Lords, seigneurs, titre donné aux nobles en Angleterre

sition attaquait la religion, et Lucrèce1 avait écrit son poème avant Cicéron. Le parti des grands soutenait la religion : ainsi Cicéron qui, dans son cœur, penchait du côté de l'opposition, était incrédule en cachette, et n'osait pas le paraître. Lorsque le parti de César triompha, il se montra plus à découvert, et sans en rougir. Mais ce n'est pas à lui qu'on doit la fondation de l'incrédulité païenne, qu'ils appelaient sophia, sagesse2, c'est au parti de César. Les applaudissements que la postérité a donnés à Cicéron viennent de ce qu'il suivit le parti contraire à celui que la cruauté des empereurs rendit odieux.

Vous ne m'aviez pas mandé d'avoir payé Giambone 3, mais j'en étais persuadé. Je tâcherai de vous avoir des graines de melons...

Plaignez-vous à Cicéron si je ne vous en dis pas davantage pour ce soir.

Naples, 3i août 1771.

Voilà un terrible tour, ma belle dame, que vous me jouez de temps à autre. Je vois arriver un gros paquet de vous; je m'en réjouis d'avance; je m'attends à la plus longue lettre du monde, et au lieu de trouver que vous m'écrivez, je trouve que vous m'avez fait transcrire un morceau de Voltaire pour me l'envoyer. Si je voulais me venger, je transcrirais un morceau de mon bréviaire, et je vous l'enverrais.

1. Le poêle Lucrèce était plus jeune que Cicéron, mais il mourut huit ans avant lui (5i) : il est l'auteur d'un célèbre poème Sur la nature dans lequel il défend 1«' système matérialiste du Grec Epicure. — Il n'y a aucune comparaison à établir, quoi qu'en pense Galiani. entre les évoques et les dignitaires du paganisme romain, qui étaient des magistrats, des hommes politiques; il s'en faut également qu'on puisse identifier à Rome les démocrates et les incrédules. Il y avait au conlraire peutêtre plus d'incrédules dans 1 aris-

tocratie que dans le peuple ; la vérité, c'est seulement que la religion romaine étant essentiellement une institution d'Etat, les conservateurs tenaient à préserver les ri les de toute attaque, tout en discutant librement sur les doctrines.

'x. L'expression de « libre examen » conviendrait sans doute mieux que celle d' « incrédulité »

pour faire comprendre ce qu'était la sophiq, ce qu'est encore la philosophie.