Zaïre, représentée le i3 août suivant

:!. Voltaire a toujours pensé que l'amour, dans la tragédie, devait tenir la première place, ou n'en avoir aucune. Il jugeait avec raison que les scènes de galanterie qui se trouvent dans les tragédies de Racine étaient comme la partie

caduque de ces belles oeuvres. De là. dans le théâtre de Voltaire, deux pièces en apparence aussi opposées que Zaïre et Mérope par exemple, et qui procèdent du même dessein : l'une, mettant en scène « ce que l'amour a de plus touchant et de plus furieux », l'autre, où l'amour maternel est le seul ressort de l'action.

4- Orosmane, « Soudan de Jérusalem », le principal personnage de Zaïre, imité de 1 Othello de Shakespeare.

l'amour a de plus touchant et de plus furieux. Je fais transcrire à présent la pièce : dès que j'en aurai un exemplaire au net, il partira pour Rouen et ira à MM. de Formont et Cideville.

A peine eus-je achevé le dernier vers de ma pièce turco-chrétienne que je suis revenu à Eriphyle1 comme Perrin Dandin se délassait à voir des procès 2. Je crois avoir trouvé le secret de répandre un véritable intérêt sur un sujet qui semblait n'être fait que pour étonner. J'en retranche absolument le grand prêtre. Je donne plus au tragique et moins à l'épique, et je substitue, autant que je peux, le vrai au merveilleux. Je conserve pourtant toujours mon ombre 3, qui n'en fera que plus d'effet lorsqu'elle parlera à des gens pour lesquels on s'intéressera davantage. Voilà, en général, quel est mon plan. Je me sais bon gré d'en avoir arrêté l'impression4, et de m'être retenu sur le bord du précipice dans lequel j'allais tomber comme un sot.

Adieu, je vous aime bien tendrement, mon cher ami ; il faudra que vous reveniez ici, ou que je retourne à Rouen, car je ne peux plus me passer de vous voir.

Le ... septembre 1732.

Je viens d'apprendre, par notre cher Cideville, qui part de Rouen, que vous y revenez. Je ne savais où vous prendre pour vous remercier, mon cher ami, mon juge éclairé, de la lettre obligeante que vous m'avez écrite de Gaillon 5. Je suis bien fâché que vous n'ayez vu que la première représentation de Zaïre G. Les acteurs jouaient mal, le par-

1. Tragédie représentée le 7 mars 1732 et qui ne réussit qu'à moitié. Voltaire la retoucha, ainsi qu'il le dit ici, mais ne la publia pas.