Très agréable comédie de

Collé (1709-1783) ; quelques parties y font longueur.

',. Opéra-comique de Sedaine (1719-1797)-

Cahen. — Lettres du xvme siècle. 27

Adélaïde Du Guesclin1, dont le succès a surpassé même celui de Zaïre; je doute qu'ils en puissent donner aucune qui l'égale. Il faut avouer qu'elle a été jouée supérieurement, et, sans contredit, mieux que vous n'avez pu lavoir jouer à Paris. Il y a dans la troupe un M. Busset, à mon gré, supérieur à Le Kain2 ! Aufresne jouait le rôle du sire de Couci ; et nous avons une actrice de seize ans, appelée Mlle Teissier, qui est tout à fait intéressante. Cependant cette pièce est belle et très belle par elle-même; j'en ai été ravi, enchanté, enthousiasmé ; et je parierais qu'elle sera une des pièces de Voltaire qui se soutiendra le plus au théâtre3. Pour petite pièce, on a donné l'Oracle* qui a été sifflé comme Zénéide, ni plus ni moins : et toutes les pièces sentimentales le seront de même. J'en suis fâché pour M. de Sainte-Foix ; mais, c'est que si le bon goût français peut passer aux autres nations, le bon ton5 n'y passera jamais ; c'est une maladie tout à fait parisienne, comme \aplica1* aux Polonais.

Cependant, pour un philosophe, cet événement d'une troupe de comédiens français à Naples offre des réflexions bien singulières et bien profondes. Ils ont eu un succès qui m'a étonné. Jamais je n'ai vu moins de contradicteurs et de railleurs sur aucune chose comme sur ce nouveau spectacle. Il n'y a qu'un parti et une voix. Si vous voyiez notre théâtre, il vous offrirait un spectacle très risible; vous verriez une école d'enfants. Tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée, sans détourner jamais les yeux pour voir la scène ; ils paraissent contents d'apprendre à lire le français. Cet événement a fait plus en politique que tous les pactes de famille7. En morale, il faut le regarder comme une mission que le père général Vol-

i. Tragédie de Voltaire, qui n'eut point de succès lors de son apparition (1734), mais qui fut remise à la scène et fort applaudie quand on la reprit, sous le titre du Dur de Foix en 1752, puis, sous son ancienne forme, en 1765.

2. Le Kain (1729-1778), le plus célèbre des tragédiens français du xvme siècle.

'J. La prophétie ne s'est pas réalisée.

4. Comédie en un acte, en prose, de Poullain de Sainte-Foix (1698- 1776).

5. Le bon Ion (l'expression est a demi ironique) qui interdit de siffler même une mauvaise pièce.