A M. DUPONT

Ferney, le 7 juin 1769.

Vous donnez^ à M. de Saint-Lambert' les éloges qu *JI a droit d'attendre d'un citoyen et d'un écrivain tel que vous.

Vous ne ressemblez pas à celui qui fournit des nouvelles de Paris à quelques gazettes étrangères, et qui en dernier lieu, parmi une foule d'erreurs injurieuses au gouvernement, à la réputation des particuliers, et à l'honneur des lettres, a mandé que le poème français des Saisons est inférieur au poème anglais de Thomson ^ S'il m'appartenait de décider, je donnerais sans difficulté la préférence à M. de Saint-Lambert *. Il me paraît non seulement plus agréable, mais plus utile. L'Anglais décrit les saisons, et le Français dit ce qu'il faut faire dans chacune d'elles. Ses tableaux m'ont paru plus touchants et plus riants : je compte encore pour beaucoup la difficulté des rimes surmontée. Les vers blancs sont si aisés à faire, qu'à peine ce genre a-t-il du mérite; l'auteur alors, pour se sauver de la médiocrité et de la langueur prosaïque, est obligé d'employer souvent des idées et des expressions gigantesques par lesquelles il croit suppléer à l'harmonie qui lui manque.

1. Duponl de Nemours (i73c>-i8i5), membre de rinstitiit et député aux étals généraux, l'un des meilleurs économistes de la (in du XVIII» siècle. Disciple du docteur Ouesnay, il dirigea la publication de deux écrits periodicjues, le Journal d'agriculture et les Ephcmèridea du citoyen^ et rédigea de nombreux Mémoires ; quand Turgot fut appelé au contrôle général, il s'assura le concours de Dupont pour exécuter son plan de réformes. Plus lard M. de Vergennes le chargea (le préparer des bases d'un traité de commerce avec l'Angleterre (178G). Kn 178Q le bailliage de Nemours l'élut député aux états généraux. Le cahier de la paroisse de Nemours, rédigé par Dupont, est un modèle de précision et de clarté.

C'est l'exposé le plus complet des

abus économiques de l'ancien régime, et des revendications du tiers état.

?.. Dans un article des Éphémérides du citoyen .

3. M. de Saint-Lambert (1717-1808), membre de l'Académie française.

Il suivit d'abord la carrière militaire, seflxa auprès du roi Stanislas à Nancy, où il connut Voltaire et M"" du Châlelet et renonça au service pour se consacrer tout à fait aux lettres. Il .se lia avec les encyclopédistes. En 1769 il fil paraître son meilleur ouvrage, les Saisons, poème descriptif assez froid et qui obtint cependant quelques succès.

4. Thomson (1700-1748), poète écossais qui publia, de 1726 à 1730, un poème, les Saisons^ en quatre chants séparés.

Despréaux recommandait, dans le grand siècle des arts, qu'on polît un écrit :

Qui dit, sans s'avilir, les plus petites choses. Fit des plus secs chardons des œillets et des roses ; Et sût, même aux discours de la rusticité, Donner de l'élégance et de la dignité*.

Je pense que M. de Saint-Lambert a pleinement exécuté ce précepte. Peut-on exprimer avec plus de justesse ^t de noblesse à la fois l'action du laboureur?

Et le soc, enfoncé dans un terrain docile. Sous ses robustes mains ouvre un sillon facile 8.

Voyez comme il peint, auprès de ses brebis et de son

chien,

La naïve bergère, assise au coin d'un bois,

Et roulant le fuseau qui tourne sous ses doigts 3.

Comme toutes ces peintures, si vraies et si riantes, sont encore relevées par la comparaison des travaux champêtres avec le luxe et l'oisiveté des villes !

Tandis que sous un dais la Mollesse assoupie Traîne les longs moments d'une inutile vie *.

Thomson, que d'ailleurs j'estime beaucoup, a-t-il rien de comparable ?

Je ne sais même s'il est possible qu'un habitant du Nord puisse chanter les saisons aussi bien qu'un homme né dans des climats plus heureux. Le sujet manque à un Ecossais tel que Thomson ; il n'a pas la même nature à peindre. La vendan<,^e, chantée par Théocrite, par Virgile, origine joyeuse des premières fêtes et des premiers spectacles, est inconnue aux habitants du cinquante-quatrième degré. Ils cueillent tristement de misérables pommes sans goût et sans saveur, tandis que nous voyons sous nos fenêtres cent filles et cent garçons danser autour des chars qu'ils ont chargés de raisins délicieux : aussi Thomson