AU SIEUR FEZ, LIBRAIRE D1 AVIGNON
Aux Délices, 17 mai 1762.
Vous me proposez, par votre lettre d'Avignon, du
1. Abeille (1719-1607), membre de la Société d'agriculture de Paris, inspecteur général des manufactures, puis secrétaire général du conseil du bureau du commerce.
Il venait de publier en 1761 un Corps d'observations de la Société d'agricul-
ture, de commerce et des arts établie par les états de Bretagne, qu'il avait envoyé à Voltaire.
2. Triptolème, suivant la Fable, apprit de Cérès et enseigna à soi; tour aux hommes l'art de cultiver la terre.
30 d'avril, de me vendre pour mille écus l'édition entière d'un recueil de mes Erreurs sur les faits historiques et dogmatiques, que vous avez, dites- vous, imprimé en terre papale. Je suis obligé en conscience, de vous avertir qu'en relisant, en dernier lieu, une nouvelle édition de mes ouvrages, j'ai découvert dans la précédente pour plus de deux mille écus d'erreurs ; et comme en qualité d'auteur je me suis probablement trompé de moitié à mon avantage, en voilà au moins pour douze mille livres. Il est donc clair que je vous ferais tort de neuf mille francs si j'acceptais votre marché.
De plus, voyez ce que vous gagnerez au débit du Dog~ malique\ c'est une chose qui intéresse particulièrement toutes les puissances qui sont en guerre, depuis la mer Baltique jusqu'à Gibraltar. Ainsi je ne suis pas étonné que vous me mandiez que Vouvrage est désiré universellement.
M. le général Laudon1, et toute l'armée impériale, ne manqueront pas d'en prendre au moins trente mille exemplaires, que vous vendez, dites-vous, deux livres
pièce, ci 60 000 liv.
Le roi de Prusse, qui aime passionnément le Dogmatique, et qui en est occupé plus que jamais, en fera débiter à peu près la
même quantité, ci 60000
Vous devez aussi compter beaucoup sur Mgr le prince Ferdinand2; car j'ai toujours remarqué, quand j'avais l'honneur de lui faire ma cour, qu'il était enchanté qu'on relevât mes erreurs dogmatiques ; ainsi vous pouvez lui en envoyer vingt
mille exemplaires, ci 40000
A l'égard de l'armée française, où l'on parle encore plus français que dans les
\ reporter,
160000 liv
i. Général autrichien (1716-1790), oui se distingua pendant la guerre ae Sept ans.
2. Le prince Ferdinand de Brunswick, était général de l'armée de Frédéric IL
VOLTAIRE. 101
Report 160000 liv.
armées autrichiennes et prussiennes, vous y en enverrez au moins cent mille exemplaires, qui, «à quarante sous la pièce, font. 200000
Vous avez sans cloute écrit à M. l'amiral Anson l qui vous procurera en Angleterre et dans les colonies le débit de cent mille de vos recueils, ci 200000
Quant aux moines et aux théologiens, que le Dogmatique regarde plus particulièrement, vous ne pouvez en débiter auprès d'eux moins de trois cent mille dans toute l'Europe, ce qui forme tout d'un coup un objet de 600000
Joignez à cette liste environ cent mille amateurs du Dogmatique parmi les séculiers, pose 200000
Somme totale 1 360000 liv.
Sur quoi il y aura peut-être quelques frais, mais le produit net sera au moins d'un million pour vous.
Je ne puis donc assez admirer votre désintéressement de me sacrifier de si grands intérêts pour la somme de trois mille livres une fois payée.
Ce qui pourrait m'empècher d'accepter votre proposition, ce serait la crainte de déplaire à M. l'inquisiteur de la foi, ou pour la foi, qui a sans doute approuvé votre édition. Son approbation une fois donnée ne doit point être vaine; il faut que les fidèles en jouissent; et je craindrais d'être excommunié si je supprimais une édition si utile, approuvée par un jacobin, et imprimée dans Avignon.
A l'égard de votre auteur anonyme 2 qui a consacré ses veilles à cet important ouvrage, j'admire sa modestie : je vous prie de lui faire mes tendres compliments, aussi bien qu'à votre marchand d'encre.
