Quinault-Dufresne

d'une famille d'acteurs, célèbre acteur lui-même; il créa le rôle d'Œdipe avec un grand succès.

Dans la suite il ioua les principaux rôles des tragédies de \oltaire.

/,. Œdipe de Corneille. Le sujet de celte tragédie était déparé par une intrigue fade et langoureuse, ce qui ne l'empêcha pas d'être applaudie pendant un siècle.

M. de La Motte*. Le Révérend P. de Toumemine* a dû vous communiquer la petite préface ' dans laquelle je lui livre bataille. M. de La Motte a bien de l'esprit : il est un peu comme cet athlète grec qui, quand il était terrassé, prouvait qu'il avait le dessus.

Je ne suis de son avis sur rien ; mais vous m'avez appris à faire une guerre d'honnête homme. J'écris avec tant de civilité contre lui, que je l'ai demandé lui-même pour examinateur de cette préface, où je tâche de lui prouver son tort à chaque ligne ; et il a lui-même approuvé ma petite dissertation polémique. Voilà comme les gens de lettres devraient se combattre; voilà comme ils en useraient, s'ils avaient été à votre école; mais ils sont d'ordinaire plus mordants que des avocats, et plus emportés que des jansénistes. Les lettres humaines sont devenues très inhumaines; on injurie, on cabale, on calomnie, on fait des couplets. Il est plaisant qu'il soit permis de dire aux gens par écrit ce qu'on n'oserait pas leur dire en face! Vous m'avez appris, mon cher père, à fuir ces bassesses, et à savoir vivre comme à savoir écrire.

Les Muses, filles du Ciel, Sont des sœurs sans jalousie :

Elles vivent d'ambrosie ^, Et non d'absinthe et de fiel ; Et quand Jupiter appelle Leur assemblée immortelle Aux fêtes qu'il donne aux dieux, Il défend que le Satyre Trouble les sons de leur Ivre Par ses sons audacieux.

Adieu, mon cher et Révérend Père : je suis pour jamais à vous et aux vôtres, avec la tendre reconnaissance que je vous dois, et que ceux qui ont été élevés par vous ne conservent pas toujours, etc.

1 La Moite (voir la note i de la page i3) avait composé deux OEiiipes. l'un en vers et l'autre en I)rose. Le premier seul fut représentéj et sans grand succès.

2. Tournemine (1661-1739), savant icsuite, qui dirigea, de 1702 à 1786, le célèbre Journal de Trévoux. Il avait salué avec enthousiasme les brillants débuts de Voltaire.

3. La pelile préface. Voltaire fit imprimer en 1739 une préface d'UEdipe pour répondre aux critiques de La Motte. Il soutient contre son adversaire le parti des trois unités et combat Topinion de La Motte sur l'inutilité de la poésie dans l'art dramatique.

4. Ambrosie ou ambroisie :\es deux orthographes sont admises.