A LA MÊME

A Paris, le 25 novembre 1760.

^[mc d'Epinay * a eu un accès de migraine dont elle a pensé périr. J'allai lavoir le lendemain... L'abbé Galiani* entra,

1. Sur M'"- d'Epinav, voir] a. Sur l'abbé Galiani, voir page V,r). * I page 455.

iet, avec le gentil abbé, la gaieté, Timagination, l'esprit, la folie, la plaisanterie, et tout ce qui fait oublier les peines de la vie. Dieu sait les contes qu'il fit. A propos des faux jugements que nous portons sur le préjugé que, la chose étant communément comme nous l'attendons, elle ne sera point autrement ; il disait qu'un voiturier qui menait, avec ses chevaux et sa chaise, le public, fut appelé au couvent des Bernardins pour un religieux qui avait un voyage à faire. Il propose son prix, on y tope ; il demande à voir la malle, elle était à l'ordinaire. Le lendemain, de grand matin, il arrive avec ses chevaux et sa chaise ; on lui livre la malle, il l'attache. Il ouvre la portière; il attend que son moine vienne se placer. Il ne l'avait point vu ce moine; il vient enfin. Imaginez un colosse en longueur, largeur et profondeur. A peine toute la place de la chaise y suffisait-elle. A l'aspect de cette masse de chair monstrueuse, le voiturier s'écrie ^ « Une autre fois je me ferai montrer le moine. » Tous les jours nous demandons à voir la malle, et nous oublions le moine...

J'ai reçu ce matin, la visite de M. de Bulfon. J'irai un de ces soirs passer quelques heures avec lui. J'aime les hommes qui ont une grande confiance en leurs talents. Il est directeur de l'Académie française, et, en cette qualité, chargé de trois ou quatre discours de réception ; c'est une cruelle corvée. Que dire d'un M. de Limoges *? Que dire d'un M. Watelet'? Que dire des morts et des vivants? Cependant il n'est pas permis de les olFenser par le mépris ; il faudra donc qu'il les loue, et il disait : « Eh bien I je les louerai, je les louerai bien, et l'on m'applaudira. Est-ce que l'homme éloquent trouve quelque sujet stérile ? Est-ce qu'il y a quelque chose dont il ne sache pas parler? » C'est bien par désintéressement que je loue cette confiance : car je ne l'ai point. Tout m'effraie au premier coup d'oeil, et il faut que je sois de cent coudées

1. M. de Coëtlosqiiet (1700-1784), «ncien évoque de Limoges, précepteur du duc de Berry (Louis Xvi). Son élection était assurée à l'Académie française (1760) , mais il se retira pour laisser la place au

célèbre mathématicien La Condamine, et fut élu l'année suivante.

2. Watelet (1718-1786), auteur d'un médiocre poème sur VArl de peindre, qui fut reçu à rÀcadémic au mois de janvier 17C1.

au-dessus d'une besogne, quand je ne la trouve pas de ce pieds au-dessus de moi.

il* — A LA MÊME.

Paris, le i" décembre 1760.

Trois hommes, M. de Limoges, M. Watelet, M. de l Condamine* concourent pour, entrer à TAcadémie. Il r\ avait que deux places vacantes; M. de Limoges, à qui première était assurée, s'est retire, afin qu'aucun de s deux concurrents n'eût le désagrément d'un refus. Ce est bien honnête. Il se fait cent mille actions comr celle-là par jour. Nous nous sommes arraché le blanc d yeux, Helvétius, Saurin * et moi. Hier au soir ils prête daient qu'il y avait des hommes qui n'avaient aucun se timent d'honnêteté, ni aucune idée de Timmortalité J'avouais que la crainte du ressentiment était bien la pi forte digue de la méchanceté, mais je voulais qu'à motif on en joignît un autre qui naissait de l'essen même de la vertu, si la vertu n'était pas un mot. Je vo lais que le caractère ne s'en effaçât jamais entièremen même dans les âmes les plus dégradées; je voulais qu'i homme qui préférait son intérêt propre au bien pub] sentît plus ou moins qu'on pouvait faire mieux, et qu s'estimât moins de n'avoir pas la force de se sacrifier; je vo lais, puisqu'on ne pouvait pas se rendre fou à discrétio qu'on ne pût pas non plus se rendre plus méchant ; qi si l'ordre était quelque chose, on ne réussît jamais à l'ign rer comme si de rien n'était; que, quelque mépris q\ l'on fît de la postérité, il n'y eût personne qui ne soufFi un peu si on l'assurait que ceux qu'il n'entendrait p; diraient de lui qu'il était un scélérat. Gela fut vif; ma ce qui me plut singulièrement, c'est qu'à peine la dispui