A M. LE COMTE D'ARGENTAL

Aux eaux de Rolle *, 16 juillet 1766.

Je me jette à votre nez, à vos pieds, à vos ailes, mes divins anges. Je vous demande en grâce de m'apprendre s'il n'y a rien de nouveau. Je vous supplie de me faire avoir la consultation des avocats 2 ; c'est un monument de générosité, de fermeté et de sagesse, dont j'ai d'ailleurs un très grand besoin. Si vous n'en avez qu'un exemplaire, et que vous ne vouliez pas le perdre, je le ferai transcrire, et je vous le renverrai ausitôt.

L'atrocité de cette aventure me saisit d'horreur et de colère. Je me repens bien de m'être ruiné à bâtir et à faire du bien dans la lisière d'un pays où l'on commet de sangfroid, et en allant dîner, des barbaries qui feraient frémir des sauvages ivres. Et c'est là ce peuple si doux, si léger, et si gai ! Arlequins anthropophages! je ne veux plus entendre parler de vous. Gourez du bûcher au bal, et de la Grève à l'Opéra-Gomique ; rouez Calas, pendez Sirven, brûlez cinq pauvres jeunes gens3 qu'il fallait, comme disent mes anges, mettre six mois à Saint-Lazare; je ne veux pas respirer le même air que vous.

Mes anges, je vous conjure, encore une fois, de me dire tout ce que vous savez. L'inquisition est fade en compa-

1. Rolle. Petite ville située au bord du lac Léman, entre Genève et Lausanne. Les eaux de Rolle jouissaient d'une grande réputation au xvmc siècle.

2. La consultation signée par huit avocats pour obtenir la revision du procès d'Abbeville (voir la note suivante). Les auteurs de ce Mémoire firent preuve d'une réelle indépendance et peu s'en fallut que le parlement ne rompît toutes relations avec le corps des avocats.

3. Dans la nuit du 8au 0 août 1765, on avait mutilé un crucifix de bois placé sur le Pont-Neuf d'Abbeville

et profané un autre crucifix dans le cimetière Sainte-Catherine. Cinq jeunes gens, le chevalier de la Barre, Moinel, Douville de Maillefeu, Dumaisniel de Saveuse et d'Elallonde de Morival furent accusés d'avoir commis ces sacrilèges. Le premier seul fut exécuté :

on brûla son corps après l'exécution en même temps que le Dictionnaire philosophique que l'on avait trouvé dans la bibliothèque de l'accusé. La Barre avait dixhuit ans, Moinel dix-sept. D'Etallonde avait été condamné au même supplice, mais il avait pu s'échapper de Saint-Lazare, prison de Paris.

VOLTAIRE

raison de vos jansénistes de grand'chambre et de Tournelle1. Il n'y a point de loi qui ordonne ces horreurs en pareils cas ; il n'y a que le diable qui soit capable de brûler les hommes en dépit de la loi. Quoi! le caprice de cinq vieux fous2 suffira pour infliger des supplices qui auraient fait trembler Busiris3 ! Je m'arrête, car j'en dirais bien davantage. C'est trop parler de démons, je ne veux qu'aimer mes anges.