Mme Du Deffand. Voir page

2. Tholus. Tolnuvs, village de la province de Gueîdre (Hollande), situé sur le Rhin.

3. Schenck. Petite forteresse placée au-dessous de Tolnuvs, sur le Rhin.

4. Duc d'Albe (i5o8-i582). Grand capitaine espagnol ; se signala par s< s rigueurs impitoyables à l'égard des Flamands, sous le règne de Philippe II qui l'avait nommé gouverneur des Pays-Bas.

•'.. Il s'agil ici du comte d'Argenson (1696-1764), alors ministre de la guerre el à qui, quinze jours plus lard, Voltaire écrivait encore une

lettre pour protester de ce patriotisme, qu'on avait mis en doute lors du départ pour Berlin.

6. Les deux contrats du duc de Wurtemberg. Voltaire, qui goûtait fort ce genre de placements, avait prêté au duc Charles-Eugène une somme de trois cent mille francs remboursable en rentes viagères placées sur sa tête et sur celle de Mmo Denis. Ces rentes devaient être garanties par la terre | de Horbourg, située en Alsace. A son retour de Berlin, Voltaire visita ce domaine. L'hypothèque n'avait pas grande valeur et la rente ne fut pas toujours exactement payée.

VOLTAIRE

quelque chose qui arrive, les rois n'auront pas grand crédit.

Gomme je n'ai pas dans ce monde-ci cent cinquante mille moustaches à mon service, je ne prétends point du tout faire la guerre. Je ne songe qu'à déserter honnêtement, à prendre soin de ma santé, à vous revoir, à oublier ce rêve de trois années.

Je vois bien qu'on a pressé V orange \ il faut penser à sauver l'écorce !. Je vais me faire, pour mon instruction, un petit dictionnaire à l'usage des rois.

Mon ami signifie mon esclave.

Mon cher ami veut dire vous m'êtes plus qu'indifférent.

Entendez par je vous rendrai heureux : je vous souffrirai tant que j'aurai besoin de vous.

Soupez avec moi ce soir signifie je me moquerai de vous ce soir.

Le dictionnaire peut être long; c'est un article à mettre dans l'Encyclopédie -.

Sérieusement, cela serre le cœur. Tout ce que j'ai vu est-il possible? Se plaire à mettre mal ensemble ceux qui vivent ensemble avec lui! Dire à un homme les choses les plus tendres, et écrire contre lui des brochures 3, et quelles brochures ! Arracher un homme à sa patrie par les promesses les plus sacrées, et le maltraiter avec la malice la plus noire ! que de contrastes ! Et c'est là l'homme qui m'écrivait tant de choses philosophiques, et que j'ai cru philosophe! et je l'ai appelé le Salomon du Nord !

A ous vous souvenez de cette belle lettre1 qui ne vous a

i. L'écorce. Voltaire écrivait déjà le 2 septembre 1701 à sa nièce :

« La Mettrie m'a juré que. en parlant au roi. ces jours passés, de ma prétendue faveur et de la petite jalousie qu'elle excite, le roi lui avait répondu : Taurai besoin de lui encore un an, tout au plus ; on presse l'orange, et on en jette l'écorce. » — La Mettrie (1709-1751), médecin et philosophe français, obligé de quitter la France, puis la Hollande, à cause de ses doctrines matérialistes, avait trouvé un asile auprès du roi de Prusse. Ses extravagances

égayaient les familiers de Frédéric.

Il mourut d'indigestion le 11 novembre 1701. Ses ouvrages les plus connus sont V Homme-machine et l'Histoire naturelle de l'âme.