M. de Bellegarde, fermier général

MADAME D'ÉPINAY

bas à ma mère si c'étaient là les révérences de la cour. Dès la porte, elle se mit à crier : « Où est la mariée ? — La voici, » lui dit Mme de Bellegarde en la lui présentant sur le poing1 ; elle la regarda longtemps en silence. « Elle est bien faite. Qui est-ce qui l'habille 2 ? » Charlotte répondit précipitamment : « C'est la femme de chambre de ma mère, chère madame ! » Cette réponse spirituelle ne fut pas entendue, car j'ai remarqué que presque toujours ces deux dames parlent à un autre tandis qu'on leur répond. Vint mon tour, elle me fixa beaucoup ; quand •elle ne parlait pas, chacun gardait le silence. On avait l'air d'attendre un oracle de sa bouche. « Qui est celle-là ? » dit-elle en parlant de moi. Je pensai lui répondre : « C'est moi. » Je ne dis mot et laissai parler ma tante, qui, cette fois, m'avoua pour sa nièce, en faisant la généalogie de

mon père, « Elle est tout à fait bien, reprit Mme de R

Elle a l'air fort noble. Approchez, mademoiselle. » Ce ton m'effaroucha, j'hésitai si je m'approcherais d'elle ; ma mère me prit par le bras et me détermina à avancer. Après quelques minutes d'examen et toujours de silence : « Tournez! » me dit-elle. Oh I pour le coup, je n'y pus pas tenir. Je ne tournai point. « Mais ce n'est pas moi, madame, lui dis-je, qui suis à marier. » Ma tante rougit et Mme de R..., sans paraître m'écouter, poursuivit ses recherches sur toute la compagnie.

Au bout d'une heure, on nous fit tous jouer; Mme de R..., ma mère, le chevalier de T... et M. Le Tourneur tirent un piquet; M. de Lucé, Charlotte, Mmc de B... et moi firent un quadrille3. M. et Mme de Bellegarde restèrent pour amuser Mme de F... et le vieux prince, qui ne parla que jambon, petits pois et autres matières aussi amusantes. Avant denous mettreaujeu,Mme de Bellegarde vint me gronder tout bas de mon impertinence à Mmc de R... ; de peur qu'elle ne trouvât que je lui en disais aussi, je ne lui répondis point. M. de Lucé et sa sœur, Mme de

i. Présenter sur le poing, présenter en tenant par la main.