A CHAMFORT
Londres. 3o août 1784.
C'est de cette ville souveraine, qui, bâtie de briques et sans élégance ni noblesse dans ses édifices, montre la Tamise et son pont superbe, et semble dire : Qu'oseriezvous me comparer? Que l'Océan, que les mondes apportent ici leurs tributs! c'est de cette ville que je vous écris à la hâte, les yeux distraits par une foule d'objets nouveaux, l'esprit occupé de mille soins pénibles au présent et dans l'avenir, mais le cœur et l'imagination pleins de vous.
1. Voir page 77. note 1. — Mme Thélusson appartenait à une famille fort connue de riches Banquiers genevois.
2. Chnmforl (i7',i-i794)- auteur dramatique estimable, critique et
moraliste à l'esprit fin. précis, mordant. Il était lecteurdeMadame Elisabeth. Quoique membre de l'Académie française, il devait écrire pour Mirabeau un Rapport sur la destruction des Académies.
Notre voyage ferait un roman. Vous savez une partie des inconvénients qui ont précédé notre départ; vous aurez sans doute éprouvé à Paris le temps dont nous avons été accueillis dans la route ; et vous ne vous ferez jamais d'idée de notre passage1 qu'après avoir essuyé une tempête. Nous avons été deux fois au moment de périr; une fois par la seule force du vent et de la mer qui écrasait notre frêle paquebot, et une fois presque au port : en revirant de bord, un faux coup de timon et un câble caché sous une vague terrible nous a mis au moment de chavirer ; on avait, sur le pont, de l'eau au-dessus du genou. Le capitaine, l'un des plus intrépides marins de ce genre, s'est cru perdu et ne voulait pas, disait-il, survivre à son vaisseau. J'ai vomi le sang, moi qui n'ai jamais été malade sur mer, et mes nerfs ne sont pas encore remis.
Aussitôt débarqués, nous avons pris la poste dans la compagnie d'un Irlandais que je croirais honnête homme, si je n'avais toujours pensé que c'est là que s'arrête la toute-puissance divine; d'une Française qu'il a pris la liberté d'enlever à sa famille, du droit qu'a tout Irlandais de s'approprier une riche héritière, et d'un ministre 2 anglais, homme doux, modéré, et fort instruit : nous avons pris la poste, dis-je, et ce n'est pas par magnificence ; mais tous les élégants de l'Angleterre et la partie brillante de la cour étant à Brightemlstone 3, parce que le prince de Galles y prend les eaux, il n'y a pas une seule diligence où l'on puisse trouver place : au reste, les postes qui sont excellentes, et fournissent par obligation des voitures comparables à nos voitures de maître, sont à peine aussi chères qu'en France, quoique plus longues, et trois fois plus rapidement franchies. Il suit cependant de cette manière de voyager, que malgré les talents économiques et l'industrie hibernoisev de notre compagnon, que j'ai créé maréchal-général des logis de la caravane,
i. C'est-à-dire de notre traversée.
■>. Pasteur protestant.
:;. Nom ancien do Brighton, agréable station balnéaire, dont la fortune commençait alors, précisément ;i cause de ce séjour du prince de Galles, dont il est ici
parlé. Brighton est en face de Dieppe.
4. Hibernie est le nom que les Bomains donnaient à l'Irlande; — Hibernais paraît s'être pris plus d'une fois en France dans un sens de mépris.
MIRABEAU. BOO
notre voyage nous a coûté trois fois ce qu'il devait nous coûter...
Nous avons diné à Brightemlstone avec la meilleure viande de boucherie que j'aie mangée de ma vie ; et comme le seul acte de toucher un plancher anglais brûle la bourse, surtout dans le voisinage de la cour, nous avons été coucher à Lewis1. Depuis, et dès Lewis nous avons parcouru le plus beau pays de l'Europe, par la variété des sites et de la verdure, la beauté et l'opulence de la campagne, la propreté et l'élégance rurale de chaque propriété. C'est un attrait pour les yeux; c'est un charme pour l'âme qu'il est impossible d'exagérer. Les approches de Londres sont entre autres d'une beauté champêtre dont la Hollande même ne m'a point fourni de modèles j'y comparerais plutôt quelques vallées de la Suisse), car, et cette observation très remarquable saisit à l'instant dc< yeux exercés, ce peuple dominateur est avant tout et surtout agricole au sein de son île ; et voilà ce qui l'a sauvé si longtemps de ses propres délires. Je sentais mon âme fortement et profondément saisie en parcourant ces contrées plantureuses et prospères : et je me disais : pourquoi donc cette émotion si nouvelle? Ces châteaux comparés aux nôtres sont des guinguettes. Plusieurs cantons de la France, même de ses provinces les plus médiocres, et toute la Normandie, que je viens de traverser, sont assurément plus beaux, de par la nature, que ces campagnes. On trouve çà et là, mais partout, dans notre pays de beaux édifices, des ouvrages fastueux, de grands travaux publics, de grandes traces des plus prodigieux efforts de l'homme ; et cependant ceci m'enchante bien plus que le reste ne m'étonne. C'est que ceci est la nature améliorée et non forcée: c'est que ces routes étroites, mais excellentes, ne me rappellent les corvoyeurs1 que pour gémir sur les pays
i. Ville du comté de Sussex; Brighton n'en est qu'une sorte de prolongement, mais qui a fini par lu dépasser de beaucoup en importance. La véritable orthographe est Lewes.
