Dryden (iGSi-iTOi;- poêle Ivrique. satirique, dramatique

4> Pope (i688-i744)«i poète, auteur de YEmi sur F homme et de l Essai sar la critique.

Â. Locke aCSi^-iyc^^ célthre philosophe auquel se rattachent ^n^r- 3 ne tous les ràjlosç^bes français u mil» siècle .'voir notre Inin^ dvrîion' : son principal ou-«Tag;e est l'Essai sur rentendemeMl hamajjt.

€ . Cak/tîes . Pamphlets très violents, œaivres d'un ^x>upe d'écrivains, qui s'appelaient euxmêmes le régiment ce la CkiJotle.

7. Bayle uCiJt-jtoC - érudil français, qui vécut en Hoil<?nde et<Jont les œuvres, notamment le céiêbre Dictionnaire historique et critique ''i<lji7 . rédigées avec autant de modestie que de bonne foi. sans aucun s-ouci du çuccés mondain, peuvent être regardées commfr un monumeijt de" cet esprit de Jibre examen qui devait animer les plus grande écrivains du xviij« necle, moins désintéressés dailleurs, pour la plupart, que leur illustre devancier.

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comme si le prévôt des marchands se plaignait qu^il y eût à Paris trop de denrées : en achète qui veut. Une immense bibliothèque ressemble à la ville de Paris, dans laquelle il y a près de huit cent mille hommes : vous ne vivez pas avec tout ce chaos : vous y choisissez quelque société et vous en changez. On traite les livres de même ; on prend quelques amis dans la foule. Il y aura sept ou huit mille controversistes, quinze ou seize mille romans, que vous ne lirez point; une foule de feuilles périodiques que vous jetterez au feu après les avoir lues. L'homme de goût ne lit que le bon, mais l'homme d'i^tat permet le bon et le mauvais.

Les pensées des hommes sont devenues un objet important de commerce. Les libraires hollandais' gagnent un million par an, parce que les Français ont eu de l'esprit. Un roman médiocre est, je le sais bien, parmi les livres ce qu'est dans le monde un sot qui veut avoir de l'imagination. On s'en moque, mais on le souffre. Ce roman fait vivre et l'auteur qui l'a composé, et le libraire qui k débite, et le fondeur, et l'imprimeur, et le papetier, et le colporteur, et le marchand de mauvais vin, à qui touj ceux-là portent leur argent. L'ouvrage amuse encore deui ou trois heures quelques femmes avec lesquelles il faut d( la nouveauté en livres, comme en tout le reste. Ainsi tout méprisable qu'il est, il a produit deux choses impor tantes, du profit et du plaisir.

Les spectacles méritent encore plus d'attention. Je m les considère pas comme une occupation qui retire le jeunes gens de la débauche ; cette idée serait celle d'ui curé ignorant. Il y a assez de temps avant et après lesspec tacles, pour faire usage de ce peu de moments qu'on donn* à des plaisirs de passage, immédiatement suivis du dégoût D'ailleurs on ne va pas aux spectacles tous les jours, e dans la multitude de nos citoyens, il n'y a pas quatre mill hommes qui les fréquentent avec quelque assiduité. Je regarde la tragédie et la comédie comme des leçon

i. Les imprimeries et librairies de Hollande jouissaient d'une réputation d'ailleurs méritée. Au î)vn« et au xviii» siècle, ce pays eut

comme le monopole des édition clandestines et des contrefaçon littéraires. — Voir encore la note de la page 49-

de vertu, de raison et de bienséance. Corneille, ancien Romain parmi les Français, a établi une école de grandeur d'âme ; et Molière a fondé celle de la vie civile. Les génies français formés par eux appellent du fond de l'Europe les étrangers qui viennent s'instruire chez nous et qui contribuent à l'abondance de Paris. Nos pauvres sont nourris du produit de ces ouvrages, qui nous soumettent jusqu'aux nations qui nous haïssent. Tout bien pesé, il faut être ennemi de sa patrie pour condamner nos spectacles. Un magistrat qui, parce qu'il a acheté cher un office de judicature, ose penser qu'il ne lui convient pas de voir Cinna^ montre beaucoup de gravité et bien peu de goût.

11 y aura toujours dans notre nation polie de ces âmes qui tiennent du Goth et du Vandale ; je ne connais pour vrais Français que ceux qui aiment les arts et les encouragent. Ce goût commence, il est vrai, à languir parmi nous. Nous jouissons des veilles des grands hommes qui ont travaillé pour nos plaisirs et pour ceux des siècles à venir, comme nous recevons les productions de la nature; on dirait qu'elles nous sont dues. Il n'y a que cent ans que nous mangions du gland ; les Triptolèmes * qui nous ont donné le froment le plus pur nous sont indifférents ; rien ne réveille cet esprit de nonchalance pour les grandes choses, qui se mêle toujours avec notre vivacité pour les petites.

Nous mettons tous les ans plus d'industrie et plus d'invention dans nos tabatières et dans nos autres colifichets, que les Anglais n'en ont mis à se rendre les maîtres des mers, à faire monter l'eau par le moyen du feu ^ et à calculer l'aberration de la lumière^. Les anciens Romains élevaient des prodiges d'architecture '" pour faire combattre

1. Triplolème : roi d'Eleusis, qui apprit aux hommes à cultiver le ble. Cérès l'avait, dit-on, initié aux secrets de l'agriculture, en récompense de l'hospitalité qu'elle avait reçue de son père.

2. Faire monter l'eau par le moyen du feu. Allusion aux travaux des Anglais, dont les premières machines à vapeur, inventées en

1705 par le forgeron Newcommen, servirent à élever de l'eau.

3. Aberration de la lumière. Phénomène par l'effet duquel les étoiles sont vues de la terre dans une direction différente de la direction réelle. La découverte en est due à l'astronome Bradley (1692-1762).