reprises de démonstration, de ces rages d'évidence non admises, de ces échafaudages de contre-objections. Enfin, c'est fini, bouclé, et que ceux qui s'étonnent de me voir quitter ce Tonkin, auquel je me suis passionnément donné, comprennent que je suis saturé du rôle usant « d'État-tampon », que les circonstances m'y avaient imposé, et que j'ai soif d'aller me baigner dans l'action directe et claire. Mais j'y reviendrai, soyez tranquille, dès que la cure à Madagascar aura suffi ; je prends des vacances, j'y ai bien droit; mais je reste Indochinois de toute ma foi.

I. M. Doumer, désigné fin décembre, mais qui n'arriva qu'en février, après mon départ.

Janvier — Mars 1897.

29 janvier 1897. En Océan Indien, entre Siogapour et Colombo.

Mon cher ami,

Je ne pourrai résister demain à vous envoyer de Colombo a

un télégramme qui, plus vite que cette lettre, dira à vous et à ^^^ Leclei votre ministre' d'ami quelle part je vous attribue à tous deux dans mon inscription au tableau.

Voilà donc un nouveau lien entre nous ; et je vous avoue que je l'enregistre avec une vraie joie de cœur. Parmi mes amis « récents », vous êtes certainement celui avec lequel l'éloignement, cette pierre de touche, a le plus confirmé mes affinités. Je sens entre nous une croissante communauté dans la conception de la vie et du devoir. L'action avant tout, résolue et opiniâtre, la recherche de résultats tangibles, d'œuvres positives, n'excluant pas une parcelle de ce qui fait l'ornement et la détente de la vie : art, jouissance de la nature, les chères lettres.

Mon grade prochain de lieutenant-colonel me donne une grande force; et c'est ce que j'y vois de plus clair, beaucoup plus que le galon lui-même, car je ne suis toujours rien moins que décidé à rester dans l'armée, et si après-demain l'occasion s'offrait de me fixer décidément dans une situation coloniale,