e.s am/«, le duc et la duchesse de Choiseul

/«. Voltaire avait cru voir <lans cette pensée de M"* Du DefTand

Cahen. — Lettres du wiii^ siècle. \ 1

vérité, et qu*elle n'est pas particulière à Judas, Job et moi ; mais à vous, mais à feu M*** de Pompadour, à tout ce qui a été, à tout ce qui est, et à tout ce qui sera. Vivre sans aimer la vie ne fait pas désirer sa fin, et même ne diminue fjuère la crainte de la perdre. Ceux de qui la \ie est heureuse, ont un point de vue bien triste ; ils ont la certitude qu'elle finira. Tout cela sont des réflexions bien oiseuses, mais il est certain que si nous n'avions pas de plaisir il y a cent ans, nous n'avions ni peines ni cha^ins; et des vin^rt-quatre heures de la journée, celles où l'on dort me paraissent les plus heureuses. Vous ne savez point, et vous ne pouvez savoir par vous-même quel est 1 état de ceux qui pensent, qui réfléchissent, qui ont quelque activité, et qui sont en même temps sans talent, sans passion, sans occupation, sans dissipation : qui ont eu des amis, qui les ont perdus sans pouvoir les remplacer; joi^ez à cela de la délicatesse dans le goût, un peu de discernement, beaucoup d'amour pour la vérité: crevez les yeux à ces gens-là, et placez-les au milieu de Paris, de Pékin, enfin où vous voudrez, et je vous soutiendrai qu'il serait heureux pour eux de n'être pas nés. L'exemple que vous me donnez de votre jeune homme est singulier^ : mais tous les maux physiques, quelque prands qu'ils soient excepté les douleurs \ attristent et abattent moins l'âme que le chagrin que nous causent le commerce et la société des hommes. Votre jeune homme t^<t avec vous, sans doute qu'il vous aime; vous lui rendez vie'i St:kins, vous lui marquez de l'intérêt, il n*est point âb«indoaaê à lui-même, je comprends qu'il peut être heurïTiix. Je vous surprendrais, si je vous avouais que de n.'utetï mes peines mon aveuglement •et ma vieillesse sont :-^ rra.-^LCLdres. Vous conclurez peut-être de là que je n'ai c.ii vi-it^ bc^ane tète, mais ne me dites point que c^est ma f 1 1"..*, fi vous i\e voulez pas vous contredire vous-même. V - zr- z^-'i^^^z écrit, d.ms une de vos dernières lettres^ que

coas aetioQ^ pa:» plua^ nmitrc» de no» af&cdon^, de iioî* :i*rntinieiit5, de a«3tr actii)n». de aotre maintien, de notre marche, que de ai3e réves> Vous avez bien caison et àen. Cl e<t ^i vrai. *,iue coadinre de tout cela ? Rien, et mille tbia rieQ : il tant tinir fa csL^rTerT^ ea vé;iétiHit le plus cprli es*:

L rie seole cii«>t=e me ferait piaÙBT. c est de vou* lire, :îi j etaïf avec voos- j'aurais Tandace de vî:>ib* Ésure (Quelque» iv^pr^e-^eatatioQS i^ir t:|iieicpies-aœ9^ de va* critique» «ir C'i'meille * . Je Itîs tniŒve presque- taotes tort puiLcieusea-; mais il y ea a une dan* ie* Hfirsiee» a laquelle je ae faocai» ^rusorire : maî> T.>a:* t^xï* mïixpBeriex de miX ii j'aitr^prenai:? une diséertati^^a.

Avez bien 5.X11 de T'>tn^ iaaté: v.>a» cK&iacis9i£z aie» maliieur* par L'a^s^sraoce ^yie voas me doonez de ^acn»amitiê et le plaisir qtse me foat v.:5* Lettres--

Vous vous tnjuvifx p€tit-êirî- f >€t béen de l'cntiçrrœpci:-*!. <îe notre ct>rTe5p:«<idaQice : Mai» ne- Ht'-m iaite» jaaiaj» l'aveu, je vc.os prie. Je n'ii poôiil de ptssi ien^iiiîe fiskJ^ que de recev.>Ér de vo»« Setire». ni 'i'«'>nK^te»aïÇ f<^ airrêables que d'y nepo^odr*-: je sai^ bcen <îjTse le- nBMiost*' n'est p»:»înl é^i ealre 110415. mais qa-e^-icç qia^ -tJ^Ha £iJi * ce n'est p>int à vous â compter rsc â rkr.

Je vous en demande très bambieiiKmt |»(rJi^^^ xu^ii^ ^h^ vous tn^uve un peu injuste sar ConaçiSk**, Je c^/anTjfSjbk: ^ tnus les défauts que vous loi reprodKZ, <çx<Ç)ÇTpt*f -"^a^:!^ vous dites qu'il ne peint jamais la oatore. Oicrr*îù*z <i« moins qu'il la peint soiraat ce que VéémcsdMjtn *A >^ meeurs du pa^^s peuvent l'embellir on la «iélSijrBr»?^. *^. i^u'il n'y a point dans ses per&o»fiiMiZ'e§ VmmîonmU: <gy^^;L. trouve dans presque toutes ks pî*ce§ de lUtcîss^^ Oicr^r-;.*^ -est plus grande que nature, j'en orwariesK, soaif v.y^*^

1 Voir la note ; de la |<(»^ y/^. s.. V^t];? ia xnîiS/t; « 4t; îa ^4^ ^Wî^'

étaient les Romaines: et presque toutes les jrrandes actions des Romains étaient le résultat de sentiments et de raisonnements qui s'éloijrnaient du vrai. 11 n'y a peut-être que l'amour qui soit une passion naturelle, et c'est presque la seule que Racine ait peinte et rendue, et presque toujours à la manière française. Son style est enchanteur et continûment admirable. Corneille n'a, comme vous dites, que des éclairs: mais qui enlèvent, et qui font que, mal^^ré Ténormilé de ses défauts, on a pour lui du respect et de la vénération. 11 faut être bien téméraire pour oser vous dire si librement son avis. Mais permettez-moi de n'en pas rester là, et souffrez que je vous ju^ ainsi que ces deux p^rands hommes. Vous avez la variété de Corneille, l'excellence du goût de Racine, et un style qui vous rend préférable à tous les deux*, parce qu'il n'est ni ampoulé, ni sophistiqué, ni monotone: enfin vous êtes pour moi ce qu'était pour l'abbé Pellegrin sa Péloppée*,

Adieu, monsieur, soyez persuadé que personne n'est à vous aussi parfaitement que moi.